— Ну, что? — спросил Скворцов, — да начнется новое приключение по страницам агромагии?
— Ну, поехали, — повторил я слова человека, фамилию которого вряд ли кто-то в этом мире знал.
Я осторожно открыл книгу. Страницы из плотной печатной бумаги были тяжелыми и пахли пылью веков и чем-то еще, едва уловимо сладковатым — возможно, следами магических консервантов или просто временем.
Текст был выведен вручную, каллиграфическим, но уже незнакомым мне почерком — ровные, чуть угловатые буквы, перемежающиеся с витиеватыми руническими символами, которые использовались здесь не как ключи к магии, а, скорее, как специальные обозначения, вроде химических формул в моих старых учебниках.
Почему нельзя было просто напечатать массово такие издания — я не понимал. Но, если их писали вручную именно маги, то это могло быть объяснением, хотя и с натяжкой.
— Оглавление должно быть в конце, — подсказал Скворцов, склонившись над столом рядом со мной. — Традиция такая была у агромагов того периода. Считали, что суть важнее формы, а найти нужное — это уже часть пути познания.
Я усмехнулся этой странной логике, но послушно перелистнул на последние страницы. Действительно, там, мелким, почти бисерным почерком, был выведен перечень глав и разделов. Мой взгляд быстро скользил по строкам: «Классификация эфироносных растений», «Методы усиления симбиотических связей», «Влияние лунных циклов на рост…», «Редкие и исчезающие виды…», «Плодовые культуры с повышенной энергетической сигнатурой…» — вот оно!
— Кажется, нашел, — сказал я, ткнув пальцем в нужную строку. — Раздел седьмой, глава третья: «Malus Solaris Aureus — культивация и особенности ускоренного плодоношения Солнечных Яблок».
— Оно самое, — подтвердил Скворцов. — «Malus Solaris Aureus». Солнечное яблоко золотое.
Я аккуратно перелистнул страницы, стараясь не повредить ветхий пергамент. Перед нами открылась нужная глава. Текст сопровождался детальными, мастерски выполненными рисунками — изображение самого дерева, цветка, плода в разрезе, даже схема корневой системы с указанием точек максимального поглощения магической энергии из окружения.
Информация была более, чем подробной. Описывались идеальные условия для роста — тип почвы (требовалась земля, насыщенная определенными минералами и имеющая слабую магическую ауру), влажность, освещенность (как солнечная, так и лунная, причем фазы луны имели критическое значение).
Говорилось о необходимости особых рунических знаков, которые следовало наносить на ствол молодого деревца для гармонизации его энергетических потоков с окружающей средой. Был даже раздел о вредителях — не обычных насекомых, а каких-то эфирных паразитах, способных высасывать жизненную силу растения.
«…естественный цикл созревания от семени до первого плодоношения у Malus Solaris Aureus составляет не менее тридцати стандартных лет»
— Тридцать лет… — выдохнул я, откинувшись от стола. Цифра казалась почти приговором. Ждать тридцать лет, чтобы получить первые яблоки? А если оно загнется на двадцать девятом году? М? Что тогда?
— Терпение, барон, — сказал Скворцов. Смотри, тут, кажется есть ответ на этот вопрос, — он ткнул узловатым пальцем в текст.
Я опустил глаза и стал бегать по строчкам о переопылении, обрезке, сборе урожая… И вот, почти в самом конце главы, я нашел то, что искал. Небольшой абзац, выделенный красными чернилами:
'Однако, как показали многочисленные эксперименты Коллегии Агромагии и Алхимии, применение специально разработанного эфирно-минерального композита способно катализировать процессы роста и метаболизма растения, сокращая срок ожидания первого урожая до четырех-пяти лет.
Данный композит, известный как «Слезы Венеры», активизирует латентные энергетические резервы семени и гармонизирует его взаимодействие с почвенным эфиром. Подробное описание состава и методов синтеза «Слез Венеры» приведены во втором томе данного трактата, посвященном магической химии и созданию специализированных удобрений…'
Я посмотрел на Скворцова с нетерпением, с надеждой. Второй том… он должен быть здесь, в этой сокровищнице знаний! Он просто обязан!
Но маг медленно, почти неохотно, покачал головой. На его лице отразилось искреннее сожаление.
— К сожалению, молодой человек, — голос его звучал тихо, с ноткой досады. — Такого образца у меня точно нет. Том по агромагии оказался здесь по счастливой случайности — подарок от одного старого коллеги много лет назад. Он был специалистом именно по эфирным растениям. А вот магическая химия… это всегда было не моей стезей. Слишком много… неконтролируемых переменных, — он поморщился, словно от неприятного воспоминания.
Я недовольно цыкнул зубом. Нет второго тома. Нет рецепта «Слез Венеры». Пять лет против тридцати — разница колоссальная, но без формулы создания удобрения эта информация бесполезна.
Мы можем посадить семена, да. Но ждать тридцать лет… К тому времени либо я, либо этот мир могли измениться до неузнаваемости. Или не дожить вовсе.
— Тогда, может, нам удастся самим разработать такое удобрение? — тут же предложил я. Мозг инженера мгновенно начал искать обходные пути, альтернативные решения. — Основываясь на описании из первого тома? Здесь же указаны принципы действия — «активизация латентных резервов», «гармонизация с почвенным эфиром»… Возможно, используя ваши знания рун и мои — в области химии и физики…
Но Скворцов снова покачал головой, на этот раз еще более решительно.
— Вряд ли, Александр, — он устало потер переносицу пальцами. — Ты переоцениваешь мои познания и недооцениваешь сложность магической химии. Это не просто смешать пару реагентов. Это работа с тонкими энергиями, с преобразованием самой сути вещества на магическом уровне. Требуются годы практики, глубокое понимание алхимических процессов и рун трансформации. Мои знания здесь поверхностны. А твои знания химии, боюсь, будут бессильны без понимания магических законов, управляющих этими реакциями. Это все равно, что пытаться собрать двигатель внутреннего сгорания, имея лишь чертежи паровой машины и смутное представление об электричестве.
Эка ловко завернул. И прямо попал в саму суть!
— Следовало ожидать, что так просто ничего не выйдет, — подытожил он как свои так и мои мысли. — Знания теряются легко, Александр. А восстанавливать их — труд долгий и не всегда благодарный.
Я молча смотрел на страницы трактата. Рисунок солнечного яблока, обещание быстрого урожая… все это дразнило, но оставалось недостижимым. Снова тупик в которые я упираюсь лбом на каждом шагу в этом мире и чуть ли не с разгону вынужден пробивать себе путь.
И тут в голове снова всплыл образ. Граф Виктор Цепеш. Его фанатичная преданность старым имперским порядкам. Его одержимость контролем. Его… библиотека.
Я вспомнил ту комнату в его поместье, которую видел лишь мельком в его воспоминаниях, которые увидел лишь на мгновение, когда мы полыхали, как пионерский костер.
Стеллажи, уходящие в темноту, ряды книг, артефактов… Человек с такими амбициями, с такой жаждой знаний (пусть и для контроля над ними) просто обязан был иметь обширную коллекцию.
И не просто художественной литературы или политических трактатов. Он должен был собирать именно то, что было запрещено — научные труды, магические гримуары, возможно, даже те самые, по магической химии и алхимии.
Эта мысль была настолько очевидной, настолько логичной, что я удивился, как не подумал об этом раньше. Цепеш — ключ! Его логово, его библиотека — вот где может храниться недостающий том! И не только он!
Там могут быть ответы на сотни других вопросов, чертежи утерянных технологий, описания рун, о которых Скворцов даже не догадывается! Это не просто библиотека — это сокровищница, способная дать толчок к возрождению, о котором я мечтал. Это шанс не просто наверстать упущенное, а возможность уже завтра полететь в космос.
Ну, ладно, не завтра, но через пару годков так точно.
— Мэтр, — я поднял голову, мой голос звучал твердо, в глазах загорелся огонь решимости. — Вы знаете, где жил Цепеш? Где находилось его поместье? Замок? Крепость? Или что у него там.
На лице Скворцова мгновенно отразилось понимание и… неодобрение. Мышца на скуле едва заметно дернулась. Он отвел взгляд, уставившись на глобус неизвестного мира в углу комнаты.
— К счастью, нет, барон, — голос его стал холодным. — И знать не хочу. Я догадываюсь, о чем вы подумали, но… нет. Категорически нет. Я бы на вашем месте этого делать не стал. Даже думать об этом.
— Почему? — тут же спросил я, не скрывая своего удивления. — Это же потенциальный кладезь! Белка, что натаскала орехов в свое дупло и законсервировала до лучших времен! Тем более, что сам граф уже точно нам не помешает.
Скворцов резко повернулся ко мне, его синие глаза сверкнули льдом.
— Барон, — сказал он со вздохом, — вы лично видели, на что был способен Цепеш. То, что вы и ваши люди остались живы — не просто большая удача, а, наверное, шанс один на семь миллиардов… или сколько там было людей в вашем веке? — Он сделал паузу, давая мне осознать сказанное.
Действительно, шанс, что именно мне в голову вживят руну и что я смогу владеть магией был примерно таким, каким назвал его старый маг.
— То, что вы одолели такого человека, как граф, — он снова тяжело вздохнул, словно само упоминание имени Цепеша было ему неприятно, — не значит, что вам стоит соваться в его замок. Ни сейчас. И, возможно, никогда.
— Да почему? — Упрямился я. — Это должно будет случиться, но когда? Когда мы станем достаточно сильны? Когда у нас будет армия, способная противостоять его… наследию? Его ловушкам? Его возможным последователям? Мэтр, мы не можем просто игнорировать такой источник знаний! — я осекся. — Или вы что-то знаете, но не хотите говорить?
— Александр, — взгляд Скворцова стал почти усталым, но от этого не менее твердым, — Я понимаю, что перспективы вас окрыляют и вам хочется успеть сделать все и сразу. Но нельзя объять необъятное. Сосредоточьтесь на самых первых планах. Укрепите Хмарское. Помогите этим несчастным, которых вы вытащили из плена. Наладьте добычу ресурсов хотя бы в ближних землях. Начните обучение людей грамоте, как вы и хотели. Восстановите городские стены, если потребуется. Дайте людям надежду на стабильное, безопасное будущее здесь и сейчас. В конце концов кому это делать, если не вам? А логово Цепеша… оно никуда не денется. Если оно вообще существует в том виде, в каком вы себе его представляете. Люди вроде него умели прятать свои секреты очень хорошо.