— Господин, она не пришла на встречу в установленное время. К тому же, не было новостей о смерти принца или задержании той троицы.
— По-твоему так должны исполнять свой долг святые рыцари? М? Я тебя спрашиваю!
— П-прошу прощения, но мы как рыцари, должны отвечать лишь за вашу безопасность…
— Какую безопасность? Я Епископ Церкви бога Света! Разве для меня может возникнуть хотя бы малейшая угроза? Думаешь на свете существует хотя бы один дурак, который осмелиться напасть на служителя церкви моего уровня? Не знаешь? А я тебе скажу! Правильный ответ — НЕТ! Это будет равносильно самоубийству!
— Т-тогда что прикажете делать, милорд?
— Дай-ка подумать… Всё предельно просто. Раз у тебя не вышло сделать всё скрытно, то иди и действуй в открытую! Просто схвати ту светловолосую девку, а её спутников можешь прирезать. Главное принца случайно не убей, а то ещё спутаешь все планы Патриарха раньше времени.
— Как скажете, господин Епископ.
— Всё, свободен! Действуй!]
— Так вот, что вы решили… — Говорил лёжа на кровати Леонард. — В таком случае, не вините меня за то, что я собираюсь сделать.
— Лео, что-то произошло? — Спросило находившаяся рядом Лиз.
— Да. Я уже выяснил, кто является нашим врагом. Как и предполагалось — это тот старик из церкви.
— Уэгх! — Скривив лицо, девушка дрогнула, стоило ей вспомнить того священника. — И что ты теперь собираешься делать?
— Я? Абсолютно ничего. Мне нравится проводить время здесь, с тобой. Но вот у моей механической разведчицы крайне боевой нрав. Скорее всего сегодня она не даст заскучать тем ребятам.
Парень повернулся со спины на бок, чтобы увидеть лицо возлюбленной. Подарив девушке поцелуй, парень нежно погладил её по спине.
— Не волнуйся. Больше эти ребята нам не встретятся. Даже если у них будет сотня святых рыцарей, они вряд ли справятся с моей марионеткой.
— Она там! Слева! А-а-ах… — Крикнул святой рыцарь, пронзённый длинным острым клинком из-за спины.
— Да нет же, она справа!
— А-а-а-а-а! Помогите! Я же всего лишь охранник! Я не сделал ничего пло… — Сплёвывая кровь кричал другой святой рыцарь, пытающийся сбежать из помещения.
Это была пристройка рядом с церковью. Здесь находились Епископ и около дюжины рыцарей. Не успел Епископ отправить своего подопечного выполнять поручение, как в помещении стали происходить странные вещи.
Сначала у одного солдата ни с того, ни с сего упала голова с плеч. Порез на шее был настолько тонким и острым, что перед смертью солдат даже успел осознать, что лишился головы.
Затем плашмя свалился другой рыцарь. Как ни странно, присутствие врага замечено не было. Сначала Епископ подумал, что это проклятие какого-то тёмного мага, но прочитанное им заклинание [Очищения] опровергла эти домыслы.
Хотя паниковать ещё было рано, Епископ всё равно направлялся к дверям в окружении оставшихся рыцарей. Их жизни ценились в сотни, а то и в тысячи раз меньше, чем жизнь этого Епископа. Поэтому особого выбора, кроме как стать пушечным мясом, у них не было.
В состоянии маскировки Боевая марионетка успешно выполняла задание, полученное от её мастера. Смысл задания был предельно прост: уничтожить любого, кто находился в этой пристройке. Не отпускать никого из них.
Именно этим марионетка и занималась. Рыцари не могли даже увидеть своего врага. В то же время боевая кукла видела достаточно чётко каждое их движение. Она не давала шанса ни одному из них. Это было не сражение. Это была бойня.
Разрезанных во всех возможных местах тел становилось всё больше. Кровоточащие, бездыханные трупы святых рыцарей заполонили полы помещения.
— Быстрее! Быстрее, говорю! Двигайтесь! — Кричал Епископ.
Если всё будет продолжаться в таком же духе, то ни одного рыцаря в живых не останется. Церковник не мог умереть в этом месте. Он ещё пока не собирался умирать. В его планах было занять пост Архиепископа, а затем, возможно, и пост самого Патриарха!
— Вот тварь! Выходи, если не боишься! Думаешь, ты останешься безнаказанным? Да наша церковь тебя из-под земли достанет! — Разгорячённо вопил старик. — Что, струсил? Лучше бы тебе выйти и сдаться по-хорошему!
Марионетка не обращала внимания ни на единое слово Епископа. Сейчас она делала лишь то, что сказал её мастер. Выполнить задание — лишь это было для неё важным. Епископ продолжал отступать к выходу, но рыцарей, окружавших его становилось всё меньше и меньше.
— Только попробуй передо мной показаться! Я тебя на кусочки порву! Заставлю тебя страдать! Ты испытаешь все возможные муки! — Продолжал священнослужитель.
Старик успел отпереть массивные двери и выбежать во двор. Стоило ему только выйти наружу, как он сразу же принялся кричать.
— Рыцари! Сюда! На нас напали! — Орал старик.
— Быстро, защитите Епископа! Не дайте врагу и пальцем к нему прикоснуться! — Приказывал капитан рыцарей.
— Есть! — В унисон кричали солдаты.
На улице перед церковью собралось почти полсотни человек. Рыцари и священнослужители Церкви бога Света перемешались в этой толпе. Священники использовали так называемую святую магию. Рыцари доставали из ножен мечи, а из-за спин овальные щиты.
Двери пристройки с громким хлопком раскрылись. Хотя идущего не было видно, все понимали, что человек, только что молниеносно избавившийся более чем от десяти рыцарей, направляется прямо сюда. Невидимый противник ступал настолько бесшумно, что сразу определить его местоположение было практически невозможно. Лишь смятая под ногами трава выдавала приблизительную позицию нападавшего.
Для рыцарей церкви это была буквально безвыходная ситуация. Если они попробую переключиться в нападение, тогда защита Епископа сильно ослабнет. Но если они так и продолжат стоять, то их словно куриц перережут по одному.
— Приказываю всем держать строй! Поднять щиты! Выдвинуть мечи вперёд! Как только почувствуете удар врага — сразу сообщайте! Остальные помогайте стоящим рядом товарищам!
— Да! — Во всё горло заорали солдаты, повышая этим криком свой боевой дух.
Глава 11. Бойня (2)
Капитан рыцарей внимательно наблюдал за тем, как поминается трава под ногами незримого врага. Он полагал, что таким образом сможет противостоять убийце. Но тут случилось то, чего капитан совсем не ожидал: подмятая трава начала выпрямляться, а следов оппонента больше не было видно. Казалось, как будто убийца… прыгнул!
— Поднять щиты! Враг сверху! — Прокричал капитан.
От его крика у солдат, находившихся рядом, заложило уши. Но несмотря на это, они послушно выполняли приказа командира.
*Вш-ш-ших!*
С плеч одного из священников слетела голова. Аккуратный диагональный разрез острым клинком марионетки в одночасье оборвал жизнь мужчины.
— А-а-а-а! Спасите!
— Рыцари, защищайте нас!
Священнослужители один за другим начинали паниковать. Даже Епископ, который должен был держать перед всеми невозмутимое лицо, сейчас мог лишь истерить и дрожать в страхе.
— Чего вы ждёте?! Атакуйте в ответ! Какая разница, что убийца невидимый? Просто рубите во все стороны, и тогда наверняка заденете его! — Раздавал свои советы Епископ.
Капитан рыцарей понимал, что если сейчас поступит так, как сказал Епископ, то убийце будет ещё проще разобраться со священнослужителями. Если святые рыцари начнут махать мечами, то их строй может развалиться, а в этом случае шанс уберечь Епископа уменьшится.
Пока рыцари продолжали держать оборону, стараясь обнаружить врага, со всех краёв их кругового строя то тут, то там слышались крики. На землю одна за другой падали руки, ноги, головы. Убийца без тени сомнений шинковал врагов, словно те для него были чем-то вроде капусты.
Из пятидесяти с лишним рыцарей и около десяти священнослужителей в живых осталось не более двадцати человек. Но даже среди этой двадцатки некоторые уже были настолько ранены, что еле держались на ногах.
С каждым услышанным криком боли, с каждой увиденной смертью, в сердце Епископа поселялся страх. Леонард наблюдал за событиями на территории церкви посредством передачи изображения от марионетки. Парень дал особое поручение своей кукле: первым делом разобраться с людьми в окружении Епископа, а его самого оставить напоследок.
Лео хотел увидеть, как этот ублюдок, решивший, что ему всё дозволено, будет молить о пощаде. Всего несколько часов назад он пытался отравить Императорского отпрыска лишь из-за того, чтобы воплотить в жизнь свои гнусные планы. Ему было плевать на закон, мораль или принципы. По мнению Леонарда, такого человека уже нельзя было спасти. Но Епископу можно было показать ад на земле, перед тем как он сможет отправиться туда самостоятельно.
— Епископ, дела плохи! Мы уже не справляемся! Враг слишком силён. Нам нужно бежать отсюда как можно скорее!
— И к-куда мы убежим? — Треща зубами, но при этом характерным надменным тоном спрашивал Епископ. — Думаешь, он нас просто так отпустит? И дураку ясно, что убийца, кем бы он ни был не так прост. Он явно не будет просто стоять и ждать в сторонке, пока мы будем готовить лошадей. Да и твои рыцари уже почти все закончились.
За время ночной бойни как маг света Среднего ранга Епископ перепробовал множество заклинаний. Ни одно из них не помогло во время сражения с неизвестным врагом. Вспышки света не могли задержать убийцу даже на долю секунд. Исцеляющие заклинания просто не успевали подействовать, да и времени на их поддержание враг не давал. Если же священники использовали [Щит света], то враг просто временно менял свою цель, пока этот самый щит не прекратит своё действие.
— Эй, капитан, ты уже придумал, как нам выйти из этой передряги? Если ты сейчас же что-нибудь не предпримешь, то считай уже завтра будешь обычным солдатом! — Угрожал священнослужитель.
— Господин Епископ, вы должно быть шутите? Что я могу придумать в сложившейся ситуации? Враг явно сильнее нас. Похоже на то, что он просто играется. Убийца с лёгкостью убил почти тридцать человек, хотя всего несколько минут назад нас было полсотни. И это, не говоря о тех рыцарях, что полегли в пристройке до этого!