При моих словах лицо Иллюзиониста закаменело, а взгляд вперился в столешницу.
– Базила. Да, – по-старчески скрипуче вздохнул он через несколько секунд. – Бедная девочка. Недоглядел. Видят боги, недоглядел. Не знал я, что так его задело.
– Кого – его? Юнуса?
– Нет, он тогда уже женат был. Маариф. Маариф Идар-ай-Аль. Если ты ищешь заговорщиков, мальчик, то с него надо начинать. Пожалуй, из всех – он самый амбициозный. И страха не ведает. Да. Остальные – кто потрусливей, кто поглупей. А он умный, держится обычно в стороне и смотрит так… Будто все марионетки и нитки к его пальцам бегут. С него начинать надо, определенно. Базила ему отказать посмела. Не думала, что он настолько мстителен. И я не думал. Только он не прощает ничего, и вишь как… если бы в Сион не уехал, сразу бы разобрался. А тут несколько лет за границей провел, а как вернулся – так занялся.
– А чем ему мог император не угодить?
– Да хоть той самой поездкой, например, его же туда сослали за несдержанность. Да много чем. Не терпит он отказа или чужой воли. Зверем делается.
В итоге с Аббасом я проговорил очень долго. Старик оказался кладезем информации, он знал чрезвычайно много обо всех Владыках Иллюзий и подковерных тайнах Дома. И по всему выходило, что самый «перспективный» из них все это время избегал моего внимания.
Маариф Идар-ай-Аль. Потомственный Иллюзионист в девятом поколении. Пятидесяти восьми лет от роду, в молодости был заправским дуэлянтом, и еще одним поленом на погребальный костер бедной Базилы стала именно дуэль Маарифа с ее возлюбленным, тем самым загадочным Рошаном Тай-ай-Ришадом, не побоявшимся вызвать на бой опасного соперника. И по глупости, наивности или лишнему благородству оставившим его в живых. Такого унижения амбициозный Иллюзионист не простил, отомстив страшно и жестоко. Лишнее напоминание о том, что нельзя оставлять врагов в живых.
Странным человеком представал этот Рошан. Чем дальше, тем сильнее мне хотелось узнать о нем побольше. Не для дела, к нему он имел очень небольшое отношение. Для себя. Мне было… любопытно. Человек без прошлого, сумевший в поединке одолеть одного из лучших бретеров столицы, причем играючи. Кто он?
Но в любом случае это терпело. Сначала следовало узнать побольше про магистра Идар-ай-Аля и заскочить с отчетом к Его Величеству.
В приемной в этот раз оказалось людно, внимания императора жаждала масса народу. Я смутно вспомнил, что сегодня – день аудиенций, и радости мне это не добавило. Как, впрочем, и остальным присутствующим: при моем появлении тихое гудение разговоров стихло. Придворные замерли на своих местах, затравленно косясь на Разрушителя. Какая-то дама неубедительно изобразила обморок.
М-да. Давненько я не имел дела с большими скоплениями обычных граждан. Отвык.
Характерная черная униформа была введена в наших рядах совсем недавно, лет шестьдесят назад, по многим причинам. В том числе как одна из мер защиты общества от нашей силы, своеобразное предупреждение не связываться лишний раз. Эффект она возымела прекрасный: люди от нас в большинстве своем начали натурально шарахаться. Но это удивительным образом всех устраивало.
Долго ждать не пришлось. Секретарь, приветственно кивнув, нырнул в кабинет Его Величества и, выглянув через несколько секунд, поманил меня рукой. Наверное, решили не травмировать придворных.
– Ваше Величество, – склонился я в приветствии, обнаружив монарха за письменным столом в окружении каких-то документов.
– Подполковник, ты бы знал, как я рад тебя видеть, – усмехнулся император, с видимым удовольствием откладывая письменные принадлежности и разминая пальцы. – Весь день сплошные бумажки, писанина и просьбы. Присядь и порадуй хоть ты меня страшной сказкой. Как там твои заговорщики?
И я принялся за подробное обстоятельное изложение выясненных фактов. В сухом остатке сказка действительно получалась страшноватая. В Доме Иллюзий – полный бардак, или, как изволил метко выразиться Аббас Зунул-ай-Миц, паноптикум. Дайрон Тай-ай-Арсель с большой долей вероятности жив и инсценировал собственную весьма экзотическую смерть. Вероятность подготовки покушения на Его Величество неуклонно растет. Подозреваемые, фигуранты и просто причастные лица множатся со страшной скоростью. И все это при катастрофической недостаточности улик.
Весть о том, что дор Керц скорее всего не умер, совершенно не удивила Его Величество. Он только недовольно поморщился с явной досадой, как будто нечто подобное и подозревал.
– Да, подполковник, развлек, ничего не скажешь, – усмехнулся император. – Дом Иллюзий можешь корчевать смело. А если кто вывернется, я их потом лично всех выпотрошу в этом самом кабинете. И новых Владык сам наберу. Давно они меня беспокоят, но такого, что они там вообще все опаскудились, не ожидал. Остальное я тебе уже говорил, место и время Возложения Венца менять нельзя. Ну что ты на меня так смотришь? Думаешь, не понимаю, что мост через Большой Разлом – идеальное место для убийства и я буду там мишенью? Понимаю. Но это традиция. А традиции менять нельзя. Положим, сына я еще могу с собой не взять, поскольку мальчик может заболеть, и вообще он еще ребенок. А император с императрицей не имеют права на слабости. Да ты не волнуйся, переворота не получится. У меня уже такой костяк будущих регентов собран на этот случай, у них не забалуешь, – улыбка стала ехидной. – Начиная с Берггарена и заканчивая тобой. Ишь, как тебя перекосило… Ну ничего, будет дополнительный стимул предотвратить покушение. Все возможные меры предосторожности я предприму, с двойниками и прочее. Так что уймись и занимайся своим делом. Ты спрашивал, что мне известно про способности и таланты моего недопокойного родственничка, слушай. Наследственный дар в нем проявился почти тот же, что у меня. Его нельзя обмануть. То есть в душах он читать не умеет, но сказанную или написанную ложь чует на раз. А еще он почти наверняка имел контакты с Верхним и Нижним мирами, главным образом – с последним. И увлекался соответствующими разделами запрещенной магии. Надеюсь, эксперта в этих вопросах ты и без меня найдешь. Ладно, иди, да хранят тебя боги. Погоди! – вспомнил что-то император, когда я уже встал из-за стола. – Как там эта бедная девочка, Шаль-ай-Грас?
– Так я вроде бы…
– Ты рассказал, что на нее напали, и что мать ее кто-то из этой компании убил, и что Амар-ай-Шрус сотворил. А меня интересует, как она себя чувствует. Я, признаться, сомневался, стоило ли ее трогать, уж очень девочка… слабенькой показалась.
Последнее высказывание почему-то вызвало у меня улыбку, на которую император ответил весьма выразительной удивленной гримасой.
– Простите, Ваше Величество, – тщетно пытаясь вернуть на лицо привычную маску спокойствия, повинился я. – С ней все в порядке. В той мере, в какой это возможно для человека, попавшего в такую ситуацию.
– И именно это послужило причиной твоей радости? – иронично вскинул брови император.
– Нет, просто… Магистра Шаль-ай-Грас довольно сложно назвать слабой.
– Ладно, лети уже, – неожиданно проказливо усмехнулся монарх, махнув на меня рукой.
– Ваше Величество? – настала уже моя очередь демонстрировать удивление.
– Проваливай, подполковник, без тебя дел полно, – беззлобно проворчал Бирг Четвертый. Не рискнув дольше испытывать императорское терпение, я с поклоном попрощался и вышел, выкидывая из головы посторонние мысли. Почему-то стоило вспомнить магистра Шаль-ай-Грас, как весь рабочий настрой норовил улетучиться, а мысли пытались свернуть в крайне непродуктивное русло.
Данная Его Величеством подсказка была, конечно, важной, но опять тянула за собой огромную массу разговоров, выяснений и подробностей.
Нижний и Верхний миры испокон веков существовали параллельно с нашим, Средним. В глубокой древности они считались загробным миром. Потом, с развитием представлений о мироустройстве и богах, выяснилось, что ничего потустороннего в них нет, просто другие миры со своими законами и обычаями, соединенные с нашим прочными стежками торных троп. Но интересовались друг другом все три мира мало.
Обитатели Верхнего мира, на взгляд людей, казались слишком надменными и безразличными, хотя всему виной была их странная эмоционально-психическая заторможенность, какая-то инфантильность и своеобразная логика. С ними почти не поддерживались контакты: мы друг друга не интересовали. Точнее, нас они, может, и интересовали бы, но очень не любили посторонних.
Обитатели же Нижнего мира к нам гораздо ближе. Хотя логика у них тоже довольно своеобразная, но взаимообмен туристами, товарами и знаниями все-таки существовал. Правда, что людей в Нижнем, что темных (как иногда называли у нас обитателей Нижнего мира) в Среднем интересовали не столько памятники архитектуры и виды природы, сколько экзотические удовольствия. Преимущественно эротического или запрещенного характера. Да и тонкий ручеек торговцев диковинками тек в обе стороны. Так что властям, чтобы контролировать собственных граждан, приходилось сотрудничать более плотно, чем с Верхним. И известно про него гораздо больше.
Например, магия в двух мирах отличалась кардинально и хоть и действовала под чужим небом, но только в руках законного обладателя. То есть для распространенной в Нижнем магии крови люди не подходили не только в качестве магов, но, к счастью, и в качестве жертв. А наши магические вещицы, включая даже совершенно обыкновенные бытовые предметы, созданные руками Материалистов, почти не работали в Нижнем или работали, но очень недолго.
В общем, про Нижний мир я знал не так чтобы очень мало, но и подробной эту информацию назвать язык не поворачивался. В итоге от Его Величества я направился прямой наводкой в сторону представительства наших далеких соседей. Если мне где и помогут консультацией, то только там.
Лейла
Как я оказалась на диване, я не помнила. Вероятно, задремала в кресле с книжкой в обнимку, а Разрушитель меня переложил. Не думала, что я настолько крепко сплю, что способна подобное не заметить! Надеюсь только, сам он хоть немного выспался?