Глава церкви вновь навёл руку на противника. На этот раз он не поскупился заточить куклу в огромном кубе целиком. Едва световая фигура появилась, как её объём стал быстро уменьшаться, из-за чего механическое тело моментально превратилось в металлолом.
Закончив с надоедливой марионеткой, блондин переключил внимание на Леонарда:
— А ты используешь забавные трюки! Теперь понятно, почему Архиепископ так и не смог захватить империю! — Патриарх едва заметно улыбнулся. Магу было довольно странно слышать из уст врага похвалу. — Но знаешь, я тебя не виню! Сражаться с тобой было довольно весело! До тебя никому не удавалось пережить и одной моей атаки. Даже не представляешь, как сложно было найти противника подобного уровня! Жаль, что бестолковые подчинённые бездумно разожгли войну. Если бы не это, то мы могли бы стать друзьями… Как не прискорбно это признавать, но как лидеру Церкви мне необходимо взять на себя ответственность и закончить начатое…
По ходу монолога парень в белом костюме приблизился к волшебнику. Лео никак не отвечал, а лишь продолжал слушать.
— Не беспокойся, я гарантирую, что после того как разделаюсь с «ними» оставлю эту страну в покое, — Патриарх вытянул руку, готовясь вызвать очередной куб света, но вдруг обнаружил, что магия не работает. — Что за чёрт? П-почему?
Юноша непонимающе посмотрел на руки и, не найдя причины попробовал создать куб ещё раз. К несчастью, ничего не изменилось. Церковник испытал остальные заклинания и даже проверил просто выпустить магическую силу, но результат остался прежним.
— Это ведь ты? Что ты со мной сделал?! — увидев улыбку на лице Леонарда, мираниец понял, чьих это рук дело. Впервые с момента знакомства с беловолосым Патриарх вышел из себя. — ОТВЕЧАЙ, КУДА ПРОПАЛА СИЛА СВЕТА???
— Имеешь в виду возможность контролировать магию? — ехидничал волшебник. — Ну-у-у, я немножко заблокировал твои силы. Теперь хотя и обладаешь колоссальной энергией, ты, словно новорождённый, не способен ею управлять. С другой стороны мне это вполне по силам! Смотри сам!
Леонард в тот же миг заключил недруга в короб света. Было забавно видеть, как глаза блондина чуть не повыскакивали от удивления из орбит. Он явно почувствовал, как тратятся его собственные силы. Юноша понял, что противник способен его уничтожить собственным же оружием.
Сколько бы не пытался развеять магию, у церковника ничего не выходило. Удивление быстро сменилось страхом, а страх отрицанием. Следом наступило полное безразличие. Потеряв всякую надежду, церковник упал на колени и обратился к беловолосому имперцу:
— Видимо, это конец… — несвязно лепетал побеждённый. — Скажи мне, как тебя зовут?
— Леонард. Леонард Аркантель.
— Так это о тебе ходила молва. И чего я раньше не догадался… Хотя теперь уже всё равно, — парень опустил голову, пытаясь собраться с мыслями. Сделав глубокий вдох, он вновь поднял взгляд. — Леонард, у меня есть только одна просьба. Понимаю, что исполнять предсмертную волю врага — последнее, чего бы тебе хотелось, вот только от этого зависит выживание всего Алмора… Если не отправить все силы на сражение с «ними», то человечество сгинет с лица света!
Последние слова Патриарха не остались незамеченными. Изначально юноша собирался избавиться от противника, после чего уничтожить остатки миранийской армии и покончить с войной было бы плёвым делом, но внезапно маг изменил решение. Он держал ситуацию под полным контролем, да и было непохоже, что противник лжёт.
— Выкладывай подробности! — Лео присел напротив парня, запертого внутри короба. — Если почую неладное — убью на месте!
Патриарх кивнул и принялся рассказывать всё, что знает:
— Первоначальной целью Церкви был не столько захват власти на континенте, сколько наращивание мощи для борьбы с надвигающейся угрозой. Множество лет назад, находясь на смертном одре, один из прошлых Патриархов дал пророчество. Он сказал, что однажды на востоке пробудится древнее зло и для победы над ним человечеству потребуется объединить все силы. Конечно же многие посчитали это бреднями умирающего, но год назад стали поступать тревожные донесения: люди то и дело натыкались на мертвецов. Вот только это были не трупы, а самая что ни на есть нежить! Восточные страны пытались бороться своими силами, но сколько мертвецов не истребляй, их число всё равно не уменьшалось. К тому моменту, как поступил запрос о помощи, смертоносные миазмы и войско нежити сильно разрослись.
Голос юноши звучал необычайно угрюмо. Во время прослушивания к горлу невольно подступал ком, а по спине пробегал холодок.
— Узнав о таком, мы первым делом прошерстили летописи и вскоре обнаружили то самое пророчество. Медлить было нельзя, а потому в тот же день на собрании высшего духовенства пришли к единогласному мнению — создать теократическое государство и объединить крупнейшие страны для борьбы с общим врагом!
— Но вместо того, чтобы тратить время на переговоры и прочие шевеления Церковь решила, что куда проще захватить власть силой… — продолжил за Патриарха волшебник.
— Не совсем так, — поспешил оправдаться рассказчик. — Конечно же изначально никто не собирался развязывать войны, ведь на это требуются огромные траты ресурсов, вот только времени катастрофически не хватало. Растрачивать его на бессмысленные споры и политические игры — означало играть против самих себя. Архиепископам и Епископам было дозволено использовать любые средства ради достижения цели. Если бы был другой выбор, то я бы сделал его, но…
Словно провинившийся пёс, Патриарх повесил голову. Леонард просидел на земле ещё где-то с минуту. Почесал макушку. Нечленораздельно промычал, а затем внезапно встал и начал отряхиваться.
— Решено: мы закончим эту войну прямо сейчас, чтобы устроить трёхстороннюю встречу глав государств и обсудить проблему с мертвецами! Само собой, просто так тебя отпустить не могу. Потому даю два варианта на выбор: либо ты принимаешь «Клеймо души», либо мне придётся уничтожить остатки армии Церкви и разбираться с угрозой на востоке своими силами.
Понурый блондин резко поднял голову. Безжизненные глаза заблестели. Он и представить не мог, что имперец окажется столь снисходительным. У парня спёрло дыхание, а в горле пересохло. Когда откашлялся, юноша дал ответ:
— Я выбираю…
Глава 27. Соглашение (1)
— Выбираю смерть, — вздохнул парень. — У тебя всё равно не выйдет установить клеймо. Никакие проклятия и прочие ограничительные заклинания на меня попросту не подействуют. Конечно, не хочется, чтобы остальные члены Церкви погибли, но раз больше нет вариантов, придётся смиренно принять судьбу…
— Айрис, то, что он говорит… Как это понимать? Разве бывают такие люди?
— Сведения о подобных аномалиях отсутствуют в базе данных. Предлагаю применить «Осмотр сущности».
— Это ещё что такое?
— Одно из заклинаний, что были найдены вами среди древних текстов. Оно чем-то похоже на «Клеймо души», но использовалось магами прошлого для проверки предрасположенностей и воспоминаний других людей.
— И чем это нам поможет?
— Мы применим его в качестве инструмента тестирования. Вы же знаете, что во время создания клейма цель ощущает не только нестерпимую боль, но может и умереть? Потому длительное проведение клеймения ради обычной проверки нецелесообразно. С другой стороны, хотя «Осмотр сущности» и является заклинанием того же раздела магии, зато не имеет ярко выраженных побочных эффектов. Если во время осмотра между магией цели и вашей Аурой возникнет отталкивающая реакция, я смогу безболезненно подстроить частоту излучения таким образом, чтобы в дальнейшем можно было беспрепятственно поставить клеймо.
— Вот как… — почесал подбородок беловолосый. — Надеюсь, «Контроль магии» не спадёт?
— Вероятность подобного исхода менее десяти процентов.
— То есть не нулевая… — хмыкнул Леонард. Пускай с Патриархом произошёл некий разговор по душам, а также удалось выяснить цели и мотивы Церкви, допустить возобновления битвы не хотелось. — Айрис, призови всех свободных ботов. Дай команду оцепить всё в сотни метров. Если вдруг что случится, пусть немедля атакуют! Хотя бы выиграем время.
— Принято к сведению, господин! Мне начинать «Осмотр сущности»?
— Давай, — кивнул маг и тут же с серьёзным видом посмотрел в лицо Патриарху. — Сейчас на тебе будет использовано одно древнее заклинание, после чего мы сможем приступить к установке «Клейма души». Надеюсь, ты поступишь по уму и не выкинешь чего-нибудь эдакого. Если только почую угрозу, сразу прекращу процесс и убью на месте! Это понятно?
— Не волнуйся, Леонард! Ради того, чтобы объединить человечество в этой войне, ради того, чтобы сделать такого сильного человека, как ты, союзником, я готов заглянуть в глаза даже самой смерти!
«Какой самоотверженный! Даже не верится, что именно этот парнишка — глава ублюдочной Церкви, которая творила всё, что только вздумается!» — подумал юноша. Пускай решил довериться словам Патриарха, но по-прежнему не терял бдительности.
— Что-то ты долго… Ну как, есть прогресс? — спустя минуту тишины поинтересовался маг.
— Господин, в данный момент идёт подстройка магических волн. Для анализа подходящей частоты используется вся доступная вычислительная мощность. Предположительное время до завершения процедуры — две минуты.
— Как тебя зовут? — юноша решил скрасить ожидание светской беседой. — Не называть же тебя всё время Патриархом!
— Осберт. Без фамилии. С самого детства меня растили как избранника божьего, потому даже не ведаю, как выглядели мои родители.
— Стало быть Осберт. Могу звать Осом или перебор?
Вопрос Леонарда вызвал улыбку на лице Патриарха. Из-за статуса главы Церкви друзей или приятелей у Осберта не было, а потому и по имени звать было некому. Если бы кто-то осмелился, то его, безусловно, на месте лишили бы жизни. А смысла говорить о всякого рода кличках не было и подавно.
— Хоть это впервые, когда ко мне обращаются столь