— Бывает, — пожал плечами я. Уверен, глава рода Антиповых сумеет выкрутиться из ситуации. Не без потерь, но это ему вполне по силам. А вот мы после этого станем для него не просто желанной добычей — род Разумовских станет полноценным врагом, которого нужно уничтожить во что бы то ни стало. Но Аршавин прав — это будет ещё не сейчас. — Главное, что мы получили передышку на некоторое время. Не желаете размяться, Николай Петрович?
— Сейчас? — озадаченно посмотрел на меня Ратай. — А рабочие?
— Не разбегутся, — улыбнулся я.
— Тогда я только за, ваша светлость, — разворачиваясь и шагая в сторону тренировочной площадки, ответил Аршавин. — Желаете повторить схватку на мечах?
— Нет, Николай Петрович, — покачал головой я. — Сегодня будем работать без оружия.
Отдых бывает разным. Физические нагрузки я считал одним из лучших вариантов. Голова отдыхает, тело работает. Что ещё нужно? К тому же, Ратай был идеальным партнёром для спарринга. Победить его в обычном бою у меня вообще не было никаких шансов, а такие ситуации всегда заставляли меня выкладываться на полную. Помимо этого, был ещё один нюанс, который я хотел проверить на практике. До этого просто не было подходящего случая.
Добравшись до тренировочной площадки, скинули верхнюю часть камуфляжа и начали разминку. Минут двадцать разогревались, а потом я первым вышел в круг. Ратай внимательно следил за мной всё это время. Обмануть опытного воина такого ранга у меня бы точно не вышло, поэтому я и не пытался скрываться.
Вершители никогда не дрались ни с кем на кулаках. Нашим оружием были чистый Эфир и струны реальности. Они были щитом и мечом, позволяющим повелевать миллионами разумных. Власть Вершителей держалась на жёсткой монополии, которая не давала никому даже подумать о том, чтобы встать с нами на одну ступень. Это и подвело моих сородичей.
Я изначально шёл по тому же пути, но очень быстро понял, что от тела зависит невероятно много. Вместо того, чтобы компенсировать недостатки физической формы Эфиром, я начал развивать тело. И нашёл для себя много нового.
— Начинайте, ваша светлость, — приглашающе взмахнув рукой, произнёс Ратай. — Первый раунд я буду защищаться. Второй атаковать. Третий станет чистым спаррингом. Вы можете работать в полную силу.
Вместо ответа, я резко сократил дистанцию и нанёс первый удар. Аршавин даже не подумал его блокировать, оставшись на том же месте. Только напряг живот и слегка согнулся. Мой кулак врезался в тело противника. Ощущения были такие, будто я решил пробить каменную стену. На лице Ратая не дрогнул ни один мускул, а я попытался переместиться ему за спину.
Шатун мягко развернулся на месте. Обойти его не получилось. Несмотря на свои габариты, двигался Аршавин, как громадная кошка. Ещё несколько ударов по корпусу, по ногам… Тянуться до головы противника смысла не было. Ратай возвышался надо мной, как настоящая гора.
Минут пять я использовал командира своей ближней дружины в качестве груши, выводя своё тело на пик напряжения. Оно пыталось найти способ облегчить свои мучения и закономерно тянулось к Источнику. Магия в теле любого адепта была неразрывно связана с его жизнью. Просто не все обращали внимание, что эта связь настолько глубока. Хотя об усталости после полного истощения резерва знали даже обычные люди.
Ещё в прошлой жизни я узнал, что всё намного интереснее. Особенно если умеешь правильно использовать не только доступную энергию, но и собственное тело. Доставшееся мне тело обладало двумя аспектами. Огонь чаще предназначался для атаки, а вода работала на защиту.
Через семь минут с начала поединка, тело наконец пришло в нужное состояние. Дыхание стало горячим, словно я готовился к трансформации. Источник окрасился энергией огня и я тут же ускорился. Вместо прежних прямолинейных атак начал действовать сложнее. Странные и зачастую дёрганые движения заканчивались не прямым ударом, а касанием или вовсе тычком. На лице Аршавина появилось задумчивое выражение, но прерывать поединок он не торопился.
На исходе десятой минуты мы разошлись в стороны. Я тяжело дышал, а Ратай выглядел так, словно недавно проснулся. При этом я был крайне доволен собой, хотя так ни разу и не смог пробить защиту противника.
— Ваша очередь, Николай Петрович, — произнёс я и вышел в центр круга. Перенастройка источника требовала времени, но я решил провести второй раунд в том же ключе. — Начинайте.
Шатун коротко кивнул и нанёс сокрушительный удар ногой. Я блокировал локтем и улетел к краю площадки вместе со своим блоком. Вот только Аршавина это не остановило. Спустя мгновение он уже был рядом. Я откатился в сторону избегая добивающего удар. Ботинок Ратая ударил в землю. Сверху обрушился ещё один удар. От него я уйти уже не успел, поэтому только напрягся всем телом.
Быстро вскочил на ноги. В плече пульсировала тупая боль, словно мне врезали ломом. Следующие несколько минут спарринга слились в одну сплошную попытку избежать новых травм. Тело отчаянно пыталось получить хоть какую-то поддержку, разум твердил, что это безумие и надо остановить тренировку. Это же только тренировка! Ратай прекрасно поймёт. Хотя бы передохнуть нужно!
Сплюнув кровавую слюну, поднялся после пропущенного удара и встал в стойку. Источник заполнил аспект воды. Можно было начинать.
Ратай прищурился и внезапно сменил тактику. Каким-то непонятным чутьем Аршавин уловил перемену в моём поведении и начал действовать осторожнее. Его удары стали быстрее и точнее, но при этом противник держался на расстоянии, хотя по условиям поединка атаковать в ответ я не мог. Но мне этого и не нужно было делать.
Очередной удар Аршавина прошёл мимо. Я сместился всего на пару сантиметров и осторожно проводил руку Шатуна. Он подался вперёд и ударил локтем, но снова неудачно. Так продолжалось ещё пару минут. За это время я не пропустил ни одного удара и полностью контролировал ситуацию.
— Кто вас обучал, ваша светлость? — когда прозвенел таймер окончания второго раунда, спросил Аршавин. — И почему вы бьетесь так… странно?
— В сети всякого насмотрелся, — усмехнулся я. Теперь наступал самый сложный этап, когда в Источнике приходилось держать сразу два аспекта. Тут важен был баланс и я понимал, что долго выдержать такую нагрузку просто не смогу. — А на тренировки времени у меня было достаточно, Николай Петрович. Плюс кое-что сам придумал.
— Понятно, — с сомнением хмыкнул Ратай. — Предлагаю вам небольшой перерыв перед третьим раундом, ваша светлость.
— О нет, Николай Петрович! — выходя в середину тренировочной площадки, широко улыбнулся я. Внутри кипела гремучая смесь двух аспектов, которую мне очень трудно было удерживать в равновесии. Энергия требовала выхода, но я не собирался использовать магию. Задача передо мной стояла совсем другая. — Как раз самое время продолжить наш поединок.
— Что ж… — останавливаясь напротив меня, протянул Ратай. — Как скажете, Ярослав Константинович. Начинайте.
Глава 2
Баланс. Основа выработанного мной давным давно стиля боя полностью зависела от правильного баланса аспектов. Сейчас перекос в сторону огня достигал пяти единиц. Компенсировать его приходилось сознательно и это пожирало уйму сил.
Сближение. Резкий тычок пальцами в область бедра противника. Как сполох пламени. Источник попытался подключиться к атаке, но я не дал ему этого сделать. Аршавин легко уходит в сторону и бьет боковым в голову. Остаюсь на месте. Неестественно замираю посреди движения и перетекаю в другую стойку.
Ратай промахивается, но использует инерцию для удара с разворота. Приседаю и пропускаю руку противника над головой. Касание корпуса противника. Успеваю дважды, будто решил похлопать Шатуна по прессу. Снова перетекаю в другое положение.
Ратай начинает злиться. Не знаю сколько от своих возможностей он использовал раньше, но сейчас его скорость увеличилась раза в два. Я закрыл глаза и сосредоточился на пространстве вокруг. Каждая угроза полыхала красным. Варианты защиты растекались перед глазами синими разводами. Я создавал водоворот двух аспектов и затягивал в него Ратая. Ещё трижды мне удалось коснуться противника, а потом я понял, что больше не выдержу.
— Я всё, — только и успел произнести, а потом, как подкошенный, рухнул на землю. Успел увидеть, как в паре сантиметров от моего лица замер кулак Аршавина, а потом отключился.
В себя пришёл от ощущения прохлады и свежести. Когда открыл глаза, увидел задумчивое лицо Ратая, который обтирал меня мокрой тряпкой. Если бы на моём месте был кто-то из его бойцов, то вместо тряпки Аршавин бы просто вылил всё ведро. Хорошо, что со мной он так поступить не решился.
— Я в норме, — хрипло произнёс я. — Спасибо, Николай Петрович. Извините, что так неудачно получилось. Не рассчитал силы.
— Бывает, — неопределённо дернул плечами Аршавин и хмуро посмотрел на меня. — Особенно если пытаешься использовать техники высоких уровней. Понимаю, что вы не обязаны мне обо всём рассказывать, ваша светлость. Однако, мне было бы спокойнее знать, что именно вы использовали. В сети встречается всякая дрянь и я не хотел бы узнать, что вы уничтожили свой Дар из-за попытки стать сильнее.
— Всё настолько плохо? — удивлённо поднял брови я.
— Всё просто замечательно, — хмыкнул Ратай. — И я вообще не понимаю, как вы смогли это проделать даже не достигнув первого круга. Это ведь стиль гвардии Императора Поднебесной. У меня есть знакомые, встречавшие подобных воинов в бою. Страшная техника в умелых руках. Смертоносная. Проблема в том, что адепты этого пути убивают себя своими техниками. Многие уже через год-два активной практики превращаются в калек. Даже простое заклинание сплести не могут, потому что их Источник превращается в решето.
— Два года — очень большой срок, Николай Петрович, — даже не подумав что-то отрицать, ответил я. — К тому же, гвардейцы Поднебесной используют один аспект. Именно это, в итоге, разрушает их Источник.
— Потому что используя два они умирают ещё быстрее, — серьезно ответил Аршавин. — Есть данные по этому вопросу. Такое нельзя использовать, Ярослав Константинович. Понимаю, что ситуация у Разумовских тяжёлая, но это не повод убивать себя. Тем более без надзора опытного мастера. Если хотите, я мог бы с вами позаниматься в традиционной борьбе. С вашей подготовкой, вы вполне можете уже сейчас претендовать на ранг Гридня.