Со стороны дверей ведущих в коридор послышались стремительные шаги. Их скорость, усилие, с которым шел идущий дали моему мозгу достаточно информации. Ни один человек в мире не спешит в таком темпе к королю с хорошими вестями.
Звук глухой, вес человека около девяноста килограмм. Сапоги на деревянной подошве без металлических подков. Бежит, не останавливаясь. Его явно гнал страх, подстегивая адреналином.
И тем более без стука.
Дверь распахнулась так быстро, что петли даже не успели скрипнуть.
— Ваше Величество! — гаркнул запыхавшийся стражник. Его кадык почти подпирал второй подбородок, зрачки расширены, а по вискам и раскрасневшемуся лицу текли ручьи пота.
Монарх повернулся к нему с недовольным лицом, но тут же остыл, видя, что командир гарнизона явно встревожен. — Романовичи. Они снова нападают!
Глава 3
3
Не такую новость я хотел услышать, сидя на приеме у царя. Кто такие Романовичи я был без понятия, но слова «снова нападают» четко мне дали понять, что они точно сюда идут не каравай с солью подавать и предлагать своих женщин замуж для укрепления соседского союза.
Ветер снаружи внезапно сменил направлении и теперь нес в сторону города запах горящей смолы и конского пота. Судя по всему, где-то распалили сигнальные костры, оповещая о движении противника.
— Запереть ворота! — тут же отдал приказ царь, на что начальник гарнизона побелел и это мне совсем не понравилось. Его латные рукавицы неуверенно сжали рукоять меча, чтобы унять легкий тремор от волнения.
— Ворота… — замялся он, словно школьница на выпускном во время приглашения на танец.
— Что⁈ Что ворота⁈ — взвился монарх. Его нервный голос, подскочив на октаву, зазвенел в комнате, как разбившийся хрустальный бокал и я разделял его эмоции.
— Заклинили. Бой придется принимать прямо у главной стены…
Я чуть себе лоб не пробил ладонью, но удержался. Однако что-то нужно было делать и желательно чем быстрее, тем и лучше. Любой механизм можно подлатать так, чтобы он вздохнул еще хотя бы один раз перед тем, как развалиться окончательно.
— Ваше Величество, — я резко встал со стула, чуть ли не выпрыгнул. — Позвольте мне заняться этой проблемой! — обратился я к царю. Внутри меня была буря. Я понимал, что просто так сидеть нельзя. Нужно действовать прямо сейчас.
На лице монарха возникло недоумение. Брови вскинулись вверх, а лицо вытянулось, словно солдат по стойке «смирно».
— Ну, не этими вашими Романовичами, — уточнил я, — а воротами. Вы сами видели на что я способен. Механика — моя стихия.
И когда я сказал эту фразу, то подразумевал, что монарх действительно видел мои небольшие безделушки, которые я собирал от скуки в кузнице.
Всякие разные маленькие механизмы, которые предназначались скорее просто убить время и потом отдать деткам. Что-то типа коробочек с заводными игрушками и прочими вещами, которые работали на самой примитивной механике без участия электричества.
Пружинки, шестеренки, немного законов физики и, вуа-ля, безделушка готова. Но не об этом сейчас следовало думать.
Гул за окнами нарастал. Судя по звуку, доносящемуся издали скорость солдат пешим ходом в полном обмундировании, была равна примерно три с половиной километрам в час. Расчетное время до столкновения: пятнадцать минут.
Его Величество нахмурился, глядя на меня так, словно я предложил переплавить его корону на гвозди, а зрачки то сужались до размера головки булавочной иголки, то расширялись, почти заполняя радужку из-за стресса.
— Готовь солдат, — отдал он приказ. — Но возьмите парня с собой. Видит бог, вдруг у него получится, тогда обойдемся малой кровью.
— Мудрое решение, Ваше Величество, — отметил я, после чего сразу кинулся к выходу. Где находятся главные ворота в город мне подсказывать не нужно было.
Я протиснулся между дверной рамой и начальником стражи.
— Чего встал, шевелись, — бросил я ему, выскочив в коридор с красными мягкими коврами, которые вели к королю, и кинулся дальше к лестнице, словно ужаленный.
Я несся на всех парах, потому что как минимум мне была дорога моя шкура и погибать тут от каких-то там Романовичей не собирался.
Если надо будет, то и за себя смогу постоять. Зря, что ли, боксом занимался в институте? Да и не входила в мои планы резня в Великом Новгороде. Я собирался голову лечить себе как можно быстрее, а не костьми лечь потому, что соседу захотелось захватить столицу соседнего государства.
Да и соседу ли? Может это вообще племя кочевников или бандитов, которые именуют себя Романовичи. Ну, сейчас и посмотрим.
— С чего ты взял, что сможешь починить ворота? — пыхтел сбоку капитан, раскрасневшийся от бега в своих доспехах, как рак.
— С того, что я знаю, как они работают.
— Много мозгов надо! — возмутился он. — Рычаг потянул — они поднимаются. А как в другую сторону толкнул, то опускаются!
— Действительно, — сказал я, усмехнувшись. Вот уж простота деревенская. Все у него просто и понятно, а когда возникла проблема, которую именовали «ворота сломались» так сразу все стало не просто и непонятно.
«Герса», она же «порт-кулис», она же комбинированная решетка из деревянного бруса и металла — опускалась по пазам на главных воротах и отрезала путь. Довольно примитивное для моего века, но весьма высокотехнологичное приспособление для местных жителей. Даже интересно кто его здесь собрал, если всех инженеров на тот свет отправили.
Если она на системе противовесов, но это одна беда, а если лебедка заклинила, то другая. Но и там и там причины поломки можно установить за две секунды, а не «оно сломалось».
Или… в голове закралась дурная мысль, которую я не хотел принимать. Вдруг этот начальник стражи в сговоре с Романовичами? Специально все подстроил, а сам дураком теперь притворяется? Нет. Хотелось верить, что нет. Но заодно и проверим. Сейчас самое главное было добраться как можно до ворот и узнать причину неисправности.
Несмотря на то, что я отошел от криосна добрых три месяца назад — физические нагрузки мне все еще давались тяжело. Даже не глядя на то, что я работал в кузнице и старался восстанавливать свою физическую форму.
Народ на улицах суетился, словно растревоженный муравейник. Слышался звон колокола, который оповещал об опасности и таким образом созывал жителей за стеной пройти внутрь и укрыться от угрозы.
Меня же очень сильно беспокоил факт, что я не видел скопления войска у главных ворот. Да, сверху в башнях стояли солдаты, вооружившись луками и арбалетами. Их было с пару десятков суммарно.
— Где войско? — спросил я на ходу у начальника гарнизона.
— У… ра… туши… — сказал он, чуть ли не запинаясь на ходу.
Я остановился и тут же чуть было не улетел на землю, потому что запыхавшийся капитан врезался в меня, словно усталый мамонт.
Обхватив его руками, я успел перенести свой вес и устоять на ногах. Тот факт, что все солдаты до сих пор находятся у ратуши, которая находилась чуть ли не в противоположном конце города меня еще сильнее насторожил. Все это пахло сговором.
— Тогда ты зови солдат, а я пошел займусь воротами, — сказал я капитану чуть ли не в приказном тоне.
— Я здесь командир! — возмутился он. — И я отвечаю за охрану города!
Так как я был выше на полголовы, то я склонил голову и посмотрел на него исподлобья. Видимо, выражение лица у меня сделалось таким, что даже этот начальника гарнизона стух.
— Тогда почему у ворот нет всех войск и ополчения, которые должны встречать врага, если ты, капитан, знаешь, что ворота сломаны?
— Я… — он запнулся, потому что я его перебил.
— Некогда болтать. Я пошел заниматься воротами. Веди все войско, что есть в городе. Бегом!
Не дожидаясь его ответа, я кинулся в сторону ворот. Они уже виднелись впереди. Решетчатая часть была поднята к самому верху и только острые зубья торчали аккурат из верхней части арки.
Со всех сторон я видел, как люди продолжали двигаться. Кто-то из мужчин хватался за вилы и за топоры. Кто-то разворачивал острие своей косы так, чтобы превратить инструмент труда в грозное оружие. Это не могло не радовать. Я не знал этих людей, но факт, что они не собирались отдавать свою землю просто так меня очень радовал.
У ворот стояли несколько стражников и пара мужчин, исключая тех, что стояли сверху на башнях и готовились первыми принимать градом стрел своих недоброжелательных соседей. Что ж, я был согласен с такой позицией. Если кто-то пытается вломиться в твой дом — конечно же разумнее всего ему этого не позволить.
— Что у вас тут? — вдыхая воздух ртом через слово. Было тяжело. Легкие жгло огнем, потому что они не успели восстановиться. А тут я им дал как следует поработать таким спринтерским забегом. Сердце тоже колотилось так, что в ушах стояло монотонное «тум-тум-тум».
Хорошо, что картинка перед глазами не плыла, а то не хватало схлопотать инфаркт в двадцать лет.
А вернее, если быть точным, в двести семьдесят.
— Ворота заклинило, — сказал один мужчина с густыми пышными усами. На руках у него были перчатки из толстой грубой кожи, на груди передник и молот. Никак еще один кузнец?
— Причина ясна?
— Не-а, — сказал второй. — Ось не вращается.
Я тут же ломанулся наверх, потому что вдалеке уже виднелась пыль, которая явно не несла ничего хорошего за собой.
— Куда⁈ — возмутился стражник и схватил меня за рукав.
— Готов лечь тут первым? — спросил я у него, схватив за кисть, которой он меня держал за предплечье. — Царь твердо сказал, что проблему надо решить. Я иду решать.
Отрывать его пальцы не пришлось. Видимо не очень-то хотелось рядовому служивому потом иметь дело с Его Величеством, если останутся в живых.
Я взлетел по лестнице туда, где должна была находиться ось ворот, при помощи которой поднимали и опускали решетчатую часть.
На моих глазах было то, что я и ожидал. Два балки, вмонтированные в пол, сверху еще одна балка, которая перевязывала вертикальные и придавала жесткости. Ближе к полу в эти балки была встроена ось со специальными выемками под рычаг.