— Они уже совсем близко. — Прошептал один из солдат, прячущий голову за перевернутым массивным столом из цельного дерева.
— Тихо, Стивенс. — Резко одёрнул его Дэвис, пытаясь удержать свою команду в узде. Паника среди бойцов была опасна своей заразой, и в этот момент любой лишний звук мог стать для них роковым.
Они оказались в ловушке. Ящеры прорвались в комплекс, и теперь зачищали этаж за этажом, комнату за комнатой, убивая всех, кто попадался на их пути. Никто не был готов к такой скорости и жестокости. Люди сражались до последнего патрона, активно перемежая их системными навыками, но два фактора перечеркивали всё сопротивление. Слишком маленькие уровни развития, не выросшие из-за того, что прошлая администрация запрещала активацию коммуникаторов для граждан страны и безумная, зашкаливающая сила инопланетных тварей. Они были не просто сильны звериной мощью. Они были умны и вдобавок координировали свои действия без единого слова, как единый механизм, действующий с невообразимой точностью.
— Капрал! — Голос младшего лейтенанта Дженкинса прорвался через треск раций. — Они почти прорвались на нижние этажи! Нам нужно подкрепление! Быстро хватай свою задницу и тащи её сюда!
— Какие к черту подкрепления? — Взревел Дэвис, срываясь на крик. — Мы наверное последние, кто держится в этом крыле. Все остальные уже мертвы!
Рация снова затрещала, но вместо приказа, из неё раздался только истошный крик разрываемого заживо, на куски, человека, кричащего от боли.
— К чёрту это дерьмо! Я сваливаю! — Тьму помещения разогнал свет открывающегося портала и прячущийся за столом Стивенс сделал шаг к нему. — Извините ребята. Но у меня семья и дети. Я не могу сдохнуть здесь.
Раздался выстрел, и не успевший зайти внутрь солдат упал с дырой в голове. Капрал Дэвис проводил взглядом кровь, растекающуюся по полу, посмотрел на место, где закрылся портал, в который его подчиненный так и не успел зайти и поднял вверх руку, призывая к вниманию.
— Напоминаю. Дезертирство с поля боя карается смертью. Мы приносили присягу, и каждый из нас давал обязательство защищать страну. Поэтому, мы или победим, или погибнем с честью.
Он знал, что врёт подчиненным, говоря о возможной победе и знал, что они понимают, что шансов практически нет. Ящеры вырезали всех, кто пытался им сопротивляться, захватывая одно крыло за другим. Ручные гранатометы не приносили результата. Твари уворачивались от прямых попаданий с нечеловеческой скоростью, словно заранее знали, откуда по ним стреляют. А на взрывы возле себя вообще не обращали внимания. Ни осколки, ни взрывные волны не могли поколебать высокие и массивные фигуры, своими макушками почти достающие до пятиметровых потолков здания.
— Они заходят с флангов! — Раздался крик из соседнего помещения, и в тот же момент очередной взрыв сотряс пол под ногами.
Дэвис резко обернулся, смотря на подчиненных. — В укрытие! Держать позиции! Не отступать!
Но его слова, казалось, были бессмысленны. Каждый из его солдат уже понимал, что это конец. Что все усилия, что весь этот бесконечный огонь, сотни выпущенных пуль и снарядов, лишь отсрочка неминуемого.
Звук приближающихся шагов за стенами становился всё громче. Тяжелые, вызывающие дрожь в бетонных перекрытиях. Капрал, видевший начало атаки, навсегда запомнил эти силуэты. Хищные, с той животной, недоступной человеку грацией и броней, которая казалась непробиваемой. Но хуже всего было то, как они двигались. Ящеры не бежали в лобовую атаку, как дикари. На мгновение ему вспомнилась саванна, где он, тогда ещё молодой солдат, отстреливал наступающие волны диких африканцев, решивших пойти набегом на экспедиционный лагерь, вооруженные лишь луками и стрелами, неспособными ничего сделать против современной техники. А теперь всё поменялось. Теперь они сами выступали в роли папуасов, способных только умереть и стать удобрением. Только в отличие от саванны, на бетонных полах Пентагона даже их смерть будет напрасна. На их останках не вырастет молодая поросль, дающая жизнь новому поколению животного мира.
— Готовьте гранаты! — Выкрикнул Дэвис, подавая знак своим бойцам. — Бросайте по моей команде! Хью! А ты попробуй обрушить пол своим навыком. Майкл! — Продолжил он раздавать команды. — Давай воду. И тут же замораживайте её!
Он знал, что это не остановит их, но хотя бы на несколько секунд замедлит. Нужно было выиграть совсем немного времени для того, чтобы появилась возможность перегруппироваться и придумать новый план, и хотя бы ускользнуть на пару этажей вниз, где можно было укрыться среди лабиринта коридоров.
— Огонь!
Сразу с десяток гранат полетели в конец коридора, где из темноты появилось два громоздких силуэта. Чудовищно громкие взрывы, сработавшие в помещении, на мгновение оглушили бойцов, даже не смотря на активную систему шумоподавления. Стены содрогнулись, осыпая бойцов облаками пыли и обломков, пол обрушился. Одна из фигур провалились на этаж ниже, но ещё вторая осталась на этаже и в ловушку не попала.
Десятки автоматных очередей полосовали воздух, рикошетя от брони инопланетянина, не оставляя на ней даже царапин. Тварь, всё же решившая не принимать атаку в лоб, ломанулась вбок, как картонную ломая бетонную стену своим плечом и скрылась из виду.
Один из бойцов, стоявший чуть впереди и промораживающий залитый водой коридор, внезапно закричал. Из пробитой стены высунулась мощная лапа, сграбаставшая защитника, и она тут же потянулась назад, утаскивая его сквозь не предназначенное для этого отверстие, в фарш перемалывая хрупкое человеческое тело.
— Назад! — Скомандовал Дэвис, понимающий, что их положение стало ещё хуже. Бойцы отступили в следующую комнату, через проделанное заранее отверстие, и побежали по коридору в поисках нового места, удобного для обороны.
— Здесь наши! — Крикнул один из его подчиненных. — Из шестой роты.
За очередной дверью их встретила ещё одна группа бойцов. Полтора десятка человек, грязных, пыльных и окровавленных, прятались за укрытиями, цепляясь за последние остатки надежды. Но, несмотря на всю их волю к борьбе, результат был предрешён.
Ящеры ворвались в помещение с двух сторон. Их не удержала ни массивная дверь, ни толстые стены. Первый солдат, попавшийся на их пути, был буквально раздавлен обрушившимися бетонными обломками. Второй пал под тяжестью массивной лапы, которой на него просто наступили. Его тело сложилось пополам, как картонная кукла, и окружающих забрызгало кровью, будто рядом лопнул перезревший помидор. Остальные бойцы открыли огонь, заливая нападающих пулями и каменными снарядами. Один из бойцов даже призвал ураган, взметнувший в воздух сотни бумаг из валявшихся на полу, дел и отчетов, но это лишь слегка замедлило нападающих. Ни огненные шары, ни молнии не могли пробить защиту пришельцев. А рикошетящие снаряды больше ранили своих же бойцов, не доставляя врагам ни малейшего беспокойства.
Пришельцы не просто шли вперёд, зачищая здание. Они играли с солдатами, то замедляясь, то ускоряясь, периодически резко уклоняясь от выстрелов. Дэвис с ужасом наблюдал, как одна из тварей увернулась от гранатомётного выстрела в упор, распластавшись в длинном прыжке. Она в мгновение ока оказалась за спиной у его подчиненного и схватив его четырьмя руками, дёрнула в стороны, отрывая бешено орущему и дергающемуся в стальной хватке человеку, конечности.
— Ааа… Это невозможно! — вскричал один из бойцов, лицо которого было искажено страхом и паникой. — Они демоны! Неуязвимые создания Сатаны!
Он вскочил, выбросил автомат и подбежав к врагу, упал на колени, поднимая руки вверх.
— Сдаюсь! Я сдаюсь! Пожалуйста пощадите!
Его иррациональный поступок, казалось возымел действие. Бой остановился, и ящеры замерли, с интересом уставившись на стоящего на коленях человека, который кланялся, постоянно причитая и прося пощады.
Здоровенная тварь присела перед ним на корточки, приблизив лицо в шлеме поближе и положила лапу на голову, будто поглаживая её.
Лицо человека озарилось улыбкой, и он повернулся к товарищам. — Видите, мы прощены! Всё будет хорошо парни! Сдавайтесь и мы будем жить!
Продолжая поворот его головы, лапа, всё ещё лежащая на его макушке, прокрутила её дальше и дёрнула вверх, вырывая вместе с позвоночником. Ящер распрямился и скучающе глянув на трофей, отбросил его в сторону,
— Огонь! Огонь, чёрт возьми! — Взревел Дэвис, старающийся снять ступор с товарищей. — Не сдавайтесь! Мы должны держаться!
Воздух снова начали полосовать автоматные очереди, расходующие патроны со страшной силой. Но несмотря на его приказы, всё больше солдат теряли самообладание. Некоторые бросались в атаку с отчаянием в глазах, пытаясь приблизиться к ящерам, чтобы взорваться на манер шахидов, но ни у одного человека сделать это так и не получилось. Подбегающих людей неизменно встречал прямой удар ногой, отбрасывающий уже мертвое тело в стену, где оно и взрывалось, нашпиговывая осколками своих же товарищей. Другие пытались спрятаться за укрытиями, но и это не спасало их. Неостановимые фигуры мелькали вокруг, руками разрывая солдат на части.
Капрал Дэвис чувствовал, что окружающее пространство сжимается вокруг него. Эти коридоры, которые когда-то казались такими просторными и безопасными, теперь стали настоящей ловушкой. Каждый шаг, каждый выстрел, каждое применение навыка приближали их к неминуемой гибели. Вокруг постоянно гибли люди, и он не понимал, почему жив сам. Он даже системный навык не развивал, вкладывая все очки в инвентарь, планируя стать интендантом. И теперь безумно жалел об этом, думая, что всё могло бы сложиться иначе, развивай он доставшийся навык телепортации. Пусть он и позволял переместиться всего на два метра на первом уровне, но даже это расстояние могло помочь спастись кому-нибудь из его товарищей.
А теперь все его подчиненные были мертвы и вокруг находились только солдаты других подразделений, сбивающиеся в кучи, будто это могло спасти их от преследователей. Ещё и гражданский персонал мешался под ногами, до сих пор прячущийся в своих кабинетах. Как будто эти комнаты, с развешанными по всюду флагами способны защитить от развлекающихся пришельцев, устроивших загонную охоту в своём заповеднике.