Я никогда не была сторонницей романов «на одну ночь», но почему бы и нет?
— Ладно, примерю, — сдаюсь я, вставая с дивана.
Лора пищит, хлопая в ладоши.
— Но не обещаю, что пойду в нем на вечеринку. Или вообще на нее пойду, — добавляю я.
Она лишь мило улыбается в ответ:
— И нимб не забудь.
Я ухожу в свою спальню и натягиваю платье. Лора права: моя грудь в нем смотрится шикарно. Как бы я ни старалась подавить эту часть себя, в глубине души я надеюсь, что Дэррил придет на вечеринку. Может, Лора и здесь не ошиблась: он увидит, как я танцую с другим, и поймет, что между нами точно все кончено. Не то чтобы другие способы это показать сработали — хотя изменял мне он, а не наоборот.
Экран моего телефона светится. Помяни черта — и он появится! Опять Дэррил. Я поверить не могу, что когда-то считала его милым и надежным парнем. Теперь при одной мысли о нем хочется вцепиться себе в волосы.
Придешь сегодня на тусу? Скучаю по своему ангелочку.
Почему-то самым противным в сообщении оказывается то, что он знает: я оденусь как ангел. Я никогда не буду демоном — в этом и вся проблема. Поэтому Дэррил и не верит, что мы окончательно расстались: он привык всегда получать то, чего хочет, а я недостаточно упорна, чтобы вбить этот факт в его чугунную голову. А все потому, что он самовлюбленный футболист, который решил, будто женится на своей девушке из универа и она будет бегать за ним всю его жизнь. Половина парней из НФЛ точно такие же.
Хмуро рассматривая себя в зеркале на двери спальни, я надеваю крылья — большие, пушистые и нелепые. Обычно я не выхожу из дома в чем-то подобном. И все же я нацепляю и ободок с нимбом — каким-то чудесным образом с ним наряд выглядит гармонично. А если дополнить все стрелками и матовой помадой…
Дэррил будет липнуть ко мне, как муха к меду. Но надеюсь, не он один.
3
Джеймс
Поправляя на ходу воротник, я следом за братьями шагаю к мужской общаге. Судя по всему, там включили все светильники — здание напоминает хеллоуинскую тыкву. Музыка играет так громко, что даже снаружи земля под ногами вибрирует.
Купер уже взялся за дверную ручку, но я качаю головой и, глубоко вздохнув, продолжаю возиться с воротником.
За годы занятий футболом у меня было много разных товарищей по команде. Уж я-то знаю, как важно произвести хорошее впечатление — особенно на лидеров каждой из групп игроков. С большинством парней из команды МакКи я познакомился в мини-лагере, организованном университетом до начала учебного года. Однако там обстановка была формальной: все они знали, откуда я и чего добился, поэтому мы сразу занялись подготовкой к сезону. А вот мероприятие вроде вечеринки значило для знакомства куда больше! Да, может, на поле члены команды и будут меня слушаться: они же хотят выиграть. Однако без общения вне тренировок доверия мне не заслужить. Нужно узнать, что собой представляет каждый из парней — и как личность, и как часть команды. На каких они факультетах? Кто, как и я, будет проходить драфт в Лигу в следующем сезоне, а у кого другие планы после выпуска? Кто новенький, у кого недавно были травмы, кто с какой девчонкой встречается? Я знаю, что на поле покажу, чего стою, — но сейчас я просто обязан сделать все как следует. Во время сезона я почти не хожу на вечеринки, так что другого шанса может и не представиться.
И сейчас, в этом костюме, я чувствую себя пугалом.
— Слушай, мы похожи на главарей мафии, — говорю я. — Это точно тема вечеринки?
На мне черный костюм и черная шелковая рубашка, на которой я расстегнул пару верхних пуговиц. Волосы я зачесал назад и пригладил гелем. Купер даже заставил меня надеть золотую цепочку — аксессуар для важных случаев. Если я зайду в здание и увижу, что все остальные пришли в шортах и футболках, я прибью брата на месте. Единственное, что меня успокаивает, — то, что Купер и сам нарядился примерно так же.
Купер ерошит волосы и нагло мне улыбается. Понятия не имею, как он управляется со своими патлами, — видимо, знаменитому хоккеисту-защитнику университета сходит с рук почти что угодно.
— Да забей, выглядишь шикарно. Парочка мафиози — что может быть более дьявольским?
— Он не врет, — кивает Себ, поправляя тяжелые, по моде восьмидесятых, часы на запястье. — Вечеринки в этой общаге всегда тематические — в основном чтобы девушки приходили одетыми по минимуму.
— И не знаю, как вам, а мне хочется полюбоваться на красивые виды, — усмехается Купер, хлопая Себа по спине. — Ну так что, идем? Или будешь и дальше страдать у порога?
Я выпрямляюсь.
— Не-а. Пошли.
Купер открывает дверь, и меня едва не сметает мощной волной звука. Дом набит людьми — к счастью, одетыми не менее нелепо, чем мы. Гости играют в покер на раздевание и в пив-понг7, танцуют и целуются, а в углу, похоже, намечается тройничок… Самая обычная общажная вечеринка.
Парни из одной компашки — видимо, бейсболисты — машут Себу, и тот присоединяется к ним. Девушка в невообразимо короткой мини-юбке строит глазки Куперу — уверен, она «фанатка» хоккея и специально заявилась на вечеринку, чтобы переспать с моим братом. Тот без лишних возражений ведет ее на танцпол. Я же остаюсь у дверей в одиночестве и принимаюсь рассматривать толпу, выискивая глазами знакомых из футбольной команды.
По коже пробегают мурашки: на меня кто-то смотрит. Оказывается — девушка.
Е-мое, она так хороша! Ангелочек в белом платье, с пушистыми крыльями и золотым нимбом. Она стоит, прислонившись к стене, держа в хрупкой руке красный стаканчик и глядя на танцующих. Волосы девушки цвета «клубничный блонд» волнами обрамляют лицо, подчеркивая огромные темные глаза. В туфлях на шпильках ее ноги кажутся еще более длинными и стройными. И она смотрит прямо на меня. Зачарованный, я едва не делаю шаг вперед — и тут меня кто-то окликает.
Я оглядываюсь по сторонам, пытаясь понять, кто зовет. Девушка, как я замечаю краем глаза, уходит на танцпол.
— Эй, Каллахан! — снова слышится голос.
Теперь я понимаю, кто это: Бо Сандерс, один из тэклов нападения8 и еще один четверокурсник, который собирается вступать в Лигу. Высоченный — среди остальных гостей на вечеринке он кажется башней. Чтоб вы понимали, мне приходится задирать голову, когда я с ним говорю, — а я ростом сто восемьдесят семь сантиметров. Я уже представляю, как он давит защитников противника, — с таким человеком в команде мне будет где развернуться.
Бо добирается до меня, сует мне в руку банку пива и хлопает по спине.
— Рад тебя видеть, чел!
— Сандерс! — отвечаю я, хлопая его в ответ. — Офигеть, тебе костюм идет больше, чем половине здешних парней.
На Сандерсе темно-красный пиджак, из кармана которого виднеется сложенный платок. Цвет отлично сочетается с темной кожей парня.
— Мало ли, вдруг НФЛ решит провести предматчевый эфир? — усмехается он.
— Предматчевый эфир? Да такой хоть на драфт надевай! А где остальные?
— В соседней комнате, играют в покер.
Я издаю мучительный звук.
— Надеюсь, не на раздевание?
— А тебе-то чего бояться? — кричит Бо через плечо, расчищая мне дорогу сквозь толпу. Музыка эхом отдается внутри меня, из-за чего я даже как-то расслабляюсь.
Хотелось бы сказать, что я выше того, чтобы замечать обращенные на нас взгляды, но врать не буду. Так уж сложилось, что я лучший студент-квотербек в стране — и к тому же симпатичный. Почти все наслышаны о моей внешности и спортивных навыках, да и какому парню не понравится внимание прекрасного пола?
Мы протискиваемся мимо большой компании, и одна из девушек сует мне за пояс бумажку — судя по всему, с номером телефона. Заманчиво, но куда больше мне хочется вернуться, найти ту клубничку-ангелочка и закружить ее на танцполе.
Тут Сандерс подталкивает меня вперед, и мы оказываемся в другой комнате.
— Каллахан! — орет кто-то.
К моему облегчению, здесь я знаю почти всех. Майк Джонс, наш кикер9. Демариус Джонсон, один из лучших ресиверов10 среди студентов страны. Дэррил Лемье, еще один известный ресивер. Джексон Веч, новичок в команде и запасной квотербек (не то чтобы я планирую дать ему поиграть хоть минуту — может попробовать в следующем году, когда я уйду в Лигу).
Я плюхаюсь на диван рядом с Дэррилом. Он играет в покер, но без особого внимания — больше ворчит о своей девушке. Или, кажется, бывшей?
— Ну что поделаешь, раз она не хочет быть с таким уродцем! — говорит Сандерс, и остальные смеются.
Я с ним согласен: зачем страдать по тому, кому ты больше не нравишься? Но Дэррил со мной в одной команде — стоит быть на его стороне.
— Уверен, она еще поймет, кого потеряла, — улыбаюсь я и хлопаю его по плечу. — Не переживай.
Я не спеша отпиваю из банки, наслаждаясь терпким вкусом пива. Может, остальные и собираются набраться, но мне на сегодня хватит одной банки.
— Ой, знаешь что? — вдруг говорит Дэррил. — Да пошла она! Она ни капли не лучше других девчонок, с которыми я был.
— Сиськи у нее классные, — замечает Флетч, один из защитников.
— Возомнила себя не пойми кем, — бурчит Дэррил. — И вечно была занята. Что мне оставалось, кроме как пойти налево?
Я делаю еще глоток, скрывая неодобрение. Не хочется начинать скандал: все-таки я здесь новенький — но подонки вроде Дэррила меня всегда страшно бесили. Бо смотрит мне в глаза и слегка качает головой.
Видимо, ситуация была непростой. Я понимаю намек и решаю закрыть тему.
— Кто-нибудь, дайте мне карты!
Дэррил берет колоду и небрежно ее перетасовывает.
— А насчет сисек, Флетч, — она упрямая шлюха и сучка. С такой даже спать не хочется.
О нет. Такое я терпеть не собираюсь.
— Слушай, — говорю я настолько серьезным тоном, что Флетч замирает, так и не взяв банку пива, а Демариус отрывает взгляд от телефона. — Не знаю, как дела обстояли раньше, но в моей команде женщин уважают.
Дэррил открывает рот, но я поднимаю руку, мешая ему сказать еще что-нибудь идиотское.