— Ну ладно, Магнолия Истинное пламя, знакомьтесь, — подытожил я и сел за стол, — предлагаю для начала позавтракать, раз уж мы сегодня все проснулись так рано.
— Ма… Ма… Магнолия? — Драгана резко побледнела и замерла, уставившись на меня глазами размером с два блюдца.
— Ну да, — я пожал плечами, — будет теперь жить здесь, в Надежде.
— Ага, прям здесь, — кивнула довольная драконица, — а у нас тут ничего так, мне нравится, а что это за белый шкаф?
— Эти холодильник, позволяет хранить продукты так, чтобы они долго не портились, — начал я объяснять уже в который раз, — стоп! Что значит «прям здесь»?
— Ну-у-у, у тебя большой дом, места хватит для скромной драконицы, — как ни в чем не бывало ответила она, а я, если бы сейчас ел, обязательно бы поперхнулся. — И я хочу быть поближе к дочке и её отцу, мы же теперь семья!
— С-с-семья? — Драгану, кажется, окончательно заклинило.
— Драгана, да не нервничай ты так, — пришлось переключить внимание на леди, а то что-то меня пугает её реакция, да и эту тему я дальше развивать не хочу. — Магна — мать Искры, вот она и решила переселиться к ней поближе.
— Великая, для меня большая честь познакомиться с вами лично! — графиня мгновенно пришла в себя и упала на колени.
— Ой, да ладно тебе, девочка, — драконица подошла и подняла Драгану с колен, — не надо вот этого всего, рассказывай, что у тебя произошло. Поможем, чем сможем, да, дорогой?
— Я же просил тебя, так меня не называть, — ох, чувствую, и намучаюсь я с ней, — да, Драгана, что случилось, что ты вдруг сорвалась ко мне среди ночи?
— Прости за беспокойство, Роман, я не знала, что мне делать, — кажется, она наконец-то взяла себя в руки. — Помнишь лорда Дракоса?
— Это тот, который самый воинственный из вас? — она кивнула, — да, помню, он захватил несколько графств вокруг своего, и что?
— Он объявил мне войну! Ни с того ни с сего! По совершенно надуманной причине! — буквально прокричала Драгана, — Он обвиняет меня в предательстве интересов Империи!
В этот момент в дверь постучали, и я открыл её телекинезом. Теперь я старался тренировать его при каждой возможности. Уже получалось гораздо лучше им пользоваться. За дверью показались две эльфийки с тележкой.
— Господин, мы принесли вам завтрак, — лучезарно улыбнулась одна из них, — позволите?
— Да, спасибо, вы как раз вовремя, проходите.
Эльфийки завезли тележку внутрь и принялись выставлять на стол различные блюда. Обычно я завтракал довольно скромно, но сейчас, видать, им сказали, что у меня тут высокопоставленные гостьи, вот они и расстарались.
— Приятного вам аппетита, господин и госпожи, — эльфийки глубоко поклонились и поспешили оставить нас с дамами наедине.
Я пока не спешил ничего отвечать Драгане, нужно для начала обдумать полученную информацию, да и поесть не помешает, чем мы, собственно, и занялись. Драгана рассеянно ковыряла вилкой омлет и думала о чём-то своём, а Магна уплетала всё подряд за обе щеки, совершенно никого не стесняясь. Я мысленно позвал на завтрак Искру, у нас с ней уже установилась некая ментальная связь, по которой мы могли друг другу передавать мыслеобразы. Но мелкая отказалась, прислав мне в ответ образы, на которых она в человеческой форме сидит в столовой с Кириллом, сыном Светы, и буквально светится от счастья. Ладно, не будем мешать девчонке, пусть развлекается.
— Фух, ну и вкуснотища, — через минут пятнадцать Магна откинулась на спинку кресла и погладила чуть надувшийся живот. — Теперь я точно тут остаюсь. Знала бы, что у тебя так вкусно кормят, давно бы уже прилетела!
Я оставил её реплику без ответа, потому что мысли мои витали вокруг Дракоса и его внезапного объявления войны.
— Драгана, как ты сама думаешь, почему он вдруг решил пойти на тебя войной? — соображения на этот счёт у меня имелись, но нужно было выслушать и версию леди.
— Я не знаю, Роман, — она опустила взгляд в тарелку и говорила тихо-тихо, — для меня это стало настоящим потрясением. Пурс не готов к войне, мы только-только немного наладили жизнь простых людей. Казна почти пуста, а солдаты почти все, кроме городской стражи, задействованы в охоте на монстров, я даже не могу их срочно призвать назад, они только ушли на миссию, которая должна продлиться несколько недель.
— То есть мыслей о причине нападения у тебя нет? — да уж, ситуация у неё явно печальная.
— Думаю, он просто решил расширить свои владения за счёт графства, которое находится в не лучшем положении из-за недавней смены власти и прошедших потрясений, — Драгана грустно вздохнула, — ну а официальной причиной послужило наше с тобой появление на балу у Драгомира. Он смог трактовать его, как предательство интересов Империи.
— Получается, это я виноват… — в принципе, я так и думал. Ну как виноват, косвенно, конечно.
— Ты точно не виноват, Роман, Дракос просто нашёл удачный повод, — Драгана поспешила успокоить меня, но это совершенно не требовалось. — Он бы в любом случае напал, только чуть позже. Нашёл бы другую причину.
— А как у вас император относится к подобным междоусобицам? — стоило уточнить этот момент, чтобы лучше понимать политическую ситуацию на континенте.
— По большому счëту, ему всё равно, даже не так, скорее, он поощряет подобные противостояния, потому что считает, что слабые не достойны управлять и владеть, — в принципе, я примерно так и думал. Средневековые нравы во всей красе.
— Ой, тоже мне, проблема, — возмутилась Магна, — давайте просто сожжём их, и дело с концом!
— Простите, великая, но нельзя, — попыталась успокоить её Драгана, — если вы с Романом выступите на моей стороне, то император посчитает это вмешательством другой страны во внутренние дела Империи. Это будет война.
— Драгана права, мы не готовы пока воевать против Империи, у которой сколько войск? Сотни тысяч? А у нас раз в сто меньше, — я судорожно соображал, пытаясь найти выход, и меня внезапно осенило. — Но! Кажется, есть один вариант.
— Роман, я вовсе не хотела втягивать вас в свои проблемы, — Драгана забеспокоилась ещё больше, — мне просто необходимо было посоветоваться.
— Ну посоветовалась ты, и что дальше? Мои советы не спасут Пурс от захвата, как ни крути, — пришлось ответить довольно жёстко, чтобы вернуть леди на землю. — Но у меня есть предложение. Ты же имеешь право обратиться к наёмникам по вашим законам?
— Да, но у меня почти нет денег, я же говорю, казна практически пуста, я потратила кучу денег на восстановление города и борьбу с безработицей, — Драгана, кажется, была в отчаянии, — наёмники — это первое, о чëм я подумала.
— Ты не совсем поняла мою мысль, подруга, — я положил ей руку на плечо и тепло улыбнулся, — у нас есть гильдия авантюристов, которая, по сути, предоставляет услуги тех же наёмников. Размести заказ на защиту владений, скажем, за один золотой. Гильдия не может не принять запрос, а там, глядишь, кто-то, да откликнется, — я посмотрел ей в глаза и задорно подмигнул.
До Драганы дошло не сразу, около минуты она смотрела на меня, и я отчётливо ощущал, как у неё в голове двигаются шестерёнки. А потом она как поняла! Сразу встрепенулась и чуть было не вскочила с места.
— Роман, я не могу просить тебя о таком! Я и так должна тебе, и мой долг постоянно растёт.
— Брось, мы же друзья, — я обнял леди под сердитым взглядом Магнолии, — к тому же, будет явно не лишним обкатать обновлённую армию королевства в настоящих сражениях. Поверь, у нас найдётся, чем удивить Дракоса. Магна, ты как? Не хочешь размяться?
— Почему бы и нет, — глаза драконицы загорелись праведным огнём, — поможем девушке в беде! Да и моим балбесам не помешает практика, чтобы не расслаблялись.
— Пожалей ребят, они почти месяц шли по лесу по твоей прихоти, — кажется, она не сильно внимательна к своим людям, — а теперь ты предлагаешь их отправить на войну практически без отдыха. Не надо так.
— Ой, да что им будет? — она беззаботно пожала плечами, — Они воины, вот пусть и воюют.
— Ладно, потом разберёмся, ты сама передала мне своих людей, так что теперь моё слово решающее, — я решил поставить точку в бесполезном споре, разговор пошёл куда-то не туда. — Драгана, мы поможем, но ты тоже должна действовать. Собирай остатки войск, отправляй разведчиков, правильно ли я понял, что они пока не напали? — леди кивнула, — тогда время у нас есть, пусть и немного. Надо подготовиться. А сейчас предлагаю всем отправиться в Пурс. Там кто-то очень сильно добивается аудиенции со мной, надо посмотреть.
— Пурс, так Пурс, погнали! — воодушевилась Магна.
— А ты куда собралась? — эх, похоже, она от меня так просто не отстанет.
— Куда ты, туда и я! — безапелляционно заявила красноволосая.
— Драгана, мне нужно раздать указания командирам подразделений, так что я немного задержусь.
— Да, конечно, мне тоже пора поработать, так что я домой, — графиня резко засобиралась к себе.
— Поставь кого-нибудь на портал, чтобы сразу сообщил нам, если что-то начнётся раньше времени, — как же меня бесит отсутствие нормальной связи, — думаю, уже к вечеру смогу отправить к тебе часть своих войск, но на всякий случай стоит перестраховаться.
— Хорошо, так и поступлю, — она стояла уже у порога, — и ещё раз спасибо, Роман, ты настоящий друг! — она слегка покраснела, помахала рукой и поспешила к порталу.
Земля. Россия.
Владимир-22.
Докладывай, Кулагин, начни с общей обстановки, — недовольно произнёс генерал-лейтенант Ребров, усаживаясь в кресло. Его насильно выдернули с тёплого и насиженного места и срочным приказом с самого верха прислали в этот богом забытый городок, если его вообще можно так назвать.
— Ситуация неоднозначная, товарищ генерал-лейтенант, — полковник был крайне недоволен своим новым положением. Первые лица вынесли ему строгий выговор, совершенно не удовлетворясь его успехами, поэтому прислали сюда аж целого генерал-лейтенанта, и теперь сам Кулагин абсолютно ничего не решал. А ведь изначально он ехал сюда с мыслью, что быстренько всё порешает, получит долгожданную звёздочку на погоны и с чистой совестью уйдёт на пенсию, но что-то пошло не так.