Полсотни ботов-охотников, которые были спроектированы по подобию «Боевой марионетки», разом показали себя и атаковали противника. Позабыв о всякой защите, они самоубийственно бросались на церковников. Единственной задачей ботов было устранить как можно больше врагов.
Боты-охотники были мастерами ближнего боя и маскировки. Хотя их тела собирались из куда менее редких материалов, чем те, что использовались при создании марионетки, зато благодаря этому получилось создать столь огромную партию роботов за короткий срок.
Снаружи прозвучали крики. Через минуту в дверь Бронемобиля постучались:
— Командир, на нас напал враг! Это какие-то непонятные големы! Мы нуждаемся в вашей помощи!
Леонард подошёл к выходу. Дверь распахнулась. На пороге стоял один из имперских солдат.
— Что такое? — маг холодно посмотрел на посетителя.
— Командир, вы должны помочь! Враг напал из засады! Несколько наших убиты!
— Веди! — ответил светловолосый, надевая шлем подзарядившейся брони. — Куда нам?
— Сюда! — указал солдат.
Вместе с главнокомандующим парень прошёл пару сотен метров. Когда зашли за небольшой холм, солдат пропустил командира вперёд и тут же попытался незаметно достать из рукава блестящий кинжал. Армеец замахнулся клинком, желая вонзить в спину впереди идущего, но, не успев ударить, обомлел: почему-то картинка перед глазами резко перевернулась. Лишь спустя секунду он опознал собственное тело. Предателю отрубили голову. С ним сделали ровно то, что было в его собственных планах. Некто позади оказался проворней. Этим кем-то был ещё один бот-охотник, приставленный к предателю.
— Айрис, этот последний? — вздохнул Леонард, взглянув на безголовое тело.
— Да, господин! Все цели были устранены!
— Что там с войсками?
— На нашей стороне незначительные потери. Меньше десятка убитых и полсотни раненых. Большинство ботов в полной боеготовности. Враг, напротив, потерял уже половину численности. По моим расчётам, если битва продолжится в том же темпе, то в скором времени сражение у южных врат будет выиграно.
Едва помощница озвучила заключения, как всеобщее внимание привлёк мощный хлопок. Леонард повернулся и тут же был ослеплён яркой вспышкой. Даже шлем с фотохромным покрытием и своевременная защитная реакция ИИ не помогли избежать последствий.
— Что такое? — чертыхался маг.
— Зафиксировано местоположение основной цели! Отправить свободных ботов на перехват?
— Только парочку штук. Нужно выяснить примерные возможности врага. Если информация Атриэль была верна, то боты ему не помеха.
— Задача выполнена! Ближайшим к текущему расположению противника боту-защитнику и боту-охотнику были назначены обновлённые инструкции! Будут ещё приказания?
— Нет. Продолжай собирать информацию. На основе полученных данных разработай план действий!
— Слушаюсь, господин!
Тем временем перед главнокомандующим Церкви выскочили два необычных голема: один то и дело набрасывался, пытаясь задавить огромным щитом, а другой из раза в раз старался ранить клинками, скрываясь между атаками в тени.
— Интересная штука! Так вот каким образом избавились от моих подчинённых? — разглядывал механических противников Патриарх. После нескольких атак ботов, парню надоело возиться и он тут же возвёл вокруг себя защитное поле света, что по форме напоминало куб. — Ясненько, он манипулирует светом, чтобы исчезать! Неплохо, неплохо!
Сражение с марионетками для церковника было всего лишь способом утолить любопытство. Парень совсем не чувствовал хоть какой-то угрозы со стороны противника. Прошло полминуты и, окончательно заскучав, юноша одним движением, не произнося никаких заклинаний, создал стены из света, которыми в один миг уничтожил обоих роботов.
— Хотя они оказались слабенькими, было весело! — Патриарх покрутил головой, словно что-то искал. Через секунду блондин замер, и, уставившись вдаль, широко улыбнулся. — А вот и ты!
— Господин, боты были уничтожены! Со стороны цели зафиксирован магический всплеск.
— Сам уже почуял, — Леонард сглотнул слюну. Несмотря на то, что был Мастером Ауры, он ощутил огромное давление. И это при том, что враг находился по меньшей мере в километре отсюда. — Нельзя заставлять гостя ждать! Пора бы уже встретиться с этим Патриархом!
Глава 25. Армелиум (9)
— Айрис, как много информации успела собрать?
— Вывожу данные на экран… — металлическим голосом ответила помощница.
[Бип! Сканирование противника завершено на 5 %. До окончания процесса осталось: 4 минуты 47 секунд]
— Значит, мне нужно как-то его отвлечь на это время, — заключил волшебник.
Леонард почувствовал усилившееся магическое излучение со стороны Патриарха, а потому прибавил ходу. Ему не хотелось бы, чтобы эта бомба замедленного действия внезапно сдетонировала. «Боевой костюм» летел настолько быстро, что в небе остался отчётливый синеватый след.
— Этот блондинчик и есть тот самый Патриарх?! — удивился юноша. — Как он вообще достиг такого уровня силы в свои-то годы? Вряд ли у него есть что-то по типо Системы, а значит и условия для развития вряд ли превосходили мои…
Церковник внизу выглядел не старше Леонарда. Это говорило о том, что они были ровесниками. Парень в костюме на мгновение замер в воздухе, а затем резко сиганул вниз. Он не стал делать упреждающий удар, ведь прекрасно осознавал, что с противником такого калибра подобное не прокатит.
Приземление было довольно эффектным: рыцарь в технологичных доспехах, что секунду назад пикировал к земле, перед самой посадкой замедлился. Когда коснулся поверхности, не поднялось и пылинки.
— Ва-а-ау! Какая удивительная штуковина! — необычайно радостно охнул блондин. Его глаза горели. В них читался неподдельный интерес. — Что это такое? Это же магическая броня? Или может древний артефакт? А где такую достать?
Леонард не знал, как реагировать. Всего мгновенье назад мираниец провоцировал противника, испуская магическое излучение, а теперь по-детски радовался и заваливал кучей вопросов из потока сознания, совсем позабыв об изначальной цели.
— Хочешь узнать, что на мне?
— Угу, угу! — кивнул Патриарх. — Расскажи подробней!
— Если получится меня одолеть, можешь её забрать.
— И всё?! — наклонив голову, растерянно спросил глава Церкви. — Так просто?!
— Посмотрим, что ты скажешь после этого, — маг не стал вестись на провокацию. Он направил ладони в сторону юноши и приготовился атаковать. — Айрис, выпускай «Лучи тьмы»!
— Будет исполнено! Приготовьтесь к выстрелу!
На экране перед Леонардом вёлся отсчёт до магической атаки, а также отслеживание цели и вывод результатов сканирования в режиме реального времени. Маг не успел заметить, как заклинание активировалось: из перчаток вырвались два иссиня-чёрных бурных потока.
Недруг среагировал моментально: едва почуяв неладное, Патриарх выставил перед собой стену света. Вместо того, чтобы пронзить цель насквозь, лучи упёрлись в непроницаемую золотистую гладь. Леонард специально заранее подобрал заклинание тьмы, но даже так, у него не вышло ни на йоту пошатнуть вражескую защиту.
— Айрис, увеличь мощность на пятьдесят процентов! — скомандовал юноша, пытаясь расслышать собственный голос на фоне жужжания.
— Мощность «Лучей тьмы» увеличена!
Диаметр магического потока заметно расширился, а концентрация частиц увеличилась. Уже через пару секунд по стене света пошла рябь. Теперь прорыв обороны был делом времени.
— Поднимай мощь до двухсот! — не выдержал маг. — Нечего мелочиться!
— Господин, должна предупредить, что в таком случае, заряда «Боевого костюма» хватит не более, чем на минуту! Напоминаю: до окончания сканирования осталось около трёх минут.
— Значит оставшееся время буду полагаться на собственные силы, — выдал парень. — Айрис, не тормози! Повышай уже!
— Слушаюсь, — покорно ответила помощница и тут же исполнила волю хозяина.
Не прошло и пары секунд, как стена света задрожала, а затем в местах соприкосновения с тьмой пошли трещины. Лео с нетерпением ожидал, каким же будет следующий ход Патриарха. На спокойном до сего момента лице Патриарха отразилось удивление.
— Ого! Ты первый человек на моей памяти, кому удалось пробить «Щит благодати»! Вот только если это всё, на что ты способен, то тебе не удастся оставить на мне даже царапины.
Церковник медленно поднял руки перед собой, словно повторяя за юношей в костюме, и возвёл вместо повреждённой стены света три новых. Даже удвоенной мощи тёмной магии не хватило, чтобы покарябать усиленный барьер.
— Господин, заряд «Боевого костюма» снизился до пяти процентов! При текущем расходе энергия будет исчерпана через пятнадцать секунд.
— Понял. Перед самым отключением отправь броню в Инвентарь.
— Список задач обновлён! — подтвердил искусственный интеллект.
— Что со сканированием?
— Вывожу данные на экран…
[Бип! Сканирование противника завершено на 62 %. До окончания процесса осталась: 1 минута 55 секунд]
Спустя пару секунд мощность лучей пошла на убыль. Когда последняя частица тьмы испарилась, бронекостюм, словно по волшебству, раскрылся, тем самым освободив носителя. Стоило Леонарду сделать шаг, и доспех исчез, будто его никогда здесь и не было.
— Э-э-э, мы так не договаривались! — хмыкнул Патриарх. — Ты обещал отдать эту вещь мне, когда проиграешь, а на деле спрятал! Мы так не договаривались!
— Кто сказал, что я признал поражение? — усмехнулся беловолосый. Дабы размять шею, маг покачал головой из стороны в сторону. — Ну что, начнём второй раунд?!
Едва достав из Инвентаря «Лунные клинки», Леонард тут же бросился в бой. Он задействовал всё, что было в арсенале: от усиления тела при помощи Ауры до безмолвной активации заклинаний и боевых умений.
Под шквал «Волшебных стрел», маг использовал «Призрачный бег», чтобы подобраться к Патриарху вплотную. Так как мираниец не был воином, была надежда, что его можно будет подловить, после ч