— Что это было вчера? — наконец, спросила она тихо, чтобы никто не слышал ее слова.
Тихон и сам не знал. При желании, он мог бы найти объяснение, но его самого беспокоила та легкость, с которой он отдался вчера нахлынувшей энергии. Ведь он тоже не знал всего о Полосе. Возможно, вот именно так проявляет себя здесь обычная теплота между людьми и полное доверие. И, возможно, это имеет отношение к той истинной любви, которая непричастна к желаниям плоти, к стремлению обладать чужим телом. Может быть, это было проявление той любви, о которой так много говорят, но редко кому удается испытать это чувство при жизни.
Он улыбнулся Жанне. Та улыбнулась в ответ, но, боясь, что безумные ощущения опять нахлынут, опасалась долго смотреть на Тихона.
— Я все поняла, — прошептала она. — Положительные эмоции дают обратную реакцию. Не надо бояться Полосы, правда?
Он кивнул ей, с благодарностью воспринимая тот факт, что хотя бы один человек из команды обнаружил свою причастность к Полосе. Теперь дело за остальными.
Из раздумий его вырвал встревоженный голос лейтенанта Бакса, заглянувшего в палатку.
— Никто не видел майора?
Как если бы неожиданно возникло привидение — так же многие отнеслись к появлению лейтенанта. Бакс объяснил, что пришел в себя, когда все спали. Выбрался из палатки, чтобы подышать свежим воздухом. И не стал будить сладко спящего Гуддера, хотя раньше ни за что не простил бы нарушение устава. Снаружи он пробыл достаточно долго и понял, что майора нет не просто так.
— Где он может быть?!
Всплеск адреналина отразился на состоянии бойцов, и Тихон вновь уловил в тумане проснувшиеся голоса, хотя и не такие сильные, как вчера.
— Подождите! — жестом он велел всем замолчать. Закрыв глаза, ощутил слабое пульсирование их энергий. Ближе всех к нему стояла Жанна, и он почувствовал ее противоречивые чувства: смешение надежды со вновь вернувшимися страхом и неверием. Это мешало ему сосредоточиться, и не сразу он сумел оторваться от реальности, чтобы отыскать в окружающем пространстве майора Гузенко, ушедшего так далеко, что даже если бежать — не нагонишь.
Только всевидящая часть сознания Тихона могла настичь майора. Она летела сквозь туман, пронзая спокойные величавые деревья, пролетая сквозь холмы и скалы. Наконец, Тихон увидел Гузенко. Окрыленный внезапно открывшейся ему силой, тот бежал где-то далеко отсюда. Но из тех знаний, что он хотел взять у Полосы, майора Гузенко интересовало лишь одно. Теперь он видел, где находится разбившийся вертолет — то место, куда они шли. И уверенно направлялся туда.
— Безумец!.. — произнес Тихон вслух.
— Что?! — раздался нетерпеливый возглас Рогова.
— Похоже, майор решил сделать все в одиночку.
— Он хочет запустить детонатор? — спросил Бакс.
— Если сумеет дойти, — ответил Тихон.
— А он дойдет?
— Очень сомневаюсь.
— Почему же? — ядовито осведомился Рогов. — Это наше задание. И мы должны его исполнить.
Тихон перехватил взгляд Рогова. Не очень-то сержант был уверен, произнося эти слова. Что ж, большой прогресс. Всего сутки в Полосе, а уже столько сомнений. Однако майор Гузенко вызывал сильное беспокойство Тихона. Вояка, одержимый навязчивой идеей. Вот только надолго ли хватит его одержимости? Тихону не хотелось брать грех на душу. Ведь это он виноват, что допустил бегство майора.
— Мне снился сон… — сказал вдруг лейтенант Бакс и смущенно поморщился, не зная, как остальные отнесутся к его словам. — Я видел майора. Как будто на него напала стая каких-то птиц. Очень странных.
— И что? — спросил Рогов.
— А дальше я не помню, — сказал Бакс. — Мне показалось, что на меня тоже хотят напасть эти птицы. И я проснулся.
— Птицы, говоришь?.. — Рогов странно посмотрел на Бакса, потом на Тихона. — Кажется, когда у меня был провал… мне тоже снились какие-то твари вроде птиц.
— Это не сон, — ответил Тихон. — Очевидно, предупреждение. Когда Полоса решит, что настал момент истины, так и случится. И все зависит от того, готовы ли мы к этому испытанию.
— Насколько это серьезно? — спросил Гуддер.
— Вы не представляете, насколько, — ответил Тихон. — Я вам больше скажу. Вся эта затея со взрывом — большая глупость. И жаль, что майор Гузенко этого не понял.
Поскольку лейтенант все еще был слаб, Рогов временно взял командование на себя. Вместе с рядовыми он намеревался обследовать соседние избы. Лейтенанту дал в руки автомат и попросил не спускать со Злотникова глаз.
— Думешь, майор прячется здесь? Ты ему не веришь? — спросил Бакс и посмотрел на Тихона.
— Неважно, — Рогов тоже повернулся к Тихону. — Как ты и советовал, я контролирую себя… Но если сорвусь, успею тебя пристрелить, даже если мне станет до смерти худо!.. Тебе советую сделать то же самое, — сказал он Баксу.
Тихон знал, что быстрее отыщет майора в одиночку, доверившись только собственному чутью и выносливости. Именно теперь настал момент бежать. Оставить их всех здесь. Пускай они немного напуганы, но движутся в верном направлении, и в ближайшее время едва ли им что-то будет серьезно угрожать. Даже подозрительность Рогова не казалась сколько-нибудь серьезной.
Бежать! Только нужно как-то предупредить Жанну. Доверие невозможно без открытости, хотя он готов был признать, что два-три дня назад, в точно такой же ситуации, верх обязательно взяла бы другая сторона рассудка, которая и сейчас, хотя и достаточно слабо, требовала проявить хитрость и ничего не говорить, называя это почему-то благоразумием.
Когда лейтенант, позабыв о пленнике и не владея собой, стал клониться в сон, Тихон вплотную придвинулся к Жанне и прошептал:
— Я должен бежать. Ты поможешь мне?
— А как же мы все? — еле слышно спросила она. — Мы пропадем…
— Я вернусь. Обязательно вернусь.
Сержант Михайлова, взяв его за плечи, прижалась к нему, и щека ее соприкоснулась с его щекой. Он не мог видеть ее взгляда, но начал улавливать мелодию ее мыслей. И старался донести свой настрой — уверенность и спокойствие. Он уже знал, каково это читать чужие мысли и отправлять свои, когда «собеседник» становится близким настолько, что впускает твое сознание в себя.
Для Жанны это оказалось в диковинку, и, когда его голос раздался в ее голове, в первый момент возникла паника, но девушка быстро справилась с собой. Наверняка, будет у нее еще момент осознания случившегося, а пока она отправила ему мысленный ответ:
«Я сделаю все, как ты скажешь!»
И потянулась к замку, подтверждая его правоту — каждый из бойцов знал код.
«Не сейчас!»
Он задержал ее руку.
«Не хочу, чтобы тебя обвинили. Когда вернется Рогов, скажи, что тебе нужно уединиться».
«Хорошо. Но я должна назвать тебе код…»
За мгновение до того, как сидевший рядом лейтенант встрепенулся, Тихон прижал палец к ее губам и мотнул головой. Жанна поняла, что говорить ничего не требуется. Числа, которые девушка держала в уме, вспыхнули в голове Тихона, совпадая с той картинкой, что он успел подглядеть при высадке из вертолета. И последняя цифра была — три, а не восемь, как он решил раньше.
Затея Рогова не принесла результата. Убедившись, что майора нигде нет, он вернулся к палатке. Как Тихон и велел, Жанна позвала сержанта и попросила освободить ее. Рогову потребовалась пара секунд, на то, чтобы присоединить трос и карабин к себе. И когда замок щелкнул, девушка, будто все еще не веря, что Тихон действительно знает код и сумеет освободиться, застыла в нерешительности.
«Почему же ты не бежал?» — прочел Тихон в ее глазах.
— Ну и чего ждешь? — проворчал Рогов. — Только что невтерпеж было.
Она опомнилась и, закинув автомат через плечо, исчезла в тумане.
Тихон потянул Рогова за рукав.
— Сержант, я обещал майору найти удобное место для засады.
— И что?
— Могу предложить вам, если хотите.
— Ну, давай рискнем, — не колеблясь, ответил сержант.
И Тихон повел его к сарайчику, который внутренним зрением давно выделил среди прочих ближайших строений. Сарайчик стоял обособленно, и ничто не мешало незаметно скрыться в тумане. Скрыться так, что сержант ничего не успеет понять. И стрелять на самом деле не будет. Все его обещания пристрелить — не более чем бравада.
Рогов первым взошел на порог и заглянул внутрь. Потянул за цепь Тихона. Злотников последовал за ним, нащупывая пальцами замок карабина. В сарайчике было темно, однако Тихон четко видел цифры. Обращался с замком предельно нежно: в несколько движений выстроил нужный ряд, отвел фиксатор в сторону и нажал на пружину. Карабин тихо соскользнул с троса. Сержант ничего не заметил, для его глаз здесь было слишком темно. К тому же Тихон продолжал натягивать цепь, выбирая слабину, чтобы у Рогова не возникло подозрений.
— Да, подходящее место, — сказал сержант, выглядывая в окно. — Кто бы ни шел здесь, он обязательно пройдет мимо. Как это мне сразу в голову не пришло?
Осматриваясь, он по плечи высунулся наружу.
«Пора».
Когда Рогов направился к выходу, Тихон выскользнул из окошка и помчался сломя голову. Успел пробежать метров десять, когда услышал рев сержанта:
— Злотников сбежал!
Тихон мчался, прислушиваясь к голосам Полосы. Все было спокойно. А сержант, если не дурак, сумеет погасить свою злобу.
Вскоре Рогов и сам понял, что гнев стоит попридержать, крики его прекратились. Разумеется, теперь вся надежда федералов на то, что маячок на руке Тихона выдаст свое местоположение. И пока Рогов не задействовал более чувствительный прибор майора Гузенко, надо бежать. Так быстро, как только может.
И Тихон припустил еще быстрее. Куда бежать, подсказывало внутреннее чутье, ловившее всплески сознания майора Гузенко, слабые и нечеткие на таком расстоянии.
Но кто-то преследовал Тихона. Позади он ощутил чужое присутствие, и это не были неведомые существа Полосы. Похоже на человека! Неужели кто-то из бойцов разгадал его маневр? Тихон был слишком одержим настроем на майора, чтобы сразу определить, кто именно это мог быть. Предчувствия опасности не было, и Тих