— Убивать не будете? — посмотрел на него батя.
— Если начнут сопротивляться — придётся убить, — тут же ответил Родион. — Слишком они опасные.
— Там мои жена и сын! — батя тут же подорвался с места, но Родион преградил ему путь.
— А вот этого не надо делать, — просипел он, слегка дёргая щекой. — Вы можете спугнуть особей.
— И что вы предлагаете? Ждать, когда они сожрут наших родных⁈ — вскрикнул батя.
— Родион, нам нужно пойти с вами, и желательно прямо сейчас, — жёстко ответил дед.
— Значит, выдвигаемся прямо сейчас, — ответил командир группы зачистки и отдал приказ собираться двум магам у входа. И вновь повернулся к бате с дедом. — Накиньте камуфляж, вам сейчас выдадут его. И чтоб без самодеятельности…
Затем началась жуткая суета, и я на время закрепил змейку за батей, приказав быть внимательной и не попасться под тот самый охранный купол.
Так она просигналит, когда группа зачистки будет на подходе.
А сам переключился на озеро. Точнее, на двух существ, которые искусно скрывались под толщей воды.
— Ох, Серёжа, что же делать? — вздохнула на фоне маман. — Я места прям себе не нахожу.
— Им ничего не грозит, — пробормотал я.
— Ты увидел? — округлила глаза мама Наташа. — А как ты увидел?
— Я чувствую, — ответил я ей. Ну зачем ей всё знать.
Это её немного успокоило.
— Хоть бы они скоро вернулись, — продолжила причитать маман.
Да, они вернутся. И не одни. Вот это очень плохая новость. Я понимал, что монстров в живых не оставят.
И то, что они будут просто защищаться — никого это волновать не будет.
Каким хреном, спрашивается, их занесло в наш мир — ещё один вопрос, на который я пока ответа не получил.
Но всему своё время. Сейчас главное — связаться с ними. Пробудить и предупредить об опасности. Заслужить их доверие. А будет доверие — будет и помощь с их стороны.
То, что они мне пригодятся в ближайшем будущем, я не сомневался.
Я сконцентрировался и послал связующие нити в сторону двух существ. Зелёные связи вошли в водную гладь, словно иголка в клубок нитей, и достигла двух укрытий одновременно.
Я не рассчитывал их приручить. Силёнок не хватит. Хотя бы просто пусть проснутся. Нити коснулись замерших на дне монстров, впитались в них, а потом резко оборвались, будто по щелчку.
И в ответ — тишина.
— Серёжа, папа с дедушкой уже идут сюда? — услышал я голос маман.
Кивнул. Да, уже близко. Очень.
А затем я почувствовал сигнал от змейки. Связующая нить всколыхнулась, дёрнулась.
Группа зачистки на подходе.
— Ну что ты там высматриваешь, Серёжа? — подошла ко мне маман. Затем она посмотрела на Кузю, который скакал у воды и кукарекал ещё громче. — И что с твоим питомцем творится?
— Он что-то чуйствует, — ответил я и перехватил Кузю, взяв его на руки. Питомец щёлкнул челюстью возле моей руки.
Ох ты ж, нихрена себе! А вот это было не очень весело.
Змейка вернулась и встала рядом с маман, на всякий случай, чтобы с ней точно ничего не случилось.
— Он чуть не укусил тебя! — вскрикнула маман.
— Всё хорошо, — улыбнулся я, хотя получилось у меня это с трудом.
И я понимал, почему Кузя это сделал. Он был очень взбудоражен. Сердечко его колотилось так, что я едва различал его стук.
А затем…
Поверхность озера всколыхнулась. А следом я увидел большие тёмно-серые спины звуколовов. С их серой шерсти ручьями стекала вода, а большие бирюзовые глаза с красными прожилками немигающим взором уставились на меня и маман.
Мама Наташа тихо запищала, боясь сдвинуться с места. Затем потащила меня за собой.
Один из них, покрупнее, в два шага вышел на берег.
— АГР-Р-РАГХ-Х! — грохнул он в лицо маман, и зубастая челюсть выскочила из пасти, громко щёлкая прямо перед её лицом.
Мама Наташа тут же упала в обморок.
Монстр прошёл мимо неё, заходя мне за спину. Под его когтистыми лапами захрустели камни.
А вот и второй звуколов, поменьше. Он приблизил свою чудовищную морду ко мне. Между нами было не больше одного сантиметра. Мне в нос ударил стойкий запах водорослей и рыбы. Вот чем они питались всё это время.
— Ау-ф-ф-ф, ауф, — подпрыгивал у меня на руках взбудораженный Кузя.
Звуколов моргнул, затем втянул ноздрями воздух и оскалился. Челюсть его начала вылезать из пасти. Медленно и неотвратимо.
По моей спине пробежал холодок. Я стоял как вкопанный и понимал, что сейчас может произойти всё, что угодно.
Даже успел собрать стаю комаров неподалёку и нескольких белок. Если что — будут отвлекающим манёвром. А потом увеличу змейку. Но пока рано что-то предпринимать.
Звуколов ещё раз вдохнул запах. Второй остановился позади, дыша мне в макушку.
И затем… я заметил, как окраска впереди стоящего монстра изменилась на обычную, тёмно-синюю. Он снял с себя камуфляж.
Замершее позади меня существо тоже принюхалось. И вернулось, вставая рядом с другим звуколовом.
Оба монстра тихо запищали, меняя несколько раз интонацию. Я понял, что они обращались к Кузе.
Ну а Кузя в ответ… потянул им навстречу лапки.
Я в полнейшем шоке смотрел на такую удивительную встречу.
Это были родители Кузи.
Глава 12
Я стоял, боясь шелохнуться. И совсем не от испуга. Просто не хотел разрушить эту идиллию.
Два монстра отошли от берега и окружили Кузю, попискивали что-то. А он им отвечал почти таким же голоском, правда, потоньше.
Маман лежала без движения, и я аккуратно, чтобы не спугнуть звуколовов, направился к ней. Змейка просигналила, что она в норме. Но решил убедиться.
Пять малышовых шагов и вот я рядом с мамой Наташей.
Пощупал пульс — в норме. Мама Наташа мерно дышала, и даже слегка пошевелилась, но ещё не открыла глаза.
Она очнулась, но шок, видимо, был таким сильным, что она ещё не до конца пришла в себя. Маман открыла глаза и тут же их закрыла, словно опасаясь увидеть происходящее вокруг. Но… так даже лучше, я совсем не хочу, чтобы у маман осталась после этой встречи психологическая травма.
Я обратил внимание на самку и самца звуколовов. Почувствовал щемящую боль в груди.
Они звали своего сына с собой. Но Кузя отрицательно мотал головой, затем начал пятиться ко мне. Он не захотел покидать меня.
Но я чувствовал, как же ему трудно уходить от родителей. Он снова прыгнул к ним. Потёрся об их наклонившиеся морды. Это был сложный выбор… И он его сделал.
Кузя вернулся, забираясь по моим штанам вверх. Я подхватил его, когда он вцепился коготками в мой живот. Больно, блин! Но до чего же приятное чувство разлилось в груди.
Два звуколова уставились на нас немигающими бирюзовыми глазищами.
Я же чувствовал трепет. Вот бы мне хотя бы одного такого монстра. Как бы тогда запел Демидов?
Да что там Демидов! Любой бы просто охренел от такого поворота. Конечно, и государь в том числе. Но с ним договориться всегда можно будет. Человек разумный, насколько я слышал. Однако, как я уже не раз уяснил в своей прошлой жизни, слухам не всегда можно доверять. Сделаю выводы об императоре, когда лично увижу его, но до этого ещё далеко…
— Уи-и-и-и, — запищал звуколов-самец.
А потом от змейки я услышал тревожный сигнал. Она поставила астральные метки на выходе из леса. Буквально в двадцати метрах от кромки. И вот они сработали.
Скоро на берег выйдут первые маги. И тогда… лучше об этом не думать.
— Вас ищут… — обратился я к ним, в надежде, что они меня услышат. — Они хотят убить вас. Поэтому вам нужно спрятаться. Лучше в лес, по безопасному пути… Идите за змеёй, если хотите выжить! И не оставляйте следов. А о вашем сыне я позабочусь!
Да, моя речь была немного рваной. Но меня можно понять — я сильно волновался. Искренне будет жаль, если родители Кузи погибнут. Ещё хуже, если прямо на его глазах.
Такого я допустить не мог! И как назло, заметил, что звуколовы нихрена не поняли. Ни словечка. Но Кузя — настоящий красавец. Расшифровал каждое моё слово родителям.
И, судя по всему, успешно!
Родители Кузи ещё раз потёрлись с ним страшными мордами.
«ПРОВЕДИ ИХ ПО БЕЗОПАСНОМУ МАРШРУТУ В ЛЕС!» — я дал задание змейке, и призрак её проявился в воздухе.
Она поплыла в сторону кромки леса, справа от меня.
— Кузя, ты куда⁈ — воскликнул я.
Но питомец почесал за змейкой, а с ним пошли и его родители. Неужели он передумал? Тогда… я не смогу удерживать его силой.
Скрепя сердцем, я проводил взглядом исчезнувшего Кузю. Почувствовал, как мне будет его не хватать, если он всё-таки решит разорвать связующую нить. А он может, поскольку я не собирался делать его своим рабом, ведь связи с питомцами по большей части выстраиваются на обоюдном согласии.
Пять секунд… шесть… десять… Наша связь не спешила гаснуть.
А затем я увидел тёмно-синий комок, прыгающий ко мне.
И на душе сразу стало как-то радостно. У меня даже слёзы появились на глазах.
Я понимал, что сейчас произошло нечто важное. Я никак не влиял на решение Кузи. Это был его личный выбор. И он выбрал — остался моим питомцем.
Ну а я был благодарен ему за это.
Да, Кузька, давай расти побыстрее. Мы скоро наведём шороху!
До моего чуткого слуха донёсся шорох и хруст веток под ногами магов. Ещё пара секунд, и они выйдут к озеру.
Я быстро оценил обстановку. Медлить было нельзя.
Змейка уже рядом. Маман открыла глаза и приподнялась, начала бегло осматриваться, но не могла найти монстров, кажется, это тревожило её ещё больше.
— Монстров неть, — поспешил я заверить её.
— Нет? — неверящим тоном переспросила она.
Я кивнул, и удостоверившись, что с психикой маман всё в порядке, она медленно приходит в себя, снова обратился к взгляду змейки. И мне не понравилось то, что я увидел…
Кузя не успевал добежать. Я приказал ему остановиться и спрятаться. А он непонимающе посмотрел на меня.
Чёрт! Он же ещё не умеет это делать!
«СПРЯЧЬ КУЗЮ!» — приказал я змейке.