А этот что-то стоит, бормочет себе под нос и пялится перед собой в пустоту. Хотя, судя по голосу и его рукам ему было далеко за семьдесят лет. Очень далеко. И, вполне вероятно, что может он и мог что-нибудь, да забыл или вообще бродил большую часть времени по улицам города без особого понимания кто он и где находится.
Времени на то, чтобы разбираться с полоумным дедом у меня не было. Надо было что-то придумать, чтобы остановить наступление. Думай, голова, думай. Чего у них нет такого, что могло бы повергнуть почти первобытного человека в ужас? Заставить паниковать?
Я чувствовал, как шестеренки в голове стали вращаться с околозвуковой скоростью. Мысли метались в голове, крутились и принимали различные формы, пока не пришли к одному выводу.
Громкие звуки. Взрывы. Что-то, что должно напоминать оружие и эффектно издавать резкий хлопок так, чтобы они подумали, что это не они нас заперли тут, а себя загнали к нам, как в тир.
Мне надо собрать из подручных средств что-то, что должно напомнить пистолет и издать достаточно резкий бабах, пускай и механический. Что мне нужно?.. пара металлических трубок, какой-нибудь ударник и пружина с фиксатором.
А еще маг…
— Вы рунный маг, верно? — обратился я к старику. Внутри меня трепетало чувство надежды. Если это правда, то так только лучше. Я буквально буду прыгать от радости, если все выйдет. Оставалось надеяться, что дед меня слышит, а не витает где-то в задворках своего сознания.
Примечательным было то, что от старика веяло легким запахом озона, словно не так давно прошел дождь… или старик забавлялся с электрическими разрядами.
Он молча кивнул головой.
Со стен и башен доносились крики, что враги остановились и медленно готовятся к осаде. Кто-то сказал, что они послали гонца для того, чтобы передать какие-то условия. Но я ждать не буду. Тем более, что эта пауза играет мне на руку.
— Что вы можете? — снова обратился я к мужчине, но тут же понял, что вопрос слишком абстрактный. — Нет, не так. Вы можете наколдовать небольшой шар огня? Очень маленький, скажем, размером со сливу или слегка меньше и затем попасть им в подброшенную цель и громко взорвать? Чтобы искры во все стороны полетели!
Я видел, что его руки бьет легкий трем и это еще сильнее заставляло меня думать, что я говорю с абсолютно глубоким стариком, который почти что однозначно даже не понимает, что я ему говорю.
Но тут он снова хмыкнул и стукнул своей тростью об каменную кладку под ногами.
— Пожалуй, что теперь только это я и могу. Зачем тебе? — спросил он, повернув ко мне голову, все еще не снимая капюшона.
Мне показалось… нет, я точно был уверен, что в темноте его капюшона на секунду всполохнули два синих огонька там, где должны были быть глаза мужчины.
— Хочу собрать один механизм, чтобы создать видимость опасного оружия и предотвратить то, что может случиться с этим городом.
— А тебе какое до него дело? — осведомился он с какой-то легкой язвительностью в голосе. Это было слышно так отчетливо, что я даже сначала не поверил своим ушам.
— Я сейчас здесь. Можно сказать, что заперт вместе с вами. И в отличие от некоторых пытаюсь помочь стражникам и решить задачу. А как программа «максимум» — уберечь себя и здешних жителей либо от быстрой смерти в виде меча, либо от мучительной в виде голода, болезней, инфекций и прочих радостей из-за длительной осады.
Дополнять о том, что у меня медленно плавится мозг и каждая минута буквально на счету, я не стал. Кто его знает, что этот волшебник без голубого вертолета себе в голове надумает, еще решит, что я опасен и вскипятит кровь внутри меня.
Возможно, что он такого делать не умеет, но так как я природу здешней магии не знал от слова «совсем» и близко, то в черепной коробке то и дело вертелись навязчивые дурные мысли.
Он снова стукнул посохом о землю.
— Делай свой механизм. Дальше посмотрим. Я пока здесь постою, — сказал он коротко, после чего снова отвернулся и уставился на медленно идущего в сторону ворот мужчину с развеивающимся флагом в руке.
Тигр, поваливший волка. Вот что там было изображено. Вот только откуда здесь тигры мне понятно не было.
Недолго думая, я быстрым шагом направился в кузницу. Там я точно видел почти все, что мне было необходим для создания прототипа оружия. Что-то, что можно было бы назвать «пистолетом». А вернее обычная безвредная хлопушка, хотя Романовичам об этом знать не нужно было.
Идти пришлось недолго, потому что кузница находилась в пяти минутах пешего хода от главных ворот. Это было удобно и для поставки металлолома, которую к нам привозили караванами «хламники».
Хламниками тут называли тех, кто бродил по неосвоенным территориям и собирал там все, что уцелело за долгие годы. В частности металлолом, который теперь пускали на переплавку кузнецы и помогали людям.
— Ну что же, начнем, — проговорил я, оглядывая кузницу. Помещение было темным и пыльным от сажи и пепла, но, тем не менее, полным полезного лома и мусора. Идеальное место для изобретателя-самоучки.
Нужно использовать все имеющиеся ресурсы. Две трубки подойдут в качестве стволов. Железо не самое лучшее, но должно сгодиться для наших целей. Потребуется прочная пружина, что-то похожее я видел среди кучи недавно привезенного металла. Надеюсь, что она не проржавела насквозь и не рассыплется в труху после первого тестового испытания.
А в качестве ударника можно использовать гвоздь. Он достаточно крепок, чтобы выдержать удар и пробить фиктивный «капсюль», который и должен хлопнуть.
Для рукоятки подойдет это полено, стоявшее у горна. Не самое красивое, но надежно. Распилю его на две части и пущу на накладки.
И, конечно же, нужно побольше пепла для видимости, чтобы замаскировать огненный шарик, который выпустит старик Хоттабыч.
Две металлические трубки нашлись довольно быстро. Обломок ручки от кузнечного меха и часть сломанной трубы от водостока, как ни странно, идеально подошли для моих целей. Первая — низкоуглеродистая сталь, толщина стенки полтора миллиметра. Вторая была латунной примерно такой же толщины.
Тщательно осмотрев каждый сантиметр ржавой поверхности, я пришел к выводу, что они, хоть и старые, но вполне подойдут для создания «стволов» моего прототипа оружия.
«Трубы нужно обработать, чтобы не было заусенцев и острых краев, — отметил я, оглядывая их. — Сделаю их одинаковой длины, чтобы выглядели более симметрично. Скрепление должно быть надежным. Нужно сделать так, чтобы эта конструкция не развалилась во время „выстрела“. Используем проволоку и гвозди. Простая и проверенная временем конструкция».
Я принялся за работу, орудуя пилой по металлу и напильником, подгоняя трубки до нужной длины, обтачивая, делая поверхности гладкими и пригодными для дальнейшей сборки. Две трубки легли в руки, словно влитые.
Приятная тяжесть отзывалась в руках. Соединив их вместе с помощью проволоки, я почувствовал, что первый шаг был сделан.
Пружину пришлось искать довольно долго. Среди ржавых обломков было что угодно: куски ржавой арматуры, почти истлевшие элементы автомобилей, старые провода электропередач, которые неизвестно как дожили до этих дней. Наверное, что только изоляция смогла продлить их срок жизни и тот факт, что срезали их совершенно недавно.
Года идут, а привычка резать провода и сдавать их на металл не меняется. Видать это что-то в крови на генном уровне.
Однако, я все же ее нашел. Пружина ржавая, но прочная. Угол навивки примерно семь-десять градусов, как по учебнику, диаметр проволоки два мм. Коэффициент жесткости где-то до ста ньютон на метр. После зачистки напильником останется один и восемь миллиметров — достаточно для пяти циклов сжатия. От какого она механизма была ранее? Понятия не имел, но по длине то, что нужно.
«Пружина должна быть достаточно сильной и натягиваться туго, чтобы создать громкий хлопок, — с некоторым нетерпением начал я возиться с ней, рассматривая ее витки. Металлический стержень в качестве фиксатора вполне подойдет. Механизм не должен быть слишком сложным. Нужно создать что-то простое и надежное. Штифт вполне подойдет для спуска. Надеюсь, что натяжения пружины хватит, чтобы создать нужный эффект».
Следующим шагом был поиск ударника. Для этой цели я решил использовать гвоздь, который, хоть и был отлит из некачественного железа, но вполне подходил для поставленной задачи. Я проверил его остроту и прочность, он был идеальным кандидатом.
Далее я взялся за небольшое полено, которое присмотрел раньше и принялся обтачивать его, придавая форму рукоятки, чтобы было удобно держаться и придать еще более грозного вида оружию. Чтобы оно действительно походило на пистолет и производило соответствующее впечатление.
Даже если они зададутся вопросом не блефую ли я — то одного взгляда на мое творение искусства, слепленного из г… подручных средств, так сказать, должно быть достаточно.
Нужно сделать так, чтобы пружина натягивалась и высвобождалась с достаточной силой, чтобы создать громкий хлопок, — продолжал размышлять я, собирая изделие, словно монстра Франкенштейна.
Металлический стержень, который я загнул и сделал в виде крючка лег, словно тут всегда и был. Тут ему самое место. Один край пружины будет цепляться за него, а второй вот тут на горизонтальной трубке.
Механизм не должен быть слишком сложным. Нужно создать что-то простое и надежное. Оставалось подать в пружину какой-нибудь запор, чтобы можно было закрепить на нем кусочек гвоздя. И когда я нажму на спусковой механизм, зацеп опустится, пружина пойдет внутри трубки вперед, толкая гвоздь. Он пробьет «капсюль», от чего случится хлопок и из трубки вырвется куча пепла.
Дальше дело за малым. Магу нужно будет попасть в какую-нибудь банку, которую я подброшу и все будет отлично. Нет, просто великолепно.
Пришло время собрать все детали вместе. Я поместил пружину внутрь одной из трубок, закрепив ее с помощью небольших выступов. Они легко вошли в трубу и зафиксировались намертво. На один конец пружины я установил поршень с ударником.