Фердинанд продемонстрировал свой небольшой кулачок всем присутствующим.
— И к Рождеству наши войска будут в Москве, где я, Фердинанд Второй, Завоеватель, приму их парад! Австрийская Империя снова станет великой, господа! Ура!
Негромкое и не очень стройное «ура», которое раздалось со стороны собравшихся, немного разочаровало Фердинанда. Но не настолько, чтобы испортить ему этот торжественный момент. Император австрийский упивался своей силой, своим могуществом и своим будущим величием. Этого ему было достаточно. Коротко кивнув собравшимся, он быстрым шагом вышел наружу. За ним следовали лишь телохранители и новый министр иностранных дел, назначенный вместо Брейлиха.
— Ваше Императорское величество, — осторожно начал герцог Штольц. Он был ровесником Императора, рос вместе с ним и был ему исключительно предан. Кроме этого, он находился на уровне мастера в аспекте ментала, что также давало ему преимущество в этой работе. — Я прошу прощения, но Брейлих же всё ещё жив. Россияне сказали, что его здоровью ничего не угрожает.
Фердинанд остановился и раздражённо посмотрел на своего нового министра. Вся прекрасно выстроенная им картина рушилась из-за какой-то дурацкой проблемы, озвученной его сподвижником.
— Гельмут, ты дурак? — брезгливо скривился Император. — Ты новый министр иностранных дел исключительно из-за того, что Брейлих мёртв!
— Но… — снова попытался возразить Штольц.
— Никаких «но»! — зарычал Император и стукнул кулаком по раскрытой ладони. — Реши эту проблему. Быстро! И со следами! Сам знаешь, на кого должны указывать следы. Исполняй!
— Да, ваше Императорское величество! — Глубоко поклонился министр и быстро покинул рассерженного правителя, который, снова улыбаясь своим восхитительным мыслям, проследовал вглубь по коридору.
Когда рядом никого не осталось, кроме телохранителей, улыбка чуть подугасла на лице Императора. Он не был дураком и понимал, что эта война будет тяжёлой. Тем не менее с поддержкой Империи Восходящего Солнца, имеющей лучшие магические технологии в этом мире, они справятся. Обязательно справятся. А там и Поднебесная, глядя на то, как уничтожаются войска Российской Империи, наверняка захочет отщипнуть свой кусок на востоке.
«Ты будешь мной гордиться, отец», — подумал Фердинанд, взглянув на огромный портрет своего предка, висевший у него в кабинете. — «Обязательно будешь».
Глава 6
Пётр удивительно легко сумел построить далёкий портал, и мы оказались всего в километре от рощи огнеростов. В сравнении с тем, с каким трудом приходилось перемещаться здесь совсем недавно, я на пару мгновений даже подумал, что мы опять угодили в какую-то ловушку.
Однако, всё оказалось значительно проще. Позади нас уходил к ядру аномальной зоны сильно растерявший свою невероятную мощь магический ураган. Глубинное сплетение, как здоровенный насос, затягивало всю свободную ману, постепенно приводя фон аномальной зоны к средним значениям. Вероятно, спустя некоторое время ситуация стабилизируется, и канал, ведущий к нижним слоям энергосистемы планеты, станет значительно слабее. Возможно, даже действующие границы Тверской аномальной зоны отодвинутся ближе к ядру.
Из-за того, что Олимпий постоянно стремился увеличить зону своего влияния и засасывать ещё больше энергии, регулярный гон расширял зону и заставлял сильных существ, живших ближе к центру, бежать без оглядки. Сейчас же всё изменилось практически в обратную сторону.
Я посмотрел на тлеющие ряды магических деревьев и задумался о том, что с таким трудом выращенная защитная полоса за последние дни частично потеряла свою ценность. По крайней мере, в ближайшие несколько месяцев защищаться будет просто не от кого.
Перекопанная территория аномальной зоны напоминала какую-то фантастическую пашню. Чуть холмистая равнина, на которой не осталось ни деревьев, ни травы, уходила к горизонту. Оставалось только засеять её нужными культурами. Вот только я не представлял, кто может сделать подобное и что из этого выйдет.
Мысли текли вялые и тяжёлые. Сказывалось напряжение последних суток, когда я не мог не то, что выдохнуть, а даже моргать иногда приходилось с оглядкой на происходящее вокруг. Как бы ни было выносливо моё тело, усталость брала своё.
Мы медленно шагали к границе рощи огнеростов, а я размышлял о своих ближайших перспективах.
— Пётр, Степан, ваши господа всё ещё находятся у меня в гостях, — произнёс я, ловя сигналы родовой сети. — Вы не в курсе, почему они остались?
— Нет, господин, — покачал головой Степан. — Его светлость мне ничего не говорил. Но я предполагаю, что он хочет обсудить с вами перспективы дальнейшего сотрудничества.
— Да, — в свою очередь произнёс слуга Распутина. — Мы с графом обсуждали варианты, при которых у вас получится вернуться из аномалии целым и невредимым, Ярослав Константинович. Пришли к выводу, что это будет сигналом к активным действиям.
— К активным действиям по поводу чего? — неохотно спросил я.
На самом деле знать, что задумал сильнейший маг аспекта Смерти на территории Российской Империи, мне совсем не хотелось. Но жизнь и мой текущий статус диктовали свои условия. Любая информация, полученная до встречи с подобными аристократами, могла сыграть очень важную роль в принятии решений.
— Думаю, Григорий Владимирович будет звать вас на встречу пятерых или, по крайней мере, попытается её организовать, — немного подумав, ответил архимаг Пространства. Несмотря на то, что все оборотни пошли за мной, каждый всё ещё внимательно следил за своими словами и тщательно продумывал ответы, чтобы не подставить своих бывших хозяев.
— Речь идёт о носителях золотых имён? — уточнил я, посмотрев на личного слугу Распутина.
— Всё верно, Ярослав Константинович, — ответил оборотень.
Остальные члены нашего небольшого отряда наблюдали за разговором со стороны, но я заметил, что личный слуга Императора проявляет больше интереса, чем Антип и Григорий.
— На самом деле, до недавнего времени, носителей золотого имени было всего трое, — нейтрально произнёс Иван. — Четвёртое имя пока остаётся тайной для всех.
— Как это? — не понял я. — Если в артефакте Его Императорского Величества отражаются фамилии тех, кто туда внесён, то мы обязаны знать четвёртого.
Сам же я при этом вспомнил, что во время ритуала возвращения в империю вместо фамилии моего рода появилась руна моего истинного имени. А это говорило о том, что есть несколько возможных вариантов. Возможно, Иван просто не знал, кто является четвёртым носителем золотого имени. Но в это мне не верилось, потому что уровень доверия к высшему оборотню у правителя Империи был просто невероятный. Ещё мне в голову пришла мысль, что ту руну, которая появилась в книге императора, никто не смог прочитать.
Но тогда возникал другой вопрос. Для того чтобы получить в своё распоряжение крайне редкий артефакт, а фактически реликвию рода Романовых, нужно было пройти такую прорву согласований и получить столько разрешений, что даже ректор Московской Академии добился этого далеко не сразу.
А если так, то можно было найти след таких согласований. Даже период был известен. И для меня оставалось загадкой, почему император не провёл подробное расследование. Учитывая навыки и возможности моих знакомых из шестого отдела жандармерии, найти нужно человека было только вопросом времени.
— До настоящего момента эта встреча была встречей троих, — ответил Иван. — Но сейчас всё изменилось. И если вы присоединитесь к собранию сильнейших, то у четвёртого носителя золотого имени просто не останется возможности скрыться. Есть… ряд особенностей, которые можно использовать для поиска последнего члена пятёрки.
— То есть сам Император тоже хочет его найти? — уточнил я.
— Разумеется, — кивнул личный слуга правителя.
— Ясно, — вздохнул я и, остановившись, ненадолго закрыл глаза. От попыток разобраться в такой дурацкой на первый взгляд ситуации, у меня начала болеть голова. — Думаю, этот вопрос терпит.
— Конечно, ваша светлость, — поклонился Иван. — Не думаю, что в ближайшее время кто-то решится беспокоить вас и настаивать на чём-либо.
— Очень на это надеюсь, — хмуро кивнул я.
Полторы сотни метров по огненной роще мы прошли за минуту. Раньше вокруг со всех сторон полыхало яростное пламя, а сейчас я видел лишь небольшие огоньки и струйки сизого дыма. Казалось, только пчёлам, летавшим между деревьями, всё было нипочём. Они продолжали собирать нектар огнеростов и уносить его в свой улей. Вереницы лавовых комков двигались на разных уровнях, напоминая огненные гирлянды.
Недавняя магическая перегрузка и прокатившиеся мимо потоки шторма только положительно сказались на количестве жителей громадного магического улья. На нас насекомые внимания не обращали — так же, как и на людей, ожидавших нас на другой стороне границы.
— Вы нас видите? — спросил я, заметив стоявшего впереди Аршавина.
Позади Ратая виднелись несколько автомобилей и его личная группа поддержки из пятерых Мастеров.
— Здравствуйте, Ярослав Константинович! — с непередаваемым чувством облегчения воскликнул Аршавин. — Конечно, вижу вас! Тут столько всего произошло… Вам покушать, может быть? Или отдохнуть? Мы позже можем всё обсудить. Мне тут Евгения собрала целый продуктовый обоз. А в имении вас ждут гости…
— Подожди, подожди, Ратай, — слабо улыбнулся я.
Аршавин, будучи прирождённым воином и отцом дружины, очень плохо умел проявлять заботу. Но я чувствовал, что главу вооружённых сил рода буквально разрывает на части от радости из-за того, что его господин вернулся домой целым и невредимым.
Похоже, отголоски этой радости зацепили даже Бетюжина. Менталист только покачал головой и едва заметно улыбнулся. Похожие эмоции испытывали и спутники Аршавина. Парни старались сдерживать улыбки и сохранять серьёзное выражение лиц, но получалось у них из рук вон плохо.
Вот только винить их я даже не подумал. Сам при этом прекрасно понимал свои эмоции. Возвращение из такого опасного рейда всегда было сопряжено с выбросом огромного количества эндорфинов. Так уж устроен человек: какой бы сильный контроль над собственными чувствами у него ни был, тело радовалось спасению и тому, что опасность миновала.