— А второе? — спросил Адриан.
— Похоже, они собираются использовать огненные стрелы.
— Какой в этом смысл? — спросил Алрик. — Дворец построен из камня. Тут нечему гореть.
— Дым, — ответил Адриан. — Они собираются выкурить нас отсюда.
— Звучит паршиво, — сказал Гонт…
— Еще одна запертая комната, — сказал Адриан Ройсу. — Сколько их здесь? Я уже сбился со счета.
— Слишком много.
— Есть идеи?
— Только одна, — сказал наемник и выразительно посмотрел на принцессу.
Ариста взглядом спросила Адриана, согласен ли он с Ройсом. Адриан одобрительно кивнул.
— Нет, ни за что, — возразила принцесса, встала и отошла от них на несколько шагов. — Я не могу этого сделать.
— Ты должна попробовать еще раз, — сказал Ройс.
Она так энергично затрясла головой, что волосы упали ей на лицо, дыхание стало прерывистым, внутри все сжалось.
— Я не могу, — повторила Ариста.
Адриан медленно приближался к ней, словно пытался поймать испуганную кобылку. У нее задрожали руки.
— Вы видели, знаете, что произошло в прошлый раз. Я не в силах это контролировать.
— Может, это и так, — сказал Адриан. — Однако за воротами особняка нас поджидают десятки или даже сотни морских гоблинов. И все страшные истории, легенды и сказки, которые о них рассказывают детям на ночь, не вымысел. Я знаю это из первых рук… Более того, правда настолько страшнее, что никто, будучи в здравом уме, не осмелится рассказывать такие вещи детям. Я несколько лет служил наемником в Калисе и сражался в Гур Эм Дал, джунглях в восточной части полуострова, который гоблины сумели себе вернуть. Я никогда не рассказывал, что там произошло, и не стану сейчас… Если честно, я изо всех сил стараюсь об этом не думать. Дни, прожитые в джунглях, стали для меня настоящим кошмаром.
Гоблины сильнее и быстрее людей, кроме того, они способны видеть в темноте. У них острые зубы, и при первой возможности они вцепятся в тебя когтями и начнут рвать зубами твое горло или живот. Ба ран газели обожают человечину. Мы для них не только самый изысканный деликатес, но и часть религиозной церемонии. Они превратили убийство людей в настоящий ритуал, вот почему они стремятся захватывать как можно больше пленных. Причем едят нас живьем, и пока мы кричим от боли, они пьют из черных чаш болотную воду и курят листья тулана.
Эта дверь — единственный выход отсюда. Мы не можем незаметно выбраться из этого здания или совершить отвлекающий маневр и застать их врасплох, у нас нет надежды на помощь. Либо ты что-то сделаешь, либо мы умрем. Все предельно просто.
— Ты сам не знаешь, о чем меня просишь. Ты не представляешь, на что это похоже. Я не могу контролировать свою силу. Я не знаю, как описать то, что происходит со мной, но может случиться так, что я убью и вас. Стоит мне утратить контроль, и все будет кончено.
— Ты справишься.
— Я не могу, не могу.
— Ты можешь. В прошлый раз ты не была готова. Теперь знаешь, чего ждать.
— Адриан, если я зайду слишком далеко…
Она попыталась себе это представить, но поняла, что не хочет даже думать о чем-то подобном. Аристу охватывало возбуждение, когда она думала о своем могуществе. Нечто похожее испытываешь, когда стоишь на краю пропасти или играешь с острым ножом. Перед лицом опасности тебя охватывает неимоверный страх, ты впадаешь в состояние эйфории…
Вот почему она боялась, что не сможет остановиться. Волшебство влекло ее, как влечет к себе глубина и красота бездонного озера. Даже когда Ариста всего лишь говорила о нем, ее охватывали те же чувства, тот же неутолимый голод магии.
— Если я зайду слишком далеко, то могу не вернуться. — Она посмотрела на Адриана. — Я боюсь того, что может произойти. Я перестану быть человеком и навсегда потеряю себя.
Аристу начала бить дрожь, когда Адриана взял ее за руки, такие у него были теплые и сильные ладони.
— Ты справишься, — уверенно сказал он, гладя ей в глаза.
Ариста отвечала ему тем же. Его взгляд действовал на нее успокаивающе, в Адриане она нашла и понимание, и утешение.
«Как он это делает?» — удивилась она, и у нее тут же перестали дрожать руки.
Мимо Мовина просвистела стрела, чудом не задев. От нее валил темный дым с сильным запахом серы. Она ударилась в противоположную стену, упала на пол, но продолжала гореть и дымиться. Еще две такие же влетели в узкие бойницы, а снаружи доносились звуки, напоминавшие шум дождя. Из щели под дверью начал просачиваться дым.
— Ты должна попытаться, — сказал Адриан, и Ариста кивнула.
— Но я хочу, чтобы ты оставался рядом, — попросила она. — Не покидай меня, что бы ни произошло.
— Клянусь, я тебя не оставлю, — сказал Адриан самым искренним тоном.
В его глазах она прочла мрачную решимость.
Деган опять начал кашлять… Мовин и Алрик спустились вниз.
— Соберитесь все около меня, — тихо сказала Ариста, не сводя глаз с Адриана. — Я не знаю, что может произойти. Просто держитесь поближе, а ты не отпускай меня, Адриан…
Глава 18ПРАХ И КАМЕНЬ
Дым густел, становилось все труднее дышать, но Ариста так и не двинулась с места. Глаза у нее были закрыты. Она что-то бормотала себе под нос, пошевеливая пальцами.
— Она собирается что-то делать или нет? — капризно спросил Гонт и закашлялся от дыма.
— Дай ей немного времени, — ответил ему Адриан.
И словно в подтверждение его слов, все почувствовали легкое дуновение ветра. Никто не понимал, откуда взялся этот ветерок, но теперь он свободно разгуливал по зданию, разгоняя дым. Вскоре он набрал силу, капюшоны и полы плащей будто ожили, оказавшись в его власти. В воздух взметнулись облака пыли. Потом погасли все лампы, и ветер стих.
А в следующее мгновение передняя стена зала взорвалась. Плащ Аристы ослепительно вспыхнул, из-за рухнувшей стены послышались вопли гоблинов, визжавших, как миллион напуганных крыс. Площадь, на которой тысячи лет царил мрак, озарилась ослепительным сиянием, словно на Гранд Мар вернулось солнце. И они, наконец, увидели, как красив город Новрона, город Персепликвис, город света.
— Собирайте вещи! — крикнула принцесса, открывая глаза, но Адриан видел, что она все еще не пришла в себя.
Ариста взволнованно дышала, ее невидящий взгляд был устремлен в пустоту. Она явно не воспринимала того, что происходит вокруг.
Тем временем Мовин и Алрик схватили Гонта под руки. Тот что-то недовольно буркнул, но позволил поставить себя на здоровую ногу.
— Идемте, — сказала Ариста и решительно зашагала к руинам дворца.
— У тебя все отлично получается, — сказал ей Адриан.
Однако Ариста никак не показала, что слышит его. Гоблины держались в отдалении. Адриан не знал, что их испугало: взорвавшийся камень, ослепительная вспышка или незримая магия Аристы, но они так и не осмелились атаковать их маленький отряд.
Все старались держаться поближе к Аристе.
— Это безумие, — дрожащим голосом проговорил Гонт. — Они нас убьют.
— Не отходите от нас, — сказал остальным Адриан.
— Они готовят стрелы, — заметил Мовин.
— Держитесь вместе.
Жмурясь от яркого света, гоблины натянули луки и одновременно спустили тетиву. Все члены отряда, кроме Аристы, вздрогнули. Туча стрел взмыла к небу, но в следующее мгновение все они вспыхнули и растаяли в воздухе, остались одни дымные шлейфы. Гоблины опять взвыли и повторили залп, но приблизиться к ним все еще не решались.
— Ищите вход! — нетерпеливо воскликнула Ариста.
Она задыхалась, словно изнемогая под каким-то невидимым бременем.
— Магнус, постарайся отыскать под землей пустой коридор! — крикнул Адриан.
— Слева есть пролом. Нет, еще дальше, туда!
Ройс тут же бросился к указанному гномом месту и начал отбрасывать в сторону камни.
— Он прав, здесь есть проход.
— Конечно, я всегда прав! — самодовольно воскликнул Магнус.
— Что-то я… — произнесла Ариста с каким-то странным, отсутствующим видом.
— В чем дело, Ариста? — спросил Адриан.
Она опять что-то пролепетала, но он не разобрал последних слов и ласково приобнял ее за плечи. Адриан и сам толком не знал, кого пытается ободрить, себя или Аристу.
— Я что-то чувствую… — невнятно произнесла принцесса. — Оно сопротивляется!
Адриан поднял глаза на бульвар Гранд Мар, где толпились гоблины. Они клацали когтями по мечам и копьям. А еще дальше, за ними, Адриан разглядел небольшую худенькую фигурку. Это был гоблинский шаман-обердаза в юбке и головном уборе из перьев. Он ходил по кругу, приплясывал и потрясал в воздухе тулановым жезлом. И почти сразу же показались еще двое его собратьев.
— Уходим под землю, быстро! — крикнул Адриан.
Ройс столкнул Майрона с его лампой в темную дыру, за ним последовали Магнус и сам Ройс. За ними поспешили Гонт, Мовин и Алрик.
— Нам нужно идти, — сказал Адриан Аристе.
На противоположной стороне площади еще двое обердаз присоединились к танцу остальных шаманов.
— Я что-то чувствую, — снова забормотала Ариста. — Что-то непонятное обретает форму. Оно растет…
— Именно поэтому пора уходить.
В центре площади вспыхнул свет, сначала не больше пламени свечи, он дрожал и мерцал, но постепенно вырос до размеров яблока. Гоблины, собравшиеся на площади, запели вместе с обердазой, и Адриан увидел, как из парящего огненного пламени появляются конечности и голова.
— Ладно, нам действительно пора уходить, — сказал он и прижал принцессу к себе.
Она вздрогнула и испуганно на него посмотрела. Сияние, которое испускал ее плащ, погасло.
— Что происходит? — спросила Ариста.
Адриан не стал отвечать, крепко схватил ее за запястье и толкнул в дыру между руинами. Судя по звуку, у него за спиной взмыли в воздух сотни стрел. И тогда он стремительно нырнул в пролом вслед за Аристой.
— Иди вперед! Ползи! — крикнул ей Адриан, а сам принялся торопливо забрасывать камнями проход.
Она повиновалась, и вскоре откуда-то из темноты донесся ее испуганный крик.