Если бы я была из тех, кто падает в обморок, то в этот момент я бы потеряла сознание и ударилась головой о раковину. Но я была сделана из более прочного материала. Любой, кто обслуживал столики в некоторых моих кварталах, согласился бы со мной. Но… она действительно сказала «вампир и оборотень»? Как… факт?
Мой голос звучал ровно.
— Мне нужно, чтобы ты отошла от меня, Илия. Точно. Черт возьми. Сейчас же! — Она не пошевелилась, только усмехнулась, наблюдая за мной своими блестящими глазами.
— Ты мне нравишься, — сказала она, и ее улыбка стала шире. — Думаю, мы станем отличными друзьями.
Вряд ли. У меня не было друзей, я много лет была одна. Поначалу друзья были для меня обузой, которую я не могла себе позволить, а потом это вошло в дурную привычку — держать всех на расстоянии вытянутой руки.
Илия протянула мне руку.
— Мэддисон Джеймс, тебе нужно выслушать меня внимательно…
Эта сука знала мое имя. Откуда эта сука узнала мое имя?
— Ты — сверхъестественное существо. Ты — не человек, и если не пойдешь со мной и не пройдешь обучение, однажды потеряешь контроль. Ты причинишь боль человеку, и когда это произойдет, за тобой придет не Академия. Это будут сверхъестественные силы, которые выслеживают наших преступников и запирают их в тюрьмах. Поверь мне, ты не захочешь оказаться в тюремной системе.
Мне казалось, что мой мозг вот-вот взорвется, и я уже жалела о своих розовых волосах. Мне казалось, что во всем виноват красивый цвет.
И откуда, черт возьми, она узнала мое имя?
Я решила подыграть и сбежать, как только она потеряет бдительность.
— Я не говорю, что верю тебе… — Я притворилась, что расслабилась, убрала ножик обратно в сумку. — Но я также не хочу никому причинять боль. В последнее время в моей жизни стало больше странного дерьма, — это даже не ложь, — так что… возможно, мне действительно нужна помощь.
Илия поджала полные губы, разглядывая меня. Я изо всех сил старалась сохранить открытое и нейтральное выражение лица, но что-то подсказывало мне, что я уже опоздала. Бежать.
Я пошевелилась, но была слишком медлительна. Она бросилась ко мне, и прежде чем я успела увернуться, она обхватила меня руками. Она пробормотала несколько слов, которые не были английскими, и я почувствовала горячую пульсацию на коже. Вскрикнув, я попытался высвободиться из ее объятий, но она оказалась на удивление сильной.
— Отпусти меня, сука! — закричала я, пытаясь высвободиться. Я была потрясена, когда мгновение спустя давление на мои руки ослабло, и она отодвинулась. Так было до тех пор, пока я не посмотрела вниз и не увидела перекрещивающиеся лучи света, обвивающие мои запястья и кисти рук, связывая их вместе.
Илия опустила голову и посмотрела мне в глаза.
— Ты собиралась сбежать, Мэддисон. Не прикидывайся дурочкой. Я могу сказать, что для того, чтобы ты поверила в то, что я говорю, тебе придется увидеть это лично.
Меня охватила паника, от которой у меня заболели живот и грудь, когда я боролась за каждый вдох. Я терпеть не могла, когда меня сдерживали; такое случалось слишком часто, когда «бойфренды» моей мамы решали, что чертовски надоедливого ребенка не следует ни видеть, ни слышать.
— Пожалуйста, отпусти мои руки, — попросила я, стараясь сдержать дрожь при этих словах.
Илия покачала головой.
— Прости. Никто, кроме Главы Академии, не может снять эти оковы. Он дал мне это заклинание, и оно конкретно связано с ним. Считай это страховкой, что ты должна следовать за мной.
Сердце бешено колотилось у меня в груди, кровь шумела в ушах, когда все вокруг стало немного похожим на грушу. Илия впервые посмотрела на меня с беспокойством, сдвинув идеальные брови и наклонившись ближе.
— У меня проблемы со связыванием, — призналась я сквозь стиснутые зубы. — Для меня это спусковой крючок. — Прежде чем она успела меня остановить, я развернулась и ударила руками по краю раковины, пытаясь ослабить путы. Ничего не произошло, кроме острой боли, отдающейся в руках. Еще несколько нажатий, и стало ясно, что это не обычный материал. Я не могла ни сломать его, ни порвать, ни высвободить из него руки.
Дрожа, я снова повернулась к ней и увидела, что на меня смотрят с сочувствием.
— Черт. Прости, девочка, — мягко сказала она. — Жаль, что я не могу их снять, но все, что я могу сделать, это пообещать, что мы доставим тебя в Академию как можно скорее.
Она наклонилась и схватила сумку, которую я уронила ранее, а затем обняла меня и притянула к себе, когда мы выходили из туалета. Температура на улице, казалось, упала еще больше. Завывал ветер, принося с собой мелкие частицы льда и снега. Моя куртка лежала в сумке, и я не могла дотянуться до нее со связанными руками, но, к счастью, я всегда хорошо переносила перепады температур.
— Как мы доберемся до Академии? — спросила я, отчасти смирившись с тем фактом, что мне из этого не выбраться. По крайней мере, пока. Я не могла даже пошевелить руками. Я была готова буквально на все, чтобы избавиться от этих пут, поэтому мне придется подыграть ей еще немного.
И… говоря об этих путах, они были настолько странными, что часть меня начала верить в то, что она говорила. Слова продолжали крутиться у меня в голове: вампир, оборотень, фейри, магический пользователь… сверхъестественные существа… академии… тюрьмы…
Во что, черт возьми, меня втравили мои розовые волосы?
— 2-
Илия повела меня к ближайшей машине. Было слишком темно, чтобы я могла разглядеть модель, но она была огромной и выглядела дорогой. Она распахнула заднюю дверцу, а затем повернулась, чтобы помочь мне забраться внутрь — из-за связанных рук удерживать равновесие было настоящим приключением.
Однажды мне уже точно так же связывали руки, и воспоминание об этом мешало мне не поддаться панике. В голове у меня стучало, ужас непрерывно скребся внутри. Только благодаря чистому усилию воли я не начала истерически кричать.
Мне нужно было отвлечься. Чем угодно.
— Мы будем ехать до самой Академии? — Я снова спросила ее, запыхавшись, но вразумительно. Конечно, школа, полная вампиров, не могла находиться на обычной улице Детройта.
— Залезай, — быстро ответила она, подтолкнув меня и усаживаясь рядом. И что теперь?
Подождите-ка… если она была сзади со мной.
Я повернулась к водительскому сиденью, и когда мой взгляд встретился с огромными карими глазами, я издала короткий испуганный крик.
— Заткни ее, — прорычал он.
Какого хрена?..
Это было слишком для меня — быть связанным и запертым в машине с каким-то зеленым долбаным гремлином. Темнота застилала мне глаза.
— Она сейчас потеряет сознание! — Я услышала крик Илии. — Погнали, Мосси. Переходный этап уже не за горами, и нам нужно добраться туда прямо сейчас.
Мосси. Даже в моем истерическом состоянии я сохраняла достаточно связности мыслей, чтобы задуматься, не является ли это имя данью уважения его зеленой коже и высоким заостренным ушам.
Шины взвизгнули, когда машина тронулась с места, и я сосредоточилась на вдохе и выдохе, снова и снова наполняя легкие воздухом. Когда нас занесло за угол, я растянулась на широком заднем сиденье. Мосси ехал слишком быстро; если бы мы вдруг остановились, я очень пожалею, что не пристегнулась.
К счастью, когда он ударил по тормозам, Илия положила руку мне на плечо, не дав мне врезаться лицом в сиденье передо мной. Затем меня наполовину вытащили из машины, и ледяной воздух снова завыл вокруг меня. Я оттолкнула Илию, не желая, чтобы мне помогали.
— Мэддисон, я тебе не враг, — сказала Илия, закидывая на плечо мою сумку — в ней было все мое имущество.
— Держу пари, ты говоришь это всем своим жертвам похищения, — парировала я.
Мосси выпрыгнул из машины и присоединился к нам. Я обошла Илию с другой стороны, стараясь держаться как можно дальше от гремлина.
— Я не гремлин, — сказал он своим скрипучим голосом. — Я — гоблин. Есть разница.
Я чуть не споткнулась на ровной земле.
— Ты читаешь мои мысли? — крикнула я шепотом. — Ты хоть понимаешь, насколько это грубо, черт возьми?
Мосси улыбнулся Илии, обнажив острые зубы.
— Похоже, она уже приспосабливается к миру супов. Первый вопрос человека был бы таким: как я могу читать мысли, но не у Мэддисон.
— Мэдди, — натянуто произнесла я. Никто не называл меня Мэддисон. — А я-то думала, что грем… гоблины умеют читать мысли.
Он бросил на меня взгляд, который я не смогла разгадать из-за необычных черт его лица. Его кожа выглядела грубой, с выпуклостями на щеках и носу. Зеленый цвет был похож на листья деревьев в тропическом лесу, а на ушах виднелись более светлые линии цвета хаки. Он был не выше четырех футов (121,92 см), но ловким и выглядел сильным.
Я никогда не видел никого похожего на него, кроме как в кино, и созерцание его действительно помогало мне отвлечься от того факта, что я все еще связана.
— Мы можем читать только те мысли, которые проецируются на нас, — объяснил Мосси, когда мы отошли подальше от машины. — Если ты что-то думаешь обо мне, а иногда даже обо мне, я могу уловить эту мысль.
Приятно знать.
— Так могут делать все супы, — это слово показалось мне чужим, — а?
— Нет, — сказала Илия, покачав головой. — Лишь немногие из полу-фейри обладают такой способностью. И, возможно, несколько очень могущественных колдунов, но тебе не стоит беспокоиться о них. Это редкость.
Верно. Конечно. Только полу-феири и могущественные волшебники.
Что, черт возьми, на самом деле со мной происходило?
— Прямо впереди — пошаговый переход, присланный Академией, — сказала Илия. — Ты снова собираешься кричать? — Она внимательно наблюдала за мной.
Я пожал плечами.
— Я даже понятия не имею, что такое пошаговый переход, так что, да, наверное.
Мосси ухмыльнулся, и его отчетливая жутковатость снова отвлекла меня. В гоблине не было ничего успокаивающего, это уж точно. Мы завернули за угол и нырнули в какие-то густые кусты, и Илия остановилась перед… вращающимся порталом. По-другому это не описать.