Преследуя пичужку, я легко преодолела череду подвесных мостов между деревьями, соединяющие дома соклановцев. Схватилась за лиану на краю поселения и пролетела над речкой, подставляя лицо свежему ветру.
Вот это я понимаю! Ощущение полета! Свободы! Словно могу распахнуть крылья и взлететь!
- Пернатая, осторожно! - рядом быстро-быстро замахал крыльями Вупи - мой птичий друг.
Вместе с этой голубой маленькой птицей мы заговорили впервые в жизни. Сначала лепетом, затем слогами, а теперь нас было невозможно заставить замолчать. Лесные удивлялись поначалу, шептались о таинственном духе, что жил в птице, а потом привыкли.
Теперь на Вупи никто не обращал внимания, пока тот в конец не донимал разговорами. Этот летающий дружок был тем еще упрямцем и спорщиком! Зато его всегда можно подкупить цветочным печеньем, и несколько секунд тишины обеспечены!
Когда в клане рождался ребенок, ему давали имя, производное от матери, пока он не заслужит свое. Так я была Смелой ланью за свои большие темные глаза и из -за имени матери - Смелая.
Настоящее имя я получила очень рано, все благодаря Вупи. Пернатая! И с гордостью оправдывала его каждый день!
Я подняла голову вверх и увидела, что лиану перегрызает мунг, который сослепу перепутал кору на ветке с толстой лозой.
- Спасибо, Вупи! - налету крикнула своему другу и ухватилась за другую растительную веревку как раз в тот момент, когда мунг сделал свое черное дело.
- Спасибо в клюв не положишь! Ты прихватила для Вупи вкусняшки?
- Пернатая на охоте! - раскачавшись, отпустила лиану, несколько секунд наслаждалась свободным полетом, а потом ухватилась за следующую. Нашла глазами лиловый хвост обелиски, что спряталась в листве и подтянулась вверх.
- Опять та кроха?
- Ой, а ты-то размером больше, что ли? - я смерила смеющимся взглядом присевшего на ветку Вупи.
- Тебе мало перьев в волосах? Хочешь редкое? - спросил со вздохом птаха. - Ты год за ней носишься, любой давно бросил затею! Я ревную!
В честь каждой прирученной птицы я украшала свои волосы и одежду ее пером. В прядях темных волос теперь переливались бирюзовые, зеленые, серые, коричневые и черные тона, а вот лилового не было. Как и на одежде! Я вплетала перья в серьги, пришивала к поясу и чувствовала себя ничуть менее гордо, чем Зубастый со всеми его клыками.
- Именно поэтому я хочу эту обелиску! И обязательно получу! Иначе я - не Пернатая! -рванула вверх, схватила ворох листвы и увидела, как лиловое крыло мелькает уже на другом дереве. Вот вертихвостка!
- Ревную, говорю! - прокричал Вупи вслед.
- Обещаю, что не буду учить ее разговаривать! - я последовала за обелиской вниз, к земле.
Лиловое пятно скакало по изумрудному мху, но, как только я приблизилась, птица взлетела и понеслась к опушке леса.
Вот, проказница! Держись, я тебя поймаю! Сегодня великий день, победа к победе!
Я выбежала на опушку леса и почувствовала, как прошла сквозь барьер защитной магии. Если бы отец или Зубастый узнали, что я покинула территорию клана, то заперли бы в подвесной клетке дня на три! Но мой дух не переносил ограничений, и сколько бы я не отбывала наказаний, им меня не удержать.
- Пернатая! - Вупи возмущенно летал вдоль кромки леса. - Назад!
- Отстань! - отмахнулась я, сосредоточившись на кустах, на которых присела обелиска.
- Ночью шло сражение. Тут могут быть солдаты... - не унимался Вупи.
- Сражение было в пятидесяти лярдов отсюда, не паникуй! Все враги зализывают дома раны! - я подкралась к кустам, а обелиска ловко соскочила и перелетела зелень.
Не уйдешь!
Я обошла кусты, не сводя глаз с лилового оперения, и споткнулась обо что-то...
И теперь это “что-то” сулило мне большие проблемы!
Вот что значит - вляпаться в неприятности! - пыхтела от напряжения я, качая головой. -Хоть обелиску поймала бы! Не так обидно было!
До стены защитной магии оставалось рукой подать, когда я заметила преграду посерьезней кочек, ям, колдобин и камней. Даже серьезней запутывающей магии. Зубастый!
ГЛАВА 2
Вупи мухой кружил вокруг его головы, прекрасно зная, что может влететь за предательство. Привел по мою душу!
- Маленький болтун! - бросила я обвинение в сторону птицы, и тот шмыгнул за спину мужчины.
Зубастый скрипел зубами и с ненавистью смотрел на раненого. На руках, сложенных на груди, пугающе надулись вены. Уверена, жених сжимал кулаки, стараясь взять себя под контроль.
Недавно Зубастый уже показал свой взрывной характер: наорал на меня из-за того, что я собирала ягоды на опушке. А после того как он в ярости стучал кулаками по деревьям, я пошла к отцу, чтобы сказать, что не выйду за нареченного.
Самый сильный воин клана поучил урок в виде серьезного разговора с вождем, а я не разговаривала с женихом неделю. И теперь Зубастый старался взять эмоции в узду, но было заметно, как он дико бесился от моего поступка.
- Иди ко мне, Пернатая, - процедил он сквозь зубы.
Я сделала два шага, таща за собой раненого сказала:
- Это всего лишь торговец. Он сильно ранен. Если мы вылечим его, то сможем наладить отношения с народом Гор. Мне кажется, он оттуда. Нашивки... Ай!
Зубастый дернул меня за руку и протащил несколько метров за собой. Ткань выскользнула из рук, а раненый остался позади.
- Стой! Отпусти! - но Зубастый будто не слышал. Шумно дышал, размашисто шел, не обращая внимания, что я не успеваю за ним. Как бы я не упиралась ногами, как бы не старалась притормозить - не выходило.
- Он умрет! - крикнула в отчаянии я, желая спасти беднягу, но мужчина словно оглох. Тогда я крикнула еше громче: - Зубастый, так нельзя! Он же умрет из-за нас!
- Он умрет из-за себя! - шикнул, оборачиваясь на ходу, жених.
- Мы можем его спасти!
Зубастый развернулся на ходу, подняв мою руку так, что я встала на мысочки и прижалась к мужчине вплотную. Тату все еще двигались на его теле, а кожа пахла магией. Нареченный наклонил ко мне голову и в красках описал мое будущее:
- Твой отец поместит тебя в клетку позора, если узнает, что ты собралась сделать. А если притащишь чужака на территорию клана, то нарушишь запрет, и вождь убьет несчастного! Так что, готова лишить торговца шанса выжить?
Зубастый еще раз окинул меня горячим, как угли, взглядом, а потом резко опустил руку вниз.
- Бестолочь! Сколько ты еще будешь доставлять проблемы отцу и мне? Никак не повзрослеешь?
- С каких это пор спасать жизнь - это доставлять проблемы?
- Ты готова поставить весь клан под угрозу истребления из-за одной жизни? Возьмешь на себя ответственность, если он окажется предателем? Что будешь делать, если твой каприз повлечет за собой гибель всего клана? А если выкрадут Огненное Сердце? - мужчина орал с каждым словом все громче, наседая на меня.
Когда Зубастый говорил такие вещи, по коже пробегал холодок. Он точно сгущал краски, но от этого было так жутко!
- Даже мы не знаем, где Огненное Сердце! - я готова была завыть от отчаяния. - Как раненый торговец сможет его украсть?!
- А что скажешь про безопасность клана? Готова рискнуть? - Зубастый показал рукой назад на территорию Лесных.
- Мы только подлечим его немного, чтобы точно не умер! Он сейчас слишком слаб, чтобы навредить!
- Я сказал - нет! - рыкнул Зубастый, а потом зло прикусил щеку, говоря: - Я ради тебя ночью купался в крови врагов и даже танца не заслужил. А его ты готова тащить на своем горбу?
Мужчина рывком сорвал шкуру медведя со спины и показал исполосованную ранами спину:
- Ты меня спросила, Пернатая, не ранен ли я? Посмотри, мне тоже нужно лечение! Так что ты не скачешь вокруг? Что не мажешь мазями, не поишь снадобьями?
Спина была расчерчена красными полосами, пусть неглубокими, но уверена -болезненными. Я с горечью признала, что неправа, опустив голову.
- Ты бы сказал...
Зубастый вернулся ночью с победой, не показав ни малейшим жестом, ни мимикой, что ранен. Откуда я могла знать?!
- Настоящий воин никогда не скажет о своих ранах! - Зубастый накинул шкуру обратно и зашагал прочь, пиная по пути ветви и кочки. Затем вдруг остановился, и, не оборачиваясь, пригрозил: - Притащишь торговца, я убью его первым. Слово Зубастого!
Я проводила нареченного взглядом, а потом развернулась и посмотрела на раненого. Как я его оставлю умирать? Я же спать спокойно не смогу!
Но и на территорию клана тащить его тоже нельзя! Отец или жених убьют его! Тогда что же делать?
Внезапно мужчина открыл глаза и посмотрел на меня так, что внутри все перевернулось. Он не молил о спасении, ничего не просил. Не смотря на ранение в нем было столько внутреннего достоинства, что я лишь уверилась - такого человека нужно спасти. Не каждый на грани жизни и смерти будет так держаться!
Я опустилась рядом с ним на колени и пообещала:
- Я вернусь, ты только продержись. Принесу лекарства и вылечу тебя! Ты выживешь, верь в это!
- Ой, неразумная! - завопил Вупи.
- А ты, - я ткнула пальцем в голубую грудку пернатого друга, когда тот приземлился на ткань, - следи за раненым. Если что - найди меня. Я до Травницы и обратно.
- Травница эта - ведьма шаманская, не обещай ей ничего взамен, Пернатая! - проворчал Вупи. - Лучше иди к Лекарю.
- Не могу. Он дружит с отцом, а Травница... сам знаешь!
- Знаю! Поэтому и говорю: к Лекарю! - пытался достучаться до меня Вупи, и я прекрасно понимала его беспокойство. Но лекарства нужно точно получить, поэтому я не могу рисковать.
Травница, единственная из Лесных, кто жил в домике на земле. Ее боялись, сторонились, но, бесспорно, уважали. Снадобья женщины обходились дорого, но были чудодейственными.
В этот раз цена за снадобья показалась мне странной.
ГЛАВА 3.
- Пришла? - требовательно спросила Травница, едва я ступила на порог ее дома. Звучало так, словно ждала уже несколько дней, а я все не приходила.