Кошкодевушка едва заметно кивнула в ответ в знак согласия и тут же отправилась в глубь леса на поиски зверей. Сереброшёрстые олени выглядели крайне величественно. Из шкуры этих оленей часто делаются высококачественные одежды и обивка для мебели. Хотя этот вид животных всего лишь причисляется к магическим зверям Низшего ранга, их ореол обитания ограничивается исключительно территорией Багряного леса, ведь именно в этом лесу произрастают уникальные виды растений, благодаря которым шерсть этих животных принимает такой экзотический окрас. Ко всему прочему, рога Сереброшёрстых оленей используются в алхимии. Собственно, именно они и являются целью одного из заданий.
Ночные волки на порядок сильнее Сереброшёрстых оленей. Каждая взрослая особь этих волков является Среднеранговым магическим зверем, а в редких случаях их вожаки достигают Высшего ранга. Хотя их тёмно-фиолетовая шкура тоже неплохо ценится торговцами, основным материалом, который можно добыть с тел Ночных волков являются магические ядра тьмы. Такие ядра крайне редко можно встретить на аукционах, а потому это задание оценено в двадцать тысяч Очков вклада на команду. Это задание самое высокооплачиваемое из всех четырёх, за которые взялась группа Леонарда. Но вместе с высокой наградой существует большой риск, ведь даже если в стае Ночных волков не будет особей Высокого ранга, вместе они представляют угрозу куда большую, чем любое другое Среднеранговое существо.
[— Лео, я что-то учуяла в десяти километрах к северу от вашего местоположения. Сейчас проверю, что это за зверь, и если что, то попробую его поймать.
— Хорошо, только не переусердствуй! Если хоть почуешь хотя бы небольшую опасность, то сразу же беги обратно.
— Угу. В любом случае я с тобой ещё свяжусь. Не переживай.]
Разведчица умело использовала заклинание [Теневого шага], которому не так давно её обучила эльфика-наставница. Именно поэтому, она уже успела наткнуться на след лесных зверей. Исходя из информации, которую предоставила Вайолет по ментальной связи, Леонард повёл свою группу в том направлении, которое ему указала зверодевушка.
Глава 33. Багряный лес
Уже через десять минут молодой маг привёл свою группу на место, где их дожидалась Вайолет. В руках кошкодевушка держала чёрные кинжалы, с которых спадали капли крови. Недалеко от неё лежала парочка бездыханных тел Сереброшёрстых оленей. По всей видимости девушка уже смогла выследить и поймать этих особей. Что не говори, но по сравнению с людьми зверолюди куда искусней, если дело касается охоты.
— Ты молодец. Спасибо, что поймала этих оленей! — Искренне похвалил Леонард разведчицу.
— Угу. — Щёки девушки неконтролируемо порозовели, а её длинный почти чёрный хвостик задвигался влево-вправо.
Не успела Вайолет насладиться своим моментом славы, как тут же, что-то почуяла. Ушки кошкодевушки резко вздыбились к верху, будто стараясь внимательно прислушаться к окружению. В нескольких сотнях метров можно было уловить едва заметное подёргивание кустов и шум листвы.
— Господин, нас обнаружили. — Приподняв руки с кинжалами и встав в боевую стойку говорила зверодевушка. — По всей видимости, оленью кровь учуяли другие звери, и теперь они направляются прямо сюда.
— Да, я тоже заметил… — Немного подумав Лео решил сразу раздать приказы для более слаженной командной работы. — Тайра, стой позади и не вмешивайся. Ты пока ещё воин Низшего уровня, так что лучше не рисковать. Вайолет, ты вместе со мной будешь в авангарде. Инария, ты владеешь какими-либо защитными заклинаниями?
— А? Я? Д-да. Я могу использовать [Водный купол], который может защитить от атак Среднеуровневого оппонента. — Немного волнуясь отвечала девушка.
— Тогда воспользуйся им, и спрячься под куполом вместе с Тайрой и Лиз.
— П-поняла!
— Лиз, используй [Испепеление] по мере возможности. Рассчитываю на тебя! — Сказав последнее напутствие, парень вместе с кошкодевушкой вышли за пределы радиуса действия заклинания [Водного купола] и приготовились к отражению атаки.
*Ар-р-р-р! Р-р-р-ав-в-в! Р-р-рав!* — Уже совсем близко слышался рёв надвигающихся диких животных. От услышанного звериного рычания по спине невольно пробегал холодок.
Стоило Инарии активировать [Водный купол], как из-за деревьев со всех сторон показался с десяток тёмных фигур лесных зверей. Их острые белые клыки ярко контрастировали на фоне густого угольного окраса шерсти. Глаза животных, пришедших на запах крови горели диким пламенем. Это были Ночные волки.
Хотя эти волки считаются магическим зверьми Среднего ранга, угрозу нападения всей стаи вполне можно сравнить с угрозой от столкновения с Высокоранговым магическим животным. Ну а если судьба к тебе не благосклонна, и в стае есть сильный Высокоранговый вожак, то тут уж вряд ли получиться с ними совладать, не имея сил того же уровня.
*Хрш-хрш. Хрш-хрш-хрш* — Подминая листву под собой, стая волков сужала своё построение, делая невозможным отступление своей добычи. Сейчас добычей в глазах этих Ночных волков были два человека. Звери чувствовали своё превосходство, ведь их было в разы больше, по сравнению с жертвой.
Как только один из волков, чей размер был немного крупнее остальных, угрожающе рявкнул, остальные волки тут же бросились в атаку. Сам вожак стаи продолжал неистово рычать, отдавая тем самым приказы. Четыре особи Ночных волков на высокой скорости оскалив свои зубы попытались напасть на Вайолет и Леонарда.
Хотя Вайолет уже была магическим воином на пике Низшего ранга, она всё ещё не представляла особой угрозы этим зверям. Возможно, при сражении один на один она бы и справилась, но сейчас врагов было на порядок больше, а потому девушке необходимо было приложить все свои силы, чтобы справиться с врагом.
— Вайолет, постарайся просто уклоняться и отвлекать волков, а я тем временем буду их добивать. — Сообщил молодой маг.
— Угу, поняла. — Ответила кошкодевушка сразу после того, как ей удалось отпрыгнуть назад, увернувшись от очередной атаки волков.
Звери почувствовали, что Вайолет куда слабее, нежели Леонард, а потому тут же переключили большую часть внимания именно на неё. Тактикой волков было сначала устранить слабейших противников, чтобы потом всей стаей накинуться на оставшихся в живых. Но к счастью, эта нехитрая тактика стаи Ночных волков сыграла на руку парню.
Вайолет продолжала ловко уворачиваться, иногда задевая своими острыми [Клыками пантеры] тела животных. Хотя даже с использованием Боевой энергии этого было явно мало, чтобы пробить жёсткую шкуру этих Среднеранговых зверей.
«Ну раз не могу пробить шкуру, то буду целиться прямо в морды». — Подумала про себя девушка, и в знак согласия с собственными мыслями едва заметно качнула своими кошачьими ушками.
Битва с волками продолжалась еще с десяток минут. Кидавшиеся на девушку звери получали удары острыми кинжалами прямо в глаза или в нос, отчего на несколько мгновений их координация нарушалась. Но этих мгновений было вполне достаточно, чтобы Леонард своим усовершенствованным оружием — [Лунными клинками], ловко разрезал нападающих диких животных на две части.
Каждый раз, когда Леонард активировал боевой режим своих [Лунных клинков], окружающие его люди, как и он сам не могли отвести взгляд от подобного зрелища: поверхность клинков, усеянная резными магическими формациями начинала светиться, а сами клинки разделялись каждый на четыре части. Сначала отодвигались в стороны и начинали парить над рукоятью оба острия, а затем вверх вырывалась сердцевина клинка, которая отчётливо напоминала лезвие кинжала. И все части оружия преспокойно держались при помощи магической силы или боевой энергии.
К слову, маг дал такое название своему оружию из-за того, что сплав магической руды во время активации оружия сильно напоминал ему свет луны из прошлого мира, а в неактивном режиме это изогнутое оружие отдалённо напоминало серповидную луну в её молодой фазе.
Сейчас под ногами сражающейся двоицы лежало несколько изрубленных тел Ночных волков. Некоторые волки стали убегать, поджав хвост, стоило им попасться под заклинание [Испепеления], которое время от времени использовала Лиз для поддержки.
*Гр-р-р-р. Ау-у-у-у! Ау-у-у!* — Вожак разбитой стаи завыл, отзывая оставшихся в живых волков обратно. Интеллект у вожака Ночных волков явно был куда выше, чем у обычных особей, а потому поняв, что дальнейшее сражение с этими людьми не принесёт ему пользы, решил отступить. В угоду своему инстинкту самосохранения группа магических зверей достаточно быстро отступила, а затем направилась в глубь леса.
— …Четыре, пять, шесть! Вы убили целых шесть волков! Теперь осталось лишь достать из них магические ядра и это задание можно будет считать выполненным! — Сняв [Водный купол] восхищалась Инария.
— Так как нам для задания необходимо лишь пять ядер, вы не против, если я заберу одно из них? — Внимательно осматривая тела лежащих на листве Ночных волков спрашивал Леонард.
— Я не против. Всё моё — твоё! — Без промедления высказалась Элизабет.
— Меня можешь даже не спрашивать. Я вообще стояла и пряталась за вашими спинами. — Отвечала девушка-кузнец.
— Всё, что я сделала — это поставила защитный купол и даже не смогла помочь в бою. Так что я даже не смею претендовать на что-то. — Тихим голоском говорила голубовласая девушка.
— Умн. — Кивнула Вайолет в знак одобрения. Её не особо интересовали подобные вещи. К тому же она знает, что скорее всего её хозяин будет использовать ядро для своего очередного изобретения.
— Ну и отлично! Тогда осталось разобраться с оленями, и можно выдвигаться в сторону Ледяных пещер. — Сообщал парень, деактивировав [Лунные клинки].
Из шести магических ядер, которые маг достал из тел Ночных волков, одно оказалось [Редким магическим ядром тьмы]. Хотя по качеству оно на одну ступень уступает [Высококлассному огненному магическому ядру], которое используется в магическом двигателе Бронемобиля, но из-за того, что оно содержит магическую силу элемента тьмы, оно ценится куда больше. На аукционе такую редкость можно продать в пять, а то и в десять раз дороже, чем ядра других элементов, конечно же не считая ядер элемента света. Именно это ядро Лео решил оставить для своих будущих разработок. Что же касается остальных пяти ядер, которые были необходимы для сдачи миссии? Все они были либо из категории Обычных, либо вообще Бесполезными. Само собой даже Бесполезные магические ядра тьмы за счёт своей редкости имели свою цену.