– А мне совсем не интересно, потому что вряд ли там что-то приятное, – вздохнула я, но принялась распечатывать конверт. Наверное, стоило бы с этим подождать до возвращения Разрушителя, но, боюсь, до тех пор я изведусь от любопытства. Да и письмо в конечном счете для меня… в любом случае не думаю, что Дагор будет сильно сердиться. – Ничего не понимаю, – пробормотала, пробежав взглядом единственный лист гербовой бумаги, на котором значилось только короткое распоряжение и стояла размашистая, – вероятно, императорская – подпись.
– Ну что там, что там?! – Халим рядом едва не подпрыгивал от нетерпения, но заглядывать через плечо ему не позволяло воспитание.
– Вот, – пожала я плечами, протягивая ему письмо. – Велят явиться завтра за час до полудня в Полуночный дворец, и никаких пояснений. Зачем я им понадобилась, хотелось бы знать?
– Подпись императорская, – озадаченно кивнув, подтвердил мое предположение парень.
– Раз велят, надо идти, – вздохнула я.
– Ты у Дагора спроси, что он скажет. Может, он тебя и сопроводит, а то и вправду как-то странно. Ладно, я корреспонденцию доставил, побегу дальше делами заниматься, а то господин подполковник с меня голову снимет, – улыбнулся он и ушел, оставив меня в одиночестве. Правда, сосредоточиться на чем-нибудь полезном не получалось еще долго: я мучилась рассуждениями о причинах вызова скромной меня в императорский дворец, и все возможные варианты мне не нравились.
Следователь вернулся в свой кабинет немногим позже заката, чем сильно меня удивил.
– Ты сегодня рано, – хмыкнула я.
– Ночью люди спят, и допрашивать их затруднительно. А тех, кто не спит, под рукой пока нет. – Разрушитель подошел к дивану, на котором сидела я, и протянул мне руку. Я поспешно отложила книгу, вцепилась в протянутую ладонь и через мгновение оказалась в объятиях мужчины. Некоторое время мы увлеченно целовались, потом Дагор слегка отстранился и с задумчивой улыбкой провел ладонью по моей щеке. – Оказывается, это удивительно сложно: не думать о тебе весь день. Последние несколько часов пытался на все плюнуть и приехать сюда.
– И снова у нас с тобой схожие проблемы. Приятно, – усмехнулась я в ответ. – Да, кстати, о проблемах! Сегодня Халим передал мне какое-то странное письмо с приказом явиться завтра в Полуночный дворец, я хотела спросить, что делать.
Дагор с мрачным вздохом выпустил меня из охапки и огляделся.
– Вот это письмо? – уточнил он, поднимая отложенный мной в сторону конверт. – Его Величество, как всегда, лаконичен, – хмыкнул сыскарь. – Не волнуйся, ничего страшного тебе не грозит. Император желает посмотреть на элиту Иллюзионистов, а ты, уж извини, очень сильный маг.
– Зачем ему это? – озадаченно уточнила я, вновь присаживаясь на диван.
– Его Величество заинтересовался событиями в Доме Иллюзий. Амар-ай-Шрус умер, но логично предположить, что в стаде с одной паршивой овцой может найтись и другая. Да и сложно поверить, что никто не знал о таких… продолжительных развлечениях одного из Владык. Так что пойти все-таки придется.
– Я об этом при прочтении письма догадалась, – усмехнулась я. – Хочешь кофе?
– Хочу, – улыбнулся он и направился к шкафу с посудой.
– Я вообще предлагала сварить, – удивленно хмыкнула я, поднимаясь и следуя за ним.
– Да я и сам могу. – Мужчина пожал плечами. На мгновение задумавшись, я решила не сдерживаться от секундного порыва и шагнула к Дагору ближе, обняла сзади за пояс, крепко прижалась, уткнувшись носом между лопаток. Он на мгновение замер, потом развернулся, приобнял меня за плечи. – Ты чего?
– Не знаю. Мне тревожно. Волнуюсь за тебя, да и вся эта история мне очень не нравится, – пробормотала, с наслаждением впитывая его тепло и спокойствие.
– Странно. Две минуты назад ты вроде бы была совершенно спокойна, а сейчас вдруг действительно встревожена. Я плохо на тебя влияю, – озадаченно проговорил Дагор.
– Когда тебя нет рядом, у меня есть хоть какая-то возможность отвлечься от мыслей о тебе, а сейчас ни о чем другом думать не получается. Может, ну его, этот кофе?
– Нет уж, – тихо засмеялся он. – Сегодня я настроен все-таки выпить кружечку.
– Что, и никаких шансов тебя переубедить?
– Ты, конечно, можешь попробовать, но шансов мало, – мрачно подтвердил он.
Кофе мы в итоге все-таки выпили. А вот к бумажной работе приступить у Разрушителя не получилось. Наверное, он не слишком-то к ней стремился.
Странное ощущение. Когда он обнимает меня, целует, и я каждой клеточкой тела ощущаю его близость, чувствую себя настолько живой, насколько никогда не могу почувствовать в одиночестве. Как будто только в такие моменты я становлюсь целым, полноценным существом, а в иное время – я лишь иллюзия человека.
Утром Дагор убежал спозаранку, но клятвенно обещал, что сам отвезет меня, сам же встретит после разговора с Его Величеством, и наказал не волноваться. Легко ему было говорить – не волноваться! Предстоящее мероприятие здорово меня пугало. Причем не встречей с императором, хотя после предыдущей и единственной остались не самые приятные воспоминания, а перспективой общения с Владыками. Да, пусть моего персонального ужаса Амар-ай-Шруса уже не было в живых, но остальных хозяев Дома я тоже не слишком-то любила. Одно утешение: там будет Пир, можно будет за него спрятаться.
До часа «Ч» я промаялась в тревоге и бездействии, но зато позавтракала, выпила кофе и определилась с одеждой. Памятуя о воздействии императора на иллюзии, решила сразу надеть самое приличное, что у меня было, и не прибегать к магии вовсе. Жалко, косметикой я пользуюсь очень редко и потому не ношу с собой: она могла эффективно заменить маску магии.
Вернувшийся Дагор застал меня вполне готовой к предстоящим потрясениям и тревогам.
– Ты замечательно выглядишь, – поприветствовал меня мужчина легкой улыбкой. – Хотя я в очередной раз убеждаюсь, что Иллюзионисты – это что-то ужасное.
– В каком смысле? – растерялась я.
– Сейчас в твоей внешности нет никакой магии, а все равно ощущение, что я смотрю на совсем другого человека.
– Хочешь сказать, в остальное время я выгляжу плохо? – возмутилась я.
– Кхм, нет, я совсем не то… – озадачился и даже немного смутился Разрушитель.
– Да я поняла, – не удержалась я от смеха: уж очень неожиданное и потешное выражение лица у него было в этот момент.
– А-а, так это ты надо мной шутишь, – улыбнулся он в ответ, притягивая меня к себе для короткого поощрительного поцелуя. – Поймала, ничего не скажешь.
– А если серьезно, с этими масками все просто. Выражение лица, мимика – и ты уже другой человек, – вымученно улыбнулась я, слегка отстраняясь. – Мне кажется, тебе это должно быть понятно и близко. Ты ведь точно так же сознательно переключался с одного стиля поведения на другой.
– Пожалуй. С такого ракурса я на этот вопрос смотреть не пробовал, – задумчиво кивнул он. – Ладно, пойдем. Нехорошо опаздывать на встречу с императором.
И мы, взявшись за руки, пошли к выходу. Я настраивалась на грядущий разговор, а Дагор, должно быть, думал о своей работе. Или о масках. В общем, о чем-то важном и серьезном, потому что он хмурился и сосредоточенно глядел перед собой.
– Лейла, можно попросить тебя об одном довольно неожиданном одолжении? – Уже усаживаясь вместе со мной в экипаж, строго посмотрел на меня Разрушитель.
– Да, конечно, – озадаченно кивнула я.
– Если Пир будет тебя о чем-то спрашивать – про дело, про меня, про каких-нибудь людей, – не говори ему ничего. И не говори о своих обретенных воспоминаниях про мать и про Амар-ай-Шруса. Ты ведь ему об этом еще не рассказывала?
– Нет, – я качнула головой, растерянно хмурясь. – Ты подозреваешь, что он в чем-то замешан?
– Скажем так, я подозреваю, что он как минимум не говорит всего, что знает. И мне почему-то не хочется ему доверять. Вот такое странное желание. Может, я просто сделался параноиком на старости лет? – Он мрачно усмехнулся.
– Хорошо, не буду. В конце концов, все это – не мое дело, и ничего ты мне рассказывать не должен, и откуда мне знать, что ты там навыяснял и о чем думаешь, – обиженно проворчала я.
– Вот-вот. Так ему и говори, – не попался второй раз на ту же удочку Разрушитель. – Приехали, – констатировал Дагор, когда экипаж остановился. – Я за тобой приеду, смотри, не вляпайся куда-нибудь до тех пор, – хмыкнул он.
– Обязательно, – хихикнула я, торопливо поцеловала его и выскочила наружу. А то был шанс потерять решимость и вцепиться в следователя обеими руками, и пришлось бы ему выталкивать меня из служебного экипажа силой.
За парадным входом, к которому меня привез Разрушитель, обнаружилось просторное великолепное фойе в сине-серебряных тонах. К счастью, бродить в одиночестве по огромному мрачно-торжественному Полуночному не пришлось: при входе меня перехватил какой-то высокий мужчина строгой наружности, одетый во все белое. До сих пор он стоял в нескольких метрах от входа под ближайшей карликовой пальмой, которыми было декорировано помещение.
– Госпожа магистр Лейла Шаль-ай-Грас? – осведомился он хорошо поставленным голосом профессионального певца.
– Да, с кем имею…
– Это не имеет значения, – мягко перебил он, вышел из-под своей пальмы и подошел ко мне ближе. Его место тут же занял еще один молодой человек в такой же одежде; мне кажется, они даже на лицо были похожи, но я не приглядывалась. – Я просто обслуживающий персонал. Следуйте, пожалуйста, за мной, я провожу вас куда следует.
– Пойдемте, – медленно кивнула я, втягиваясь в избранный образ, и проследовала за «обслуживающим персоналом».
Полуночный от Полуденного отличался кардинально. Здесь не все было выполнено в темных тонах, но абсолютно все – в холодной гамме. Синий, белый, серебряный, черный и серый. Минимум украшений, все очень строго, симметрично, официально и торжественно.
Молчаливый мужчина, такой же холодный и торжественный, как и весь дворец, и оттого кажущийся чуть ли не иллюзией, привязанной к дворцу (почему бы, к слову, и нет?), проводил меня в какую-то круглую залу с круглым ж