После своей командировки в этот сектор Прокс решил оставить службу и уйти на покой. Если, конечно, он вырвется из ловушки. Для безбедной старости он задумал запастись драгоценными камнями. Вывозить магические вещи или украшения он не рискнул, понимал, что обязательно попадет в поле зрения АДа и его сурово накажут, может, даже сошлют обратно. А вот к камням придраться не смогут. Пойди отличи, добыты они в каком-нибудь новом мире или в секторе?
Здесь добывали и обрабатывали разные самоцветы — алмазы, сапфиры, рубины, изумруды и много еще разных камней, о которых он не имел понятия. Хорошо обдумав, Прокс решил остановиться на алмазах. Он задумчиво шел за демоном, когда на сканере впереди них возникла красная зона и запищал сигнал тревоги.
— Стой! — быстро скомандовал он. — Впереди прямо на дороге опасность.
— Могильный трутень! — выдохнул безухий. — Мы только что избежали неминуемой смерти. Где его граница?
— Диаметр десять лагов. Что это за могильный трутень? — спросил он.
— Его никто не видел, а кому не посчастливилось его увидеть, рассказать не могут, он их сожрал. Затянул под землю и сожрал, — ответил за брата Мураба.
— У него что-то ценное есть? — спросил Прокс, не двигаясь с места. На него напал азарт собирания трофеев. Коли есть монстр, стало быть, есть и жертвы, а у тех всегда было что-то ценное.
— Конечно есть, но не достать! Попадешь в круг, и тебя припечатает к земле, так что не сможешь подняться, а потом провалишься вниз. Наверно, прямо в глотку. Брр, — поежился безухий.
Прокс достал снаряд, пробивающий перекрытия укреплений, прицелился и с небольшим замахом бросил. Снаряд описал дугу и носом упал прямо в центр опасной зоны. Прожег почву и углубился.
— Ложись! — крикнул Прокс и упал на землю, за ним упали два демона, только Мураба, самый любопытный, задержался посмотреть, что будет.
А под землей раздался взрыв, земля вспучилась горбом и открыла воронку. Стоящего с открытым ртом демона унесло взрывной волной, вырвавшейся из-под земли. По лежащим застучали мелкие камни и комья. Прокс отряхнулся и встал, красная зона на сканере потухла, а впереди зиял провал метра три в диаметре.
— Ждорово жахнуло, — восторженно прошамкал за его спиной поднявшийся Мураба.
Прокс оглянулся и увидел широко улыбающегося демона. Передних зубов у него как не бывало. Но тот, ни капли не огорчаясь, поспешил к яме. Следом радостно побежали братья. Алеш не спеша подошел и заглянул внутрь. Там валялись какие-то большие окаменелые куски, много костей вперемешку с блестящими предметами.
— Сердце ищи! — прикрикнул полностью безухий.
Алеш с усмешкой смотрел на этих грабителей могил, уселся на край и стал ждать.
— Есть сердце, есть! — Бураба торжествующе поднял каменюку, действительно похожую на сердце.
— Тащите все в кучу. Потом делить будем, — приказал Прокс, и радостные братья скрылись в яме. Их восторгу не было предела, они нашли три жаргонита, четыре телепортационных камня с фиолетовыми прожилками, обереги и сундук с магическими вещами из внешнего мира.
— Видно, скупщик попал, — сделал вывод Мураба. — Как делить будем, человек? — спросил он.
— По-честному, — засмеялся Прокс, он видел, какими жадными глазами братья смотрели на это богатство. — Вам один жаргонит и все обереги, остальное мне.
— Это действительно по-честному, — пораженно посмотрел на Прокса безухий. — Я даже бесконечно рад, что ты прибил нашего прошлого главаря. Теперь главный ты, а мы твои помощники, — уверенно заявил он и решительно добавил: — Пошли в селение.
Но до селения им дойти не удалось, на самом краю дороги появилась красная зона.
— Стойте! — остановил Прокс беспечных и бесконечно счастливых демонов. — Там впереди опять что-то есть. — Он присмотрелся к опасному месту.
У дороги росло дерево, которое ничем не отличалось от других, такое же скрюченное и низкорослое, но именно от него веяло тревогой. Прокс был крайне озадачен. Когда он спустился с горы, то встретил только одну Вдову, а прошел несколько лиг. Тут же опасности грозили на каждом шагу.
— Вы здесь ходили раньше? — спросил он демонов.
— Ходили, всегда было пусто, — уверенно ответил один из братьев. — Ты скажи, откуда исходит опасность?
— Вон от того дерева, — показал рукой Алеш.
— Сильвана, — прошептал Мураба. — Главный, — обратился он к Алешу, — кинь в нее свою артефакту.
— Зовите меня босс, раз уж я стал главным, и расскажи про сильвану. Что это?
— Это, босс, дух леса, его хранитель, он залезает в дерево и выпивает жизнь у демона, который попадает в тень, падающую от дерева. Сильвана мстит демонам за погубленные леса, так старики рассказывали.
— А что, местные леса вы погубили? — уставился на него Алеш. — И что вы сделали?
— Нет, леса погубил прорыв из преисподней. Вон та дымящиеся гора, которую мы тебе показывали, — охотно стал объяснять ушастый Мураба. — Из нее периодически происходит выброс, и тогда все эти существа передвигаются, и образуются новые опасные места.
— А что, раньше гора не дымила?
— Я не знаю, но старики рассказывают, что ее открыл Курама, чтобы обрести могущество, с тех пор она дымит и все тут корежит. Но сам Курама давно исчез, может, сгинул в Сердце Хаоса, а может, его и не было вообще, но гора продолжает дымить и производить выбросы.
— Тут с сильваной что-то надо делать. Он следил за нами и встал на пути. Обойдем, а он снова возникнет. Может, у пещеры подстеречь, мстительный он очень. Если привяжется, то не отстанет. Убей его, босс. — Демон с надеждой смотрел на нового главаря.
Прокс задумался. В одной мифологии он уже сталкивался с этим названием, даже помнил, что это странный ребенок раба и козы. Такой действительно, если пристанет, не отвяжется, решил он, достал бластер и срезал дерево. Из него выпал прозрачный сгусток, который постепенно проявлялся и затвердевал.
— Сердце! Надо успеть вытащить сердце! — заорали хором братья и стали остервенело рубить сильвана топорами. Но скоро их лезвия увязли, и они не могли ни вытащить их, ни разрубить лесное чудовище. А оно почерневшим бревном лежало, перегораживая дорогу.
Прокс присел возле него, потрогал пальцами, достал нож и легко распорол сильвана вдоль. Внутри был деревянный шар, от которого исходило тепло.
— Это сердце? — спросил он.
— Ты, хуман, или нагл, или глуп, — зло посмотрел на Прокса старый, весь покрытый бородавками демон. Он потряс рогами, выражая свое возмущение, и уставился на человека. Прокс, нисколько не смутившись, ответил ему в той же манере:
— Жармых, о глупости говорят твои речи, ты уже трик ждешь моей смерти, а я все живу тебе назло и буду продолжать жить и стану скравом. Моя цена вполне справедлива, только твоя жадность мешает тебе это понять. За сердце могильного трутня я хочу пятьдесят прозрачных камней, но обработанных. Аты мне предлагаешь необработанные. Кроме того, мне нужны обереги для моей банды и десять рабов.
— Хуман, я прожил долгую жизнь, и ни разу изгои не смели торговаться со мной. — Демон раздраженно шипел.
— Вот ты старый, опытный скупщик, но глупец, каких преисподняя не видела, — ответил Алеш. — Разве изгои тебе приносили сердца исчадий? Это делаю только я и приношу их, старый сын раба и козы, только тебе.
— Мой отец не раб, а мать не коза! — возмутился скупщик.
— Тогда почему ты все время пытаешься меня обмануть? — не отступал Прокс. Он знал, что такие препирательства будут продолжаться еще полчаса. Без этого местная торговля просто не существовала. Он жил в этом запертом мирке уже целый трик.
Когда братья привели его к пещере, их встретили шестеро демонов. На Прокса они не обратили внимания, но, увидев Рурабу, в один голос спросили:
— Рураба, где твои уши?
Тот спокойно, как будто это было в порядке вещей, ответил:
— Хуман отрезал, он теперь босс, то есть наш главарь.
Вопрошавшие замерли с открытым ртом и, увидев одноухого, спросили у него:
— А твое ухо где?
— Мураба сожрал, — так же спокойно ответил брат.
Мураба не стал ждать вопроса, зачем он это сделал, охотно пояснил недоуменно глядевшим на него демонам:
— Босс приказал, вот я и съел.
Напряженную атмосферу разрядила сгорбленная старуха — лесная эльфарка, она вышла из пещеры, посмотрела на Прокса и сказала:
— Хорошее мясо, раздевайте его, распотрошим и закоптим, надолго хватит.
— Это кто? — пораженно спросил Алеш, он никак не ожидал увидеть здесь эльфарку-людоедку.
— Это наша повариха, — скорчил недовольную рожу ушастый. — Слушайте все, это наш новый босс, он может видеть ловушки и убивать исчадий. Сегодня мы убили могильного трутня и сильвану. По дороге набили водяных крыс, и мяса у нас много. Вот, — закончил он свою речь.
— А где Вирсаарах? — после затянувшегося молчания спросил один из встречавших.
— Его убил босс, — кратко ответил ушастый Мураба. — Кроме того, он отдает нам треть добычи от убитых тварей преисподней. Он охотник на них.
Вот так, с легкой руки говорливого ушастика, Прокс стал охотником на ментальных хищников и главарем банды изгоев. Только старая ведьма с ненавистью продолжала смотреть на пришлого.
— Скоро ваш босс сдохнет, и вам нужно будет искать нового главаря. А вы все тупицы непроходимые, любой хитрый прощелыга вас обманет, как этот хуман. Лучше съедим его, пока мясо не испортилось. — Она вожделенно смотрела на Прокса.
— Мураба, отрежь этой ведьме язык, он ей нужен только грязь с земли подбирать, — спокойно ответил на выпад Алеш.
Братья мгновенно сорвались с места и схватили старуху, та испуганно заверещала и взмолилась:
— Прошу прощения, босс, я все поняла и больше не буду. — Она безуспешно билась в руках демонов, которые, не особо церемонясь, повалили ее на землю и старались вытащить язык.
— Оставьте ее, — смилостивился Алеш, — но, если кто услышит, как она поносит босса, смело режьте ей язык и отправляйте в рудники.
С тех самых пор Прокс занялся готовкой пищи, не доверяя старухе, и охотой на ментальных монстров.