к, будто мог справиться с любой возможной угрозой.
— Поступки и мотивы правителя империи не должны быть известны его подданным, — пожал плечами я. — На то он и правитель.
Всего одной фразы, единственной попытки надавить на больную мозоль, связанную с гибелью старших родичей, хватило, чтобы господин Элгази почти уничтожил саму возможность нашего сотрудничества. Если человек готов был использовать подобные методы, чтобы вынудить меня с ним работать, то нам явно было не по пути.
— А какая же вторая причина? — поинтересовался африканец.
— Я очень щепетильно отношусь к выбору деловых партнеров, — ответил я совершенно иначе, чем собирался изначально. — И на данный момент вижу, что мы вряд ли сработаемся.
— Я начал… — африканец запнулся, и в этот момент его спутница подняла руку.
Она изобразила странный жест, который мое сознание с небольшой задержкой считало как фразу из древнего боевого кодекса слуг Вершителей, означающую «тишина».
— Вижу, вы наконец готовы что-то сказать, госпожа, — посмотрев на девушку, улыбнулся я.
Глава 3
Возмущение на лице господина Элгази было сродни ярости фанатика. Судя по всему, предводитель делегации африканцев готов был вступить в бой немедленно из-за того, что я нарушил волю его спутницы.
Вернее, нарушил её приказ сохранять тишину. Но сделать этого не решился. Уже сейчас можно было предположить, что крупный и очень привлекающий к себе внимание довольно агрессивной манерой поведения мужчина был всего лишь ширмой.
— Рада познакомиться с вами лично, Ярослав Константинович, — изучающе взглянув на меня, ответила девушка. В этот момент я ощутил что-то похожее на те искры, которые защищали делегацию при нашей встрече. — Слухи не врали, и вы действительно довольно интересный молодой человек.
— Неужели слухи обо мне дошли даже до бриссу? — с интересом спросил я.
Девушка в ответ светски улыбнулась. Я пытался понять, что происходит, но ощутить изменения не получалось. Разве что звуки стали чуть более приглушёнными.
— О вас говорят многие из тех, кто помнит прошлое, — наконец произнесла ответила она. — Меня зовут Мара, и я хотела бы обсудить с вами тот вопрос, который поднял господин Элгази.
— Я уже ответил господину Элгази, и моё мнение по этому вопросу не изменится, — невозмутимо ответил я.
— Понимаю вашу позицию, — слегка кивнула Мара. — Возможно, вам не хватает информации для принятия окончательного решения.
— Информации более чем достаточно, — покачал головой я. — И уже одно то, что мы сейчас едем в одном автомобиле, может вызвать очень много вопросов у служб безопасности Российской империи. До встречи с представителем имперской канцелярии я не имею права общаться с гостями из других государств.
Возможно, ничего подобного в регламенте международной конференции и не было. Но я допускал, что никто из прибывших делегаций не стремился первым делом пообщаться с аристократами из глубинки Российской Империи.
Если представить себе масштаб мероприятия, которое устроил император, то можно было смело говорить о том, что каждую делегацию встречали ещё у трапа самолёта. А потом плотно опекали до самого места их расположения. Слишком многое зависело от итогов конференции. Я не верил, что Алексей Александрович Романов станет рисковать, отпуская иностранных гостей свободно гулять по окрестностям столицы.
— Чтить законы обязаны слабые, — с лёгкой улыбкой ответила Мара. — Сильные сами устанавливают правила и следуют им, меняя их при необходимости.
— Этот путь приводит ко многим смертям, — невозмутимо возразил я. — Сильная власть — залог стабильности. Слабые должны понимать, что закон одинаков для всех.
— Это не всегда так. Господин Элгази уже упоминал ваших родичей. Я прошу прощения за это, — склонила голову Мара.
В этот момент я увидел, как её спутник растерянно округлил глаза. Что делать, он не понимал, но вид спутника Мары был такой, будто он готов бухнуться на колени. Статус девушки в лимонном костюме явно был значительно выше, чем у мужчины.
— Возможно, ваше мнение изменится после конференции, — выдержав паузу, произнесла Мара. — И даже если этого не случится, племя Бриссу будет готово сотрудничать с вами, когда вы дозреете до этого.
— Что же для этого должно произойти? — с интересом спросил я.
— Те правила, которые установлены правителем Российской империи, пригодны только для мирного времени и спокойной обстановки, — нейтрально ответила девушка. — Когда мир стремительно меняется, выбора у людей всего два — умереть или приспособиться.
— И вы сумели приспособиться? — поинтересовался я.
— Это так, — кивнула Мара. — Наши предки сделали свой выбор, и на данный момент я считаю его единственно верным. Ваш выбор вам придётся делать уже в ближайшее время. И в этот раз мы пришли к вам с предложением и хорошими условиями. Но вы их отвергли.
— Это так, — не стал спорить я. — Сделка должна быть выгодна обеим сторонам.
— Согласна, — улыбнулась девушка. — И рада, что вы это понимаете, Ярослав Константинович. Но теперь, когда вы придёте к нам, условия будут другими.
— Как я могу с вами связаться, если вдруг у меня возникнет такая необходимость? — спросил я.
Мара чуть повела рукой, и её спутник тут же достал из внутреннего кармана небольшую костяную шкатулку. На ней была изображена та же руна, что и на амулете господина Элгази.
И в этот момент я вдруг понял, что меня беспокоило всё это время. Никто из моих спутников, находившихся в машине, наш разговор не слышал. А девушка за это время вслух не произнесла ни одного слова.
Мне потребовалось несколько секунд, чтобы осознать, что произошло. Это было не ментальное воздействие — на него немедленно отреагировал бы Бетюжин. Это была не магия, а что-то более древнее и сильное. Будто Мара временно создала копию того места, где мы находились, и перенесла туда только меня, себя и своего спутника.
Я коротко взглянул на сидевшего рядом Антипа и увидел, что оборотень невозмутимо смотрит в одну точку. Разрозненные части сложились в моём сознании в единую картину, и я сделал единственное, что мог в этот момент — выпустил часть своей силы, разрушая созданную Марой иллюзию.
Мир вокруг будто треснул, как большая хрустальная ваза в момент падения на пол. Вернулись звуки: шорох шин, гул воздуха снаружи автомобиля, дыхание спутников и нервное сопение Кота, сидевшего за рулём. К этому моменту напряжение в салоне достигло предела и вот-вот готово было прорваться спонтанным взрывом убийственной магии.
— Я думаю, на этом нам стоит остановиться, — произнёс я.
Сидевшие по бокам от меня оборотни удивлённо повернулись в мою сторону. Судя по всему, прошло всего несколько мгновений в реальном мире. Если я прав, то девушка в лимонном костюме обладала доступом к одной из самых опасных школ магии этого мира.
— Вы в своём праве, Ярослав Константинович, — почти безразлично пожал плечами господин Элгази.
— Если это всё, что вы хотели обсудить на данный момент, думаю, въезжать в столицу вместе нам не стоит, — добавил я.
— Вы правы, ваша светлость, — произнёс глава делегации африканцев и, чуть склонив голову, протянул мне костяную шкатулку. — Этот небольшой презент пусть напоминает вам о нашей встрече.
— Благодарю, — приняв подарок, ответил я. — Но я не могу принять подарок, не дав ничего взамен. Возможно, если кто-то из вас окажется в Тверской губернии, он сможет связаться со мной.
После этого я достал из сумки один из артефактных телефонов и передал его главе делегации африканцев.
Когда Нгара коснулся изобретения Большакова, на лице Мары мелькнула тень удивления. Она немного иначе посмотрела на меня, будто ощутив в артефакте что-то такое, чего не ожидала там увидеть.
— Кот, — не дожидаясь дальнейшей реакции, позвал я, — остановись на ближайшей парковке.
Кортеж проехал всего несколько десятков километров за время разговора и остановился на точной копии той заправки, где мы встретили представителей Бриссу.
— Был рад пообщаться с вами, господин Элгази, — поклонился я.
Африканцы вышли из машины, следом за ними вышли и мы. Даже Кот покинул водительское место и встал чуть в отдалении. Я увидел, как Мара посмотрела на архимага Смерти и едва заметно ему кивнула. Аларак опустил взгляд, и на скулах Кота заиграли желваки, будто он услышал что-то недоступное остальным.
— Хорошего дня и приятного вам инструктажа, — напоследок сказал господин Элгази. — Граф Дорохов взволнован происшествием с его сыном, и, смею надеяться, ваша встреча пройдёт спокойно.
После этого гости направились за пределы парковки и буквально через пару мгновений растворились в воздухе. Теперь я уже знал, куда смотреть и какие следы искать. Помощь Кота мне больше не требовалась.
Пара представителей делегации Бриссу отошла ещё метров на двадцать, где они сели в невидимый, дожидавшийся их транспорт. В отличие от нас, которым предстояло путешествие по трассе, гости с Чёрного континента поднялись в воздух и скрылись в направлении центра столицы.
— Что она тебе сказала? — отойдя от остальных и остановившись возле Кота, негромко спросил я.
— Она не имеет права говорить, — тихо ответил Архимаг. — Вы же были рядом и сами видели.
— И тем не менее, — настойчиво произнёс я.
— Бриссу сказала, что Кот вырос, — отведя в сторону взгляд, произнёс Аларак. — И что его рады будут видеть дома.
— Ясно, — хмыкнул я. Значит, тут не я один удостоился разговора с этой интересной девушкой. Возможно, Аларак действительно захочет вернуться домой. Вот только Мара не знала, что Кот теперь навсегда связан со мной. Но что-то мне подсказывало, что на Чёрном континенте придётся побывать не только моему архимагу Смерти.
— Вижу, переговоры прошли успешно, — произнёс подошедший к нам князь Эльдаров.
— Я бы сказал, что мы пока что приостановили общение, — немного рассеянно ответил я.
— Честно говоря, в это с трудом верится, — улыбнулся Руслан Джаббарович.