— Так у него зубки чешутся, вот он и нашёл тренажёр, — нервно хихикнула маман.
— А вещи мои тут причём? Это именные тапки, между прочим. Мне дарили их на день рожденья, — подчеркнул батя.
— Я посмотрю всякие когтеточки на рынке, — ответил Захарыч. — Может, это его отвлечёт.
— Хорошая идея, — одобрила маман.
— В общем… — отец хмуро посмотрел на меня, — … Серёга, с тебя тапки.
— Да не воплос, — ухмыльнулся я и направился в детскую.
А оказавшись у кроватки, запустил руку под матрас, вытаскивая из своего секретного хранилища толстую пачку денег.
Затем вернулся и передал деньги бате.
— Сам выбелешь, какие понлавятся, — дополнил я.
Наступило гробовое молчание. Лишь монстрик возмущённо пыхтел от того, что у него отобрали любимую игрушку.
Батя пытался что-то сказать, держа в руках внушительной толщины денежную пачку, но только открывал рот и закрывал его, будто рыба, выброшенная на берег.
А я удалился в свою комнату, по пути начиная чесать чешуйчатое пузико монстрика. Тот довольно заурчал.
Да, удивительно, но весь он был покрыт тёмно-синим ёжиком шерсти, и лишь в районе живота была чешуйчатая броня. Хотя сейчас брони не было, но я понимал, что он подрастёт и пластины окрепнут.
— Как же тебя назвать? — тихо обратился я к монстрику, присаживаясь в детское кресло напротив интерактивной доски. Положил существо на колени, и тот заурчал, растянулся на животе, свешивая свои лапки с когтями.
— Вениамин? — покосился я на него.
Монстрик лишь недовольно фыркнул.
— Может… Миролюб?
Он лишь покачал головой. Не понравилось ему имя. Да, согласен, не лучший вариант.
— Или… Кузя… Точно, Кузя!
— Уф-уф-уф-уф! — довольно запыхтел монстрик, начиная радостно болтать в воздухе лапками.
Как раз и батя зашёл, услышав имя. Он присел напротив нас, на диванчике. Озадаченно посмотрел на моего питомца.
— Серёг, а ты уверен, что… кхм… страшного монстра — а поверь, когда он вырастет и станет страшным — можно так называть? — обратился он ко мне. — По мне, так он Пожиратель. Вот нормальное прозвище.
Монстрик аж подскочил от возмущения и в ответ возмущённо чихнул. Да и какое прозвище? Это же не пёс какой. Это вполне разумный монстрик. Поэтому у него должно быть имя.
— Не-е-е, — протянул я. — Это Кузя. Ему понравилось это имя.
— Уф-уф-уф-уф, — радостно поддержал меня монстрик.
— Ну как знаешь, — хмыкнул батя. — Кузя, так Кузя. Тем более ему нравится.
Затем во взгляде бати я заметил растерянность. Он хотел мне что-то сказать, но передумал.
— Ладно, время уже позднее. Готовься ко сну, не буду мешать, — он поднялся и быстро покинул детскую.
Я лишь пожал плечами. Что он собирается с духом, никак не соберётся? Хотя понятно, один стресс за другим. Тут даже самый спокойный растеряется.
— Серёжа, давай переложим твоего… питомца в манежик, а нам пора умываться и спаточки, — зашла в мою комнату пышка.
— Ево зовут Кузя, — ответил я. — И он будет спать рядом со мной.
Лариса Батьковна, ну не вздыхайте так. Будто вам невыносимо тяжело это принять. Просто примите, у вас нет выбора.
— Ладно, пусть спит с тобой, — тихо пробормотала пышка. — Я же не настаиваю.
После того как я оказался в кроватке и положил Кузю рядом с собой, он прижался ко мне, потёрся мордочкой о моё плечо и мерно засопел.
Какой же он… прикольный! Я не мог нарадоваться на своего нового питомца. Как же я жил до этого.
Нет, конечно, мне были дороги и Рэмбо, и Регина и даже Мухтар. Но Кузя… он был особенным. И возвращал меня к воспоминаниям, когда я приручал Тиссу. Огромная пепельная волчица была тогда таким же крохотным детёнышем. И также ластилась ко мне, когда у нас укрепилась связь.
Будто боги услышали меня, и вот у меня детёныш монстра. Я воспитываю монстра, чуть ли не с пелёнок, в другом мире. Слёзы показались на глазах. От радости за предоставленную возможность. И я закрыл их, начиная засыпать.
Но… уснуть мне не дали. Мой чуткий слух различил напряжённый разговор взрослых. Голоса их доносились со стороны кухни.
Я прислушался и вот уже различил голос бати, а затем и мамы Наташи.
Поместье Смирновых, кухня, в это же время.
Иван посмотрел на Наталью. Супруга энергично капала в стакан с водой капли, затем перемешала их и выпила.
А у него своё успокоительное. Не планировал он сегодня пить, но от стаканчика разве будет особый вред? Надо было собраться с мыслями и хорошенько всё обсудить.
Он плеснул себе в стакан виски и сделал небольшой глоток.
— Ты не увлекайся, — критично посмотрела на него супруга.
— Наташ, угомонись, — раздражённо ответил он. — То же самое я могу сказать по поводу твоих капель.
— Это лекарство, — тут же ответила Наталья.
— Ну вот и я лечусь, — он поднял стакан. — Ваше здоровье.
Сделал ещё глоток.
— Так что насчёт этого жуткого монстра? — спросила его супруга.
— Давай по-честному, — иронично посмотрел на неё Иван. — Не такой уж он и жуткий. Хотя да, согласен, это пока… И ещё меня смущает пачка денег, которую мне передал Серёга.
— Я всё-таки настаиваю на том, что надо сообщить о монстре в службу зачистки, — нахмурилась Наталья, допивая успокоительное. — А насчёт пачки денег… там всё просто. В полицию отнести.
— Да ты что⁈ — воскликнул Иван. — Вот по пачке я денег не согласен, точно! Сын, значит, заработал… в поте лица старался, трудился. А ты хочешь все им кровно заработанные отдать? Прямо в мохнатые лапы коррупционеров?
Супруга нахмурилась.
— Ты не ответил, как тебе моё предложение по этому… Кузе, — пробормотала она. — Ну и придумал сынок наш имечко, конечно…
— А тут и так понятно, Наташ, — хмыкнул батя. — Нифига у тебя не получится. Серёга его не отдаст.
— Придётся отдать, — мрачно ответила Наталья.
Иван преклонился через стол, придвинувшись к жене, и тихо ответил:
— Ты ведь понимаешь, что дальше произойдёт? После того как мы сделаем то, что ты говоришь — это очень сильно отразится на его отношении к нам. Он даже нас может возненавидеть. Посмотри, как он аж лучится радостью, когда держит этого детёныша на руках. Может, всё-таки не будем усугублять?
— И что будем делать? — в глазах супруги он заметил просыпающиеся тревожные искорки.
— Я предлагаю наблюдать и… Серёга дельную вещь сказал. Нужно действительно зарегистрировать его монстра, как магического питомца. Так мы, по крайней мере, выиграем время. А до того, как его питомец подрастёт, поймём, что нужно делать.
— И ты веришь, что Серёжа сможет совладать с ним? — супруга продолжала нагнетать.
Ну вот как с ней спокойно разговаривать? Постоянно преувеличивает.
— Да, я верю сыну, — кивнул Иван. — Посмотри, как он подчинял животных.
— Да то животные, а это… целый монстр! — воскликнула Наталья и зажала рот рукой, прошептав: — Ой, Серёжка спит уже, а я кричу.
— Это детёныш монстра, — подчеркнул Иван. — И Серёга сможет воспитать его нормальным человеком… тьфу ты… нормальным монстром… в общем, ты поняла, что я имею в виду.
— Ладно, — Наталья встала из-за стола и подошла к плите, поставив на неё чайник. — Но ты будешь следить за всем. Вся ответственность на тебе. Если он сожрёт Мухтара — это будет твоя вина.
— Или Захарыча, — ответил Иван и прыснул со смеху.
— По-твоему, это смешно? — повернулась к нему супруга.
— Не, не сможет… — задумчиво ответил он. — Вилы застрянут в пасти чудовища, и Захарыч всё-таки выберется.
Наталья закатила глаза, а в это время на кухню зашла Лариса Михайловна. Тоже видно чайку попить. Замерла у плиты.
— Ещё одного ребёнка мне не хватало, — пробормотала супруга, подойдя к нему и взъерошив причёску, а затем добавила напряжённым тоном: — В общем, ты меня услышал.
— Наташ, выпей ещё своего успокоительного, — Иван поднял взгляд. — Давай я тебе ещё коробку закажу. От хороших лекарей, и без побочных эффектов.
— Это без каких побочных эффектов? — покосилась на него Наталья.
— Ну как… боязнь безобидных монстров, тревога за Серёжу, чтоб он ручку-ножку не сломал… — он начал загибать пальцы.
— Да ну тебя! — хихикнула супруга и махнула няне. — Пошли, Лариса, в саду прогуляемся. И бутылочку вина захвати…
— Вы смотрите, сильно там не успокаивайтесь, — улыбнулся Иван, бросив вслед. — Чтоб я вас потом из вытрезвителя не забирал.
— Ну и шуточки у вас, Иван Александрович, — ответила няня. — Мы девушки приличные. Можем пить один бокал хоть целый вечер.
— Ладно, отстал, — отмахнулся Иван, оставаясь наедине со своими мыслями.
Он немного успокоился. Вопрос с монстром решили. А вот насчёт денег — надо бы понять, откуда Серёга их берёт. Может ещё раз аккуратно поинтересоваться у сына? Хотя он верил ему. Раз он сказал, что никто за ними не придёт, так оно и есть.
Архив Бюро Магии, тремя часами ранее.
Артём бы вне себя! Этот Демидов и мёртвого из могилы достанет.
Решил он спрятаться, как же. Ха-ха!
Поначалу непрекращающиеся звонки, затем сообщения, одно за другим. Причём с каждым разом всё агрессивней.
В общем, когда Демидов дал ему пять минут на раздумья, после чего он начнёт разговаривать по-другому, Артём не выдержал.
Он принял звонок.
— Ты совсем охренел, Артём? Мы о чём договаривались? — прошипел в трубку Демидов.
— Вы даже не представляете, что я пережил! — ответил Артём. — Он натравил на меня своего питомца!
— Да мне плевать! — рявкнул князь. — Ты взял аванс, мы подписали документы. Где от тебя прописаны гарантии, что работу выполнишь в отведённые сроки.
Артём протяжно выдохнул. Ссориться с князем он не горел желанием. При желании тот может превратить его жизнь в кромешный ад. Надо ли ему это?
Да и прав Демидов — он взялся за работу. Значит, надо её и закончить.
— И что сейчас? — спросил Артём. — Я к поместью не подойду, это точно. Слежка отменяется.