— Да.
— Академия не контролирует то, что вы берете с собой, так как вы являетесь совершеннолетним дееспособным магом. За пределами здания академии вы самостоятельно отвечаете за последствия вашего выбора. Поэтому спрашиваю еще раз — все ли вы собрали из рекомендованного списка?
— Да, — повторила также уверенно, продолжая нагло врать преподавателю.
У меня не самый вместительный рюкзак. Так что весь список попросту не влез. Но все, что мне действительно пригодиться — я взяла. В конце концов, я с мамой на природу ходила сотни раз. И знаю, как обустроиться в самых разных условиях.
— Проходите. Вы назначены в группу номер четыре.
Профессор сделал пометку в своем списке, я же пошла искать группу номер четыре, к которой меня определили.
Стоит признать, организация мероприятия была на высшем уровне. Просторный холл был порядочно забит старшекурсниками. И мне сложно представить, кого там не позвали на это сомнительное мероприятие. Профессора дежурили на входах и у порталов. Аспиранты помогали — стояли и держали таблички с номерами, чтобы молодые маги не терялись. Я без проблем нашла свою компанию.
- Имя? — спросил рослый маг, как только я подошла.
— Гера.
Судя по всему, мое имя вычеркнули из списка. Смотрела на тех, с кем мне предстоит вести охоту. Знакомые все лица. Элмер, Кати, Ирс, Сейнс, Годрик, Калеб, Хелен. И я. Восемь человек. И таких групп по восемь магов было двадцать четыре штуки. Насколько я могу судить по табличкам.
— Все в сборе. Можете проходить к порталу номер четыре, — скомандовал аспирант, указывая направление.
— Повезло, — надменно фыркнул Калеб, кивая в мою сторону.
— Как утопленникам, — согласился Элмер.
Ребят, да я от вас тоже не в восторге.
— Не обижайте девочку, — Ирс закинула руку мне на плечо. — Гера половине из вас носы утрет при желании.
Половине? Это она еще скромно оценила.
— Бегать теперь, защищать неумеху, — тихо буркнул Калеб, не собираясь высказывать недовольство так, чтобы я его не слышала.
Мы подошли к порталу, как только в нем исчезла предыдущая группа.
— Магиан Сейнс, вы выбраны командиром отряда, — провозгласил профессор, дежуривший у портала. Заметила, как Элмер скривил губы от такой новости. Видимо, принц ожидал, что станет главным в этом бесславном походе. — Ваши инструкции, — парню вручили свернутые листы. — Надеемся на вас, — сообщил мужчина вместо добрых пожеланий, после чего пропустил нас к магическому проходу.
Порталы… Не могу сказать, что я от них в восторге.
Зато они позволяют очень быстро оказаться в нужной точке. Буквально один шаг, и тебя забрасывает… Черт знает куда.
Глава 16
— И что нам делать дальше?
Первой подала голос, сразу после того, как мне надоело разглядывать елки.
Нет, лес это, конечно, здорово. Но не когда ты вроде как ведьма, вокруг тебя семь почти боевых магов и все вы собрались на охоту. На дворе царила глубокая ночь, так что переместили нас действительно далеко. на несколько часовых поясов точно. Лес глухой. Я не чувствовала никаких следов цивилизации. Только девственно-чистая природа.
С одной стороны хорошо. Каждый волосок на теле поднимался от этой энергетики. С другой…
Я все еще в непонятном статусе. И ситуации.
Сейнс, наш кудрявый и белокурый командир, развернул бумаги, Калеб тут же оказался рядом, чтобы подсветить товарищу магическим пламенем.
— Разбиваем лагерь, — скомандовал парень, ознакомившись с текста. — В двух километрах от нас еще два отряда. Ближе к утру получим сигнал, когда выступать. А пока…
Мы застряли здесь.
Парни скинули на землю две палатки и принялись лениво раскидывать в стороны шишки, чтобы не пришлось на них спать.
— А в остальном? — спросил Элмер, который занялся костром. — Как на тренировках?
— А что было на тренировках? — уточнила я, все еще не зная, чем заняться.
— По одному не ходим. Дежурим по двое, меняемся каждые два часа, — пояснил Сейнс, все еще очень гордившийся тем, что именно его оставили за главного.
— Великолепно, — закончив закидывать ветки в кучу, Элмер небрежно швырнул заклинание, после чего те вспыхнули. Следом принц выцепил из своего рюкзака поролоновый коврик, бросил его на землю и сел погреться у пламени.
У меня коврика не было. Но не думаю, что это какая-то проблема. Нас семеро, уверена, что как-нибудь да разместимся. Я и на земле могу посидеть, не заболею.
— Интересно, нас придут проверять? — Калеб уселся рядом с Элмером, подкинув в костер еще несколько толстых веток.
— Вряд ли, — Ирс плюхнулась рядом со мной, натянув на пятую точку сидушку. — Мы ж образцово-показательный отряд.
Да ладно?
— Ты с какой целью интересуешься? — спросила она влоб.
— Мы здесь застряли до утра точно, — парень хмыкнул. — Будем играть в охотничий отряд, или можно немного расслабиться?
— Я решительно против занудства, — Кати устроилась рядом с Калебом и обвила его руку своими. — Мне этой фигни и в академии хватает. Как насчет магической рулетки?
Глава 17
— А это еще что такое?
Смотрела на ребят, которые хитро улыбались. И что-то мне это все не нравится.
- А что, домашним девочкам родители о таком не рассказывают? — уточнил Элмер, притягивая к себе походный чемоданчик.
- Никакие родители не рассказывают о таком, — заметила Ирс, вновь вступаясь за меня. — Все просто. Каждый готовит какое-нибудь зелье из походного набора. И по очереди крутим жребий. Если я кручу, то выпью то, что подготовил для меня другой игрок, на кого попаду. Потом будет крутить он, и так далее по кругу.
- А это неопасно? — посмотрела на собравшихся, совершенно не доверяя этим магам.
- Трусишки могут отправляться сразу спать, — посоветовал Калеб, кивая в сторону палатки. — Разбудим, когда придет твоя очередь дежурить.
- Заканчивай, — шикнула Ирс. — Конечно, это неопасно. Смертельные яды делать нельзя. И ставим таймер — пять минут, если заклятье долгоиграющее, то через пять минут выпиваешь противоядие. Иначе все происходящее выходит за рамки закона.
Ясненько. А так, пять минут помучаться — нормальненько. В порядке вещей.
- Давай, — Ирс подтолкнула меня. — Будет весело.
Смотря кому.
На ладно, я ж не из пугливых?
Ребята закончили с установкой второй палатки и присоединились к остальным, сидящим у костра. Вернее, костер остался за нашими спинами. Сейнс разжёг еще один очаг с другой стороны круга, чтобы никто не мерз.
Коврики разложены, мы в ввосьмером сидели, каждый заглядывал в свой чемоданчик и гадал, какую бы пакость приготовить для игры.
Хороший человек выберет что-то безобидное. Смехотворный порошок, зелье-икотку или, не знаю, носовырастайку. Человек плохой наверняка выберет что-то унизительное, а то и зловредное.
А я кто?
Я реалист. Так что подготовлю два варианта. Для добряков и плохишей. Так сказать — каждому по заслугам.
- Кто первый? — поинтересовался Калеб, выкладывая на центр круга свой кинжал.
- Конечно, я, — с уверенностью заявил Сейнс, на правах капитана вылазки. Крутанул кинжал-жребий он совсем слабенько, словно целился в кого-то из девушек, что сидели справа от него. И попал на Хелен, которая тут же с ехидной улыбкой протянула парню свой пузырек.
- Готов спорить, что после этого я буду кукарекать, — заявил Сейнс, и по скривившимся губам девушки я догадалась, что парень прав. Несколько секунд, и Сейнс уже вовсю голосил петухом на округу, а ребята наперебой требовали дать командиру противоядие, пока на шум не сбежались преподаватели.
- Надеюсь, остальные зелья будут тише, — признался Сейнс, поглаживая больное горло.
Хелен крутила жребий следующая. И получила мыльные пузыри из ушей от Ирс. Ирс попала на Калеба с его огненной кожей, из-за которой девушка елозила на месте, с руганью выжидая, когда истекут пять минут ее мучений.
Калеб попал на меня. И все, зная, что у нас отношения не заладились с самого начала, предвкушали мою маленькую месть. Однако, чуть подумав, я решила, что глупо обострять зарождающуюся вражду. И протянула парню пузырек с безобидным зельем.
- Это что, пустышка? — удивился Калеб, когда опустошил флакон и не почувствовал ничего.
- Да нет, кажется, тебя пожалели, — Кати достала из кармана компактное зеркальце и протянула Калебу, чтобы тот оценил свою широченную улыбку.
- Серьезно? — судя по тону, парню не очень понравилось то, что он получил, но это же всего лишь игра. Поулыбается немного этот мрачный тип, ничего страшного не произойдет.
- Я голосую за то, чтобы не давать ему противоядия, — Кати подняла руку, но только ее никто не поддержал.
- Само пройдет, — пообещала я. — Концентрация совсем маленькая.
Непроизвольная улыбка продержится на лице Калеба не дольше пары минут.
А вот мне нужно крутить кинжал, чтобы узнать, из чьих рук принять свою магическую отраву. Следила за кончиком лезвия с замиранием сердца. Да, пока все было мило, местами забавно и невинно. Но не стоит забывать, что семеро из собравшихся — давние друзья и уже, в некоторой степени, коллеги. И то, как они подтрунивают друг над другом еще не показатель.
Когда кинжал остановился, поймала себя на мысли, что не хочу поднимать взгляда.
Потому что уже знала, на кого пал жребий.
Элмер.
Вернее — принц Элмер.
Нет, я точно где-то наступила на хвост мирозданию, раз оно так надо мной измывается.
- Нервишки шалят, я погляжу? — блондин протянул мне склянку, и по его взгляду стало понятно, что мне несдобровать.
Нет, ну тут по-любому любовное зелье, чтобы я побывала в его шкуре.
Глава 18
Чертов принц.
Еще смотрит так… Как будто так и хочет посмеяться. Или над тем, что я откажусь, показав себя трусихой, или над тем, как меня скрючит, если я выпью ту гадость, что он мне протягивает.
Может, нужно больше верить в магов? И мне достанется какой-нибудь сиропчик от кашля?