— Э-э, я не буду это трогать, — сказала я, пятясь назад. Что было опасно, когда у тебя были связаны руки. Если бы я споткнулась, то не смогла бы избежать падения.
Илия следила за моими движениями, оставаясь рядом.
— У тебя нет выбора. В противном случае нам потребуется несколько дней, чтобы добраться до Академии, и нам придется лететь на самолете с людьми, потому что у меня здесь нет личного самолета. Я уверена, ты не захочешь оставаться со связанными руками несколько дней.
— Ненавижу тебя, — проворчала я, вкладывая в свои слова столько злости, сколько могла.
Тогда она выглядела почти обиженной.
— Я просто выполняю свою работу! У каждого есть своя роль в этом мире, и для меня важно убедиться, что супы не застрянут в мире людей без подготовки.
Я почти расстроилась, но правда была в том, что она все еще связывала мне руки своими фокусами-покусами и теперь пыталась похитить меня. Так что она могла просто поглотить мой гнев. Смирившись с тем фактом, что я все еще нахожусь на стадии «сделай что угодно, чтобы снять эти дурацкие штуки с запястий», я неохотно подошла ближе к крутящемуся проходу.
Мосси терпеливо ждал.
— Я покажу тебе, — сказал он и, сделав два шага вперед, исчез в водовороте. Я выглянула из-за кустов, но он прошел не прямо.
Это куда-то его увело.
Я ахнула, задыхаясь от собственной паники, и снова попыталась отступить.
Илия шагнула прямо за мной, останавливая мое движение назад.
— Это не больно, — раздраженно простонала она. — С тобой все будет в порядке.
Ей легко говорить, она явно привыкла к этому миру. Я не была уверена, что действительно верю в существование этого мира. Если бы у меня не было крошечного зеленого гоблина в качестве доказательства и связанных рук, которые мне нужно было освободить, я бы закричала и убежала.
Но какая-то часть меня хотела остаться.
Чтобы найти ответы на многие мучившие меня вопросы.
И самая глубокая, мрачная правда всего этого заключалась в том… что мне на самом деле было терять? Еще один год работы официанткой и попытки спрятаться от мира? Черт, может быть, это и было той переменой, на которую я надеялась.
Или… может быть, меня собирались убить и использовать в каком-то колдовском культовом ритуале.
В любом случае, моя жизнь определенно развивалась в другом направлении.
Сделав глубокий вдох, я шагнула вперед и закрыла глаза, совершая переход.
— 3-
Я открыла глаза и обнаружила, что нахожусь в зимней стране чудес. Вокруг были белые заснеженные поля, деревья, припорошенные свежей пылью, и ни намека на цивилизацию.
— Хорошая школа, — саркастически заметила я, когда Илия присоединилась ко мне. — Я вижу, это архитектурный проект.
Мосси фыркнул неподалеку, и, обернувшись, я увидела гоблина, прислонившегося к заснеженному дереву.
— Тебе понадобится чувство юмора, чтобы удержаться на плаву в этом новом мире, — сказал он мне, все еще посмеиваясь.
— Где мы сейчас? Все еще в Америке?
Он покачал головой.
— Нет. В Европе. Академия спрятана в Швейцарии. Я здесь уже очень давно.
Я кашлянула. Тпру. Это была моя первая поездка за границу, а я еще даже не садилась в самолет. Что за…
Магия.
Я с трудом сглотнула, но прежде чем успела сойти с ума, Илия взяла меня под руку и потащила за собой. Я тоже ничего не могла сделать, чтобы освободиться, не со связанными руками.
— Давай, Академия совсем рядом, — сказала она взволнованно. — Ты скоро ее увидишь. — Она подмигнула мне. — И если ты правда хочешь знать, так было задумано магом.
Я фыркнула, и сквозь мой шок пробился маленький росток предвкушения. Было ясно, что Илия рада вернуться сюда, и я хотела убедиться в этом сама.
— Как долго ты за мной следила?
Она пожала плечами.
— Пять лет, плюс-минус.
Я сглотнула, вспомнив одну дату.
— С той ночи, когда умерла мама?
Лицо Илии вытянулось.
— В ту ночь твое горе пробудило некоторые из твоих сверхъестественных способностей. Ты послала в мир заряд энергии. С тех пор ты была в поле нашего зрения как неизвестный, могущественный суп. Но ты снова так быстро исчезла. Мы продолжали расследование, отслеживая тебя всякий раз, когда ты посылала вспышку. В последнее время твоя энергия стала сильнее, что помогло мне сузить область поиска.
Я так отчетливо помнила ту ночь, когда умерла моя мать. Она поссорилась с нынешним подонком, сутенером-наркоторговцем-бойфрендом. Он ударил ее слишком сильно, разбив ей голову о стеклянный кофейный столик. Через полчаса я вошла в дверь и обнаружила, что он заворачивает ее тело в простыню. Мои крики привлекли его внимание, и он немедленно бросился за мной. Однако каким-то образом, с силой, которой я не должна была обладать, я толкнула его так сильно, что он ударился о стену нашего трейлера и потерял сознание.
Может быть, это был всплеск энергии? У меня в животе вспыхнул жар, но он исчез так быстро, что я списала его на простой выброс адреналина.
— А есть ли еще такие, как я? — тихо спросила я. — Супы, живущие среди людей?
Часть меня кричала, чтобы я не играла в ее игры, но все это казалось мне реальным. В этом был смысл. Каким бы хреновым он ни был. К тому же, у нее был гоблин и волшебный портал, который доказывали ее правоту.
Она кивнула.
— Да, их гораздо больше, чем ты, вероятно, думаешь. Но ты была другой… по крайней мере, для меня. Даже когда мой начальник ушел, я не смогла этого сделать.
— Почему? — спросила я, сбитая с толку.
Илия пожала плечами.
— Я не могла так просто тебя отпустить. По какой-то причине я беспокоилась, что ты останешься в этом мире одна. Я приехала к твоей маме сразу после ее смерти, и … Я почувствовала связь. У меня тоже не осталось семьи. Моя мать умерла при родах, а об отце никто не знает.
Я видела, чего ей стоило это признание, и от этого она мне понравилась еще больше.
— Ты нашла место в Академии? Дом? — спросила я, стараясь не дать надежде проникнуть в мое сердце.
Надежда была убийственной. Каждый раз, когда я позволяла себе надеяться на что-то большее, разочарование, когда это не срабатывало, сокрушало меня. В конце концов, учишься переставать надеяться.
И принимать свою дерьмовую реальность.
— Самый лучший, — сказала она. — Соблюдай правила, держись подальше от неприятностей, и думаю, ты тоже найдешь там свое место. Если решишь остаться.
Я не хотела называть ее лгуньей, но почему-то сомневалась, что у меня будет выбор. Не тогда, когда Глава Академии волшебным образом связал мне руки, чтобы доставить сюда.
— Ты все еще учишься в школе?
Илия покачала головой.
— Технически, нет. Мне двадцать семь, и я закончила начальные классы в прошлом году. Я все еще посещаю несколько специализированных занятий, хотя уже несколько лет работаю следопытом.
— Какие занятия?
— Атакующая магия, оружие, продвинутые заклинания. — Она пожала плечами, будто в этом не было ничего особенного. Атакующая магия! — Мое обучение этим областям будет продолжаться еще много лет. Базовые занятия в Академии начинаются в двадцать один год, так что ты отлично впишешься в курс дела.
Мы все еще пробирались по заснеженному полю. Мосси шел чуть впереди, расчищая для нас небольшую тропинку. Я как раз собиралась спросить, далеко ли до школы, когда мое внимание привлекло легкое мерцание в воздухе.
— Это защитный экран, — сказал гоблин, оглядываясь назад. — Он отпугивает людей и защищает тех, кто находится внутри. Только сверхъестественные существа могут проникать внутрь.
Он прошел первым, и я, не колеблясь, последовала за ним, желая увидеть этот мир. Я закрыла глаза, собираясь перейти, и как только шагнула вперед, подумала, что меня могут отвергнуть. Это была первая проверка их веры в то, что я — сверхъестественная.
Когда я переступила барьер, по моему телу пробежала легкая рябь, и я была ошеломлена тем, что действительно смогла пройти. Никто не отверг меня…
Подняв голову, я выдохнула.
— Ого…
Академия Сверхъестественного простиралась настолько далеко, насколько я могла видеть. Четыре огромные башни, немного отличающиеся друг от друга по структуре и дизайну, располагались по краям больших зданий. Главные стены Академии были сложены из кирпича и камня, и все было древним, как по внешнему виду, так и по дизайну, будто эта школа стояла здесь тысячи лет.
Когда мы подошли ближе, я увидела, что ее полностью окружает широкий водоем, похожий на ров. Я также начала различать больше деталей в каменной кладке. На ней красовался герб с буквами «M», «V», «S», «F». Железо, закручивающееся по краям, выдавало его из стены. Спотыкаясь, я продвигалась вперед, отчаянно желая быть ближе к этому новому миру, в котором я оказалась, и продолжала замечать новые детали.
Еще больше инициалов, вырезанных на камнях возле переднего моста; решетки из плюща и роз вдоль внешних стен; огромные витражи, разбросанные по каменной кладке.
У здания была особая атмосфера, его история выходила за рамки обычных зданий. Оно пережило много событий. И дело было не только в здании, здесь в воздухе витало ощущение чего-то особенного. То самое, что я заметила в Илии, когда она говорила со страстью. Это было похоже на удар статического электричества, от которого у меня по спине побежали мурашки.
Илия положила руку мне на плечо, словно разделяя со мной этот момент.
— Это Академия Сверхъестественного, — с гордостью сказала она. — Была основана в 1455 году небольшим сообществом супов в этом районе. Они хотели создать безопасное место, где их дети могли бы познавать мир. Школа спроектирована таким образом, что сначала дети идут в младшую школу супов и учатся основам: чтению, письму, математике и так далее. Они также учатся тому, как вписываться в мир людей. Затем, когда становятся старше, могут развивать свои сверхъестественные способности в Академии.
Я покачала головой.
— Но почему начинают так поздно? Я имею в виду, зачем тратить годы на обучение в человеческих школах и не изучать сверхъестественные вещи, пока тебе не исполнится двадцать один год?