Леонард оглядел собравшихся. На секунду взгляд задержался на двери, что вела в одну из спален, но потом продолжил наблюдение. Сделав глубокий вдох, он мягким, спокойным голосом принялся разъяснять:
— Во-первых, отвечу на вопрос, почему же сам Патриарх не явился, раз он был одним из инициаторов собрания: в данный момент его Святейшество Осберт лежит без сознания в соседней комнате, восстанавливаясь после получения «Клейма души», — юноша указал на дверь. — Если есть желание утолить жажду мести прямо сейчас — не буду никого задерживать, но перед этим рекомендую дослушать меня до конца.
Люди начали переглядываться между собой. Генералы подумали о том, что это отличная возможность прикончить врага, а правители просто пытались осмыслить услышанное.
— Клеймо было обязательным условием с моей стороны. Можете считать это гарантом будущей сделки. Как минимум, главнокомандующий Мирании, вне зависимости от его желания, не сможет навредить мне и моим союзникам. Исходя из вышесказанного, думаю, все понимают, что Патриарх хотел бы присутствовать на встрече, но в силу некоторых обстоятельств не в состоянии этого сделать, — из-за того, что маг недавно проснулся, ему ужасно хотелось размяться. Не в силах больше стоять на одном месте, парень медленно зашагал влево-вправо, попутно продолжая рассказ. — Во-вторых, мне хотелось бы озвучить причину, из-за которой настаивал на скорейшем собрании. Мне казалось, что одной информации, полученной от Патриарха окажется недостаточно, а потому отправил в на разведку самые быстрые из беспилотников. Осталось дождаться всего… Айрис, как скоро будет картинка?
— Господин, предположительное время прибытия дронов до пункта назначения — две минуты, — раздался девичий голос. Собравшиеся были ошарашены. Никто не мог определить источник звука, словно речь транслировали напрямую в голову.
— Л-леонард, ч-что это сейчас было? — первой, кто решился спросить, была Эмма. — Я слышала голос, но кроме нас никого здесь не вижу!
— Я тоже слышал! — подтвердил престарелый генерал. — Вот только даже мне, воину Высшего ранга, не удалось понять, откуда вещает девчушка.
— Успокойтесь, сейчас всё объясню: вы услышали Айрис, мою помощницу. У неё нет постоянного физического тела, так что можете считать её чем-то вроде духа. Хотя и духом называть не уместно, ведь она всё же искусственная форма жизни. Как бы вам объяснить…
— Лео! — не выдержала Элизабет. Подойдя к волшебнику, девушка ущипнула увязшего в теории изобретателя. — Ты собрался за эти пару минут усыпить всех присутствующих? Лучше бы выпить чего предложил!
— Прошу прощения! Немного увлёкся! Может гости действительно чего желают? Воды, чаю, сока или, может, вина?
— Хо-хо, вино? Какое заманчивое предложение! — разошёлся седовласый генерал. — Выпьем бокальчик за знакомство, так сказать!
Услышав ответ вояки, Адам резко посмотрел в искрящиеся глаза мужика, безмолвно дав понять, что сейчас не время и не место для распития горячительных напитков.
— В-воды… М-можно простой водички… — моментально заглох генерал. Больше он не смел вести себя столь несдержанно.
Леонард достал из Инвентаря несколько стаканов и, искусно управляя магией воды, наполнил ёмкости, учтя пожелания каждого гостя. Менять тему разговора никто не решался, а потому в комнате вновь повисло небольшое напряжение. Люди терпеливо дожидались, когда продолжит рассказ инициатор встречи.
— Айрис, какова ситуация?
— Дроны уже на подлёте. Вывести изображение на экран?
— Будь добра! — не успел ответить, как перед глазами выскочила картинка. Пускай заранее знал, чего ожидать, не смог сдержать удивления. — Немного убавь освещение и покажи остальным!
— Слушаюсь, господин!
Свет в гостиной плавно приглушили. Это нужно было для того, чтобы трансляция, которой хотел поделиться Леонард, отображалась как можно чётче, ведь для вывода изображения использовалась магия света.
Первым, что увидели на картинке был лес. Пустой, безжизненный лес. Одна лишь прогнившая зелень, иссохшие деревья и ни единой души вокруг.
— Погодите-ка, а что это во-о-он там? — заметил шевеление Адам. — Ни черта не видно!
— Айрис, приблизь!
На увеличенном изображении было отчётливо видно некую форму жизни. Оказалось, это целое скопление. Внешне группа существ сильно напоминала людей. Но было одно различие — никто из них не имел ни одежды, ни кожи, ни мышц. Лишь голые кости.
— Фу-у-у! Что за мерзкие создания? — скорчила гримасу Лиз.
— Скелеты, — заключил седоволосый боец, стоявший позади королевы. — Мне довелось по молодости сразиться с некромантом. Он вызывал точно таких же.
Механический разведчик продолжал полёт по маршруту. Чем дальше продвигался, тем сильнее менялась картинка: вместо редких групп скелетов, теперь можно было заметить прочую нежить. С каждой секундой в кадре оказывалось всё больше нечисти.
— А это…
— Видимо, нежить-некроманты, — продолжал умничать старик.
— Если быть точным, то таких называют «личами». По сравнению с обычной нежитью эти имеют разум. Помимо владения тёмной магией, они также способны контролировать толпы мертвецов!
— Стало быть, что-то вроде нас, генералов?!
— Вроде того.
— А не многовато ли этих самых личей?
— Ты видишь сколь огромна орда? Само собой, среди них должно быть достаточно тех, кто будет управлять оравой!
— Ладно тебе, старина! Незачем так горячиться!
— Если б не королева, как зарядил бы тебе промеж бровей, чтобы угомонился!
— Кажется, генералам и без нас есть о чём поговорить?! — не выдержала Сара. В её глазах ситуация, которую освещал Леонард, была поистине ужасна, а потому шуточки были последним, что хотелось бы слушать королеве Мистленда в данный момент. — Если не интересно, вас никто не держит!
Вояки моментально умолкли и больше не смели разевать ртов. Наблюдение за армией нежити продолжалось. Через минуту изображений стало больше: новые беспилотники прибыли на место и начали трансляцию.
— Надеюсь, теперь, когда вы видите картину целиком, вопрос о сотрудничестве с Миранией отпал? Если есть несогласные, то лучше обговорить всё сейчас, чем высказывать недовольство потом, — парень в очередной раз окинул взглядом глав государств.
— У меня никаких возражений! — первой ответила Сара. Она поняла, что на фоне бесчисленной армии смерти все эти дрязги с Церковью и яйца выеденного не стоят. Адам тоже не возникал, а лишь продолжал напряжённо пялиться в экран. — Мистленд согласен объединиться, но с одним условием: вы, господин Леонард Аркантель, должны будете возглавить данный союз. Именно вы были инициатором и сообщили о проблеме. Именно вы сделали невозможное — создали хрупкое перемирие с Миранией. Потому попрошу вас принять роль лидера на себя! Интересно, что думает император Лорана?
— Наши мысли полностью совпадают. Уверен, господин Леонард, с его безграничными способностями, более, чем подходит на место главы союза. Ну, а что касается Церкви: тут нам с Эммой придётся плотно поработать с населением, дабы все могли адекватно воспринять новость… — тяжело вздохнул Коллен. — И знаете, что ещё хотелось бы сказать…
Император на секунду замолк. Он полностью потерял мысль от увиденного. Указывая пальцем, он обратил внимание остальных:
— Смотрите! Вам не кажется, что оно смотрит прямо сюда?
На одной из картинок появился огромный, метра три в высоту, скелет. Задрав голову, он с мерцающими ледяным пламенем глазами следил за дроном, а через миг подлетел в воздух и схватил беспилотник.
— Кажется, ситуация куда хуже, чем предполагалось… — поделился знанием Осберт, неизвестно когда вошедший в помещение. Благодаря огромному запасу магии света, он довольно быстро оклемался. — Мне доводилось видеть подобное существо в церковных записях и, скажу сразу, оно опасней любой твари, которую только можно встретить на континенте!
Находившиеся в комнате с любопытством слушали голос Патриарха. Никто не отреагировал на неожиданное появление юноши. Просто не смел. Всем хотелось узнать подробности.
— Имя ему — архилич…
Глава 29. Соглашение (3)
На мгновение в комнате воцарилась полная тишина.
— Архилич — это высшая нежить, — продолжал объяснение Осберт. — Хотя высшая — слабо сказано. Даже с моим текущим уровнем, будет крайне непросто одолеть подобную нечисть один на один…
— Погоди, но разве ты не сильнейший обладатель магии света на континенте? — усомнился Лео. Он был уверен, что мертвецы должны быть крайне уязвимы к магии Осберта. — Архимаг не способен сразить груду дряхлых костей?
— Дело не в том, владею ли я силой Архимага или нет, а в том, сколь огромна мощь предводителя нежити! Тогда как мои запасы магии ограничены, энергия Архилича почти бесконечна. Находясь на своей территории он может черпать силы из магии смерти. Так мы в Церкви называем грязную, противоестественную тьму, используемую нечистью. Единственный способ победить — разом уничтожить сосредоточие сил лича.
— И где же оно находится? Как его обнаружить?
— Боюсь, такую информацию не получится разыскать даже среди церковных записей…
— Из любой ситуации есть выход, — попробовал разрядить обстановку Леонард. — Как вариант, можем поймать и изучить обычного лича. Узнай мы строение тела твари и принцип работы магии — сумеем разработать метод противодействия его старшему товарищу.
— Господин, в данный момент угроза уничтожения оставшихся разведывательных дронов стремится к семидесяти процентам. В целях сохранности беспилотников рекомендую отозвать дроны!
— Так и поступим. Полагаю, трансляцию тоже можно прекратить. Мы уже убедились в том, насколько реальна угроза.
— Слушаюсь! В ближайшее время дроны-разведчики вернутся на базу.
— Ну что же… — вздохнул маг, вертя головой то влево, то вправо. Он дожидался реакции правителей стран. — Раз виновник «торжества» очнулся, самое время расставить все точки над «i»?
Следующие полчаса прошли в бурном обсуждении. Первым делом Осберт принёс свои извинения от лица всего теократического государства, обязался после победы над нежитью выплатить контрибуции и пообещал, что Церковь больше не будет навязывать веру или вмешиваться в дела других земель.