- Вот поди ж ты! - воскликнул он.
- Что «поди ж ты», шеф? - переспросила Жаби.
- Не обязательно всё время говорить «шеф», - шепнул ей комиссар.
- Спасибо. Мне было так трудно это выговорить: «поди ж ты, шеф».
- Проблема в том, что воры намеренно замели следы. Сперва они бегали взад-вперёд с орехами. Потом они протащили по снегу еловую ветку, и все отпечатки исчезли…
Бельчонок стоял рядом.
- Вы вернёте мне мои орехи? - заломив лапы, спросил он.
Комиссар лишь прищурился, слегка приподняв указательный палец.
- Надо подумать, - продолжал комиссар.
Он ходил кругами, что-то недовольно бубня под нос. Склонился к земле. Вернулся к тропинке и забубнил совсем сердито. Потом нашёл возле тропинки еловую ветку, внимательно её осмотрел и забубнил чуть более удовлетворённо. После этого он долго бродил по лесу, глядя на ели, пока не воскликнул:
- Ха!
Вернувшись к тропинке, он улыбнулся:
- Теперь, полагаю, мы можем сделать кое-какие выводы.
Бельчонок хотел что-то спросить, но комиссар снова поднял указательный палец.
ГЛАВА 6
Помощник ведёт самостоятельное расследование.
- Вот как было дело! - сказал комиссар Гордон. Кражу, рассказал он, совершили два довольно-таки мелких зверька. Они всё спланировали заранее. Они знали, что воровать нехорошо. Они не хотели, чтобы их разоблачили, и они были очень умные.
Бельчонок и мышь обомлели.
- Но к-к-как? Как, как? - заикаясь, проговорила Жаби.
Комиссар объяснил, как он до этого додумался. Тот, кто заметает следы еловой веткой, делает это намеренно. А значит, он понимает, что воровать нехорошо.
Внимательно осмотрев припорошённую снегом еловую ветку, комиссар обнаружил, что в некоторых местах снег растаял - там, где ветку держали четыре маленькие лапы, волоча её по снегу. Значит, преступников было двое.
Далее: ветку отломили от маленькой ёлки на другом конце леса и притащили сюда. Ветка была у грабителей с самого начала. Следовательно, они это спланировали. Следовательно, они умные.
- Браво! - сказала Жаби, чувствуя гордость за шефа.
- Значит, это точно был не голодающий бедняга и не мелкий воришка, утащивший один орех. Здесь орудовали крупные воры.
- Крупные воры должны сидеть в тюрьме! - заявил бельчонок. - И мелкие воришки тоже!
Жаби покраснела.
Комиссар сказал:
- Если кто-то своровал из-за того, что у него от голода болел живот, это не очень страшное преступление.
- С какой это стати? - возмутился бельчонок. - Ореха ведь больше нет. Подумай о его бедном, грустном хозяине. Ведь орех не вернётся ко мне только потому, что его съел какой-то мелкий воришка.
Комиссар поднял указательный палец, и бельчонок замолчал. Иногда комиссар чувствовал, что просто вынужден перебить собеседника.
- Сколько всего у тебя орехов?
- Пятнадцать тысяч семьсот четыре, - выпалил бельчонок. - Пятнадцать тысяч семьсот четыре.
Комиссар кивнул.
- В нашем лесу всем должно быть хорошо, - сказал он. - Нельзя, чтобы преступления оставались безнаказанными. Но если кто-то попал в беду, если у него от голода кружится голова и ему надо поскорее что-нибудь съесть, чтобы не упасть в обморок, мы должны отнестись к этому с пониманием. Мы должны быть великодушны. Мы все.
- Мы все! Великодушны! - фыркнул бельчонок. - Ну знаете! Слов нет, как я зол. Я пошёл домой.
И он решительно зашагал прочь. Жаби выдохнула.
- Хм-м. Это может быть кто угодно, - сказал комиссар.
Жаби почесала за ухом и задумалась. Кто бы это мог быть?
Кролик, бобр, птица, думала она. Нет, не птица, птица бы улетела.
Заяц, ёж, шмель, думала она дальше. Нет, не шмель, зимой шмелей обычно не встретишь.
И тогда она подумала о самом опасном животном. Самом опасном и хитром звере в лесу. Потом ещё об одном таком же. О двух опасных и хитрых животных!
Жаби очень испугалась. Но она обязательно должна провести важное и рискованное расследование. Она вдруг почувствовала, что её знобит. Однако расследование провести надо. Ведь она теперь полицейский. Она должна показать, что на что-то годится. Что не задаром съела этот дурацкий орех.
- Шеф, у меня есть идея, - сказала она. - Думаю, надо искать далеко, очень далеко: глубоко в снегу, в узких норах и на высоких деревьях.
Комиссар Гордон тяжело вздохнул. Он уже так устал.
- Шеф, я думаю, я должна сделать это сама. Комиссар облегчённо выдохнул и улыбнулся.
- Браво! - сказал он. - Ты отважная мышь. А я тем временем пойду домой и составлю список подозреваемых. И проштампую кое-какие бумаги. К твоему приходу я согрею молока. И мы перекусим обеденными кексами из последней большой банки.
Жаби хотела ещё кое-что спросить, но комиссар только поднял указательный палец.
И коллеги расстались.
У Жаби был план. Она допросит мышей, зайцев и кроликов. Не кажется ли им, спросит она, что орехи украл самый опасный и хитрый зверь?
Она посетила всех, кого знала. Спустилась в тесные норы к лесным мышам, и мыши серьёзно кивали в ответ на её расспросы. Заглянула в песчаные кроличьи норы, и кролики тоже серьёзно кивали. Проскакав по бескрайним полям, повстречала зайцев, которые согласились: да, их бы ничуть не удивило, если бы самые хитрые и опасные теперь принялись и за орехи тоже.
Что ж, наверно, она права.
А значит, пора переходить ко второй части плана.
Жаби залезла высоко на дерево и обратилась к синицам, воробьям и зябликам. Собрав вокруг себя десять пичужек, она шёпотом велела им лететь на все четыре стороны, далеко-далеко, и искать опасного хитреца.
- Ищите! Именем закона! - гордо воскликнула Жаби, и птицы, услышав команду, вспорхнули и исчезли. Они отправились на поиски, чтобы потом рассказать ей, где скрывается опасный хитрец.
Вскоре поступили первые сведения.
Запыхавшись, прилетела маленькая лазоревка. Опасный хитрец обнаружен в свой норе. Далеко-далеко.
Пора приступать к третьей части плана.
Нельзя терять ни минуты, С колотящимся сердцем Жаби отправилась к норе. Нора находилась за лесом и не относилась к округу комиссара Гордона. Но правосудие не знает границ. Полиция должна ловить воров, где бы они ни прятались.
Совершив длинный марш-бросок, Жаби прибыла на место и теперь пробиралась в воровское логово. Сердце до сих пор колотилось - теперь уже от страха и возбуждения, У неё даже хвост дрожал - так ей было страшно. Но она всё-таки спустилась вниз. Пахло здесь омерзительно.
Всё глубже и глубже. Всё темнее и темнее. Наконец Жаби увидела опасного и хитрого злодея. Он спал. Жаби чуяла его резкий запах. Видела его острые зубы.
Она отважно, на цыпочках, обошла всю нору. Но никаких орехов не обнаружила.
Вор, должно быть, спрятал их в специальном месте, подумала она. Ну и хитрюга!
Так же тихо, как пришла, Жаби выскользнула на свет. Остановилась на снегу и попыталась успокоиться, вдыхая свежий, холодный воздух. Она была чрезвычайно собою довольна и поспешила назад, к своему комиссару.
Сердце колотилось от предвкушений.
ГЛАВА 7
Полицейские думают и ставят печати.
По возвращении Жаби обо всём доложила комиссару Гордону
Она сидела на табурете для посетителей, а комиссар - в крутящемся кресле. Комиссар ни разу не перебил её. Он лишь кивал и делал записи.
- Лис? - наконец сказал комиссар.
- Да, - сказала Жаби. - Самый опасный хитрец. Мы пойдём туда и схватим его. И он будет сидеть в тюрьме.
- Как мы его схватим? - спросил комиссар.
- Мы возьмём пистолет и дубинку. Я могу нести пистолет, - предложила Жаби. - Тащить дубинку мне тяжеловато.
- Нет, - сказал комиссар. - Только не пистолет.
Он крутанулся. Кресло скрипнуло.
- А можно мне немного посидеть в твоём кресле? - спросила Жаби.
- Нет, - ответил комиссар. - Это кресло начальника. Но мы можем переставить табурет, чтобы сидеть рядом.
Они перетащили табурет. Теперь каждый сидел, положив локти на стол и подперев рукой голову. Они думали. Наконец комиссар встал.
- Теперь, однако, пора выпить тёплого молока с обеденными кексами.
Он достал четыре кекса из третьей банки. Овсяные кексы с апельсиновыми цукатами. Обоим показалось, что обеденные кексы очень хороши.
Комиссар сказал: - Жаби, ты молода, проворна, ты отлично бегаешь, лазишь и ведёшь слежку.
Я так тобой горжусь!
- Спасибо, - ответила Жаби.
- Но, - продолжил комиссар, - пойми, я стар. Мне девятнадцать лет.
- Ой.
Комиссар притворился, что не слышал этого восклицания. Он пощупал живот. Обеими руками захватил толстую складку на пузе.
- Может, я не слишком расторопный, - сказал комиссар, - но у меня есть опыт. Однажды я уже имел дело с лисом. Он очень нехорошо обошёлся с мышами и кроликами в нашем лесу. Это я заставил его переехать.
- Как? - восхищённо спросила Жаби.
- Пожалуй, это было моё самое важное дело. Самое красивое. Когда-нибудь ты услышишь эту историю. Но сейчас я скажу тебе одно: каким бы ужасным ни был лис, он точно не залезал на дерево и не воровал орехи.
Жаби молчала.
Комиссар показал свой список. Там в столбик перечислялись все животные, которых можно было заподозрить в краже. Кое-где стояли крестики.
Первый крестик означал: «Животное любит орехи».
Второй: «Может лазить по деревьям».
Третий крестик значил: «Оставляет следы на снегу».
Возле надписи «ЛИС» стоял только один крестик. «Оставляет следы на снегу».
- Лис не ест орехи и не лазит по деревьям. Лис исключается. Вот что значит опыт!
Комиссар ущипнул себя за складку на животе.
- Ёж, - сказала Жаби. - Может, это ёж?
Комиссар помотал головой и указал на список.
Там был ещё один пункт: «Спит зимой».
- Но кто же это? У кого все три крестика сразу?
Комиссар изучил список.
- Мыши, - зловещим голосом сказал он. - И белки.
- Белки? Но…