Я не заметил, как за размышлениями провалился в сон. Меня не волновал ни ужин, ни его отсутствие. Волновала только задача, где переменных было так много что удержать каждую казалось практически нереальным.
Лязг металла рывком выдрал меня из неуютной и вязкой темноты полудремы. Надомной стоял верзила, а за ним за решеткой по ту сторону двое представителей синих мундиров с пятиконечными звездами. В этот раз другие лица, не те, что вчера.
Они смотрели на меня, щуря глаза, которые явно открыли сегодняшним утром с трудом и без особого желания. Воздух тут же заполнился запахами кислой браги и вечерней попойки.
— Вставай, — прогундел недовольно Васька-палач. — Пора идти.
Глава 2
2
Нынешний царь, который в ближайшем будущем собирался стать новым императором, сидел напротив меня. Его взгляд был опущен на лист бумаги, по которому он неприятно скрипел пером, то и дело обмакивая его в чернильницу. Звук, должен сказать, был просто невыносимым. Казалось, что он скребет не по пергаменту, а прямо мне по мозгам, словно делал это намеренно.
«Интересно, — спокойно подумал я, — что заставляет его так усердно выводить эти каракули?»
— Принесите самовар с чаем, — скомандовал царь и махнул свободной рукой, не отрывая взгляда от стола.
По ковру зашуршали чьи-то шаги, тихо скрипнули петли и снова тишина. Только перо скрежетало по пергаменту.
Я сидел на табурете, подпирая щеку ладонью, и старался не закатывать глаза. Терпение — ценная добродетель, напоминал я себе, продолжая рассматривать помещение. Хорошо убранное, украшенное в самых, что ни на есть царских условиях.
Стол из красного дуба, с резными ножками и завитками. Золотая люстра с добрым десятком подсвечников, внушительные шкафы с книгами, которые, мне казалось, здесь на вес того самого золота.
Позади царя находилось широкое окно с видом на центр города, украшенное плотными гардинами и занавесками. Свинцовые переплеты рам — архаично, но надежно. Стекло зеленоватого оттенка — примесь оксида железа. Пропускает не более шестидесяти процентов света. Я ухмыльнулся от этой мысли. Хорошо, хоть не слюда.
Я снова перевел взгляд на монарха. Уж больно долго он что-то там записывал. Похоже, составлял список моих грехов. Или, что мне казалось более подходящим и вероятным, просто рисовал барашков. Судя по его виду, Его Величество был не сильно озабочен моим присутствием.
Впрочем, чего еще было ожидать от царя, который считал себя просвещенным монархом? Просвещение, видимо, в его понимании заключалось в том, чтобы писать каракули, и время от времени бросать на меня презрительные взгляды.
Я не уверен, но, наверное, самодержец считал, что этого достаточно, чтобы произвести на меня впечатление и заставить дрожать.
Но при этом, будучи человеком грамотным, хотя и не заставшим монархию, я испытывал только легкую скуку. А так как все люди слеплены на девяносто девять процентов из одинакового материала, то воспринимать царя за сына божьего я не собирался.
Однако, раз этикет требовал соблюдать субординацию и дистанцию — я соблюдал.
Внутри себя я уже решил: этикет это всего лишь игра, и я играю по правилам, которых требовала ситуация.
— Племянник кузнеца Кулибина, значит, — пробубнил царь себе под нос.
— Так точно, Ваше Величество, — ответил я, опустив руку от щеки на колени. Стул подо мной скрипнул. Если резко встать, конструкция развалится. Не царский уровень, явно провинциальный мастер.
Уверенность была сейчас моим единственным оружием, которое я мог спокойно использовать. Хотя внутри себя и понимал, что на любую уверенность нужно время. А его у меня буквально с каждой секундой становилось все меньше.
Государь снова бросил на меня удивленный взгляд из-под косматых бровей, словно не ко мне обращался, и продолжил скрипеть пером.
За время, что я провел в этом чудесном мире, а это около трех месяцев, я многое повидал. Пожил в землянке, поработал подмастерьем у кузнеца, научился более или менее сносно общаться с местными жителями и даже привык к их «простяцкому» языку.
Правда, привык — это громко сказано, он по-прежнему звучал для меня диковато. А так как иных жителей я еще не слышал, поскольку за пределы Великого Новгорода не выбирался, то смахивал подобную манеру речи еще и на акцент. Свою же манеру речи оправдывал тем же.
Кузнец, кстати, оказался весьма необычным стариком. И, что удивительно, он, оказывается, когда-то был инженером, как и я. Правда, времена эти давно прошли, и он притворялся простым кузнецом, чтобы его никто не трогал. Именно он меня и приютил, когда я появился, словно снег на голову. Вернее будет сказать, что мы столкнулись с ним в лесу.
Я как раз собирал маслята, чтобы было чем поужинать, а он брел, собирая валежник. Так и столкнулись задницами. Вид у меня, наверное, был не просто ошарашивающий, а прямо пугающий. Сначала глаза Михалыча распахнулись, словно черта увидел, зрачки расширились, а лицо вытянулось в немом ужасе. Надо было видеть его лицо в тот момент. Это действительно было смешно.
Я уж думал, что его удар хватит прямо там, но ничего. Психика у старика крепкой оказалась. Я же на тот момент выживал, как Робинзон Крузо. Выкопал при помощи подручных инструментов землянку. Самодельная мотыга из палок, лозы и камней, и подобия лопаты смастерить удалось без труда.
Но, буду честен, пришлось позаимствовать у местных крестьян, что жили у окраины города, вдоль деревянных стен, топор и кресало, чтобы хоть как-то облегчить себе труд.
Естественно, что я вернул то, что взял, когда перебрался к кузнецу. Я ж не вор какой-нибудь.
Собственно, именно Михалыч, а конкретно Андрей Михайлович Кулибин и помог мне освоиться, приютив молодого парня, как подмастерье.
А так как ничего, кроме собственного имени я почти не помнил, то мы с Михалычем договорились, что будем представлять меня, как Кулибина Александра Ивановича. Дескать я его племянник, что перебрался к дядюшке, так как родной отец скончался от неизвестной хвори, а матери с детства не видал.
Вот и прибился к самому близкому родственнику обучаться кузнечному делу. А то, что мне двадцать и давно уже должен был обучиться хоть чему… ну так и в подмастерьях ходили много лет, чего уж поделать.
На самом деле помнил я многое. Как минимум то, что ложился в криокамеру для того, чтобы спастись от неминуемой болезни, которая медленно, но верно вела к одному итогу. И звали меня действительно Александр.
Я был первым инженером в своем двадцать первом веке, которому внедрили специальный имплант в мозг, чтобы улучшить мои аналитические способности и возможности решения задач механики. И, возможно, решить те проблемы, над которыми мы очень долго трудились и не могли найти ответа.
Откуда взялся этот имплант — я не знал. Меня просто поставили перед фактом в собственном НИИ. В целом, я мог понять почему моя кандидатура была самой приемлемой. Одинокий молодой парень без семьи, но с выдающимся интеллектом. Если все выйдет — новое научное светило. А если нет, то никто и не узнает.
Я не верил в судьбу и в то, что все вокруг уже предрешено, но когда жизнь подсовывает свинью, иногда стоит ее принять и со временем пустить на сало.
И поначалу все шло хорошо, пока меня не стали одолевать сильные головные боли, а следом странные «зависания», когда я мог просто просчитывать какую-то идею в голове и затем застыть. Словно компьютер над тяжелой задачей.
Естественно, что после такого наши медики забили тревогу и стали проводить обследования. Выяснилось, что имплант прижился хорошо, вот только он неминуемо истощал ресурсы моего мозга, разгоняя его до аномальной скорости и выжигал нейронные связи. Из-за этого прямая связь между мозгом и телом нарушается и приводит к дисфункции. Такая вот ирония.
При этом факт оставался фактом. Проблема есть и ее нужно решать в самые короткие из возможных сроков. А я вместо того, чтобы пытаться разузнать о том, что творится вокруг и осталось ли что-нибудь от былого мира — просиживаю штаны на приеме у царя. С другой стороны, если учесть, что сегодня утром я должен был болтаться в петле, то и не такое уж и плохое развитие событий.
Но скорость, с которой шевелился монарх меня раздражала. Я скрипнул зубами.
Но вернемся к теме. Так как образец выжил и показал отличные результаты — было принято решение положить меня в криокамеру и попробовать разобраться с проблемой, пока я буду находиться во сне.
И вот я очнулся. И не в великом далеком будущем, а… словно переместился во времени на несколько веков назад. Как это случилось — мне еще предстоит выяснить, но на данный момент мне бы разобраться со своей проблемой, а именно с головой.
И вот стоило мне только освоиться и сделать пару интересных штуковин, чтобы проверить не потерял ли я хватку за много лет сна, как за мной пришли стражники. И вот я здесь, сижу перед государем и жду, пока он закончит свое «дело».
Снова скрипнули петли. Комнату сразу заполнил запах сдобной свежей выпечки, отчего в желудке легко потянуло, а через секунду на стол между мной и монархом водрузили железный разнос, на котором стоял… чайник. Тот самый чайник из бабушкиного сервиза. Фарфоровый. На котором был якобы ручной работы изображен «феникс», скорее напоминавший петуха.
Тот самый чайник, который всегда был для гостей, а мне или любому другому члену семьи к нему прикасаться было запрещено. И такие же кружки белого цвета с красными завитками-рисунками.
Одна чашка была отчищена внутри до блеска, а вторая… явно для гостя.
«Вот это любопытно, — с интересом подумал я, — это действительно чайник из моего времени, или просто удачная имитация?»
Что ж, стоит отдать должное, что царям в принципе не подобало с чернью разговаривать и уж тем более есть за одним столом. Но, видимо что-то пошло не так и все мои познания о старом мире, которые я получал из учебников по истории давным-давно в школе, теперь не соответствовали действительности.