— Две вещи, — немного подумав, ответил я. — Если вы сумеете правильно ответить на первый мой вопрос, то я задам следующий.
— Я слушаю, — решительно ответил Геннадий Алексеевич.
— Первое. Почему вы и ваша организация так заинтересованы в Ордене Двенадцати? — задал вопрос я и коротко взглянул на Бетюжина. Прочитать моего гостя оборотень не мог, но у него было достаточно опыта, чтобы собрать информацию о правдивости Сидака без всякой магии.
О том, что банкир представляет интересы какой-то группы лиц, я знал уже достаточно давно. Что это за группа и чем она занимается, меня особенно не интересовало. В данный момент моего влияния, возможностей и личной силы было достаточно, чтобы защитить себя от практически любой угрозы. А на территории своего владения я вообще мог ничего не опасаться.
При этом цели организации Геннадия Алексеевича в этом конкретном вопросе мне понять очень хотелось. Потому что у меня до сих пор не было уверенности, что Сидак действует в интересах Империи, а не против неё.
— Скажем так… — с очень длинными паузами, тщательно подбирая каждое слово, медленно ответил представитель Имперского банка. — Те силы, которые были задействованы представителями иностранной организации выходят далеко за пределы человеческих возможностей. Такого количества высокоранговых магов, идущих по пути Крови, не наберётся во всей стране, а то и во всём мире. Это ключевой фактор.
— Вас интересует, каким образом члены Ордена Двенадцати сумели передать обычным целителям способности, близкие к магистрам Пути Крови? — уточнил я.
— Верно, — кивнул Седак.
— А второй фактор? — сделав ещё глоток чая, поинтересовался я.
— Почему вы решили, что есть второй фактор? — слегка улыбнулся в ответ банкир и тоже попробовал крепкий чай за авторством Антипа.
— Потому что там, где есть основной фактор, всегда есть вторичный, — улыбнулся я.
— И вы совершенно правы, — будто приняв для себя окончательное решение, немного расслабился Сидак. — Помимо того, что этот Орден Двенадцати действовал на территории Российской Империи, его представителям удалось неизвестным для нас образом доставить в Тверскую аномальную зону огромное количество одарённых и обычных бойцов. Я могу гарантировать: эти люди не пересекали границы страны и тем более не пересекали границы первого и второго кругов обороны Тверской аномалии. Я имею ввиду по суше. Отсюда вопрос: каким образом столько людей можно было отправить в аномальную зону? И почему не осталось следов пространственной магии на границах аномалии?
— На последний ваш вопрос ответить достаточно просто, Геннадий Алексеевич, — слегка улыбнувшись, произнёс я. — Дело в том, что представители Ордена Двенадцати не пересекали внешние границы аномалии. Они пришли из ядра.
— Вот как? — удивлённо округлил глаза банкир. Наверное, это был первый случай за всё время нашего общения, когда Геннадий Алексеевич не сумел совладать с эмоциями.
Будучи магистром аспекта Пространства, он прекрасно понимал, каких колоссальных затрат энергии стоит перемещение больших групп людей. Здесь же речь шла даже не о десятках — о сотнях.
Не так давно личное подразделение егерей барона Бестужева использовало свои запасы артефактов для скрытного прохода в аномалию. И тогда даже герой Российской Империи, один из главных командиров егерского корпуса, переживал, что его накажут за растрату ценных ресурсов.
— Именно так, — кивнул я. — Помимо того заграждения, которое мы встретили на первом этапе рейда, было ещё второе. Все адепты Пути Крови были связаны между собой в единую сеть, и именно их гибель позволила вытащить в реальное пространство аномальные зоны — тот барьер и области, скрытые за ним. В этих областях обитало существо, контролировавшее многих людей по всей стране. В крови и головах всех тех пострадавших, о которых вы мне недавно говорили, ждали своего часа магические паразиты.
Банкир даже немного осел на лавке. Сказанные мной слова будто выбили у собеседника дух. Сейчас было совершенно ясно, что банкир не был готов к подобному откровенному ответу.
Фактически, я сообщил представителю Имперского Банка о том, что половина наследников высокородных дворянских семей — и даже сын самого Императора — были заражены тварью, обитавшей в аномальной зоне.
Что с этой информацией сделает Геннадий Алексеевич, для меня особого значения не имело. Буквально завтра я то же самое расскажу Его Императорскому Величеству. Против государя, какой бы сильной поддержкой ни обладал Сидак, пойти банкир не сможет.
— Второй вопрос, раз уж вы в полной мере ответили на первый, Геннадий Алексеевич, — пользуясь растерянным состоянием банкира, произнёс я. — Все данные — и подробную информацию о ходе сражений против Ордена Двенадцати, и даже описание той магической структуры, которую маги Крови использовали для вызова в реальность хозяина аномальной зоны, я готов вам отдать за ответ на один вопрос.
— И что это за вопрос? — сглотнув и попытавшись придать себе серьёзный и сосредоточенный вид, произнёс Сидак.
— Вы ведь знаете, кто такие носители Золотого Имени? — внимательно наблюдая за реакцией собеседника, произнёс я.
— Это и есть ваш вопрос? — тут же уточнил банкир.
— Нет, — тихо рассмеялся я в ответ. — Мой вопрос другой. Судя по вашим словам, насчёт Золотых Имён вы в курсе. Так вот: все интересующие вас данные я готов отдать за ответ на один вопрос. Мне нужна фамилия носителя Золотого Имени, о котором не знает даже Император. Что скажете, Геннадий Алексеевич?
Глава 10
— Это довольно интересное предложение, — замедленно ответил Седак. Представитель Имперского банка умел очень быстро анализировать ситуацию и сейчас старался сопоставить всё, что ему известно. Обо мне, о текущих раскладах в Империи и возможных последствиях своего ответа. — Я должен подумать.
— Хорошо, — невозмутимо ответил я. — Не буду вас торопить Геннадий Алексеевич. Но вы должны понимать, что та информация, которой я владею, перестанет быть эксклюзивной буквально со дня на день. Сразу после моей встречи с его императорским величеством Алексеем Александровичем.
— Я понимаю, — склонил голову Седак, — и постараюсь дать вам ответ уже завтра. Если вы не против, разумеется.
— Конечно, — кивнул я. Учитывая, что на дворе уже практически была ночь, ещё быстрее банкир принять решение просто не мог. И так, скорее всего, Сидак проведёт в совещании со своими соратниками не один час. Почему-то мне казалось, что Геннадий Алексеевич, несмотря на весь свой вес в обществе, в одиночку принять подобное решение не сможет.
Представитель Имперского банка быстро поднялся из-за стола и мельком взглянул на Бетюжина. Эти двое знали друг друга раньше, но сейчас Сидак не сумел сопоставить старого юриста и молодого архимага Ментала, появившегося внезапно на службе рода Разумовских. А вот о специализации моего секретаря банкир был прекрасно осведомлён.
— Всего наилучшего, Ярослав Константинович, — кивнул мне банкир. — Хорошо вам отдохнуть перед встречей с государем.
— И вам всего наилучшего, Геннадий Алексеевич, — ответил я.
После этого гость быстрым шагом направился к своей машине. Я же остался сидеть на месте, задумчиво глядя ему вслед.
Судя по реакции банкира, он знал носителя четвёртого Золотого Имени. Вот только ситуация сложилась таким удивительно интересным образом, что я не мог получить эту информацию никаким другим путём, кроме как через сотрудничество с представителем банка.
Прочитать его Бетюжин не мог, а заставить этого человека говорить силой вряд ли получилось бы. Учитывая уровень его защиты, я склонялся к мысли, что Сидак умрёт, как только мы попытаемся надавить на него силой.
Можно, конечно, привлечь к этому делу Аларака и Распутина, но мне почему-то казалось, что банкир продумал и такие варианты.
— Что скажешь? — взглянул я на Григория Антоновича.
— Надо продолжать переговоры, господин, — без колебаний ответил оборотень. — Иных вариантов нет.
— Тоже пришёл к такому выводу, — согласился я.
— Если позволите, то я бы ещё рекомендовал оттянуть встречу с императором до ответа банкира, — добавил архимаг Ментала. — Это даст возможность более широкого манёвра во время общения с государем.
— Это уже будем решать по обстоятельствам, — покачал головой я и, хлопнув ладонями по столу, поднялся.
Всё же диктовать правителю Российской Империи свои условия я пока не мог. И заставлять его действовать по моей указке было бы неосмотрительно. Возможно, Алексей Александрович даже пойдёт навстречу и перенесёт мой визит. Вот только какие это будет иметь последствия, сказать было сложно.
— Спокойной ночи, господин, — кивнул Григорий.
— И тебе спокойной ночи, — проходя мимо, кивнул я оборотню.
— Ярослав Константинович, — уже вслед мне произнёс Бетюжин, — Я успел проверить письма и звонки, которые вам поступали, пока мы были в аномальной зоне. К утру могу подготовить список наиболее важных дел, которыми необходимо заняться в ближайшее время.
— Готовь, — не стал спорить я.
Как бы то ни было, какая бы сложная ситуация ни была в Империи, а рутину приходится тянуть на себе ежедневно. И это ещё многоопытный юрист тщательно фильтровал всякую шелуху. Иначе бы до каких-то великих дел я мог и не добраться, утонув в бытовых вопросах и переговорах с поставщиками провизии для моей дружины.
— Дружина! — уже на подходе к крыльцу я тяжело вздохнул.
Качество подготовки бойцов вооружённых сил рода Розумовских превосходило все остальные аристократические силы в Империи, но количество… Количество оставляло желать много лучшего.
За суетой последних дней я как-то упустил из виду ситуацию с моими воинами, и стоило проверить, что там происходит. С этого и решил начать завтрашний день.
Как только мозг получил твёрдую установку и понимание порядка действий, хаотичный хоровод мыслей начал стихать. А к моменту, когда я добрался до своей комнаты и принял душ, в голове стояла идеальная, звенящая пустота.