— Дэниел, тут ты можешь видеть и добычу и охотников.
Объяснение, довольно очевидное, прилетело со стороны Ирис. Однако на этот раз задавать уточняющие вопросы я не стал, продолжая следить за теми, кто может угрожать моей жизни. Но Ирис моё молчание нисколько не помешало продолжить. И надо сказать, её пояснение происходящего сразу смогло меня заинтересовать.
— Охотниками действительно являются представителями расы Карни, можешь обратить внимание на их руки. Если присмотреться, то заметишь костные наросты от запястья до локтя. Остерегайся встречаться с ними в ближнем бою, даже если у них не будет оружия, они все поголовно с детства учатся использовать эти наросты для сражения. А вот их цель, парень — тоже карни, а девушка, хм, так сразу и не скажешь.
Я, если честно, с трудом различал, какого пола существа бегут ко мне, но меня сейчас это меньше всего интересовало.
Чтобы хоть чуть-чуть меньше выделяться, я заставил себя вновь сесть. Хотя трава вокруг была не столь высока, чтобы скрыть меня, даже если бы я лёг, но стремление сделать хоть что-то вынуждало действовать.
Впрочем, на этом я остановился, мне оставалось лишь наблюдать и ждать развязки.
Преодолев больше половины расстояния от кромки леса до меня, нежданные существа резко замерли. Притом, как охотники, так и их цель, и что мне больше всего не понравилось, они в этот момент смотрели в мою сторону.
По телу пробежали мурашки. Нахлынувшее секундное оцепенение с меня слетело после слов Ирис:
— А вот теперь, кажется, у тебя большие проблемы.
Я подумал, она имеет в виду, что меня заметили, но стоило обернуться, как я увидел несущееся в мою сторону огромное нечто.
Удар по барьеру я почувствовал, ведь сама земля подо мной всколыхнулась. Линии на земле вспыхнули ярко-красным, но на этом всё не закончилось.
Мгновение груда розового непонятно чего оставалась без движения, застыв перед барьером, буквально на расстоянии вытянутой руки от меня, а уже в следующую секунду я понял, что это такое.
Гигантское существо, напоминающее то ли лягушку, то ли ящерицу, пыталось сожрать меня, используя свой язык.
Из-за того, что я совсем ничего сейчас не мог сделать, а организм требовал действовать, я встал и начал высказывать всё, что думаю, о ситуации, в которую попал, и когда нецензурные выражения, известные мне, закончились, я произнёс:
— Замечательное знакомство с новым миром. Просто замечательное.
Гигантская рептилия, похоже, поняв, что я выдохся и больше не способен расширить её словарный запас, атаковала повторно.
Но в этот раз барьер её не остановил, да она и не пыталась его сломить, а просто обвила язык вокруг него и, поднапрягшись, вырвала вместе с куском почвы.
Уже летя в сторону её пасти, в голове билась лишь одна мысль.
— Вот так закончится моя жизнь⁈
Глава 2
Количество ситуаций из разряда «это не про меня», которые воплощались в реальности, стремительно увеличивалось. И ведь это только начало дня! Данная тенденция меня совершенно не радовала.
Вот только сторонние мысли хоть и мелькали, но основная проблема от этого никуда не исчезала.
Меня упорно продолжали глотать!
Я был словно огромная таблетка, которую не сумели раскусить и нечем запить, потому она комом встаёт посреди горла. Благо, это горло настолько крупное, чтобы уместить меня целиком.
Видеть, на каком именно этапе проглатывания я сейчас нахожусь, возможность отсутствовала, всё же рептилия непрозрачная, а последний лучик света я наблюдал во время того, как она захлопнула свою пасть.
Да и, честно говоря, не особо горел желанием обладать этим знанием. Мне хватало и того ощущения, как что-то мягкоупругое стискивает меня со всех сторон так, что я едва могу пошевелить пальцами, не говоря уже о более интенсивных движениях.
Всплеск клаустрофобии заставило меня начать нервно дергаться, в попытке хоть как-то расширить жизненное пространство. Возникло чувство, что мне не хватает воздуха.
Неужели меня всё же нагнал приступ паники?
До меня запоздало дошло, что несмотря на весь спектр неприятных ощущений, я не чувствую смрада, который просто обязан присутствовать в глотке хищника. Не ощущаю никаких выделений, вроде слюны. Да и не прожевал меня монстр чуть ранее отнюдь не из-за доброты душевной, а банально по той причине, что не смог.
Защитный купол, что создал дед и который оберегал меня после переноса в новый мир, ещё работал. И теперь, словно капсула всё той же таблетки, плотно облегал меня. Скорее всего, уменьшившаяся площадь защиты, увеличила эффективность этой самой защиты.
Даже руны в барьере стали намного плотнее, едва заметно выделяясь в общей тьме. Вот только на сколько мне теперь хватит воздуха?
Интересно, изменение размера, это свойство защиты или ей управляю я? Или Ирис?
Мысль о странном спутнике заставила меня сосредоточиться на ней. Мне нужны все возможные инструменты, чтобы выпутаться из сложившейся ситуации.
— Ирис! — достаточно успокоить разум, чтобы сосредоточиться на пульсации в руке, мне удалось не сразу. Всё же теперь требовалось отфильтровать не только своё сердцебиение, но и гулкие, мерные удары сердца монстра. Но мне удалось воззвать к помощнику: — Ирис, приди! Мне нужна помощь!
Я не увидел, скорее, почувствовал эфемерное движение в области шеи.
— Я, конечно, слышала от твоего дедушки фразу: «Попасть в полную жопу», но всегда полагала, что это идиоматическое выражение. Но ты доказал мне неполноту моих знаний, — насмешливый шепот лился мне прямо в ухо, так, что бы я не мог ни отмахнуться, ни пропустить ни единого слова.
И вот этому существу дед советовал мне довериться⁈
Волна ярости омыла моё сознание. Но так же быстро как она на меня накатила, так и отхлынула, оставив после себя лишь зубовный скрежет. Говорил я уже спокойно, даже старался отвечать в тон.
Всё же я наследник, хоть и малого, но аристократического рода. Нужно уметь держать себя в руках. Особенно, когда ничего не можешь сделать.
— На твоём месте я не был бы столь ироничен. Если меня полностью сожрут, то ты станешь частью этого… — я на миг запнулся, не зная как охарактеризовать существо, сожравшее меня. Потому остановился на самом простом варианте: — Ты станешь частью этого монстра. И будешь носиться по лесам.
— А есть отличия от того, что меня будет ожидать в твоей компании? — даже и не подумал испугаться перспективе помощник, но тем не менее, после короткой паузы, словно нехотя, заметил: — Но если у тебя есть вопросы или идеи по тому, как выбраться из ситуации, я к твоим услугам. Я выполню свой долг. Мне всё же интересно, как ты выпутаешься.
— Для начала, я должен знать: кто меня проглотил? — первый вопрос просто не мог быть иным, так же, как и последовавшие за ним: — Что от него ожидать? И как его можно убить?
— Тебе? Убить? Никак! — даже не раздумывая, припечатала Ирис, но после не замолчала, а продолжила уже более размеренным тоном: — Сказать изнутри тип существа затруднительно. Но из того, что успела увидеть, пока тебя не проглотили, и того, насколько сильное энергетическое поле вокруг тебя, это тварь находится не меньше, чем на третьей ступени эволюции. Возможно, близка к четвертой. А исходя из размеров, хищник из глубин чужого сектора. Подобные особи никогда не рождались на землях, принадлежащих людям. Да и на ближайших территориях так отъесться, нужно ещё умудриться.
Высказывания об эволюции мне, в данный момент, ничего не говорили. Что третий-четвёртый, что двадцатый-сороковой — всё едино. Но если я правильно оценил тон Ирис, то указанный уровень — что-то значимое.
Однако это лишь больше меня разозлило. Причём не пылающей яростью, а тихой с уверенностью: вот исключительно назло всем, я выберусь!
Изначально испуганные судороги стали более осмысленными: я напрягся, пытаясь хоть немного создать свободного места. И в ответ по пространству вокруг прошла волна, ещё больше сжав мой защитный кокон.
— Ирис, можешь расширить барьер? — выдохнул я, чувствуя, как меня стискивает.
— Могу. Но учти, тогда он долго не выдержит. И да, увеличить барьер так, чтобы зверя разорвало изнутри, не получится. Силы защиты не хватит.
Мысль шикарная. Всё же Ирис явно не простая программа, а существо с творческой жилкой. И от того, что столь хорошая мысль не осуществима, было ещё больнее, именно на это моя помощница, похоже, и рассчитывала. Но я не собирался сдаваться.
— А можешь сделать шипы? Очень острые шипы?
— Хм… — в этом простом выдохе мне послышалась заинтересованность. — Язва?
Она больше не стала сыпать комментариями, и я почувствовал, как кокон вокруг меня начал меняться.
Ирис полностью наплевала на моё удобство, так что двигаться я не мог. По крайне мере, добровольно. Ибо стоило Ирис начать действовать, как плоть вокруг меня, что до этого сокращалась изредка, начала намного активнее двигаться, явно стремясь избавиться от вдруг ставшей столь неудобной добычи.
Судорога за судорогой начали сотрясать мою спасительную темницу. В первый миг шипы плотно впились в плоть монстра, на десяток секунд зафиксировав меня посреди глотки существа. Но, похоже, боль была нешуточная, и тварь лишь активнее принялась извиваться и тогда шипы стали не способны удержать нас на месте — они рвали плоть, превращая окружавший меня барьер в крутящийся шипастый шарик. И этот шарик начал проваливаться. Гравитация брала своё, и меня тянуло к земле.
Вот только рывками. Неровно. То и дело застревая.
— Убери шипы! Лучше сделай одно большое лезвие и направь вниз! — когда меня начало уже подташнивать от судорог проглотившей меня амфибии, приказал я.
Моя задача — не нанести как можно больше повреждений существу, а выбраться из него. Потому причинять ему как можно больше боли — это не мой план. Всё же я никогда не был жестоким или кровожадным. Я далеко не боец, как бы дед ни пытался в своё время наставлять меня на путь воина.
Вообще, наследие деда в виде барьера оказалось очень похоже на силовые щиты моей родины. А как работать с технологиями и использовать их на своё благо, я мог себе отчётливо представить.