Но идею о том, куда размещать потенциальных пленных, продумать всё же стоит. Как и идею о том, куда их потом деть. На какую планету высадить?
Словно вторя моим мыслям, на связь снова вышел Урзул’Раг.
— Дроны притащили очередной кусок металлолома и там трое выживших. Что будем делать?
Я тяжело вздохнул.
— По-хорошему, надо выделить отдельный отсек под их размещение. Организовать охрану из числа твоих сородичей, питание, контроль и другие сопутствующие вещи. Но сдается мне, что это не последние, так что действуем по обстоятельствам. Пока пусть парни присмотрят за ними. Будут дёргаться, пусть валят наглухо, не время играть в демократию.
Так и оказалось. Пока я тратил энергию, печатая дронов, они продолжали находить существ из состава разгромленной нами флотилии. В итоге, выжило около сотни инопланетян.
Пришлось устраивать экстренное совещание с вопросом, что теперь с ними делать. Возить с собой, отвлекаясь на охрану — глупо, так что пришлось ещё немного задержаться в системе.
Роботы сборщики собрали прямо в трюме одного из больших грузовиков конструкцию, разделённую на несколько десятков маленьких клеток, и мы загнали всех в эту импровизированную тюрьму.
Я остался на хозяйстве, на станции, отправив остальных перевозить пленных. Заодно, решил, пока не будет посторонних лиц, займусь печатью новых партий руды. Кредиты лишними точно не будут, тем более, всё, что сейчас имеется в наличии, решил пустить на закупку партии учебников, баз данных, информационных моделей, чертежей, обучающих материалов и других, необходимых вещей.
Подойдя к самым доверенным лицам, начал инструктировать Рийсу и Урзул’Рага.
— Пиратов выбросите где-нибудь по пути. Только не в открытый космос. — Поправился я, увидев ухмылку на лице у орка.
— Не понимаю я, откуда в тебе эта гуманность. Они на нас напали. Хотели убить, а ты почему-то решил сохранить им жизнь. Мало того, ещё и спас. — Пожав плечами, произнес Урзул’Раг.
— Они бы с нами так не поступили. — Поддержала его девушка. — Если бы мы проиграли, то наши трупы плавали бы в космосе.
— Хочешь, я решу эту проблему? — Взглянул мне в глаза орк. — Это будет на моей совести.
— Нет. — Покачал я головой. — Возможно я об этом пожалею, но у нас есть такое понятие, как человечность и неприятие излишних жертв. Враг разгромлен, не представляет угрозы и добить его — значит стать таким же, как он. Я считаю, что стоит давать вторые шансы, и, если уж они не воспользуются ими, тогда это другое дело.
— Ладно… Дело твоё.
— Ну и заодно закупитесь для длительного путешествия. Как вернетесь — мы отправляемся. Пора лететь домой.
Земля, возле одной из небольших деревень, где-то на Арфиканском континенте, вспучилась горбом и выпустила из своего чрева нечто. Огромную, четырехлапую чешуйчатую фигуру, облаченную в странного вида высокотехнологичную броню. Она сделала шаг вперёд, затем ещё один и увидев неподалеку движение, сорвалась в стремительном рывке. Настигла чернокожего мужчину, прячущегося в сухих кустах и одним ударом мощной лапы оторвала ему голову.
Глава 6
Глава 6:
Силвер-Фоллс, провинциальный городок на юге Орегона, медленно просыпался после ночного затишья, впрочем, делал это он каждое утро уже много лет.
С рассветом в окна начал проникать яркий свет, ложась на старые подоконники, полы и тела тех, кто ещё не успел вынырнуть из сна. Город был маленьким — чуть больше восьми тысяч человек населения, с домами, прячущихся между холмами и сосновыми рощами. Его не касались большие новости, не долетали громкие события. Здесь практически не случались никакие происшествия и даже посторонние практически не бывали проездом.
Местные, даже к автомату, выдающему бесплатные коммуникаторы относились с недоверием и несмотря на новости, активно призывающие пройти активацию, пользовались устройствами с явной неохотой, не желая менять привычный уклад жизни.
По шоссе, пересекающему восточную окраину, медленно полз старый школьный автобус. За рулём сидел Хэнк — мужчина лет под шестьдесят, с проседью в висках и неизменной сигаретой в зубах. Он знал всех детей по именам, а дети знали, что лучше не шуметь в его автобусе, иначе до школы придется идти пешком. Сегодняшний день не предвещал ничего необычного. Водитель поднял воротник куртки — утро, несмотря на яркое солнце, было довольно прохладным, и зевнул, когда автобус въехал в центр.
На перекрёстке, возле бакалейной лавки, миссис Дэниелс развешивала связки зелени. Магазин открывался рано — фермеры заходили до начала работ. Дальше, если двигаться в сторону старого депо, плотник Брайан с сыном разгружал доски из своего пикапа. Где-то на другом конце города младшая школа готовилась к урокам. Учительница мисс Эллисон открыла ставни, впуская в класс свежий воздух. Всё было как обычно.
Пока, в семь сорок утра, земля под ногами не вздрогнула.
Не сильно — как будто мимо проехал поезд, по старым, давно не используемым рельсам, ведущими от депо к карьеру. Первой это почувствовала миссис Дэниелс: стеклянная банка на витрине подпрыгнула и разбилась. В следующее мгновение в городе пропал свет, но тут же загрохотал дизельный генератор, и запитал основных потребителей электроэнергии: школу и больницу.
Хэнк остановил автобус и выглянул наружу, зажмурившись от попавшего прямо в глаз луча солнца, отразившегося от зеркальца. Земля под ногами дернулась ещё пару раз и затихла.
— Землетрясение что-ли? Давненько их не было.
В радиоприемнике, местный ведущий новостей пошутил про «неплохую встряску» и заиграла новая песня.
А тем временем, в пятнадцати километрах к юго-западу, в заросшем лесом карьере, который был закрыт более десяти лет назад, что-то сдвинулось в земле. Скала, казавшаяся монолитной, треснула. Из образовавшейся щели поднялся пар, наполнивший воздух металлическим привкусом. Вокруг лопались корни деревьев, гнулись сосны. Тонкий, почти не слышный на поверхности гул усиливался. Что-то шевелилось в глубине.
В восемь утра произошёл второй толчок, посильнее. В этот раз посыпалась штукатурка со стен, и задрожали окна. В школе, в классе химии, попадали плохо закрепленные колбы, разлетевшиеся стеклянным крошевом. На автовокзале треснул асфальт, вздыбившись горой. Люди в панике выбежали на улицы.
— Это землетрясение! — Крикнула в панике, практически не одетая девушка, выскочившая на улице в одном белье.
— Здесь не было землетрясений уже лет двадцать! — Ответил ей мужчина со старым мобильным телефоном в руке, судорожно пытающийся поймать внезапно пропавший сигнал. — Не выдумывай и лучше иди оденься, люди же смотрят.
В районе старого карьера раздался мощный взрыв, и полиция выслала патруль проверить место. Через двадцать минут, дым над ним был уже виден из центра города. Серые клубы тянулись в небо, обрамлённый светом утреннего солнца. Жители начали собираться на улицах, стал нарастать шум, и люди начали паниковать, понимая, что тут явно что-то не то.
Коммуникатор начальника полиции издал резкий сигнал входящего вызова, и Уэйн Лоренс снял трубку. На другом конце закричали, попросили прислать подкрепление, но фраза, прозвучавшая в последнюю секунду перед обрывом связи, повергла его и окружающих в оцепенение.
— Они выходят. Чёрт возьми, они лезут из-под зе…
Связь прервалась, и Лоренс обернулся. За деревьями, где начиналась дорога к карьеру, что-то двигалось, ломая деревья. Слишком быстро.
На южной окраине города раздался один выстрел, затем второй и через секунду разразилась настоящая канонада.
— Что за чёрт? Что там происходит?
Стоящие рядом люди смотрели в свои телефоны, пытаясь поймать связь и прочитать новости, но все было тщетно. Мобильная сеть показывала наличие сигнала, но вызовы не проходили, а сообщения зависали. Единицы, пользующиеся коммуникатором, выйти в интернет сумели, но там не было ни единой подозрительной новости.
В восемь тридцать земля снова дрогнула. И на этот раз, в самом центре города, рядом с бензоколонкой, прямо на перекрёстке, треснул асфальт.
Кусок дороги просто провалился внутрь. Из образовавшейся расщелины ударил горячий воздух, и через секунду вырвался густой чёрный дым. Люди отшатнулись, а водитель в фургоне, находившегося ближе всего, не успел даже повернуть ключ зажигания — ударная волна опрокинула машину набок.
Из дыма вышло первое существо. Чёрная, матовая броня, будто поглощающая свет. Его рост приближался к четырём метрам, но несмотря на огромный размер, двигалось оно с пугающей грацией. Широкие плечи, четыре конечности и оружие в руках.
Враг вскинул винтовку и прицелился. Лазерный луч сверкнул в воздухе и пробил тело водителя фургона, пытающегося выбраться наружу.
Люди вокруг завопили и начали разбегаться. Кто-то бросился к машине, кто-то — в сторону зданий. Но ящер уже был не один.
Из трещины появлялись другие. Они выстраивались в линию, молча, без криков. Только металлический звон брони, щелчки механизмов и треск проминающегося асфальта под ногами.
Начальник полиции вскинул руку и в сторону врагов полетели десятки воздушных дисков. Навык, вполне успешно справляющийся с монстрами в порталах, оказался бессилен против высокотехнологичной брони ящеров. А вот их ответный выстрел, сразу из нескольких винтовок, оставил на месте человека только оплавленную воронку.
Патрульный, выбежавший из участка с винтовкой, увидевший судьбу своего начальника, выпустил весь магазин. Пули отлетали от брони, как горох. Ответный выстрел проделал в его груди дыру, и он рухнул на землю.
— Отступаем! Все в здание мэрии! — Прокричал его напарник, пытающийся организовать бегущую толпу. — Бегите! Быстро!
Но это уже не имело значения. С трёх направлений на площадь начали выходить новые фигуры. Судя по всему, они появились не из одного провала — по городу были ещё точки выхода.
За стеклянной витриной кафе одна из официанток прижалась к полу, вся дрожа от страха. Она только что увидела, как один из ящеров раздавил ногой голову мужчины, пытавшегося встать. Видела, как другой подошёл к школьному автобусу, в котором кричали пассажиры, и без колебаний высадил туда целый заряд. Внутри полыхнуло, и люди замолкли.