Первый инженер императора II — страница 19 из 42

— Боюсь, — коротко. Сухо. — Но нет ничего плохого в страхе. Не боятся либо дураки, либо сумасшедшие. Я ни к первым, ни ко вторым себя не причисляю. Страх — естественная реакция. Но и он ничего мне не сможет сделать, пока в теле достаточно решимости.

— Согласен, — кивнул я, подгоняя лошадь по дороге в сторону старого моста.

— Нам нужно добраться до складов, — подала голос Маргарита, — затем оттуда галопом через улицы в сторону выезда на окружную дорогу и оттуда по старому тракту мчать постоянно, пока не выедем к Новой Горе, от которой до дома рукой подать.

— Новой Горе? — переспросил я и тут же припомнил, что даже из моего поместья над кронами деревьев было видно верхушку чего-то похожего как раз на гору, но у меня все время не было возможности взглянуть внимательнее.

— Да. Я не знаю, что это за название такое, но там действительно гора, — пожала она плечами.

— Это можно будет узнать, когда мы выберемся отсюда, если будет интересно, — сказал я Рите. — Пока что странное название интересует нас меньше всего.

Лошади вскочили на старый мост, не снижая скорости. Мои опасения, что конструкция износилась и стала хлипкой — оказались напрасными. Судя по всему инженеры, что были после меня, великолепно улучшили конструкцию, заставив ее нести службу веками.

Достойно уважения.

Копыта стучали по покрытию, отдаленно напоминавшее знакомый мне асфальт. Приходилось петлять меж остовов старых машин, врезавшихся друг в друга, какие-то заграждения и баррикады.

Подняв голову, я увидел, что высоко в небе над нами кружат те огромные твари, которых птицами называть у меня язык не поворачивался. Я фыркнул. Рано вы пировать собрались, ведь мы еще живы и планируем оставаться таковыми длительное время. И только посмейте подлететь на дистанцию арбалетного выстрела!

— Осторожно! — выкрикнула Маргарита, схватив меня за руки и натягивая поводья, вынуждая лошадь громко заржать и остановиться.

Я тоже приложил сил, но только для того, чтобы удержаться в седле и не вылететь из него вместе с девушкой, которая решила совершить такой опасный маневр. Сердце подскочило в груди и ухнуло обратно, но то, что сделала племянница монарха — было оправдано.

Прямо посредине моста, который мы преодолевали, стояло огромное рукотворное нагромождение, которое явно возвели с целью ограничить проезд.

Вот только кто и зачем — непонятно.

При беглом осмотре было видно старые ветхие ящики, куски арматуры с бетоном, кирпичи, оконные рамы из металлопластика, двери от машин, куски остовов и много прочего мусора, который даже идентифицировать было затруднительно.

— Приехали, — озвучил Руслан общую мысль.

— И не говори, — подхватила за ним Ольга.

Я провел ладонью по лицу и помассировал белки глаз. Это в мои планы не входило. Как и то, что на нас должны были напасть в городе, как и то, что сюда припрется Цепеш или то, что мы встретим Лешего, именуемого Хозяином Леса.

Я снял самострел с пояса и вручил его девушке.

— Держи.

— Что? — изумилась она. Ее зеленые глаза набрали прежней насыщенности цвета, что не могло не радовать. Значит она стабилизировала окончательно затраты сознания и теперь могла внимательно и меня слушать, и ограждать отряд. Отлично. — Зачем⁈

— Стрелять умеешь?

— Д-да, — запнулась она.

— Значит будешь меня охранять.

— От кого⁈

— Да не вопи, — осадил я ее мягко. — Подними голову, и сама все увидишь. Нам нужно двигаться дальше. А значит нужно расчистить часть этого завала. Руслан, Олег! Помогите мне. Иван, прикройте нас с остальными от гостей сверху. Если подлетят ближе, чем на выстрел Бьянки — не щадите.

Иван поднял голову, осматривая летающих потомков птеродактилей, явно набравших размеры как раз предков.

— Они не нападут, пока мы тут не сляжем. Слишком трусливые.

Я хмыкнул.

— Как давно они ели?

Иван хохотнул.

— Я с ними не ужинал, не ведаю.

— Об этом и речь, — сказал я. — Поэтому следите за ними, — я соскочил с лошади, разминая ноги и выгибаясь в пояснице. Что не говори, а долгие поездки верхом вызывали дискомфорт даже спустя много времени. — Давайте сделаем это быстро.

Глава 12

ГЛАВА 12

Старость не делала мага-еретика медленнее. Несмотря на свой почтенный возраст, двигался он легко и непринужденно, быстро переступая через корни, старые высокие муравейники и обломившиеся ветви.

Группа рунных-магов отступников во главе с Цепешем двигалась напрямую через лес, сокращая расстояние, чтобы нагнать барона Кулибина с хламниками, которые выбрали пускай и безопасный, но длинный путь к Старому Городу.

Граф хорошо понимал направление, в котором им нужно идти, не сталкиваясь ни с местной фауной, которая разбежалась по щелям после того, как почувствовали, что Хозяин Леса был убит, ни с аномальными явлениями, типа блуждающих болот, левитирующих энергетических шаров или примитивных воронок, которые засасывали в себя и выкручивали жертву наизнанку.

И все время, которое они двигались, Цепеш не мог не изучать своих новых спутников, с которым их интересы сошлись. Как говорится, знай своего врага в лицо. Пока есть время — изучи до мельчайших подробностей.

Этим граф и занимался.

Он обратил внимание, что старик, пускай и передвигался непринужденно, а на правую ногу прихрамывал. Скорее всего был поврежден сустав. Либо старая травма, которую не смогли вылечить даже магией, либо получена была совсем недавно и еще не успела затянуться.

Длинный худощавый маг выглядел истощенным, словно выжатый лимон, хотя двигался наравне со всеми. Его лицо покрывала обильная испарина, стекавшая по шее вниз, впитываясь в темную мантию, по которой разошлось огромное темное пятно.

В голове Цепеша мелькнула мысль, что если и бить, то в этого самым первым. Понятное дело, что эта группа еретиков ему не ровня, но недооценивать было нельзя. Если эти трое смогли пережить нападение огромной орды жадных до крови лесных тварей, то с ними нужно быть предельно внимательным.

Как минимум потому, что это четко описывало их слаженность в работе, а как максимум — уровень силы может разительно отличаться от того, что граф мог представить.

О здоровяка Виктор ничего не мог толком сказать. Ему не нравились его размеры и не нравилось то, что он двигался с особой легкостью. Словно он не испытал никакой трудности несколько часов назад и не крушил тварей.

Создавалось впечатление, что, если потребуется, он закинет обоих тщедушных спутников себе на широкие плечи и пойдет дальше.

И стоило только об этом подумать, как он действительно подхватил покосившегося товарище, который в их компании выступал за целителя и забросил к себе на спину.

— Держаться можешь?

Тот молчаливо кивнул.

Здоровяк подхватил его под ноги и уверенно зашагал дальше. Старику же пока что помощь не требовалась. Но если так пойдет и дальше, то и его сила может иссякнуть.

А вот здоровяк… он внушал некоторые опасения. И своими размерами, и силой. Правда выдающимся интеллектом, судя по всему, судьба его не обременила. Решила, что ноша в виде горы мускул и без того тяжкое ярмо.

Цепеш ухмыльнулся.

Что ж, сильный, но глупый противник — тоже легкая мишень. Запудрить мозги ему будет не проблема, если понадобится.

А понадобится однозначно, потому что никого в живых граф Виктор Цепеш оставлять не собирался.

Ни барона Кулибина со своими подручными крысами-хламниками.

Ни компанию самоучек-отщепенцев.

Нагрузка нисколько не озадачила гору мышц. Он продолжал двигаться, как ни в чем не бывало. И даже спустя полчаса ходьбы ничего не изменилось.

Хотя, нет, кое-что все-таки стало иным. Окружающее пространство. Чем ближе группа магов подбиралась к Старому Городу, тем сильнее становилось давление на мозги. Даже для такого человека, как граф Виктор Цепеш.

Он безусловно знал про Шепот и знал о Диких Рунах и не любил иметь с ними дел, но работа есть работа. А если она есть — ее надо закончить и вернуться в собственные покои, когда Закон будет восстановлен.

Выглянув из кустов, что росли на обрыве, Виктор увидел то, зачем гнался — группу людей на мосту, разгребавших завал. К сожалению, перепрыгнуть обрыв ему не удастся, поэтому придется идти пешком. Если судьба будет благосклонна, то еще за полчаса их удастся нагнать.

* * *

Завал был старым. Насколько давно его соорудили — тяжело сказать и я даже не берусь предположить. Некоторые его составляющие настолько прочно срослись друг с другом, что разобрать их без кувалды и пары ломов — попросту невозможно.

Именно поэтому нам пришлось своими руками разбирать его в той части, где проблем было меньше всего. Да и сколько того пространства нужно было, чтобы дать возможность пройти лошадям и нам двинуться дальше.

Мало-помалу, кусочек за кусочком, кирпичик за кирпичиком. Мы вытягивали весь этот хлам, откидывая в сторону, пока не удалось сделать проход такого размера, чтобы лошади безбоязненно прошли через него одна за другой.

К сожалению, идеально не получилось, потому что наши уставшие скакуны чувствовали опасность, исходившую от Старого Города и идти в его сторону однозначно не хотели, но с уговорами нам удалось их провести, держа под уздцы.

— Бр-р… у меня мороз по коже от этого места, — протянул Руслан, поежившись.

Я видел, как он руками провел по плечам, словно разгоняя кровь.

— Не только у тебя, — пробурчал Иван.

Оказавшись по ту сторону баррикад, вид открывался еще более «живописный». Только на одном мосту хватало зрелища, о котором впору рассказывать потомкам: ржавые остовы неизвестных мне машин. Больших, средних, малых. Оборванные мостовые канаты, различный полиэтиленовый мусор и, что и удивляло и нет, обглоданные скелеты. И судя по тому, что я видел — они были человеческими.

Смею предположить по наросшему мху и прочей цвели, что лежали они здесь уже не просто большое, а огромное множество лет. И как они только не превратились в прах — одному богу известно.