– Ну, смотри! – Елена вторично пожала плечами. – Просто дальше уже обратного хода не будет. А опасностей, наоборот, навалится столько, что сегодняшние твои приключения сказочкой из детского утренника покажутся!
Ничего на это не отвечая, я лишь внимательно посмотрел на Елену. Она что, специально меня запугивает, отговорить хочет? Может, раскаивается уже, что связалась с таким охломоном?
– Может, и раскаиваюсь, – сказала Елена (опять, блин, в мыслях моих поковыряться успела!). – Но не отговариваю. И не пугаю, просто довожу до сведения. А теперь пошли, посмотрим, что там с другом твоим всё-таки произошло…
Тут только я вспомнил о главной и даже единственной цели своей поездки сюда. Надо же, совсем из головы вылетело!
И мы двинулись к дому: Елена чуть впереди, я – в двух шагах следом. И тут…
Мой «ягуар» неожиданно зафырчал, загудел, потом, взревев всеми своими цилиндрами, тоже покатил, было, вслед за нами…
Я, понятное дело, вздрогнул, обернулся и, чего греха таить, немного запаниковал. Но Елена, не останавливаясь и не поворачивая головы даже, крикнула: «Стоять!», и на этом всё закончилось. В том смысле, что автомобиль мой, не только вновь послушно заглох, но перед этим на прежнее место немедленно откатился.
– Он что, теперь тоже…
Не договорив, я замолчал, опасливо косясь на «ягуар».
– Что? – рассеянно проговорила Елена, наконец-таки соизволив остановиться и повернуться в мою сторону. – Ты что-то спросил?
– Да так, ничего! – буркнул я.
– Тогда чего мы стоим?
И мы вновь двинулись по направлению к дому. Всё в том же порядке: Елена впереди, я – следуя за ней почти по пятам.
– Никогда в него больше не сяду! – пробормотал я, опасливо поглядывая на неподвижный автомобиль и тут же неожиданно спотыкаясь на совершенно ровном месте. – Вот чёрт!
– Никогда не говори «никогда»! – наставительно проговорила Елена, подхватывая меня за локоток и тем самым помогая сохранить равновесие. – И лучше вперёд смотри. Слушай, – неожиданно добавила она, осторожно проводя самыми кончиками пальцев по внутренней стороне моей ладони (и это было настолько приятно, чёрт побери, что у меня даже мурашки по коже побежали и так тягуче-сладко заныло под ложечкой), – у тебя такая ладонь!
– Какая? – заранее млея от удовольствия, пробормотал я. – Широкая, истинно мужская!
Так оно и было в действительности, и девчата мне об этом не раз говаривали…
– Мякенькая! – хихикнула Елена, отпуская мою руку. – А у настоящего мужика ладонь должна быть твёрдой! Как дерево!
– Угу! – буркнул я. – И голова тоже!
– Ну, в этом отношении с твоей головой полный порядок!
И, вторично хихикнув, Елена бесшумно отворила массивную входную дверь и первой вошла в дом. Я, естественно, следом.
Глава 9
Дома у Кости я бывал неоднократно. И один, и с жёнушкой своей разлюбезной, и даже с Ирочкой однажды погостевать довелось. Впрочем, всё это в прошлые года происходило, а в последнее время не так и часто мы с Костей встречались. И то больше в офисах. Или в одном из ближайших к ним питейных заведений.
Но, как бы там ни было, расположение комнат в этом особняке мне было хорошо известно. И на первом этаже, и на втором. И даже на третьем, чердачном, где у Кости небольшой солярий был оборудован, а также несколько кладовых и… комната для непрошенных гостей. Это он её так называл, то ли в шутку, то ли всерьёз… впрочем, лично меня тут всегда ожидала совершенно иная «гостевая комната», уютная и даже, можно, сказать, роскошная, на первом этаже расположенная.
Теперь дверь в эту комнату была настежь распахнута, и даже отсюда, с передней, заметно было, какой там внутри кавардак. Всё разбросано, встроенные шкафы нараспашку, с кровати на пол сброшены все спальные принадлежности, выдвижные ящики массивного прикроватного комода и двух тумбочек у окна тоже валялись на полу в окружении своего былого содержимого.
– Искали тут что-то… – невольно вырвалось у меня, когда мы вошли в комнату и остановились на самой её середине.
– Ты знаешь, у меня тоже создалось именно такое впечатление, – сказала Елена, и трудно было понять: издевается она сейчас надо мной или говорит на полном серьёзе. – Но почему именно тут? Ведь это, судя по всему, комната для гостей?
Не отвечая, я лишь молча кивнул, продолжая внимательно обшаривать глазами комнату.
Что-то в ней было не так, вот только что именно?
Потом до меня дошло.
– Зеркала нет, – сказал я, подходя к стене. – Тут зеркало огромное было, прямо в стену вмонтированное, а сейчас на его месте просто обои сплошные. Как такое могло произойти?
Елена ничего не ответила.
– А может, Костя его просто убрал? – продолжал размышлять я вслух. – Убрал, потом стену заново оштукатурил, обои переклеил… не сам, разумеется. Год я тут не был, считай… и даже больше, за это время многое могло произойти…
Не договорив, я замолчал, по-прежнему не сводя пристального взгляда со стены. Чем-то притягивала меня эта стена, но я никак не мог понять: чем именно?
– А впрочем, обои то прежние остались, я их хорошо помню, красные с золотыми лилиями. Или это всё же новые обои, точно такие же?
– Ты у меня спрашиваешь? – рассеянно, думая, по всему видно, о чём-то своём, проговорила Елена. Но когда я, протянув руку, попытался дотронуться до того участка стены, который был когда-то зеркалом, вдруг крикнула, сердито и повелительно: – Не смей!
И, не удовольствовавшись этим (хоть я тотчас же послушно отдёрнул руку), схватила меня за шиворот и отшвырнула назад с такой силой, что я, пролетев почти через всю комнату, грохнулся на пол, точнее, на разбросанные по полу постельные принадлежности. Они то и смягчили падение, хоть всё равно оказалось оно довольно-таки чувствительным.
Но с меня было уже более чем достаточно.
– А может, хватит уже?! – заорал я, вскакивая. – Что ты себе позволяешь?!
– А может, хватит уже?! – ещё громче моего выкрикнула Елена. – Что вы себе позволяете?!
Сначала мне показалось, что Елена просто издевается, передразнивая мой повышенный тон. Но потом дошло до меня, что не ко мне она в данный момент обращается.
И тотчас же словно сотня ярчайших прожекторов мгновенно озарила комнату, и я вдруг увидел то, чего раньше тут не было. Или, скорее, то, чего раньше просто не смог разглядеть.
На месте зеркала не было обоев. Там, вообще, ничего не было.
Сплошная, чёрная, клубящаяся пустота… именно так её можно было охарактеризовать. И куда она вела, эта пустота – совершенно непонятно, ясно только, что никак не в соседнюю комнату…
А ещё пустота эта одновременно и пугала, и притягивала (меня, во всяком случае). Хотелось (в одно и то же время) и броситься в неё очертя голову, и бежать прочь без оглядки, только бы оказаться как можно дальше от кошмарного этого места.
Впрочем, зов пустоты всё же оказался сильнее панического ужаса перед ней, и я, сам того не желая, двинулся вдруг к четырёхугольному этому отверстию в никуда. Шаг… второй… третий… и скорее бы оно произошло, это пленительное падение в неизвестность!
Вот только бы Елена не помешала, не успела воспрепятствовать как-то…
Но Елена и не думала мне в этом препятствовать. Просто стояла и просто смотрела (пристально и даже с каким-то интересом), но когда до вожделённого отверстия оставалось всего ничего, пару каких-то метров, неожиданно (я даже не понял, как такое могло произойти) очутилась совсем рядом со мной. Ткнула раскрытой ладонью мне прямо в лицо (я даже зажмуриться не успел) и вот уже яркого света в комнате – как ни бывало, а в руке у Елены тускло поблескивают очки.
– Я вас предупреждала! – сквозь зубы процедила она, пристально разглядывая собственную руку с очками. – Ах, вот оно что! Вот оно как…
– Нет! – завизжали вдруг очки, по-змеиному извиваясь в руке Елены и тщетно пытаясь вызволиться. – Не надо! За что ты нас так ненавидишь?!
– Ничего личного!
И с этими словами Елена швырнула очки в стену, которая вновь предстала передо мной в цельном обойном покрытии, ярко-красном, с золотыми лилиями. Но очки, что удивительно, прошли сквозь обои и даже сквозь стену без всяких видимых затруднений. А потом ослепительная оранжевая вспышка озарила на мгновение чёрные внутренности вновь проявившегося отверстия, за ней последовала менее яркая зелёная вспышка, потом вновь оранжевая… впрочем, всё это продолжалось одно краткое мгновение, не более.
А ещё потом моему изумлённому взору вновь предстало такое знакомое зеркало, намертво вмурованное в стену. И не было уже ни притягательного зова из пустоты, ни панического ужаса перед ней…
Или нет, ужас всё же остался. Но это был уже совершенно иной ужас.
Ужас перед тем, что могло произойти со мной и в действительности едва не произошло…
– Что это было? – проговорил, вернее, прохрипел я, медленно приходя в себя и почти физически ощущая, как буквально выдавливаются из-под кожи липкие капельки пота, как, сливаясь между собой, холодными струйками стекают они вниз по лицу, груди, промеж лопаток.
– Смерть это была! – не глядя на меня, проговорила Елена мрачно. – Ловушка для дураков!
И вдруг добавила, с яростью глядя мне прямо в лицо:
– Предупреждали же они тебя: не снимай!
Я ничего не ответил.
– Их та тварь, когда колёсами переехала, не только физически покорёжила и раскрошила! Она их ещё и морально сломать смогла, понятно?
– Понятно, – сказал я, хоть так ничего и не понял. Понял лишь, что очки эти мудрёные далеко не так всесильны, как я себе сдуру ранее вообразил.
– Ты что в зеркале сейчас наблюдаешь?
– Не понял!
Елена повернулась к зеркалу, и я тоже машинально посмотрел в ту же сторону.
В зеркале, вместо нашего с Еленой отражения, как было ещё мгновение назад, я вдруг узрел комнату собственной квартиры. Точнее, всё тот же журнальный столик, на котором стояла ваза из-под мандаринов, лежала коробка конфет «Ассорти» и размещались вперемешку рюмки с фужерами…