Глава 14. Демонстрация силы
— ЧТО ТЫ ТАМ ВЯКНУЛ? — развопился обозлённый генерал. — ПОВТОРИ, ЕСЛИ КИШКА НЕ ТОНКА!
— Генерал, рядовой Гаррет вызывает вас на бой. Что не понятного?! Мне кажется, каждый присутствующий это расслышал! — парировала Аллисия.
— АХ ТЫ… — мужчина уже было хотел броситься с кулаками на светловолосую рыцаршу, но вовремя погасил этот порыв. Он не хотел терять лицо, а потому мог только выругаться. — Да где это видано, чтобы командир армии дрался с сосунком?! Обычного рыцаря будет достаточно, чтобы вы показать, как велика разница между сбродом и настоящими воинами!
— КЕЙНЗ! — крикун развернулся, прошёл десяток метров в сторону и выбрал одного из своего сопровождения. — НОВОБРАНЕЦ КЕЙНЗ, ТЫ ОГЛОХ?!
— Я здесь, генерал! — вперёд вышел громадных размеров рыцарь. Этот «шкаф», закованный в доспехи с головы до ног, совершенно не походил на новобранца.
— Забирайся на сцену! — командир указал на тренировочную арену. — Покажи этим ублюдкам, в чём разница между простым человеком и умелым бойцом!
— Слушаюсь! — тонким, почти женским голоском ответил здоровяк. Солдаты из подкрепления кое-как сдерживали смех.
— Рядовой Гаррет, не стоит заставлять противника ждать, а то ещё голосок надорвёт! — подначивала Аллисия, чем только подняла и без того высокий боевой дух подчинённых. — Только сильно не молоти. Как-никак это не настоящий бой.
— Вас понял, командир! — отчеканил малец. Он согнул ноги в коленях, влил немного Боевой энергии и одним махом преодолел дюжину метров. По каменной платформе прошла заметная дрожь, когда юноша приземлился.
— Эй, ребёнок, ты уверен, что хочешь биться? Может вернёшься обратно и спрячешься за юбку своей мамочки? — пищал рыцарь-шкаф. — Ну же, я с тобой говорю! Тебя совсем вежливости не учили?
Парень не поддавался на провокации. Вместо этого покрыл всё тело Боевой энергией и, оттолкнувшись от земли, посильней замахнулся кулаком.
УДАР! Послышалось, как хрустнуло железо. Раздался сильный металлический грохот. Рыцарь, словно тряпичная кукла, отлетел на несколько метров. Когда пыль осела, все присутствующие смогли узреть последствия атаки: нагрудник воина, выкованный из дорогостоящего сплава, потрескался, а сам боец лежал без сознания.
— Ну что, кого теперь стоит считать сбродом? — Гаррет посмотрел в глаза имперскому генералу.
— Э-это… Это не считается! Кейнз был всего лишь новобранцем! Ты скрывал свою силу, сопляк! Само собой победа оказалась лёгкой! — генерал пытался выкрутиться, но с каждым последующим оправданием лишь закапывал сам себя. — А что если против тебя выставить умелого воина, а? Испугаешься?! Если так, то беги-ка отсюда, да поскорее, пока есть такая возможность!
— Генерал, может быть хватит… — вмешалась Эмма, пытаясь прекратить балаган, но Аллисия остановила. Девушка-рыцарь дала понять, что секретарю не стоит прерывать «обмен опытом».
— Можете выставить против рядового Гаррета любого из своих вояк! — хмыкнула рыцарь. — Да хоть самолично взобраться на арену! Результат всё равно не изменится!
— Ты сама это сказала! — злобно ответил генерал. — Тебя за язык никто не тянул!
Мужчина набрал воздуха в лёгкие и заорал:
— ДИЛАН! НЕМЕДЛЕННО, ПОЗОВИТЕ СЮДА ДИЛАНА!
Не прошло и минуты, как сквозь толпу, которая неизвестно когда собралась вокруг арены, протиснулся рыжебородый плечистый рыцарь.
— Командир второго рыцарского взвода, капитан Дилан слушает ваши приказания! — покорно доложил боец по прибытии.
— Дилан, этому сопляку нужно показать, чего стоит имперская армия. Не посрами нашу честь!
— Вас понял, генерал! Я не подведу! — поднял голову воин. Вытащив из-за спины клеймор, капитан взошёл на платформу. Направив оружие на противника, занял стойку и, не отрывая взгляда от Гаррета, внимательно прислушался, ожидая сигнала к началу поединка.
Боец «Арклайта» не собирался недооценивать врага. Магические воины могли чувствовать силу оппонентов, и от рыцаря с клеймором явно исходила большая угроза. Он выглядел куда более опасным противником, нежели Кейнз, которого удалось вынести за один удар.
Гаррет обнажил оружие. Это были дубинки из особого сплава: тяжёлые, жёсткие и очень прочные. Казалось, урони одну из них на платформу, и та от удара потрескается.
Воин крутанул дубинками несколько раз и, вторя противнику, встал в стойку. Он тоже замер в ожидании.
— ПРИГОТОВИЛИСЬ! — седоволосый рыцарь сделал вдох и махнул рукой. — НАЧАЛИ!
Имперский воин моментально бросился в бой. Приблизившись к парню, он три раза взмахнул мечом, в надежде осадить юнца.
Гаррет умело отбивал удары ручными дубинками. Клеймор не мог даже поцарапать столь прочные орудия.
— Кое-что ты всё же умеешь! — злобно улыбнулся Дилан. — Ну раз так, тогда не вини меня, если пострадаешь! Видимо, мне стоит стать чуточку серьёзней!
Тело рыцаря объяла едва заметная энергия. Любой магический воин мог заметить, как рыжебородый быстро перенаправляет силы в клеймор. Боец приготовился играть по-крупному.
Дилан сделал очередной выпад. Едва Гаррет отклонил лезвие вражеского клинка, понял, что это был обманный манёвр. Враг собирался скорее закончить бой. Над парнем в экзоскелете занесли наполненный Боевой энергией меч.
В последний момент рядовой выставил перед собой дубинки, чтобы защититься от удара. Мощь противника оказалась настолько огромной, что ноги парня по щиколотку вошли в камень. Всё говорило о том, что преимущество на стороне имперского рыцаря.
Дилану не понравилось то, что мальчишка способен так долго сопротивляться. Рыжебородый вновь занёс клеймор, вложив ещё больше силы. Удар! Очередной удар! И снова удар!
От такого напора Гаррет согнулся в три погибели. Он осознал, что рыцарь перед ним явно не простой Среднеранговый воин. Вполне возможно, что Дилан уже был близок к пику ранга.
Из-за атак имперца поднялась пыль, порядком загородившая обзор. Гаррет воспользовался возможностью и отпрыгнул на пару метров назад. Парень понимал, что одной Боевой энергией тут не обойтись, а потому резко повернулся в сторону командира, и впился взглядом, как бы безмолвно прося разрешения.
Аллисия ощутила на себе взор подчинённого. Она еле заметно улыбнулась и одобрительно кивнула. Гаррет получил дозволение девушки-рыцаря, а потому наконец-то мог прибегнуть к козырю.
Пыль осела. Рыжебородый видел, как мальчишка перед ним вместо того, чтобы готовиться принимать удары, прячет оружие за спину. От удивления Дилан скривил брови. Он искренне не понимал, что у парня с головой. Может повредил мозг в последней атаке?! Или юнец насмехается?!
— Вот же ж мелкий ублюдок! — рассердился имперец. Он сжал меч покрепче и кинулся на врага. — Сейчас ты у меня попляшешь!
В это время Гаррет нащупал кнопку на экзоскелете в районе шеи и надавил. Оказалось, технологичный доспех всё это время не использовался!
На рукавах и сапогах магической брони вспыхнули полосы света. Это заставило Дилана прервать атаку, отскочить в сторону и прикрыться клеймором.
Своими действиями имперский рыцарь поднял гогот среди солдат «Арклайта». Если бы он знал, что Гаррет лишь активировал костюм, то не повёл бы себя как испуганный зверь. Смех и шушуканье разозлили бойца, отчего он поспешил отыграться на противнике. Клеймор наполнился огромным количеством Боевой энергии.
Дилан немного согнул колени и размахнулся, готовясь к горизонтальному удару. Звон! Атака не прошла! Гаррет остановил меч голыми руками!
Рыцарь попытался выдернуть оружие, но хватка паренька оказалась непоколебимой. Как ни старался, мужчина не смог забрать меч, а потому пришёл к выводу, что проще продолжить бой врукопашную.
Рядовой отбросил клеймор в сторону и среагировал на вражеский апперкот. Юнец схватил кулак Дилана и легонько сжал, чтобы тот не смог вырваться.
Рыжебородый достал из-за спины острый кинжал и с криком попытался вонзить его в туловище. Удар! Лезвие треснуло. Экзоскелет отлично защитил от подобной атаки. Хорошо, что рыцарь не владел боевыми умениями скрытного боя. Воспользуйся он Боевой энергией, и исход был бы другим.
Из-за подлого поступка, совершённого рыцарем, парень обозлился. Он сжал руку имперца сильней. Послышался хруст костей. Дилан рухнул на колени, не в силах вытерпеть боль.
— ПРЕКРАТИТЬ ПОЕДИНОК! — не сдержалась Эмма. Увидев сражение, она осознала, что Леонард вовсе не насмехался, отправив столь малочисленную группу поддержки. Если слабейший из них способен сравниться по силе с командиром рыцарского взвода, тогда шансы дать отпор Церкви значительно выше. — Хватит! Этого вполне достаточно! Генерал Веллот, надеюсь вы смогли разглядеть, какой мощью обладают люди из «Арклайта»? Прошу относиться к ним с должным почтением и впредь не допускать подобных стычек!
Помощница императора развернулась и слегка поклонилась девушке-рыцарю:
— А у вас, госпожа Аллисия, прошу прощения за произошедшее от имени императора! Мы зря сомневались в вашей силе. Полагаю, во время демонстрации вы показали не всё, на что способны. Если к вам снова будут относиться неподобающе, — Эмма обернулась, грозно зыркнув на генерала Веллота, — то не стесняйтесь обращаться ко мне напрямую! Уверена, мы сможем решить любое недоразумение.
Эмма вновь обернулась, дабы сменить собеседника:
— Генерал, пожалуйста, расположите мисс рыцаря и её подчинённых в свободных казармах. Надеюсь, не нужно напоминать, чтобы вы больше не смели выкинуть чего-нибудь…
— Да чего ты заладила-то? Я ж не ребёнок! Да и к чему мне доставлять хлопоты своим союзникам? Тем более, когда битва уже на носу, — ворчал генерал. Теперь его тон звучал не так надменно, как раньше. — Они доказали свою силу. Смогли убедить, что достойны стоять рядом с нами. Это значит, что теперь мы — одна команда!
— Добрый день, господин! — прозвучал металлический женский голос. — Судя по вашим показателям, вы уже пришли в норму!
— У-у-угх… Голова раскалывается, — Леонард поднялся с кровати. — Айрис, где я? Что там с реакторами?