— О чем задумались, ваша светлость? — подойдя ко мне, спросил господин Ли Минь.
— Задумался о том, что, возможно, мне понадобится большое количество силы, — не видя смысла скрывать свои размышления от архимага Земли, ответил я. Всю суть проблемы мне китайцу объяснить будет крайне сложно. Да и не нужно.
— Насколько большое? — поинтересовался глава делегации Поднебесной.
— Такое, которое могут дать только архимаги, — чуть улыбнулся я. — Много архимагов. Причём, разных аспектов.
Вокруг уже стояла странная тишина. Пахло пороховым дымом и чем-то горелым. Две сотни Витязей практически без потерь выкосили вдвое превышавший их по численности отряд противника. Зомбированные бойцы Ордена Двенадцати серьезной угрозы не представляли. Но ошибкой было бы считать, что при поддержке своих магов все было бы точно так же.
— Насколько я вижу, аспекты Смерти, Ментала и Огня у вас уже есть, Ярослав Константинович, — осмотрев моих архимагов, спокойно ответил Ли Минь.
От меня не укрылось, что наша простенькая маскировка, защищавшая Григория от любопытных взглядов, не сумела обмануть посла Поднебесной. При этом господин Минь не мог не понимать того, что Бетюжин может изменить его воспоминания даже помимо воли китайца. Но выглядел посол при этом спокойным, будто уже смирился с подобным фактом.
— Можете считать, что аспект Земли вам тоже доступен для того, что вы задумали, господин Разумовский, — без долгих предисловий, сообщил архимаг.
— И вы даже не будете интересоваться, для чего мне понадобится ваша сила? — с интересом посмотрев на главу делегации Поднебесной, спросил я.
— Я видел достаточно, чтобы довериться вашим знаниям и вашим навыкам, — низко поклонился мне архимаг Земли.
— Что ж, тогда не будем терять времени, — кивнув и показав, что слышал щедрое предложение посла, ответил я.
Настя, которую я постоянно видел среди Витязей, словно специально держалась подальше и старалась спрятаться среди родовых дружинников. Возможно, придётся серьёзно побеседовать с сестрой, чтобы она снова ощутила веру в себя. Глава австрийской делегации, который всё это время осматривал мёртвых магов и их подчиненных, подошел ко мне.
— Что-то получилось узнать, господин Брейлих? — поинтересовался я.
— Я пытался найти следы происхождения этих людей, — задумчиво ответил австриец. — До этого я думал, что Орден Двенадцати работает только у меня в стране. Но ваши люди работали слишком качественно. Ни лиц, ни голов ни у одного из магов не осталось. А кроме клейма ордена у них нет никаких опознавательных знаков. Должен признать, что последние четыре выстрела, которыми ваши люди убили отступающих магов, были поистине на пределе человеческих возможностей.
Я коротко кивнул и направился к своим людям. Объяснять маркизу, что головы четверки магов крови разорвались вовсе не по причине наших действий, скорее всего, не стоило. Это повлечет за собой только следующие вопросы. Которые мне были сейчас совершенно не нужны.
И так австрийцы казались довольно навязчивыми и слишком беспокойными попутчиками. Если бы не приказ его императорского величества, я бы, скорее всего, вернул этих делегатов обратно в столицу.
А вот китайцы, которые вместо пустой болтовни и каких-то не к месту сказанных комплиментов потрошили припасы нападавших и собирали оружие, мне нравились гораздо больше. Представители Поднебесной нисколько не сомневались, что впереди нас ждет битва. И у меня были серьезные основания считать, что так думали не только они.
На пределе слышимости гремели взрывы. Звук был такой, будто у самой земли что-то клокотало внутри, но шли звуки не со стороны ядра. Судя по тому, как смотрел куда-то на восток Ли Минь, это еще одна группировка делегатов прорывалась к ядру. А значит и нам стоило поторапливаться.
Уточнив расположение отряда егерей, я приказал двигаться дальше. Наш сводный отряд пробежал еще километров пятнадцать, и за это время… мы не встретили ни одного монстра — ни маленького, ни большого. Казалось, даже аномальные растения куда-то исчезли. И это был достаточно тревожный знак, потому что отсутствие аномальной живности в таком месте могло говорить только о том, что недавно ее всю уничтожили.
Я за время этого короткого марша старался использовать все доступные мне инструменты для поиска ответа на главный вопрос: ошибся я или нет? Если маги крови пожертвовали собой не просто так, то должен был остаться след.
Мне даже пришлось использовать Бетюжина как поисковую гончую. Общими усилиями нам удалось выловить тот едва заметный след, который буквально за несколько мгновений сформировался в полностью завершенную структуру. А потом я выдернул из ножен клинок и не глядя нанёс удар, лишь в последний момент успев его остановить.
— Здравствуй, Сокол! — чуть расширенными глазами уставившись на замерший у его лица клинок, осторожно произнёс барон Бестужев. Командир егерей появился передо мной будто из пустоты, а следом за ним возникли на нашем пути африканцы и подчинённые Егора Алексеевича.
Пауза продлилась всего несколько мгновений. Я убрал клинок и, пожав барону руку, жестом приказал своим опустить оружие. Африканцы с любопытством следили за ситуацией и не планировали вмешиваться.
— Здравствуй, Волк, — произнёс я. — Рад вас видеть. Что у вас?
— Пока непонятно, — ответил командир егерей. — просто не можем дальше пройти. Но мы, честно говоря, и не сильно пытались.
Брейлих попытался обратить на себя внимание и обсудить с господином Элгази какие-то неотложные дела. Однако, формальный лидер объединения африканских народностей даже внимания на это не обратил.
Вместе с остальными африканцами и стоявшей среди них Марой, Элгази резко развернулся в сторону центра аномальной зоны. А там медленно, будто всплывая со дна, формировался пузырь грандиозной защитной сферы.
— И почему мне кажется, что я где-то это уже видел? — прозвучал в наступающей тишине задумчивый голос Бестужева.
Глава 18
Я быстро взглянул на Григория Антоновича, и тот отрицательно покачал головой. В принципе, я и так знал, что дважды повторить один и тот же трюк крайне сложно. Прошлое посещение этого места вызвало у Бестужева и его людей слишком много эмоций. Поэтому сейчас натренированное сознание барона быстро сопоставляло факты и мучительно пыталось вытащить из своей глубины заблокированные воспоминания.
Такие вмешательства не проходили бесследно. Второй раз заглушить вопросы командира егерей будет очень сложно, если вообще возможно. Но это при условии, что Бестужев сумеет восстановить в своей памяти события прошлого рейда.
Но я бы сказал, что очень велика была вероятность разрушения построенной оборотнем иллюзии. С Белым Волком пришли в этот раз в аномальную зону его отборные люди. Те же самые, которые были с нами во время прошлого посещения ядра аномалии.
А значит, проблема носила не локальный, а общий характер. Вот только что-то мне подсказывало, что сейчас все мои тревоги по поводу воспоминаний Егора Алексеевича уже не имели такого уж серьезного значения.
Грандиозное защитное поле, поднимающееся из земли перед нами, начало обретать четкие формы. И я услышал, как Бриссу быстро и встревоженно переговариваются на своем языке. Находившийся все это время в состоянии, близком к ступору, Алларак пару раз моргнул глазами и непонимающе смотрел в сторону своих сородичей.
Кот весь рейд держался в отдалении от основных сил, и я приставил к нему пару мастеров, которые постоянно вели перегруженного архимага. Оставалось надеяться, что поставленная задача не нанесет глобального вреда моему лучшему магу и в конце концов он получит полезный опыт после этой операции.
— Готовьтесь к взлому, — приказал я Григорию Антипу. — Действуем по той же схеме. Господин Минь, понадобится ваша помощь.
Я начал раздавать указания, и люди вокруг меня принялись действовать. Посол Поднебесной не стал задавать вопросы и сразу согласился стать источником энергии, как и обещал. Только это был не тот случай, о котором мы договаривались. Но я акцентировать на этом внимание не стал.
— Я займусь рисунком, — негромко произнес Антип.
Григорий, который все это время продолжал работать с воспоминаниями наших соратников, закрепил достигнутые результаты и присоединился к древнему слуге моего рода.
Вся эта деловитая возня вызвала живой интерес у африканцев, и в какой-то момент я поймал на себе взгляд Мары. После этого стало ощутимо тяжело двигаться. Всего на секунду, но в этот раз я очень четко уловил переход. Особое состояние, в котором мы общались с настоящим лидером африканской делегации в прошлый раз, вернулось.
— Мое почтение, Ярослав Константинович, — слегка поклонилась девушка. — Очень рада, что не ошиблась в вас.
— Вижу, вы хорошо сработались с Егором Алексеевичем, — в ответ улыбнулся я.
Исходя из прошлого опыта, можно было сказать, что Мара либо остановила время за пределами созданного ею кармана, либо очень сильно замедлила его. И в этот раз мы находились вдвоем в отрыве от всех.
Господин Элгази в этот раз не попал на переговоры и, вероятно, никогда не узнает, что вообще произошло. Значит, девушка с веселыми косами приняла решение пообщаться со мной наедине
— Да. Я, честно говоря, удивлена качеством подготовки господина Бестужева и его людей, — ответила Мара. Вероятно, такое признание со стороны представительницы могущественного африканского народа было наивысшей оценкой для любого человека. — Не ожидала, что на службе Российской Империи будут такие опытные и сильные духом воины. Что-либо поменять в их сознании поистине очень сложно.
Африканка тонко улыбнулась, признавая качество работы Григория Антоновича, и слегка поклонилась не видящему этого Бетюжину.
— Получается, вы вышли к этому месту не наобум? — понятливо улыбнулся я.
— Разумеется, ваша светлость, — кивнула Мара, не скрывая то, что сумела взломать блок архимага-менталиста. — У нас было слишком мало времени, и события, развернувшиеся внутри аномальной зоны, не способствовали тому, чтобы медлить. Мне пришлось действовать решительно, но я ни о чем не жалею. То