А Артем перестал улыбаться: происходящее его явно озадачило. Мне внезапно сделалось смешно. Конечно, не ждал ничего подобного. Может, вообще думал, что первый встретившийся мне мужчина окажется дряхлым стариком. Или скучным студентом-ботаником. Или уставшим от жизни трудяжкой, за минуту до встречи спрятавшим обручальное кольцо и надеющимся ненадолго забыться в случайном романе. В любом из этих случаев опасаться было нечего: ни один из подобных типов не смог бы составить конкуренцию.
Но стоящий напротив красавчик, от плеч которого я так и не отлипла, слишком по многим параметрам превосходил Артема. В первую очередь, тем, что смотрел на меня с откровенным интересом. Я ему нравилась, а значит, это был мой шанс. Тот самый долгожданный шанс доказать и себе самой, и жениху, что способна жить без него. И не просто жить, а еще и получать от этой жизни удовольствие!
Глава 4
Незнакомец ждал моего ответа, а я, хоть и решила уже все для себя, почему-то медлила. И почти физически ощущала тяжелый сверлящий взгляд Артема. Он никогда прежде не ревновал, совершенно уверенный, что меня не может заинтересовать кто-то другой. Так и было в общем-то… до сегодняшнего дня. До момента, когда я собралась поставить точку в наших отношениях.
Но чувства-то мои никуда не делись. Любовь, так долго лелеемая в сердце, не могла просто взять и исчезнуть по щелчку пальцев. И даже весьма соблазнительный и заинтересованный во мне красавчик не был панацеей.
Я внезапно представила, как отправляюсь с ним за уютный столик и пытаюсь познакомиться поближе, а Артем тем временем располагается за соседним и продолжает гипнотизировать меня своим взглядом. Или, того хуже, захочет вмешаться. Как-то заявить о себе. Если даже и не случится конфликта, рассчитывать на продолжение знакомства точно не стоит: вряд ли моему первому встречному нужны лишние проблемы. Любитель легкой жизни и развлечений — это же на лице написано. Он явно не из тех, кто добровольно станет ввязываться в разборки.
Да и я сама совсем не была уверена, что, прояви Артем чуть больше напористости, смогла бы устоять. Поддамся снова его влиянию — в следующий раз вырваться окажется куда труднее. Если он вообще будет, этот следующий раз…
— Ты на машине? — идея пришла неожиданно, но показалась тем самым спасительным островком, за который можно было зацепиться. Хотя вопрос я задала, конечно, глупый: как будто в этот ресторан кто-то приходил на своих двоих! Статус не тот.
И незнакомец не выглядел, как любитель пеших прогулок. При нашей бесконечной питерской слякоти такое было возможно в одном-единственном случае: если ты передвигаешься исключительно на машине. Я успевала запачкать обувь, пока добегала от парковки до подъезда, поэтому очень хорошо понимала ситуацию.
Парень всмотрелся в мое лицо.
— Хочешь поехать в другое место?
— Мне просто здесь не нравится, — понимала, что хочу слишком многого, вот так сразу предъявляя какие-то требования. Но это был своего рода тест. Артем ни за что не отправился бы в другой ресторан, если бы я в последний момент передумала. Особенно при наличии оплаченной брони. Еще и высказал бы все, что думает о моих капризах.
Улыбка незнакомца стала шире, но при этом не выглядела насмешливой. Скорее, лукавой и слегка бесшабашной.
— А давай! — он умудрился даже повторить мою недавнюю интонацию.
— Даже ни о чем не спросишь? — я изумилась так сильно, что не смогла сдержаться от высказывания. — Переубеждать не станешь? Бросишь свою бронь и поедешь со мной в другой ресторан?
— Желание дамы — закон, — он опустил широкую ладонь на мою поясницу, по-хозяйски облапливая и притягивая к себе. — Куда хочешь поехать?
Мне было все равно. Куда угодно, лишь бы подальше от этого места. От Артема, который все сильнее хмурился и начал дышать, как паровоз — как всегда перед крупной ссорой. Надо было уходить и поскорее. Пока не разразилась гроза. И пока сама не передумала, осознав все безумие того, что делаю.
— Доверяюсь твоему вкусу, — я потянула парня за плечо, вынуждая нагнуться, и прошептала ему это в самое ухо, слегка дурея от собственной дерзости. Будто залпом опрокинула бокал крепкого вина, что тут же ударило в голову.
Хватка на моей талии стала крепче, а во взгляде зажглись странные искорки. Полыхнули, снова посылая волну жара по всему телу.
— Надо же… Думал, меня ждет всего лишь скучный обед, а тут такая удача, — он легонько подтолкнул меня к двери, но руки не убрал. Так и продолжал обнимать, заставляя чувствовать его прикосновения даже сквозь одежду. — Почему-то я уверен, что наши вкусы во многом совпадут. Идем, проверим.
Глава 5
Машина у него действительно была. И хотя я разбиралась в автомобилях очень посредственно, отличить мерседес класса люкс от рядовой модели все же была в состоянии. Едва мы оказались внутри, незнакомец сделал какое-то движение рукой, и нас укутал уютный розово-золотистый свет. В воздухе разлилась тихая мелодия, а все другие звуки как-то в один миг исчезли, будто здесь, в салоне, существовал свой особый мир, огражденный от всего остального. Этакий оазис тепла и спокойствия.
Я с удовольствием устроилась в невероятно мягком и удобном кресле и с восхищением огляделась по сторонам. Роскошно — другого определения не нашлось. Нетрудно было представить, как обладатель этого чуда, должно быть, им гордится.
Но взглянув на лицо парня, не увидела никаких особенных чувств. Он не выглядел как человек, стремящийся произвести впечатление. Не восторгался ни самим собой, ни этой потрясающей машиной.
Перехватил мой взгляд и улыбнулся.
— Такая музыка подойдет? Или, если хочешь, могу поискать что-то другое. Ты какую любишь?
Внутри болезненно кольнуло воспоминанием о том, что Артем давно не задавал мне таких вопросов. А может, и вообще никогда. И, что самое ужасное, я считала это нормой. Вернее, не думала о том, что что-то не так. Настолько остро нуждалась в нем, что на все остальное попросту не обращала внимания.
— Эта очень красивая, — я улыбнулась в ответ и прикрыла глаза, вслушиваясь в чарующие звуки саксофона. Казалось, они задевали какие-то особенные точки внутри меня. Вызывали совершенно невероятные ощущения. Легкости и волнения одновременно, так что было уже неважно, куда и зачем мы поедем. Хотелось просто расслабиться и полностью погрузиться в этот покой.
Но такой возможности мне не дали. В сумке ожил телефон, уведомляя о пришедшем сообщении и нарушая волшебство момента. Я совсем не хотела ни с кем общаться, кроме этого странного парня, будто спустившегося ко мне с другой планеты. Но зачем-то все равно открыла сумку и взглянула на экран.
«Алиса, не дури! Зачем тебе этот прохиндей? А вдруг он маньяк?»
Возмущение Артема сквозило даже сквозь написанные строчки. Словно он стоял рядом и выговаривал это прямо в ухо. Еще вчера, да и сегодня утром я бы смутилась и начала переживать, что действую так сильно в разрез с его желаниями. Но сейчас мне неожиданно стало смешно.
Прыснула, не выдержав, и тут же перехватила слегка удивленный взгляд парня. Он ни о чем не спрашивал вслух, лишь вопросительно приподнял бровь.
— Ты не маньяк случайно? — сообщение не стала открывать, не говоря уже о том, чтобы ответить на него. Смахнула конвертик с экрана и выключила телефон. — Все как-то подозрительно хорошо. Сейчас увезешь меня в лес и…
Что именно он станет делать со мной в лесу, я как-то не придумала. Предположить, что убьет, не поворачивался язык даже в шутку. Изнасилует? Это тоже вряд ли, учитывая то, какое производил впечатление на меня. Скорее, наоборот, это я на него накинусь и постараюсь поскорее забыться в чужих, но таких привлекательных объятьях.
— Маньяк, конечно, — незнакомец усмехнулся, понижая голос. И удивительно попал в такт очередному переливу мелодии. Я даже головой тряхнула и ущипнула себя за руку на внутренней стороне запястья. Чтобы не очаровываться слишком уж сильно. Мне это не нужно. Новых чувств я точно не искала — только хотела от старых избавиться. — Но девушек обычно увожу не в лес, а совсем в другое место. Правда, не менее дикое. Тебе понравится, — его взгляд слишком выразительно переместился на мои губы, которые вмиг пересохли. — Кстати, меня зовут Стас.
Глава 6
Мне уже нравилось. Хотя бы тем, что в его компании я отвлеклась от тягостных мыслей и тоски по Артему. Как будто судьба смилостивилась, наконец, позволяя вынырнуть из удушающего омута любви.
— А я — Алиса.
Он затормозил на светофоре и повернулся ко мне.
— Вау! Тебе потрясающе подходит это имя! Перебрал в голове кучу вариантов, пытаясь угадать, как тебя зовут, но все было не то.
— А почему не спросил? — я рассмеялась. Это звучало забавно и удивительно приятно: то, что он думал о такой ерунде. Но связанной со мной.
— Так интереснее. Хотел насладиться общением с незнакомкой. Это такое короткое время... Уходит безвозвратно, но тем и притягательно. Carpe diem*…
Из динамиков все еще играл саксофон. Я не решилась спросить, что означала странная фраза, которую произнес Стас, но повторила ее несколько раз про себя. Запоминая и одновременно пытаясь распробовать. Прочувствовать. И это оказалось… вкусно. Вот именно в таком сочетании: с новым всплеском мелодии и темнеющей глубиной взгляда моего нового знакомого.
Он смотрел… смотрел так, как и должен смотреть мужчина в подобной ситуации. Да, конечно, мы что-то там говорили про обед в ресторане. И, будь я наивной дурочкой, могла бы помечтать, что сейчас он остановится у цветочного магазина и принесет мне оттуда самый потрясающий букет. А потом увезет за город к заливу и под тихий шелест волн будет читать романтические стихи.
Я обо всем этом мечтала… когда-то давно. Когда только познакомилась с Артемом и влюбилась в него без памяти. Выдумывала себе все новые и новые сказки, которые не собирались сбываться.