— Слава богу, похоже, что дождик будет, — услышал он голос деда, который что-то делал возле окна.
— А как же Петенька? — с тревогой спросила бабушка.
— Я сарай не запер.
— Не напугается ли мальчонка?
— Вообще он трусоват… Но ничего, напугается — сам придёт.
Хороши, нечего сказать! Бросили одного, голодного в темноте и хотя бы пальцем шевельнули, чтобы помочь ему! Ну ничего, ничего…
Горестные рассуждения Пети прервала новая вспышка молнии. Сейчас грянет гром! Больше не рассуждая и не дожидаясь страшного удара, мальчик толкнул дверь и вихрем влетел в хату.
— А вот и наш бродяга, — весело и добродушно прогудел дед. — Обеда ты не заработал, а повечерять можешь. Ну-ка, бабка, мечи что ни есть в печи! Засиживаться нам некогда — завтра чуть свет на рыбалку, после дождя рыба будет хорошо браться.
Дважды бабушка наполняла миску, прежде чем внук, довольно отдуваясь, встал из-за стола и полез на печь. Дед решил лечь вместе с ним.
Гроза разбушевалась вовсю. Молнии блистали, почти не потухая, гром грохотал с такой яростью, что в шкафу жалобно дребезжала посуда. При каждом новом ударе Петя вздрагивал, но ему уже не было страшно. Его худенькое тело любовно обвила сильная рука деда, и мальчик, чувствуя эту надёжную защиту, успокоился и уже не слышал, как с шумом налетел проливной дождь, застучал крупными каплями в стёкла, а потом гром начал уходить всё дальше и дальше, пока совсем не затих в отдалении…
Огонёк зажёгся
Утро выдалось чудесное. Омытая грозовым дождём, зелень была особенно свежа. Приятно идти по росистой траве, когда с неё сыплются миллионы сверкающих капель, и там, где Петя проходил, оставался тёмный след среди серебристо-седого ковра. А вот и река. Дед разворошил кучу слежавшейся травы, доставая из-под низу стебли посуше, сделал внуку удобное сиденье.
Петя размотал удочку, подвесил грузило точно так, как у деда, наживил червяка и забросил. Сначала поплавок стоял неподвижно и Петя уже собрался было положить удочку на рогачик, как вдруг по воде прошли едва заметные круги, поплавок тихонько наклонился и опять замер. Мальчик вопросительно взглянул на деда. И, хотя у деда тоже клевало, он придвинулся к внуку и прошептал:
— Нужно выждать… Эта рыба осторожная — ходит вокруг крючка, а наживку не берёт.
Поплавок издевательски медленно кружился на одном месте, то наклоняясь набок, то вздрагивая, как от лёгкого удара, то вновь начинал кружиться.
— Определённо карп, — уверенно заметил дед.
Петя весь напрягся, точно свёрнутая пружина. Рука с удочкой окаменела от напряжения, нижняя губа закушена, а глаза так расширены, будто мальчик пытался сквозь толщу воды увидеть всё, что творилось на дне. И вдруг поплавок исчез так быстро и внезапно, что Петя даже растерялся. Но дед был начеку, его рука быстро протянулась к удочке, и лёгким движением он подсек рыбу.
— Теперь тащи, да не горячись.
Но Пете не нужно было давать команду, он тащил обеими руками и изо всех сил. Возможно, и на этот раз удочка не выдержала бы, если б дед не поставил на неё самую крепкую леску и надёжный крючок.
— Полегче, полегче, Пётр Лексеич, не горячись, води его, води… — приговаривал старик, торопливо вытаскивая свои удочки, чтобы Петя в них не запутался. — К берегу его, по воде, по воде веди…
Рыба упорно сопротивлялась, но мальчик всё же подвёл её к берегу, а затем точно так, как это делал дед, одним быстрым движением выбросил её на траву.
Это был толстый и неуклюжий карп. Его бока блестели жарким золотом, а спина была почти чёрная. Плавники отливали красноватой медью. Петя завизжал, схватил скользкую трепещущую рыбу, прижал её к груди и, не помня себя от радости, начал целовать.
— Вот ты и стал рыбаком, — удовлетворённо зарокотал дед. — Так сказать, получил боевое крещение! Поздравляю.
Но Пете некогда было слушать деда. Руки у него тряслись от нетерпения, он спешил скорее забросить удочку, покамест там, внизу, ещё не расплылись эти замечательные карпы. Но вместо карпа клюнул окунь — тяжёлый радужный красавец в ярко-красном оперении.
А когда рыба стала клевать хуже, мальчик присел у ведра и, прижмурив от наслаждения глаза, запустил руки в воду, чтобы ещё раз ощупать свой первый улов.
— Деда, теперь я сам буду ходить на рыбалку.
— Вот и ладно, — согласился дед. — Мне легче будет, а то скоро начнётся уборочная — рыбалить не придётся.
Доверие деда польстило Пете, и его губы невольно расплылись в гордой улыбке.
За обедом Петя десятый раз рассказывал бабушке, как он «водил» вот этого окуня, как тот чуть не сорвался, а этот карп… Если б только бабушка видела, как он тащил этого карпа!..
— Ничего, ничего, — говорил Петя, торопливо жуя. — Рыбкой я вас обеспечу. А может, ещё и на зиму навялите. Дайте только развернуться.
— Спасибо, внучек, спасибо, — добродушно кивала бабушка. — Теперь я спокойна. А то деда, бывало, не допросишься, чтоб рыбы поймал, — всё ему некогда да некогда.
Говоря это, бабушка положила внуку половину карпа, а заодно и две ложки румяной картошки. Петя уже было потянулся за тарелкой, но в это время раздалось сердитое покашливание деда. Бабушка осуждающе взглянула на старика, но всё же перечить не решилась и выложила картошку назад в сковородку. Петя покраснел и молча принялся жевать рыбу, которая почему-то оказалась совсем не такой вкусной, как он ожидал.
Под вечер дед разжёг «дымарь», достал нож и скребок для чистки восковых наплывов и пошёл проверять пчелиные ульи, которые стояли за погребом под старым ветвистым клёном.
Петя уже давно с нетерпением ожидал той минуты, когда можно будет заглянуть во внутренность улья, жизнь которого ему всегда казалась такой загадочной.
Мальчик присел у летка, наблюдая за работой пчёл.
— Деда, а почему у входа две пчелы точно часовые стоят?
— А они и есть часовые.
Петя недоверчиво посмотрел на деда:
— Шутишь! Что ж они стерегут?
— Свой дом от лодырей и воров.
— Как это — от лодырей? — весело фыркнул Петя, думая, что дед шутит.
— Очень просто. Смотри. — Старик присел рядом, ткнул корявым пальцем по направлению только что прилетевшей пчелы. — Видишь, сколько у неё на лапках и брюшке пыльцы, едва долетела. Вот ей и уважение. Смотри, как часовые ей помогают, как под крылья, точно под руки, подхватывают. Это пчела-трудяга, ей почёт и уважение. А вот эта налегке вертится у летка, внутрь норовит пустой прошмыгнуть — сразу видно: лодырь или воровка.
— А почему воровка?
— Есть и такие. Сами не трудятся, а норовят из чужого улья утащить. Среди людей тоже такие типы наблюдаются.
— А почему пчёлы не все одинаковые? — продолжал любопытствовать Петя.
— Вот эти, толстые, неповоротливые, трутнями называются. Они мёда не носят, а живут за счёт других. Правда, с наступлением холодов эту трутневую братию выгоняют из улика на мороз. У пчёл тоже свой закон: «Кто не работает, тот не ест».
Вряд ли дед хотел напомнить внуку недавний разговор, когда он тоже употребил эти слова, упрекая Петю в лени. Но мальчик всё понял по-своему, и ему опять стало так же неловко, как и сегодня за столом. Н-да… У пчёл, оказывается, такие же законы, как и у людей.
Петя отвернулся и невесело побрёл в сад, в свой шалаш. Но что это? У входа в шалаш на нитках висело две картофелины. Кто их повесил? Дед такими глупостями заниматься не станет, а знакомых у Пети ещё нет. Да и кто мог знать об истории с картошкой? Не связано ли это с таинственным свистом, который всюду преследует его?
Петя обошёл весь сад — нет, никого не видно, даже следов нигде не осталось. Раздосадованный и озабоченный новыми мыслями, мальчик залез в шалаш, лёг и задумался.
Колька Подсолнух и братья-разбойники
Покамест Пете всё во дворе, в саду и на реке было в новинку, он не скучал, но со временем мальчик почувствовал одиночество. С завистью смотрел он, как по пыльной улице с весёлым криком мчалась босоногая ватага на речку или как эти же ребятишки проносились верхом, гоня с водопоя колхозных лошадей.
«И как они не боятся? — недоумевал Петя, глядя на удаляющееся облако пыли. — Некоторые совсем без уздечек, вцепились в гриву, и всё тут. А что если свалятся да под копыта?»
Задумчивый возвращался он домой. Да… скучновато одному. И Петя уж в который раз застенчиво посматривал на плетень справа, где в таком же томительном ожидании частенько торчала рыжая голова мальчишки — соседа Кольки, по прозванию Подсолнух. Обоим явно хотелось познакомиться, но оба отличались большой застенчивостью, и это мешало каждому сделать первый шаг.
Знакомство состоялось не совсем обычным способом. Однажды в соседнем дворе поднялся невообразимый шум: испуганный детский плач, сердитые окрики старухи, грозное хрюканье свиньи, кудахтанье кур, мычанье телка — всё сразу слилось в неразборчивый хаос звуков, из которого вырывались отдельные выкрики:
— Держи её, Колька, не пускай в огород!
— Так она меня не боится!
— А ты её палкой, палкой, проклятущую!
Петя одним прыжком очутился на плетне. В Колькином дворе — настоящий погром. Громадная свинья с басовитым хрюканьем носилась повсюду, всё опрокидывая и топча. Напуганный ею телёнок сорвался с привязи и, задрав хвост, тоже метался из стороны в сторону. Трёхлетняя Колькина сестрёнка Надюшка топталась на завалинке и громко ревела, бабка Матрёна с кочергой в руках героически отстаивала цыплячьи выводки, копошившиеся возле наседок, а сам Колька, лихо подпрыгивая, бросался из одного конца двора в другой, отрезая свинье путь в огород.
Петя выхватил из плетня палку и азартно закричал:
— Давай на меня! Гони её сюда, гони!..
В это время свинья вдруг резко свернула вправо и бросилась в огород. Однако Колька не растерялся. Он в три прыжка догнал её и вскочил ей на спину. Свинья взвизгнула и стремительно понесла своего седока. Она мчалась прямо на Петю. Тот был в затруднении — что делать? Хлестнуть хавронью палкой — удар придётся по Колькиной спине. Может быть, испугать её криком? Петя набрал в лёгкие воздуха, выпучил глаза и заорал таким диким голосом, что ему и самому стало не по себе. Однако свинья не обратила на него никакого внимания. Она с разбегу ударилась боком о плетень в надежде сбросить надоедливого седока. Плетень затрещал, Петя взмахнул руками и упал прямо на Кольку, и теперь уже вместе они пронеслись через двор на спине разъярённого животного и были сброшены в густые заросли крапивы и лопухов. В тот же миг из соседнего двора раздалось улюлюканье и уже хорошо знакомый Пете пронзительный свист.