На сон грядущий я выслушал историю маман, когда она девочкой увидела впервые монстра — поджигателя, который чуть не спалил её — и с тех пор у неё возникла фобия ко всему чужеродному и вылезающему из разломов.
Вот теперь я прочувствовал и окончательно понял её. Теперь всё встало на свои места. Детская травма.
— Не переживай, на нашу семью ни один монстр не нападёт. Обещаю, — постарался я успокоить маму Наташу.
В ответ она поцеловала меня в лоб. Блин, опять в лоб! Да что ж такое⁈
— Конечно, я не сомневаюсь, — ответила она и тревожно посмотрела в сторону тёмно-синего шерстяного комочка.
Ох, сколько же вам ещё раз доказывать, что его не нужно бояться? Ладно, надеюсь, что со временем окончательно привыкнут к моему питомцу.
Ладно, а сейчас — пора спать.
Измайловский лесопарк, в это же время.
— Почему вы промолчали? — Родион жёстким взглядом посмотрел на Метëлкина.
Эксперт высшей категории из кафедры монстрологии протёр запотевшие очки, водрузил их обратно на нос, и щурясь посмотрел в сторону толпы его команды, собирающей останки монстра.
Затем профессор вздохнул и повернулся к нему:
— А зачем мне наводить панику? Вот скажите? Репортёрам сказал то, что они хотели услышать. Очень сильный высокоуровневый монстр.
— Но это же неправда? — сжал губы Родион, тревожно посмотрев на профессора. — Это Высший, верно?
— Скорее всего. И разумный, согласно предварительным показаниям анализатора, — согласился профессор. — Но точно скажу через неделю. После тщательного изучения.
— Что-то нашли ещё?
— Вы про следы звуколовов? — нервно усмехнулся профессор. Родион обратил внимание на то, как дрожала его рука, сжимающая измерительный артефакт. — Или ещё что-то особенное?
— Я про всё, — ответил командир группы зачистки.
— Пройдёмте, — ответил Метёлкин и направился к ещё одной толпе людей в белых костюмах. Затем он взял у одного из рук мано-фонарь.
Луч ручного прожектора осветил огромный череп какого-то непонятного Родиону монстра. Тот был пробит в нескольких местах, а вокруг него собралась чёрная жижа.
— Вот, этот тот самый фрагмент, который мы и будем тщательно изучать, — прокомментировал профессор. — Может есть версии, что это за существо?
Родион похолодел.
Он повидал за свою жизнь много монстров. Примерно с тридцать разных особей. Все они регулярно встречались ему на пути. Каждого он изучил от и до: повадки, магические способности, уязвимые места, степень опасности.
Но такое он видел впервые.
— А звуколовы? — кое-как спросил Родион, чтобы не закашляться. В горле резко запершило от волнения. Он понимал, что кто-то остановил невероятной силы монстра. Руку бы отдал за то, чтобы посмотреть на эту битву.
— Это просто нонсенс. Вы, наверное, удивитесь, но следы звуколовов действительно мы обнаружили, — воскликнул профессор. — Но самих звуколовов нет. Они будто испарились…
— Ушли в портал… — пробормотал Родион.
— Что вы говорите? — вновь сощурился Метёлкин.
— Я говорю, что в портал ушли, откуда появилась вот эта тварь, — показал он пальцем на большой череп. — Ещё видели большую астральную змею. Именно она отвлекла моих людей.
— А вот это очень удивительно, да, — поправил очки профессор. — Я действительно засёк остаточные следы какого-то астрального существа. Причём происхождение его неизвестно. Но след ведёт на юго-запад и растворяется. Увы, приборы не настолько чувствительны, чтобы отследить весь маршрут этой… змеи.
— Есть распечатки? — задумчиво посмотрел на него Родион.
— Да, конечно, скоро предоставим, — криво улыбнулся профессор. — Но они вам ничего не дадут…
— Я изучу и сам разберусь, дадут они мне что-нибудь или нет, — слишком резко, чем необходимо, ответил Родион.
Метёлкин слегка вжал голову в плечи, хмыкнул.
— Да, пожалуйста, — пробормотал он. — Я в ваши дела военные не лезу. Надо, значит, надо.
Профессор продолжал говорить о том, сколько они уже собрали останков, и насколько мощный монстр появился из портала. А Родион всматривался в череп.
Это Высший. Форма черепа была особенной. Он очень большой, да и кровь не такая, как у всех монстров. Притом магический фон до сих пор зашкаливал.
Это какой же силищей он обладал при жизни⁈
Нет, он обязательно должен найти того, кто и как это сделал! Не успокоится, пока не найдёт.
Поместье Смирновых, следующее утро, 31 декабря.
В этот день я проснулся поздно. Зато хорошо выспался. Умывшись и позавтракав вкусной пшённой кашей, решил прогуляться.
А что — на небе ни облачка, лёгкий морозец. Самое то, для того чтобы окончательно проснуться. Заодно выгуляю питомцев.
Пышка в своём репертуаре. Одела меня как на Северный Полюс. В итоге я доходчиво объяснил, что второй свитер мне нахер не сдался. И ботинки я взял другие, облегчённые, а не те говнодавы с кучей шерсти наружу, которые она мне выбрала.
Оказавшись на улице, слепил первый снежок. И запустил в ближайшее дерево. Но он пролетел мимо, ударившись во что-то невидимое.
Я заметил, как кусочек пространства дёрнулся. Затем почувствовал холод, пробирающий до костей.
— Ау-уф-ф-ф-ф! — Кузя сиганул ко мне. Его тоже била крупная дрожь.
Я посмотрел в сторону большого сугроба у того самого дерева и почувствовал на себе ледяной взгляд.
Он скользнул по мне, а потом исчез, стоило мне обернуться.
И что это было?
Глава 22
Змейка осмотрела территорию, но ничего особенного не обнаружила. Если бы за нами кто-то следил, то остались бы следы на снегу. Но всё вокруг выглядело нетронутым, не считая наших собственных следов.
Странно. И очень неприятно, когда не знаешь, что тебе могут угрожать, а это чувствовалось на интуитивном уровне. Я поневоле перенёсся в прошлое, когда меня посетило точно такое же чувство.
Тогда я ночевал в лесу в окружении одних лишь питомцев, но это давящее чувство долго не давало уснуть. А стоило закрыть глаза, как на меня напали два демона Запределья. Тогда я чуть не потерял двух сильных монстров, и жизнь моя висела на волоске. Не хотелось переживать это снова.
Змейка отдалилась чуть дальше по улице, и я ощутил всплеск её эмоций по нашей связи. Всё-таки она на что-то наткнулась.
«Аш-ш-ш-ш, хозяин, я нашла чьи-то следы…» — прошипела змейка, и я заметил, как она зависла за стеной поместья.
— Серёжа, ты куда⁈ — испуганно вскрикнула пышка и побежала за мной, чуть не поскользнувшись по ходу.
— Я за стену, — обернулся я, продолжая направляться к тому месту, где меня ждала змейка. — Только посмотрю и вернусь.
— Я с тобой, — догнала меня пышка.
Я тяжко вздохнул. Окинул ироничным взглядом пышку. Интересно, а она сама не задыхается от чрезмерной гиперопеки? Не душит ли её это чувство? Просто мне в таких случаях, будто кислород перекрывают.
Мне не хотелось подвергать пышку опасности, она ещё от встречи с сильным менталом не отошла. Но отговорить няню у меня никак не получалось.
Кузя обогнал нас и нашёл за воротами поместья большой сугроб. В который тут же нырнул. Затем выскочил и нырнул в следующий. По связующей нити я чувствовал его радость. Пусть резвится. Когда вырастет, снег уже не будет вызывать у него столь бурных эмоций.
А я тем временем осмотрю то самое место.
Змейка исчезла, когда Лариса Батьковна начала прищуриваться и показывать пальцами. Хоть змея и была астральной, но она сделала так, чтобы мне легче было найти то самое место. Шкурка её немного поблёскивала. И это не прошло мимо внимания напряжённой пышки.
— А там что такое? Я заметила какие-то искры, — прошептала няня. — Может, не пойдём туда, Серёжа? Давай вернёмся?
— Это всего лишь солнце так светит, — ответил я ей, и продолжил свой путь.
Приказал змейке исчезнуть, поблагодарив за работу. А вскоре увидел то, что она мне хотела показать.
Несколько чёрных следов, припорошённых снегом. И незаконченный еле заметный символ на снегу. Хрень какая-то, не разобрать…
Очень нехорошая остаточная аура витала в воздухе. Я даже почувствовал, как меня начинает мутить. До того отвратный был запах.
И самое ужасное, что я уже сталкивался с подобным в прошлой жизни…
Тёмные маги? Серьёзно? В этом мире они есть⁈ Я вспомнил то, что читал о видах магии. Ни слова о некромантии, тёмных жрецах и тому подобном.
Да, в своём мире я не раз встречал таких магов. Крайне опасные, непредсказуемые. И каждый раз эти встречи ничем хорошим не заканчивались. К каждому из тёмных нужен был особый подход. Если пытаться атаковать в лоб — считай, что проиграл. Поэтому я очень напрягся. Очень.
Сейчас ко мне присматривалась некая тёмная сила. Пыталась воздействовать на меня издалека. И понятно, что у неё не получилось это сделать. Я оказался слишком чувствительным и среагировал раньше. Заклинание было прервано.
Я приказал выскочившему из очередного сугроба Кузе засыпать следы, пока не подошла пышка.
Не хватало мне ещё истерики и лишних вопросов. Монстрик пробежался по месту присутствия таинственного врага, загребая лапами снег.
Отлично, следы уничтожены.
— И что там? — запыхавшись выдохнула пышка, подходя к месту, где резвился Кузьма?
— Показалось, — ответил я. — Можно возвращаться.
Несколько ворон сорвались с ближайшего дерева с громким карканьем и пышка вздрогнула.
— Да, пойдём… — она пропустила меня вперёд. Хотя я понимал, что няня была настолько напряжена, что готова была пуститься наутёк. Я чувствовал её страх.
Удивительно, насколько она предана своей работе! Несмотря на сковывающий её ужас, она продолжала за мной присматривать. Но совсем скоро я вырасту, и эта опека мне будет не нужна. От этого было одновременно и радостно, и грустно… Всё-таки я к ней привык.
Когда мы вернулись в поместье, на ступеньках нас дожидался довольный батя.
— Ну и где вы ходите? Собираемся, — ответил он. — Будем встречать Новый год у деда.