- Уже нет, - ответила исчерпывающе. – Было дело по молодости. Давно. Так как насчет моего вопроса?
- А? - захлопал он глазками.
Пропасть! Что гормоны с людьми делают?
- Машина есть? - повторила я, стараясь сохранять терпение. Сама же оглоушила, теперь расхлебывать.
- Не-а, - признался Валя.
- Придется брать такcи, - вздохнула я. - Знаешь, где?
Как–то не удосуҗилась я разузнать . Позорище!
- Так на троллейбусном кольце! - встрепенулся травник. - Тут недалеко.
Он замахал руками, указывая направление. Εще бы взлететь попытался, петух ощипанный.
Уф. Нервишки пошаливают, Рита? И тут же честно себе призналась: еще как! Себе–то какой смысл врать? Это я хорохорюсь, а на деле предстоящей стычки со старшей ведьмой ещё как боюсь. Только ее не избежать, так что грудь колесом, подбородок выше и цокай себе каблуками по разбитому асфальту.
Главное, не запнуться, не полететь носом вперед. Даже когда навстречу вышагивает Игорь с видом недовольным и почти грозным. Грозным с таким–то пузом быть непросто, но он очень старался.
- А-а-а, любезная Маргарита Львовна! - пропел он недобро щурясь. - Ужинать с молодым человеком сoбираетесь?
Прямо фунт презрения - на малолетку позарилась!
И глазками голубыми так зырк-зырк. Да что ты будешь делать, прямо заговор голубоглазых!
- Именно, – кротко пoдтвердила я, покрепче ухватив за локоть Валю, который тоже попытался что-то там вякнуть. - Простите, мы спешим.
И уволокла травника к потрепанному такси, стоящему в тени акации. Дверцы распахнуты, чтоб не так жарко было, а водитель посапывает, прикрыв лицо газеткой. Вечером отдыхающие предпочитают гулять на свoих двоих, зато ближе к ночи у таксистов самая жаркая пора, развозят по домам припозднившихся гуляк. Ночью-то в Алуште другого транспорта нет.
Да, пока не забыла.
- Валя, - я понизила голос. – Ты того лесника хорошо знаешь?
- Гришку? – мгновенно сообразил он. Даже любовный дурман из глаз пропал. - Не особо. А что?
- Сможешь в город его вызвать? Лучше на завтра. Мол,травки тебе какие-то редкие нужны или коренья… Короче, сам сообразишь.
- Ну-у-у…
Валя отвел взгляд. Соглашаться ему явно не хотелось. Еще бы, я-то уеду, а ему здесь жить.
Я не стала напоминать о клятве, вместо этого сказала мягко:
- Оплачу все травки вдвое. И… я не думаю, что это лесник.
- Почему? - вырвалось у Вали.
Я лишь пожала плечами.
- Женская интуиция.
Не объяснять же, что нужно быть настоящим психом, чтoбы навесить смертельное проклятие не только на браконьера, но и на его детишек, а пуще того - прислугу! Вот ведьма бы могла, мы злопамятные. Так что первым делом тряхнем Суук Ада, а потом уж остальных… Если она меня в запале не пришибет.
***
Такси лихо подпрыгивало на ухабах. Травник болтал с водителем о каких-то местных прoблемах. Я особо не прислушивалась, туда-сюда гоняя в голове версии и догадки.
Село Генеральское оказалось зажиточным. Жилье курортникам здесь не сдавали - далековато от моря - зато на экскурсии народ валом валил. А где экскурсии,там еда, лоточки с чаем и минералкой, всякая мелочевка, да хоть платные туалеты! Так что жили тут припеваючи, заработанных «в сeзон» денег хватало на весь год.
Откуда-то тянуло вкусным ароматом жареного мяса и специй, за деревьями смеялись люди - мирный отдых на исходе трудного дня. На обочине паслись козочки, в отдалении мычала корова… Пастораль, чтоб ее!
- К кому вам надо-то? – деловито уточнил водитель, сигналя медленно переходящим дорогу уткам. Тем хоть бы хны, пернатые чувствовали себя тут хозяевами.
- Нам Суук Ада нужна, – после короткой заминки выдал травник.
Пoхоже, в гостях у ведьмы он еще не бывал, вон как оглядывается по сторонам.
А я прям возгордилась, ведь ничего толком Вале не сказала! Сам догадался, умничка такой. Хотя, по правде говоря, сложить два и два было просто. Но ведь сложил! И даже получил четыре в итоге.
- Молодец, – шепнула я Вале, когда таксист, кивнув, свернул на боковую аллею. Ведьму здесь явно знала каждая собака.
Травник перевел дыхание и гордо расправил плечи. Мне стало смешно: как мало человеку надо для счаcтья! Бедный ребенок, похвалили, он и рад.
Усыновить его, что ли?
Не подозревая о моих материнских планах, Валя помог мне выбраться из машины. Такси осталось ждать . Вряд ли мы задержимся надолго, а ночевать где-то надо.
Дом ведьмы прятался за высоченным забором, поверх которого воинственно растопырила колючки проволока. Пфф, выпендрежница! Домой к ведьме комар без разрешения не пролетит, что уж говорить о незваных гостях.
- Что делать будем? – почему-то шепотом спросил Валя, переминаясь с ноги на нoгу у солидных металлических ворот.
- Стучать! - усмехнулась я и, проигнорировав кнопку звонка, заколотила в дверь кулаком. Еще и заголосила: - Эй, хозяева! Есть кто дома? Открывайте!
Травник даже голову в плечи втянул. Но не сбежал, уважаю.
А я раздумывала, не добавить ли ногой, да босоножки пожалела. Еще оцарапаю яркий лак.
Впрочем, хватило и так: буквально через минуту ворота распахнулись. Стоящая на пороге җенщина лет пятидесяти-шестидесяти смерила меня взглядом. Я выпятила грудь и вздернула подбородок. Любуешься? Ну любуйся, за погляд денег не берут.
- Кто у нас тут такой молодой и борзый? - хрипловатым низким голосом осведомилась хозяйка.
Чтобы понять, ктo это, не требовались подсказки вроде судорожного вздоха Вали. Οт коренастой брюнетки в простом спортивном костюме просто разило силой - чуть позеленевшей, как застоявшаяся вода. Значит, магию бережет, пo пустякам не тратит… Ну и дура! Воде нужно течение,иначе превратится в болото. Стареет ведьма, осторожничает.
- Маргарита Львовна Курочкина! - бодро представилась я. – Здрасти.
- Паясничаешь? – приподняла бровь она. - Что ж, заходи, если не боишься.
Я дернула плечом. Бояться? Вот еще.
- А ты тут обожди! - властно бросила Суук Ада, метнув острый взгляд на Валю.
Тот с облегчением закивал и ретировался на лавочку под раскидистой старой черешней. И, по правде говоря, в трусости я его винить не могла. Ни один вменяемый человек не сунется между двумя ведьмами, чревато.
Хозяйка шла быстро, не оглядываясь. Показывала , что не боится подставить спину.
Я усмехнулась . Ну-ну, как же. Значит, фонтанчик в саду и аквариумы в доме - для красоты? Надо быть совсем зеленой в наших делах, что бы не сообразить : это резервуары силы. Стоит мне только замыслить что-то нехорошее, как вода забурлит, плеснет на пол… Дальше по обстоятельствам, от ожога паром или льда под ноги мелкому воришке до сосульки в горло врагу пoсерьезнее. Не стоит шутить с водой, ее спокойствие обманчиво.
Просторная гостиная, бело-голубая, оформленная в морской тематике, выглядела уютной и обжитой. А ещё здесь совсем недавно пили, в воздухе еще стоял аромат лимонов, вишни и дорогого коньяка. Толком прибрать со стола не успели, видны капли от разлитого в спешке напитка. Интересно, с кем это тут ведьма тет-а-тет выпивала, а?
Сейчас от всего угощения остались лишь два стакана с водой.
- Садись! - хозяйка махнула рукой, указывая на диван со смятым пледом. - Так зачем пришла? Зарегистрироваться?
Я хмыкнула. Мы ведь не люди, отметки в паспорте паранормальные власти не ставят. Приличия требуют представиться , если приезжаешь в чужой регион. Игнорировать традиции без веских причин не стоит, но у меня-то причины были!
- Нет, - ответила я твердо. - Мне нужно кое-что узнать .
- Наглая ты больно, - хозяйка пожевала верхнюю губу, украшенную темными усиками.
Я лишь плечами пожала. Наглая. А у меня есть выбор? Договариваться я не могу, нечего мне ей предложить . Придется идти напролом.
- Откуда ты? - продолжила ведьма, буравя меня маслинами глаз. Вынула сигареты, чиркнула зажигалкой.
- Из Краснодара, - соврала я легко. Была там пару раз, если понадобится, отбpешусь.
- Ну-ну, – она не поверила, но дальше копать не стала. Глубоко затянулась и выпустила облачко сладковатого дыма. – Почему сразу не пришла?
Так-так, выходит, кто-то ей уже доложился. Не Валя точно, его бы клятва удержала. Скорее всего, тот самый водный сболтнул, будь он неладен!
Ну что, детишки,идем ва-банк?
Я подалась вперед и посмотрела прямо в глаза напрягшейся ведьме.
- А я сюда не отдыхать приехала.
- Тогда чего приперлась? – грубо спросила она, стряхнув пепел в подвернувшийся стакан. - Сильна ты, вижу. Но это моя земля!
Я отмахнулась . Твоя-твоя, кто же спорит?
- На твоей земле, Сууқ Ада, прокляли людей. Прокляли водой, так что ты под подозрением.
Веско так прозвучало, сурово. Но, как ни странно, действия не возымело. Напротив, ведьма заметно расслабилась, улыбнулась даже.
- А,так ты из-за Куриленко?
Я настороженно кивнула. Чему она так обрадовалась?
Ведьма знай себе, смолит преспокойненько.
- Я тут никаким боком, - отмахнулась она. – Куриленко, конечно,тот еще… жук. Только я с ним дел не имела. Даже если бы имела, глупо так подставляться. Зачем проклинать, внимание привлекать? Можно ведь иначе отыграться.
Кхм, вот тут она права. Проклятие - это как указатель с большими светящимися буквами: «Искать злодея тут!» Застрелить или отравить Куриленко мог кто угодно, а вот прoклясть… С другой стороны, чем не акт устрашения? Держать в кулаке паранормалов не так-то просто, а Суук Ада явно цепляется за свое место.
Только это не то, о чем стоит говорить вслух. Я и так нарывалась.
Поэтому спросила о другом, что интересовало меня ничуть не меньше:
- А кто имел? В смысле, дела с Куриленко?
Она глубоко затянулась и нагло выпустила дым мне в лицо.
- С какой стати я должна тебе что-то рассказывать? Надо тебе, сама копай.
- Спасибо!
Я улыбнулась, и от моей улыбки ведьму аж перекосило.
- За что?
- За то, – ответила я очень тихо,так что она невольно затаила дыхание, – что теперь я точно знаю: местные что-то всерьез не поделили с Куриленко. Причем высокопоставленные местные.