– Ты ее так хорошо знаешь? – Я удивленно вскинула брови. Слишком уж уверенный вид был у молодого следователя в это время.
– А мы давно знакомы, – пояснил он. – Живем неподалеку, ровесники, учились вместе.
– Халим, а ты же, наверное, в наградах разбираешься? Стилизованный тюльпан на восьмиконечной звезде, что это? – полюбопытствовала я, отвлекая парня от печальных мыслей. Надо думать, ему не очень-то приятно, что возлюбленная предпочитает ему каких-то абстрактных героев.
– «Верное сердце». А ты его что, у Дагора видела? – Он удивленно покосился на меня.
– Ну, у него там на полке лежали какие-то коробочки, я в первую попавшуюся заглянула, – смущенно созналась я. – Так и подумала, что, наверное, награда. Но я в них совершенно ничего не понимаю, а тут как раз к слову пришлось.
– Вот как! Я не знал, что его еще и им наградили. Хотя неудивительно… «Верное сердце» дают за беспримерную преданность Венцу, Флоремтеру и присяге. Обычно, правда, награждают им посмертно. Вот и его, наверное, посмертно наградили, – задумчиво резюмировал Халим. Мы некоторое время помолчали, с одной стороны, отдавая дань уважения чужому мужеству, с другой – не желая оскорблять жалостью и перемыванием костей. Обоим было и без слов понятно, за что и как Дагор удостоился этого тюльпана.
– Слушай, я вот еще что вспомнила, откуда ты знаешь моего кровника, Хаарама? И что ты о нем знаешь? – решила я снова переменить тему.
– Да доводилось пару раз сталкиваться. Ты извини, я не уверен, что имею право рассказывать подробности. – Он виновато развел руками.
– Секретная информация, все понятно, – устало отмахнулась я. Похоже, припирать к стенке придется самого Хара, а больше мне никто его тайну не выдаст. – Ладно, спасибо, что проводил и просветил. Ты в гости, что ли, заходи, – я хихикнула. – А то сижу тут, скучно. Когда еще господин подполковник появится! Но у тебя тоже, наверное, дел по горло.
– Прилично, да, – почему-то сильно помрачнел Халим, хотя мне казалось, что работу свою он любит и относится к ней с энтузиазмом. – Ладно, будет минутка – обязательно забегу, но ничего не обещаю. – Махнув на прощание рукой, он ушел, а я вернулась в кабинет Разрушителя.
Еще пара дней, и я, похоже, начну воспринимать это место как филиал дома. Кошмар.
Господин подполковник появился неожиданно рано. То есть еще до полуночи. За неимением других занятий я возлежала на диване с очередной книжкой.
– Добрый вечер, – поздоровалась я, садясь на диване и откладывая книгу.
Весь день события вчерашнего вечера грели меня и не давали сойти с лица улыбке, но сейчас я вдруг совершенно растерялась, не зная, как вести себя с Разрушителем, и чувствовала смущение и неловкость.
– Местами, – иронично хмыкнул мужчина, ставя рядом с диваном отлично знакомый потертый чемодан. – Прости, сразу не догадался – я привез твои вещи и книги.
– А я тебе ужин взяла, – смущенно пробормотала я, разглядывая ковер. – Я, правда, не знаю, что ты любишь.
– Я всеядный, – отмахнулся он. К счастью, спорить и доказывать, что у него нет времени на ужин, не стал.
– Спасибо за книги, хоть чем-нибудь полезным займусь, – опомнившись, поблагодарила я и потянулась за чемоданом.
А потом пришло осознание, и меня буквально замутило от ужаса.
– А ты эти книжки смотрел? – неверным голосом спросила я, застыв на полпути.
– Только одну, – невозмутимо отозвался от стола Разрушитель, шурша какими-то бумагами. Только бы не… – Ту, которая в чемодане почему-то оставалась, – добил меня все тем же спокойным тоном мужчина. Я почувствовала, что щеки мои уже вовсю пылают огнем и даже, кажется, дымятся. – Интересное произведение, я на него раньше не натыкался, – весело хмыкнул сыскарь.
– Дагор! – не выдержала я, пряча лицо в ладони. Боги, как же стыдно! – Прекрати!
– Ты о чем? – невозмутимо уточнил Разрушитель, выходя из-за стола и приближаясь ко мне.
– О том, что я сейчас прожгу тебе диван! – выдавила я, не зная, куда спрятаться и как теперь вообще смотреть ему в глаза.
– Хорошая книга. Особенно иллюстрации, – добавил масла в огонь мужчина, присаживаясь рядом со мной. Правда, серьезный тон под конец не выдержал, и в голосе явно прозвучала улыбка. – Ну, извини, не удержался, – тихо рассмеялся он, обнимая меня и притягивая к себе. Я с удовольствием воспользовалась возможностью уже почти привычно спрятаться на широкой груди мужчины, даром что именно он только что вывел меня из равновесия. Нет, это просто наваждение какое-то, совсем не могу контролировать собственные реакции, когда он находится рядом! – Ты сама спросила, я тебя за язык не тянул. Да и на шкаф ты ее напрасно сослала, камень надо прятать в горах, – наставительно изрек сыскарь и вновь довольно засмеялся.
– Я тебя сейчас стукну, – бессильно проворчала я. – Вот зачем ты издеваешься?
– Не знаю, – убийственно честно ответил он, слегка пожимая плечами. – Давно не смеялся, а тут такой повод. Не сердись. Тем более книжка действительно оказалась… поучительной.
– Я это Иффе еще припомню, – мстительно пригрозила я. – Шутница.
– А зачем она тебе эту книгу подсунула? – правильно понял мои угрозы сыскарь. Ах да, он же в курсе, кто собирал мой чемодан.
– Намек это. Грубый и прямой, как дубина, – буркнула я, чувствуя новый прилив смущения. – Не надо было самолично являться за моими вещами, а то они уже успели определить тебя как «интересного мужчину» и заочно сосватать тебе не то меня, не то Тарью, – пожаловалась я. Дагор опять засмеялся. Смех у него был приятный, тихий и мягкий, но оттого немного отдающий злорадством.
– Не ожидал, что у госпожи Берггарен настолько… солдатское чувство юмора, – он, кажется, задумчиво качнул головой. – Но, с другой стороны, если бы не она, так бы и оставался в моих литературных познаниях существенный пробел.
– Ладно, я все поняла, – я мученически вздохнула. – Ты мне эту книжку теперь до конца жизни припоминать будешь, да?
– Это вряд ли. Но сегодня, пожалуй, да, припомню еще пару раз, – успокоил меня мужчина.
Ладно, один вечер я как-нибудь переживу.
Мы немного посидели вот так, обнявшись. Почему-то Дагор не спешил возвращаться к делам, а мне и вовсе некуда было торопиться.
– Ты забавно на меня влияешь, – задумчиво хмыкнув, нарушил тишину Разрушитель. – Я почему-то с тобой чувствую себя мальчишкой и веду себя соответственно. Приходится постоянно напоминать себе, что я взрослый серьезный маг.
– У меня та же проблема, – поделилась я. Было неожиданно приятно выяснить, что не только я с этим маюсь. – Почему-то когда ты рядом, я совершенно теряюсь и забываю про всю свою магию. Даже с кровниками такого никогда не бывало!
– Надо уточнить у Тахира, может, оно так и должно быть, – предложил он.
– Нет! – испуганно вскинулась я. – Вот это точно не надо у Тахира спрашивать, обойдется! – более развернуто ответила я на озадаченный взгляд мужчины.
– В каком смысле?
– В том смысле, что нечего ему за наш с тобой счет развлекаться. Вернее, развлекаться он и так будет, и уже это делает, но с такими вопросами разберемся как-нибудь сами.
– Не ворчи, – едва заметно улыбнулся Дагор, прижал мою голову к плечу и легко поцеловал в макушку. Как все-таки стремительно и резко он переменился, даже не по себе делается. С другой стороны, может, наоборот, вдруг стал самим собой? – Большой беды не будет, а Великий Целитель хоть и развлечется, но вряд ли опустится до насмешек. Зато можно будет выяснить точно, а не строить предположения, – пояснил он и, покинув диван, вернулся к столу. Где опять чем-то загремел и зашуршал. Кажется, собирался разогревать еду, чем сильно меня приободрил.
– Ладно, тогда пусть я об этом разговоре не узнаю. Хотя… Толку-то? Я и так буквально вижу перед собой его довольную ехидную физиономию, – проворчала я, смиряясь с неизбежным. В конце концов, Тахир слишком много для меня сделал, чтобы отказывать хорошему человеку в маленьких удовольствиях.
Чтобы не сидеть просто так, а наконец-то заняться полезным делом, я закопалась в чемодан и принялась доставать оттуда книжки. Смущение при мысли о «Бархатном пути» меня все еще посещало, но, к счастью, не настолько сокрушительное. Может, и к лучшему, что Разрушитель уже увидел эту книжку и уже посмеялся, а то представляю, как бы я прятала ее в кабинете.
– Как ты тут? Не совсем устала от скуки? – переводя тему, почти светским тоном поинтересовался Зирц-ай-Реттер.
– Ну, у меня были книги, а еще меня немного развлекли твои коллеги, – усмехнулась я, вспоминая собственный завтрак. – Представляешь, мне довелось познакомиться с твоей поклонницей.
– С кем? – удивленно переспросил мужчина.
– С некой Хайят, она тут помощницей следователя работает.
– А почему «поклонницей»? – продолжил недоумевать он.
– Строго говоря, это Халим предположил, но, если судить по ее поведению, действительно похоже, что она тебя ко мне приревновала, – настала моя очередь ехидничать, потому что очень уж потешно выглядел строгий Разрушитель с до крайности озадаченным выражением на лице.
– Кхм, – наконец очнулся он. – Лучше бы я не спрашивал.
– Да ладно, почему тебя это так шокировало? – улыбнулась я. – Мне кажется, после моей… истории со мной уже ничему не стоит удивляться. Даже наоборот, закономерно, что не я одна такая.
Насмешка испарилась, и в воздухе повисло неловкое молчание. Точнее, с моей стороны неловкое, а мужчина вполне спокойно ел. И правильно делал.
Я волевым усилием отогнала недостойные мысли и вернулась к книгам. Да, говорила во мне ревность, и я прекрасно это понимала, как понимала ее полную беспочвенность; я даже, кажется, случай этот вспомнила, чтобы проверить реакцию Дагора, и теперь устыдилась. Вытянув из чемодана очередную книгу, я возложила ее на колени и задумчиво посмотрела через стол на хозяина кабинета. С едой он закончил, но опять закопался в бумаги.
– Дагор, а что ты думаешь про «истинное предназначение дара», о котором говорил Тахир? – наконец я не выдержала повисшей тишины.