Покачнувшись, я сделал несколько шагов в сторону и опёрся рукой о вершину артефактного колодца. Верхнее кольцо всё ещё продолжало вращаться, и полоса моей крови размазалась по всей поверхности артефакта. Я как-то отстранённо наблюдал за длинной багровой кляксой, которая стремительно увеличивалась, а после замкнулась в кольцо. А потом золотистый свет глубинной энергии сменился на опасное багровое сияние.
Краснодарская аномальная зона
Владения Первого Круга
Владетель: Княжеский Род Подолянов
Княжич Арсен Саркисович Подолян был выдернут из кровати в четыре часа шестнадцать минут утра своим начальником гвардии. Да, княжич успел посмотреть на часы, когда его подняли в неурочный час.
Дисциплина внутри гвардии Рода была идеальной. Восемь тысяч дружинников являлись одним живым организмом, эффективно осуществляющим свои функции. А по-другому и не могло бы быть в первом круге обороны.
Да, прошедший гон обошёлся малой кровью, не дав дружине реализовать весь свой потенциал. А полторы сотни погибших были каплей в море по сравнению с гигантской очередью из желающих вступить в гвардию одного из самых влиятельных Родов юга Российской Империи. Понадобилось буквально два дня (большая часть которых была потрачена на бюрократические вопросы), чтобы снова полностью укомплектовать дружину.
Тем более Арсен был далёк от мысли, что старый Ратай — Георгий Хачидзе будет будить наследника княжеского Рода без причины. В свои тридцать три года Арсен уже почти достиг уровня Магистра в родном аспекте Воды, догнав своего отца, и являлся сильным боевым Одарённым не только на бумаге. Он пользовался заслуженным уважением как в дружине, так и среди остальных владетелей, проводя в аномалии гораздо больше времени, чем со своей семьёй.
Его молодая жена обижалась, что трое детей-погодков так редко видят своего отца. Однако, политика Подолянов была неизменной: сначала дело, потом развлечения. Именно так они жили десятилетиями. В данный момент его отец с двумя братьями находился на конференции в Москве. Следовательно, главным по защите территории оставался именно он, Арсен. И судя по всему, это была не учебная тревога.
— Начался гон, Гюрза! — без предисловий выпалил Ратай.
А учитывая, что он использовал для приветствия аномальное имя княжича, речь о шутках уже не шла.
— Какой гон? Ты в своём уме, Кречет? — удивился княжич, что не помешало ему тут же перейти на деловой лад и быстро, по-военному, снаряжаться. Служанки, судя по всему, по распоряжению Ратая, уже принесли ему доспехи, которые княжич прямо сейчас надевал на себя. Ратай привычно помог ему затянуть ремни, а после того, как родовой клинок по имени «Прохлада» привычно устроился в ножнах на боку, Арсен был готов действовать.
— Лучше это увидеть, — сухо сказал Ратай, профессиональным взглядом обведя княжича с ног до головы, и кивнул. Он буквально вырастил этого парня, научив его сражаться. И прямо сейчас, похоже, его ученику придётся сдавать настоящий экзамен.
Они быстро спустились во двор, где зашли в отдельно стоящее здание штаба дружины. Здесь на больших мониторах камеры, расставленные по всему наделу, транслировали происходящее. Вот только за те две минуты, пока они шли к мониторам, Арсен уже многое понял. Их родовая сеть не была совершенством и чрезвычайно сильно зависела от погоды, а если быть точнее — то от осадков. Во время дождя родовая сеть, напитываясь самой сутью аспекта Воды, действовала гораздо эффективнее. И последние две недели без дождей слегка подорвали её эффективность. Однако то, что увидел Арсен, заставило его сердце биться с перебоями. А взглянув на экран, он понял, что всё происходящее близко к настоящей катастрофе. В эфире звучали выкрики патрульных групп, и их тон варьировался от напряжённо-деловитого до откровенно истеричного.
Бросив взгляд на мониторинг жизненного состояния патрульных бойцов, княжич судорожно вздохнул. Навскидку более двух сотен маленьких человеческих силуэтов горели красным цветом, уведомляя наблюдателя о том, что человек, которого мониторили, был мёртв.
— Как давно это началось? — бросил Арсен.
— Семнадцать минут назад, — ответил Ратай.
Арсен сглотнул ещё раз. За семнадцать минут — две сотни трупов! Что же там происходит⁈
А переведя взгляд на камеры, у него реально похолодела спина, потому что он увидел ораву трёх- и четырёхранговых монстров, ворвавшихся на территорию надела. И таких прорывов навскидку было около десятка.
— Полная эвакуация гражданских! — отрывисто рыкнул княжич, отгоняя от головы панические мысли. — Свяжитесь с воинским гарнизоном и доложите о ситуации!
— Уже, — кивнул Ратай.Судя по внешнему виду главы дружины, он за последнюю четверть часа успел пережить больше, чем за весь прошлый гон. — Эти прорывы происходят по всему периметру.
Это означало лишь одно: быстрой помощи от военных не будет. А возможно, не будет и вообще никакой помощи, учитывая масштаб бедствия.
— Свиридовым и Решетниковым сообщили? — задал он следующий вопрос о владетелях Второго круга, которые находились за ними.
— Да. Они готовят дружину. Вот только… — Ратай сбился.Было видно, что старому воину не хочется говорить дальше, но Кречет всегда умел побороть собственную слабость. Потому и возглавлял столько лет родовую дружину. — Боюсь, в приоритете у них эвакуация и защита производственных мощностей.
Арсен заскрипел зубами. Это было ожидаемо, но неприятно. Ну ничего, с этим будет разбираться его отец, когда вернётся из Москвы.
— Соедините меня с отцом, приказал наследник княжеского рода. Полномочий у княжича было очень много. Отец ему доверял и не зря оставил командовать гарнизоном. Однако, по некоторым вопросам окончательное решение мог принимать только князь.
— Нет связи, Гюрза, — сказал Хачидзе. — С каждой минутой связь становится всё хуже и хуже. Кажется, зона начинает глушить передатчики. Ваша машина уже ждёт вас. Мои люди вывезут вас в безопасное место.
— Что⁈ — Арсен повернулся и взглянул в глаза Ратаю. — Да за кого ты меня принимаешь, Кречет⁈ Отец оставил меня охранять эти земли! Империя надеется на Род Подолянов! Я буду последней трусливой собакой, если брошу в этот момент землю и моих людей!
— Но… — нерешительно начал Ратай.
— Никаких «но»! Всех гражданских — эвакуировать! Кречет, командуй! Мы должны остановить этих тварей! Несмотря ни на какие потери! Ты услышал меня, Кречет⁈ Никакие!
— Услышал и принял, Гюрза, — невесело усмехнулся Георгий. — Будет исполнено.
Глава 5
Сиявшие золотом руны на поверхности громадного артефакта начали менять цвет. Я убрал руку с каменного кольца, но это уже ничего не меняло. Со стороны казалось, что каменный колодец, уходящий на сотни метров вниз, стремительно заливают красной краской. С каждой следующей секундой во мне росла пустота. В том месте, где находился Источник и обычно бурлила энергия сфер разума, уже какое-то время было совершенно пусто. А сейчас это ощущение стремительно усиливалось.
Спустя минуту тревожно переглянулись оборотни. Антип и Иван тяжело поднялись и подошли ко мне, чтобы поддержать или чем-то помочь. Вот только помочь они мне не могли.
Олимпий, давным-давно утративший возможности Вершителя, вероятно, предусмотрел свое грядущее падение. А может быть, просто не хотел так уж сильно напрягаться.
Когда мне начало казаться, что я окончательно утратил свой дар, тело наполнилось огромным количеством сырой маны. Из груди вырвался крик, который я не смог сдержать. Как не смог сдержать излишки энергии, переполнившей моё тело в считанные секунды. Излишки хлынули по связующим меня со спутниками энергоканалам.
Пространство заполнилось шипением и злобным рыком. Каждый боролся с болью как мог, но вскоре ситуация стабилизировалась, и я сумел отстраниться от хлещущего из недр земли потока маны.
В этом была разница между мной и Олимпием. Бывший Вершитель жадно глотал силу земли, которую просто не мог нормально использовать. У него фактически атрофировались те части Источника, которые отвечали за качественное усвоение внешней энергии.
Количество стало губительным для Олимпия, и тот канал, который создал мой собрат для своей подпитки, фактически медленно убивал его и сводил с ума на протяжении сотен лет.
— Пора домой, — произнёс я, вздохнув и уставившись в пустое прозрачное небо над головой.
Как только завершилась установка связи с ядром аномальной зоны, я ощутил контрольные нити этого пространственного кармана. Придать ему нужный вид уже не составляло труда.
Другое дело, что под контролем Олимпия, с его грандиозными запасами маны, складка реальности была размерами в десятки квадратных километров. Я же пока мог стабильно удерживать только крохотный остров — в поперечнике не больше сотни метров. Но это только вопрос времени.
— Я не могу нащупать якоря за пределами этого места, господин… — подойдя ко мне, виновато произнёс Пётр. Личный слуга граф Распутина выглядел так, будто хорошенько отоспался и отдохнул. — Не знаю, как мы можем отсюда выбраться.
— Уйдём, — улыбнулся в ответ я.
И, будто в ответ на мои слова, реальность вокруг изменилась. Летающий остров стал частью изувеченной, перекопанной равнины, простиравшейся во все стороны. Крохотный клочок шелковистой изумрудной травы выглядел насмешкой над практически уничтоженным окружающим миром. Прошедший аномальный шторм уничтожил всё живое. На глубину нескольких метров под землёй не ощущалось даже крохотных искр чего-то живого.
Но это ещё был не конец.
Я вернул ядро аномальной зоны в обычную реальность, и наш островок стабильности окутала непроницаемая магическая пелена. Часть энергии глубинного сплетения я направил на защиту ядра и прилегающего участка земли. По сути, это был аналог того барьера, который поставил ранее Олимпий. Только питать его приходилось не мне — это делало само мироздание.
Мой погибший собрат слишком сильно боялся потерять контроль и потому замкнул всё на себя. В принципе, его смерть сломала все конструкции, созданные Вершителем за много веков.