В этот момент зазвонил сотовый телефон и мне сообщили о том, что банк, в который я вложил все свои деньги, «лопнул», и моя финансовая империя рухнула… Я стал банкротом.
– Вот вам и лечение… – на прощание сказал мне Шульгин и вышел из ресторана. Больше я его никогда не видел. Через несколько дней я узнал из газет, что известный бизнесмен и меценат Иван Ильич Шульгин скоропостижно умер в собственном номере гостиницы «Ореанда». Причины смерти неизвестны… Хотя, мне кажется, без губительного влияния перстня тут не обошлось.
А какова судьба перстня? Об этом мне ничего не известно. Хотя поговаривают, что в Ялте появился новый мультимиллионер, поражающий всех своим богатством и блеском. Не успел ли ему Шульгин передать перстень перед смертью? Это остается загадкой.
А что же произошло со мной? После моего банкротства все мое многочисленное окружение сбежало от меня, и я остался один. Оставшиеся деньги я быстро проел, устроился на работу и живу простой жизнью обывателя. И так же, как раньше, люблю гулять по набережной и наблюдать за жизнью заезжих олигархов.
Песочный человек
Часть перваяОпыты профессора Иванова
Вечером 18 августа 2012 года известный ученый и публицист, автор нашумевших статей о работе мозга, профессор Сергей Иванович Иванов принял 25 капель tincturae opii simplicis, сел за стол и приступил к работе. Спустя пять минут он заметил, что под действием опия и его собственного обостренного воображения написанные им на бумаге буквы стали приобретать какие-то фантастические формы. Буква «а» как-то вытянулась, у нее появились глаза, нос, уши… Образовалась какая-то отвратительная рожа. Она нагло ухмыльнулась и подмигнула профессору.
Сергей Иванович в страхе бросил ручку, выскочил из-за стола и стал нервно ходить из угла в угол. Прошла целая неделя с тех пор, как он начал проводить научный эксперимент прямо в номере гостиницы. У него не было ни жены, ни детей, так как он полностью посвятил всю свою жизнь науке, а точнее – исследованию в области психиатрии. Каждый вечер он садился в кресло, закрывал глаза и ощущал внутри глаз рассеянное молочно-белое свечение. Затем перед его внутренним взором появлялись плавающие бледные пятна различных размеров, которые, как казалось ему, могли под влиянием его воли менять свою форму. Профессор пытался с помощью собственного воображения превратить их в яркие экзотические формы растений, животных, фантастических существ. И все это должно было происходить у него внутри головы – как на экране. Таким образом он хотел, ни мало ни много, совершить революцию в психиатрии – доказать, что человек может с помощью воображения искусственно вызывать у себя галлюцинации, а затем управлять ими с помощью своей воли.
В номере было душно, профессор широко раздвинул шторы и открыл настежь окно. Гостиница, в которой он жил, была выстроена еще в прошлом веке в стиле модерн и находилась у самой набережной. Поэтому из окон было отчетливо видно, как серо-зеленые волны угрожающе надвигались на волнорезы и с шумом падали на них, превращаясь в бурную белую пену. Сергей Иванович сел в кресло, закрыл глаза и стал смотреть внутренним оком в направлении сияния, исходящего от огромной бронзовой люстры. Сквозь закрытые веки проникал слабый свет, и профессор увидел в темном поле зрения как бы экран внутри себя. Спустя минуту перед его внутренним взором появились плавающие белые пятна. Он выбрал самое большое пятно в правом углу экрана и решил с помощью воображения превратить его в письменный стол. К удивлению Сергея Ивановича, пятно действительно начало увеличиваться, затем потемнело и стало приобретать какие-то конкретные черты, постепенно превращаясь в знакомый стол. От волнения у него застучало в висках. Он опять напряг свое воображение и рядом со столом увидел второе кресло, телевизор и край зеленой шторы.
– Получается! – воскликнул Сергей Иванович, не открывая глаз. – Я сделал невозможное!
– М-да, – тяжело прохрипел незнакомый голос, раздавшийся где-то внутри его головы. – Вы добились больших успехов, профессор.
От неожиданности Сергей Иванович вздрогнул и открыл глаза. В комнате никого не было.
«Неужели я услышал это в голове?..» – подумал он и опять закрыл глаза.
Стол, кресла, шторы – все исчезло. Остались только плавающие пятна. В дверь постучали. Сергей Иванович открыл глаза. В комнату вошла молодая горничная в коротком зеленом платье. Она лукаво улыбнулась ему, а затем низко наклонилась, раскладывая на диване свежее белье. Своими соблазнительными формами она смутно напомнила ему одну голливудскую актрису с персидскими глазами, которую он видел в кино еще в далекой юности.
Разложив белье, горничная одарила профессора многозначительным взглядом и, кокетливо покачивая бедрами, вышла из номера. Сергей Иванович опять закрыл глаза и силой воображения стал превращать белые пятна в стол, стул, окна, шторы… Затем он мысленно представил горничную… Появились ее ноги, руки, спина, шея… Он хотел мысленно создать ее лицо, но у него ничего не получалось.
– Начинайте с глаз, профессор, – посоветовал ему тот же незнакомый голос, раздавшийся уже снаружи, где-то около окна.
От изумления профессор открыл глаза. В комнате никого не было, только зеленые шторы слегка покачивались от мягкого ночного бриза.
«Странно, – подумал он. – Неужели это слуховые галлюцинации… Я же вызывал только зрительные…»
Он опять закрыл глаза. На этот раз все предметы, созданные его воображением, сохранились, но самое поразительное заключалось в том, что посреди комнаты неподвижно стояла горничная, уже полностью воссозданная им. Все получилось, как на фотографии, – руки, ноги, туловище, шея, голова и даже лицо с лукавыми персидскими глазами.
«Поразительно! – мысленно воскликнул профессор. – Я так и знал! Я всем говорил, что галлюцинации можно вызвать искусственно, с помощью воображения. Это революция в психиатрии! В изучении мозга!»
– И не только, профессор, – опять раздался тот же хриплый голос.
Сергей Иванович от испуга дернул головой, словно уклоняясь от удара.
– Кто это? – спросил он, обращаясь к неизвестному голосу.
– А вы не догадываетесь? – засмеялся тот.
– Нет… А впрочем, вы, наверное, мое эго… мое подсознание…
– Вы очень проницательны, профессор, – ответил голос. – Только что вы подразумеваете под своим подсознанием? Вы его когда-нибудь видели, ощущали?
– Его невозможно ни видеть, ни ощущать, – резко ответил Сергей Иванович. – Я этой теме посвятил двадцать лет своей жизни и кое в чем разбираюсь.
– Вы так считаете, – опять рассмеялся голос. – Тогда позвольте мне рассказать вам одну притчу про врача и злого духа. Было это в древности. Много, много лет назад один лекарь решил изгнать беса, вселившегося в одного из его пациентов. Благодаря своему мастерству и завидному упрямству ему удалось тщательно изучить злого духа и даже ближе познакомиться с ним. И когда он попросил беса освободить сознание и душу его пациента, злой дух согласился… и вселился в голову врача!
– Чепуха! – воскликнул профессор. – Я не верю в эту чушь… Я разговариваю сам с собой. А этот голос – плод моего воображения и воздействия опия. Вас нет! Вы – галлюцинация, болезненное воображение.
– Как сказать, профессор, – ответил голос и вдруг громко рассмеялся, отчего в голове Сергея Ивановича зазвенело, как в церковном колоколе. Он в ужасе вскрикнул, пытаясь открыть глаза, и потерял сознание…
На следующее утро Сергей Иванович проснулся от сильной головной боли и неприятной рези в глазах. За дверью из коридора доносился какой-то шум и отдаленные крики. Он подошел к умывальнику и посмотрел на себя в зеркало. На него смотрело бледное осунувшееся лицо, искаженное страданием и бессонницей. Кое-как умывшись, он вышел из номера и спустился на первый этаж. Около небольшой комнаты, приспособленной для отдыха персонала, столпилось много народа. Было очень шумно. Несколько жильцов гостиницы оживленно беседовали со старшим администратором. Рядом с ними какой-то худощавый мужчина в очках с помощью сильной лупы тщательно изучал полуоткрытые двери. Внезапно все умолкли, наблюдая, как два санитара в белых халатах вынесли из комнаты тело человека, накрытое белой простыней. Сергей Иванович подошел ближе к любопытствующей толпе.
– Ужасные новости, профессор, – обратился к нему администратор. – Минувшей ночью нашу горничную убили, прямо в комнате для отдыха… Какую красавицу не пожалели… Кстати, вы должны были ее знать.
Порывшись в карманах, он вытащил фотографию убитой и протянул ее профессору. Сергей Иванович сразу же узнал молоденькую горничную с персидскими глазами, посетившую накануне его номер. Это было слишком для его нервов. Он был близок к обмороку.
– И что самое удивительное, – продолжал администратор, взяв профессора под локоть, – в момент приезда полиции комната была закрыта, и ключ был вставлен изнутри. Пришлось ломать дверь. Прямо, я вам скажу, чертовщина какая-то…
Он кивнул в сторону худощавого мужчины с лупой.
– Вся наша полиция в шоке, – шепотом произнес он. – Их мучает один вопрос: как мог убийца выйти из комнаты и закрыть дверь изнутри? Вылезти через окно он не мог. Сами понимаете, на первом этаже на всех окнах поставлены решетки. Тут дело нечисто, Сергей Иванович… Не могла же убитая сама закрыть дверь изнутри.
– Это ужасно, это ужасно, – с трудом пробормотал Сергей Иванович и вытер платком вспотевший лоб.
Администратора поразила перемена, происшедшая в нем. Его лицо побелело, как-то сразу осунулось, казалось, даже сморщилось. Сергей Иванович что-то еще невнятно пробормотал и, не простившись с ним, вялый и измученный побрел в сторону буфета. Кое-как проглотив завтрак, он вернулся к себе в номер. Весть об убийстве горничной его сильно подкосила. Его не покидало чувство чего-то недоброго, связанного с его опытами. Он целый день ничего не ел и до самого вечера пролежал на диване.
19 августа в 20:00 профессор Иванов решил возобновить свои опыты. Он удобно уселся в кресло, принял опий и закрыл глаза. Он сразу увидел свою комнату и черный силуэт незнакомого мужчины с затемненным лицом, сидевшего в кресле около окна. Тщательно вглядываясь в его лицо, Сергей Иванович с изумлением стал узнавать самого себя. Да, это было его лицо, только искривленное в какой-то жуткой демонической улыбке. Губы и нос казались более тонкими, глаза – более злыми, а главное, кожа приобрела темно-зеленый оттенок.
– Как самочувствие, профессор? Пришли в себя? – довольно четко произнес незнакомец.
– Вы – мой двойник? – спросил обескураженный Сергей Иванович.
– Черный двойник, – уточнил незнакомец. – Я – ваше второе я. Ваша темная половинка, которую вы тщательно пытаетесь скрыть от окружающих.
– Вы галлюцинация, которую я выдумал в своем воображении? – спросил Сергей Иванович.
– Вот мы и познакомились, профессор. Только одного я не могу понять – зачем вы меня создали?
– Создал? – удивился Сергей Иванович. – Никогда я не создавал. На самом деле вас нет. Вы – плод моего воображения.
– Вы уверены в этом?
– Конечно. Стоит мне открыть глаза, и вы исчезнете.
– А если вы закроете глаза? Что будет?
– Вы меня запугиваете? – рассмеялся Сергей Иванович. – Напрасно. Когда я закрою глаза, я придумаю новую картинку.
– И какую же?
– Какую… Да любую…
Сергей Иванович на миг задумался. Идеи не приходили ему в голову. Наконец он случайно обратил свое внимание на шум набегающих волн, доносившийся из открытого окна. И в этот момент великолепная идея пришла ему в голову.
– Я представлю море… бушующее море, – сказал он. – И вы исчезнете. Я вас породил, таинственный незнакомец, я же вас и уничтожу!
– Вы уверены?
– Уверен.
Сергей Иванович открыл глаза и посмотрел в сторону окна. Незнакомец исчез.
Профессор с облегчением вздохнул. «Ну ничего, я от тебя избавлюсь, мой черный двойник», – подумал он и вновь закрыл глаза.
Комната исчезла, остались только белые пятна. Сергей Иванович стал прислушиваться к шуму разбушевавшейся стихии и представлять в своем воображении ночную набережную, пирс, волнорезы, море… И тотчас перед его внутренним взором, словно на экране, стали появляться очертания морских волн, бетонной набережной, фасад гостиницы и окружающее пространство вокруг нее. Он почувствовал, что усилием воли может двигаться в этом пространстве, хотя все это происходило внутри его головы. Сергей Иванович продолжал критически относиться к происходящему, но от этого его любопытство только усиливалось. Ему хотелось знать, что будет дальше. Он собрал всю свою волю в кулак, напряг до предела свое воображение и мысленно сделал несколько шагов… и у него получилось… Он научился перемещаться в пространстве, но только не в реальном мире, а в созданном его воображением. Мысленно он двигался к концу пирса, и от этого окружающие его дома, деревья, пляж, торговые павильоны стали перемещаться назад. Затем он представил ночное море, освещенное лунным светом, и остановился, пораженный увиденным. Море горело… Было видно, как голубые столбы огня вылетали из морской глубины. От этого море было освещено, как в полнолуние. Все это походило на какой-то дивный сон. На горизонте появилась багровая тьма, надвигающаяся по морю на город. Эта страшная мгла изредка освещалась молниями, которые сопровождались сильными раскатами грома. Казалось, наступает конец света.
Неожиданно для себя Сергей Иванович увидел пловца, стремительно плывущего к причалу. На нем была обычная амуниция аквалангиста, но вместо маски с трубкой на лице виднелись огромные круглые очки, похожие на рыбьи глаза. Что-то было в этом пловце необычное, даже сверхъестественное. Вглядываясь в человека внимательно, Сергей Иванович вдруг стал замечать невероятные метаморфозы, происходящие с его внешностью, – волосы вдруг вздыбились, позеленели и начали превращаться в длинные змеевидные щупальца, способные самостоятельно двигаться на голове в разные стороны, а пальцы рук удлинились, стали темно-зелеными, между ними образовались перепонки, как у лягушки, на спине вырос плавник. Странное существо – получеловек-полумонстр – тянуло на длинной веревке какой-то груз. Присмотревшись внимательней, Сергей Иванович к своему ужасу стал различать человеческие очертания. Это был мальчик 10–12 лет. От увиденного Сергею Ивановичу стало не по себе. Страшная догадка пронзила его сознание – ужасный пловец тянул утонувшего мальчика. Он уже с трудом сдерживал желание открыть глаза и прекратить эксперимент. Но любопытство брало вверх. Тем временем пловец подплыл к берегу и положил утопленника на песок. Сергея Ивановича охватил животный страх, с трудом преодолевая внутреннюю дрожь, он напряг свое воображение и мысленно приблизился к берегу. Через несколько секунд он уже был в десяти шагах от берега и мог хорошо разглядеть морское чудовище. Тело получеловека-полурыбы было покрыто рыбьей чешуей и мерцало при луне нежно-голубым светом.
– Дьявол! – воскликнул Сергей Иванович. – Морской дьявол!
Чудовище повернуло в его сторону голову, и в нем он к своему ужасу узнал собственного двойника. Только сейчас его лицо стало более темным и зеленым, как морская пучина. Несмотря на весь ужас происходящего, что-то родное и знакомое увидел Сергей Иванович в этих страшных немигающих глазах. Ему вдруг показалось, что это искаженное злобой лицо отражает все его явные и скрытые пороки, всю теневую сторону его личности. На мгновение ему стало жутко. Но когда он случайно посмотрел в воду и увидел добычу пловца, ему стало еще страшнее. Он буквально похолодел от ужаса. Перед ним предстала кошмарная картина – к поясу черного двойника была прикреплена длинная веревка, уходящая вглубь моря, на которой висела целая вереница утопленников всех возрастов – от мала до велика… Сергей Иванович вскрикнул и открыл глаза.
В комнате от сильного ветра поскрипывала форточка. С улицы доносились какие-то голоса. Он вышел на балкон и с облегчением вдохнул свежий вечерний воздух, насыщенный запахом морских водорослей. Внизу на набережной, около самой гостиницы, он увидел машину скорой помощи, окруженную со всех сторон толпой зевак. Сергей Иванович в пестром халате, с непричесанными волосами, спустился вниз и подошел ближе к оживленной толпе. Рядом со скорой он увидел лежащее на носилках бездыханное тело мальчика и сразу же узнал в нем маленького утопленника из своих видений.
«Зачем? Почему?» – пронеслось в голове профессора.
У него внезапно появилось много вопросов. И он знал, кому их задавать. Вернувшись к себе в номер, он принял опий и сел в кресло. От воздействия опия его тело быстро расслабилось, он ушел в кресло, выставил дряблый живот и прикрыл веки. На «экране» опять появились знакомая комната, стол, кресла, окно…
– Вы меня ищете, профессор? – прозвучал знакомый голос в голове Сергея Ивановича.
В правом углу внутреннего взора неожиданно нарисовалась фигура двойника.
– Зачем вы убили мальчика? – напрямую спросил его профессор.
– Это не я… Это вы, – криво усмехнувшись, ответил двойник. – Ваше подсознание… темная сторона вашей личности… А я – ее орудие.
– Вы орудие?! Вы чудовище! Вы монстр!
– Я монстр? Возможно… Но только давайте вернемся к несчастному мальчику. Вспомните городской пляж, где вы отдыхали в прошлое воскресенье, девочек, с которыми вы познакомились… Вспомнили? А теперь вспомните маленького вихрастого мальчика лет десяти – этакого непоседу, корчившего вам рожи и смеявшегося над вами. Он даже бросал в вас камни… Вы тогда на него очень сильно разозлились. Даже обозвали гаденышем…
– И что из этого?
– А то, профессор, что ваша злость на этого мальчика осталась в вашем подсознании и во время ваших опытов переросла в материальную силу.
Сергей Иванович вдруг вспомнил жаркий день на пляже и назойливого мальчика, бросавшегося песком и камнями.
– Какая же здесь связь с утонувшим мальчиком? – растерянно спросил он.
– А вы так и не поняли… Все очень просто – несчастный мальчик из ваших видений и есть тот мальчик с пляжа, испортивший вам настроение.
От этих слов Сергей Иванович в отчаянии обхватил голову руками.
– Но это же бред! Мало ли кто на кого злится. В конце концов, это просто невозможно…
Сергей Иванович на мгновение замолчал и пристально посмотрел на своего двойника.
– Кстати, – продолжал он. – Объясните мне как ученому, как вы можете убивать, если вы просто плод моего воображения. Вы нематериальны, вас на самом деле нет.
От этих слов двойник громко расхохотался, отчего в голове у Сергея Ивановича появились сильный шум и нестерпимая боль. Двойник неожиданно замолчал, лицо его вытянулось, сильно потемнело, в глазах появился устрашающий злой огонек.
– Это вам так кажется, профессор, – зловещим голосом произнес он. – Мысль материальна, и, поверьте мне, порой бывает более материальна и опасна, чем автоматы и пушки, придуманные человечеством. Но людям пока еще рано об этом знать.
– И поэтому вы их убиваете? Чем же они заслужили вашу немилость?
– Вы сами виноваты профессор. С помощью своих опытов вы материализовали свою темную сторону и вместе с ней выпустили злые силы из другого, неведомого вам мира.
– И что мне делать?
– Смириться. Другого выхода у вас нет. Темные силы уже овладели вами.
– А, понимаю, – глухо произнес Сергей Иванович. – Это опий и его последствия.
– Возможно, но это уже ничего не меняет, – ответил двойник и исчез.
Сергей Иванович открыл глаза и неподвижно просидел несколько минут в кресле, все еще не веря в происходящее.
На следующее утро Сергей Иванович проснулся с твердым намерением вести более здоровый образ жизни и полностью отказаться от опия. Весь день у него из головы не выходили черный человек и утонувший мальчик. Иногда ему казалось, что он сходит с ума. Везде ему чудился двойник…
«Это все опий, это все опий…» – успокаивал себя профессор, со страхом ожидая услышать в своей голове знакомый скрипучий голос.
В последнее время его самочувствие резко ухудшилось. По утрам он вставал с тяжелой головой, из-за сильной слабости с трудом передвигал пудовые ноги и долго не мог прийти в себя, только холодный душ на некоторое время приводил его в чувство. Слишком поздно понял Сергей Иванович одну простую истину: с опием шутить нельзя, и поэтому в своих экспериментах с ним зашел слишком далеко. Незаметно для себя он стал увеличивать первоначальную дозу. Это не замедлило сказаться на его здоровье. Появились сильные головные боли и бессонница. Он несколько раз обращался за помощью к местному гипнологу, доктору Мельникову. Сеансы гипноза немного успокоили Сергея Ивановича, улучшили его сон и даже позволили ему уменьшить дозу опия. Но полностью отказаться от него он уже не мог, так как уже страдал зависимостью…
В этот день Сергей Иванович с утра ощущал сильную слабость, и только длительная прогулка по набережной немного освежила его. Он вернулся в отель и сразу же принял опий. Через несколько секунд Сергей Иванович стал ощущать приятную истому и сонливость. Он сел в кресло и закрыл глаза. Перед его внутренним взором появились светящиеся белые пятна, которые стали увеличиваться и постепенно превращаться в зеленую штору, письменный стол, стеклянную вазу и край входной двери. Двойника не было…
Он мысленно представил в своем воображении набережную, небольшое кафе, пирс, волнорезы… И наконец он увидел огромное сверкающее море. Сергею Ивановичу казалось, что он не только видел ослепляющую панораму моря, но и слышал плеск волн, крик летающих чаек, ощущал запах водорослей, смешанный с ароматом степных трав. Море произвело на него такое сильное впечатление, что он даже несколько раз вскрикнул от восторга…
Внимание Сергея Ивановича привлек странный предмет, приближающийся к двум девушкам, заплывшим далеко за буек. Он мысленно приблизился к нему и увидел огромную зеленую змеевидную голову с человеческим лицом, на длинной шее поднимающуюся из воды… Это был его двойник, превратившийся в огромного морского змея. Его руки сильно удлинились и стали похожи на огромные щупальца-присоски.
Неожиданно одна из девушек вскрикнула и ушла под воду, затем опять выплыла и начала кричать, судорожно глотая воздух. Странное существо-монстр обхватило ее ноги своими щупальцами и стала тянуть на дно. От увиденного Сергея Ивановича стало трясти, как в лихорадке. Он вдруг стал испытывать сильнейшее возбуждение, внутри его головы что-то щелкнуло… Он на мгновение потерял сознание… и очнулся в воде рядом с тонущей девушкой. Каким-то необъяснимым образом Сергей Иванович попал внутрь воображаемого мира и отчетливо увидел перед собой огромное двадцатиметровое чудовище. В руках у него вдруг оказался огромный кухонный нож. Недолго думая, он подплыл ближе к монстру и ударил несколько раз ножом в огромное щупальце, обвившее ногу несчастной девушки. От боли у двойника исказилось лицо, он издал ужасный звук и отпустил ногу несчастной. Было видно, как из щупальца обильно текла кровь, окрашивая воду в красный цвет. Чудовище еще несколько секунд извивалось от боли, а затем бесследно исчезло под водой.
Сергей Иванович почувствовал резкую боль в правой руке и открыл глаза. Он по-прежнему был в воде, но только уже не в море, а в ванной, до краев наполненной водой. Из его правого предплечья хлестала кровь, сильно кружилась голова… Он попытался приподняться и потерял сознание.
На следующий день, ближе к обеду, профессора нашли мертвым в ванной комнате. Он умер от большой потери крови… Мораль сей истории такова: не всякое познание – добро.
Часть втораяВся правда о песочном человеке
Море с вечера меняло цвет: то темнело, когда маленькая тучка закрывала солнце, то зеленело при внезапном порыве ветра, то вновь светлело сине-изумрудным цветом, когда солнце выглядывало из-за туч. На верхней палубе круизного лайнера собралось много пассажиров, разливали шампанское – отмечали День Нептуна. Группа полуобнаженных немок громко кричала и танцевала около барной стойки. Чуть поодаль от них за столом сидел скучающий молодой человек лет тридцати в красной футболке и лениво потягивал легкое сухое вино. Его взгляд был прикован к симпатичной блондинке, сидящей за соседним столиком и громко разговаривающей по телефону. Выпив для храбрости очередной бокал вина, он собрался с духом и подошел к ее столику.
– Разрешите присесть, – неуверенно произнес он и, не дождавшись разрешения, сел рядом с ней. – Роман, ученый-палеонтолог, – после небольшой паузы, продолжил он.
– Нина, – улыбаясь, ответила блондинка и положила телефон на стол. – И что же изучает ученый-палеонтолог?
– Да так, в основном окаменелости: останки древних организмов и животных, которые жили миллионы лет назад. Но вам, скорее всего, это не интересно.
– Нет, почему же, очень даже интересно, – возразила Нина. – Мой дядя тоже был ученым-физиологом, профессором и сильно увлекался всякими доисторическими морскими чудовищами, он даже написал книгу «Левиафан – доисторический монстр, жив и сейчас».
– А почему «был»? – спросил Роман.
– Его уже полгода нет в живых.
Нина на минуту замолчала и выпила оставшийся коктейль. Неожиданно ее взгляд остановился на темной полосе в море, метрах в ста от борта корабля.
– Смотрите! – воскликнула она. – Что это?!
Темная полоса превратилась в огромную бурлящую волну, из моря стали подниматься огромные щупальца размером с бревно.
– Это же Левиафан! – удивился Роман. – Доисторический монстр.
На палубе все пассажиры оживились и столпились у борта, наблюдая необычное явление, многие снимали его на мобильный телефон.
– Настоящий кракен! – продолжал Роман. – Какие щупальца, хвост…
Он внимательнее присмотрелся к чудовищу: «Этот гигантский головоногий моллюск впервые был описан в XVIII веке, но как он оказался здесь, ведь по описанию он должен обитать в Антарктике на глубине до двух тысяч метров…»
К ужасу пассажиров, за щупальцами из воды показалась огромная зеленая голова размером с автобус и поднялась над морем метров на тридцать. Были отчетливо видны два огромных глаза, которые как будто походили на человеческие и осознанно смотрели на пассажиров. От этого взгляда многим становилось жутко. Нине казалось, что чудовище смотрит именно на нее. Что-то знакомое и в то же время жуткое было в этом взгляде. На какое-то мгновение она оцепенела от ужаса.
Наконец, к всеобщему облегчению, чудовище повернуло голову в сторону проходящего рядом лайнера и нырнуло в воду. Но вскоре вынырнуло уже более крупное чудовище, размером с десятиэтажный дом, и потянуло лайнер в морскую пучину.
Раздался сильный хлопок, и через минуту все было кончено. Лайнер исчез вместе с чудовищем.
Все ахнули, одной пассажирке стало плохо.
– Это непостижимо! – воскликнул Роман. – Настоящий монстр из фильмов ужасов, какие размеры, масштабы…
– А меня поразило другое, – взволновано сказала Нина. – Меня поразил его взгляд, как у человека…
– Какой взгляд?.. – удивился Роман. – Вы сильно преувеличиваете, это всего лишь тупое чудовище, монстр. У него интеллект моллюска, примитивное существо… Груда мышц и мозг с горошину…
Потрясенные случившимся, Нина с Романом еще долго разговаривали на верхней палубе, ожидая, что чудовище в любой момент вновь вынырнет из воды. Но оно не всплывало… Все произошедшее казалось каким-то невероятным фантастическим сном… Они проговорили всю ночь и только к утру разошлись по каютам.
На следующий день во всех газетах мира написали о появлении в Черном море суперчудовища. По тревоге был поднят Черноморский флот. Морская авиация, эсминцы курсировали по всей акватории моря, но чудовища не обнаружили. Однако вскоре на дне нашли корпус исчезнувшего лайнера, развалившегося на четыре части. На такое способно было только суперчудовище невероятной силы.
До конца круиза еще в течение двух недель Роман каждый день встречался с Ниной, однако их отношения дальше разговоров о природе, море и динозаврах не продвигались. Она ему нравилась, но при встречах была замкнутой и напряженной. Ему казалось, что ее что-то мучает, он связывал ее поведение с излишней впечатлительностью и нервозностью. Однако после окончания круиза их отношения на этом не закончились. Как оказалось, они жили в одном городе. Поэтому, когда он вернулся домой, получил письмо от Нины, в котором она просила о встрече.
Через несколько дней они увиделись в городском парке в ресторане «Манана». Нина пришла на встречу, одетая в яркое красное платье, и, как всегда, произвела на Романа неизгладимое впечатление. Она рассказывала ему, что недавно получила письмо от дяди, которое было написано, когда он еще был жив, и пришло к ней через полгода. Как это получилось, она не понимает. Нина вытащила письмо из конверта и начала читать:
– «Дорогая Нина! Возможно, это последнее письмо от меня. В результате последних моих экспериментов мне удалось искусственно создать своего двойника. Однако это стало моей роковой ошибкой. Он оказался сильнее и независимее, чем я предполагал. Чтобы окончательно материализоваться и вырваться на свободу, ему надо меня уничтожить. И тогда произойдет катастрофа – он окончательно материализуется и, обладая способностями и сверхъестественными силами, приступит к разрушению мира. Он представляет большую опасность для всего человечества».
В тот момент, когда Нина дочитала до этих слов, раздался сильный грохот за окном ресторана. Несколько наиболее впечатлительных посетителей прильнули к окнам, чтобы разобраться, что происходит. По их мнению, шум раздавался со стороны моря. Заинтригованные происходящим, Нина с Романом выбежали из ресторана и направились в сторону набережной. Через пять минут они уже были около памятника Геркулесу, в центре парка собралось много народа. Метрах в двадцати от берега моря было заметно какое-то необычное вращение в воздухе. К удивлению зевак, вращающийся столб, словно смерч, стал заполняться песком. Усилился гул. Через несколько минут песчаный вихрь стал приобретать очертания человека: появилась голова, туловище, руки, ноги. Огромная фигура из песка заметно увеличивалась и, к изумлению окружающих, уже достигала высоты до десяти метров.
– Голограмма! – крикнул кто-то из толпы. – Это обман зрения!
Неожиданно вращение песка прекратилось, и огромная фигура стала оживать: открылись глаза, лицо приобрело злобное выражение, руки зашевелились, туловище наклонилось вперед. Вокруг собралось огромное количество зевак, продолжающих принимать песчаную фигуру за голограмму. Они стали хлопать в ладоши и снимать необычное диво из песка на мобильные телефоны. Наконец колосс сделал первый шаг по направлению к Геркулесу, сопровождающийся грохотом. Все замерли.
– Песочный человек! Песочный человек! – стали выкрикивать наиболее возбужденные зеваки.
Фигура поравнялась со спасательной вышкой и зацепила плечом ее крышу. Раздался сильный треск, вышка покачнулась и упала. Толпа испуганно попятилась назад.
– Это не голограмма! – воскликнула Нина. – Это настоящий песочный человек!
В этот момент лицо монстра исказилось и показалось Нине знакомым.
– На моего дядю похож, – продолжала она. – Только какой-то злой.
Песочный человек, словно услышав ее слова, повернул голову в сторону Нины и на мгновение замер, словно что-то обдумывая. Затем зло ухмыльнулся и направился к лестнице, где стояла Нина. Роман схватил Нину за руку и повел ее в сторону набережной к ресторану «Лион». Песочный монстр огромными шагами поднялся на набережную, пугая окружающих людей, и ударом песочного кулака весом с тонну снес крышу ресторана «Лион». Раздались пронзительные женские крики, стоящая около ресторана продавщица мороженого упала в обморок. Начались паника и давка. Приехала машина скорой помощи и тут же уехала. В небе появился военный вертолет и выпустил в монстра ракету, однако тот попытался сбить ее рукой, но от взрыва ему разнесло полтуловища. Пройдя несколько шагов, он рухнул, превратившись в груду песка.
Нина с Романом вместе с обезумевшей толпой побежали в сторону гостиницы «Южная». В это время на берегу стали появляться новые песочные исполины. Через несколько минут они уже захватили набережную, а затем двинулись в сторону центра города, разрушая по пути все магазины и рестораны и переворачивая автомобили. Чудовищный грохот заглушал крики людей. Через час армия песочных гигантов вышла к центральной городской площади. Роман с Ниной спрятались в заброшенной мечети, наблюдая из высокой башни минарета за происходящим.
Неожиданно на площадь выехала пожарная машина и остановилась у самого крупного песочного исполина. Из нее вышли несколько пожарников и как ни в чем не бывало стали спокойно подсоединять шланги к подключаемому баку. Наконец они включили воду и направили огромную струю на приближающегося к ним песочного гиганта. К удивлению собравшейся толпы, водная процедура возымела успех: с левой ноги исполина начал смываться песок. Через несколько секунд она резко утончилась, гигантский монстр рухнул на землю и рассыпался. В помощь пожарникам со стороны морского порта подъехали еще три пожарных машины. Мощными водяными струями они начали целенаправленно уничтожать песочных исполинов. Через полчаса все было кончено. Под радостные возгласы окружающей толпы армия песочных людей превратилась в горы песка. Но когда все уже праздновали победу, из моря полезли гады и чудовища, которых еще не видел мир. Над площадью пролетела доисторическая птица – огромный летающий динозавр – и схватила пробегающую через дорогу заблудившуюся дворнягу. Эффект был такой, что толпа опять побежала, и через минуту площадь была пуста. Вместо людей площадь стали заполнять чудовища, похожие на экспонаты из палеонтологического музея.
Все это время Роман с Ниной наблюдали за происходящим на площади с высоты башни минарета.
– Это же птерозавр! – восхищенно воскликнул Роман, наблюдая за пролетающей рядом доисторической птицей. – Настоящий летающий динозавр! А на площади вижу двух плезиозавров, морских чудовищ триасового периода, которые выползли из моря. Но откуда они взялись! Мы что-то подобное уже видели в море во время круиза.
– Думаю, все это как-то связано с моим дядей, – ответила Нина. – Он изучал доисторических животных… Вернее, это его двойник, его темная сторона… Он и напустил гадов на город!
– Но как он это делает?! Не понимаю! – удивленно спросил Роман.
– Ответ есть, – загадочно произнесла Нина и вытащила из сумочки конверт с письмом. – Я не дочитала вам письмо до конца. Послушайте, что мой дядя пишет дальше: «У меня появилось подозрение, что мой двойник завладел генератором киберчастиц профессора Шварца. С помощью этого прибора любая мысль и образы, созданные в воображении человека, могут материализоваться как по волшебству. Это страшное оружие в его руках!
Но и у него есть свое слабое место – ахиллесова пята. Так как он является моим двойником, моей темной стороной, его имя звучит, как моя фамилия – Иванов, только наоборот – Вонави. Если это имя произнести в его присутствии, то он исчезнет из этого мира навсегда, как неудачный результат моих экспериментов. Его надо остановить, чего бы это ни стоило, иначе человечество ждет катастрофа! Профессор Иванов Сергей Иванович».
Нина закончила чтение и посмотрела на Романа.
– Сможем ли мы что-то сделать? – спросила она. – Как остановить это нашествие?
– Я думаю, что с этим вопросом надо обращаться в институт квантовых технологий, в лабораторию, которую возглавляет профессор Шварц, – ответил Роман. – Чтобы узнать, существовал на самом деле этот волшебный генератор или это выдумка профессора Иванова.
– Мой дядя был очень серьезным человеком, ему надо верить!
– Хочется верить, – улыбнулся Роман и взял Нину за руку.
Лицо Нины залилось румянцем, она чувствовала, что нравится Роману. И ей самой нравилось это чувствовать. Они простояли еще несколько минут в башне, а затем спустились вниз. К их удивлению, на площади никого не было. Все чудовища одновременно исчезли во всем городе, казалось, давая временную передышку. Однако и утром все было спокойно. По городу поползли слухи о применении НАТО секретного оружия. Что это было? Никто не мог дать вразумительного ответа. Или это действительно была необычная голограмма, воздействующая на психику людей, или речь идет о сверхсекретном оружии, непонятном для простого человека. Поговаривали, что грядет конец света. Смущало и то, что все чудища внезапно исчезли, это как-то не укладывалось в обычное человеческое сознание и миропонимание. Но все чувствовали, что на этом история не закончится и город ждет что-то странное и неотвратимое.
Однако, как это часто бывает, уже через несколько дней об этом происшествии стали забывать, и город вновь окунулся в обычную скучноватую провинциальную жизнь. А все произошедшее казалось какой-то инсценировкой и неудачной злой шуткой.
К полудню городской пляж «Робинзон» уже был заполнен до отказа отдыхающими, как говорится, негде было яблоку упасть. От такого огромного скопления людей даже морская вода на пляже становилась мутной. У кабинок для переодевания образовались огромные очереди. Всю эту картину летнего отдыха дополняла музыка, доносившаяся из небольшого летнего кафе-бара, где можно было не только отведать горячих чебуреков и изысканно приготовленную черноморскую кефаль, но и пропустить бокальчик-другой хорошего крымского вина. После морских купаний отдыхающие, гонимые голодом и запахом жареного шашлыка, спешили занять очередь в кафе, чтобы заморить червячка.
Хозяйка бара, разбитная толстушка, довольная наплывом посетителей, в шутку требовала у наиболее ретивых любителей пива и вина паспорт для подтверждения совершеннолетия. Это поднимало настроение посетителям и вселило саму хозяйку. Через час, когда очередь рассеялась, ее внимание привлек шум за открытой дверью. Она подошла ближе к выходу и увидела около порога гору насыпанного песка.
– Только песка мне здесь не хватало, – в сердцах произнесла она и уже хотела вытащить из мусорного ведра небольшой совок, как неожиданно на ее глазах песок зашевелился. Проглядывалось какое-то волнообразное движение, затем песок начал подниматься вверх, приобретая черты человеческой фигуры. Хозяйка была на грани обморока, превозмогая себя, она вернулась к барной стойке и, не обращая внимания на посетителей, выпила стакан холодной воды. Немного придя в себя, она опять подошла к двери. К ее изумлению, там, где была гора песка, стоял странный молодой человек в соломенной шляпе и очках. Незнакомец зашел внутрь кафе и заказал стакан минеральной воды. Продавщица открыла бутылку воды и налила в пластиковый стакан.
– Хороша водица, – каким-то странным голосом произнес незнакомец и начал медленно пить воду из стакана.
– С вас сто рублей, – наконец, придя в себя, с трудом произнесла хозяйка.
– Пожалуйста, – улыбаясь, ответил гость и протянул ей пачку стодолларовых купюр.
При этом он расстегнул рубашку, и продавщица увидела вместо живота десятилитровую стеклянную бутыль. Незнакомец продолжал пить воду, и было видно, как вода стекает по стеклу на дно бутыли. Потерявшая дар речи хозяйка села на стул, не понимая, что происходит.
– Сдачи не надо, – весело сказал необычный посетитель и вышел из бара.
Хозяйка посмотрела на деньги, которые она держала в руках, но вместо пачки долларов она увидела небольшую книгу «Уголовный кодекс».
– Ах ты, циркач! Юрий Никулин! Шоу мне здесь устроил! – закричала она и выбежала из бара.
В толпе отдыхающих она сразу узнала своего обидчика по соломенной шляпе.
– Держите его, – обратилась она к проходившему мимо лейтенанту полиции и показала пальцем на уходившего незнакомца. – Он мне деньги не заплатил!
– Стойте, гражданин! – громко крикнул лейтенант и побежал за молодым человеком.
Когда он подбежал к нему совсем близко, странный молодой человек неожиданно остановился и повернулся к нему лицом. К ужасу лейтенанта, его внешность стала меняться прямо на глазах: тело начало удлиняться и покрываться темно-коричневой чешуей. При этом ноги деформировались и стали похожи на лягушачьи лапки с огромными когтями. Казалось, будто огромный зверь стоял на задних лапах.
– Держите его, это мошенник! Он рассчитывается фальшивыми долларами, – опять закричала подбежавшая хозяйка бара. – Это все цирк, не верьте ему! Это проходимец!
Лицо незнакомца потемнело и исказилось ужасной гримасой. Это уже был не человек, а ужасный монстр. Он повернулся в сторону продавщицы и издал нечеловеческий рык. При этом глаза его горели красным огнем.
– Что это такое?! – в ужасе воскликнула женщина и упала в обморок.
Все стояли в оцепенении, боясь шелохнуться. Животный страх сковал даже лейтенанта. Воспользовавшись ситуацией, получеловек-полумонстр встал на четвереньки и без труда перепрыгнул через трехметровый забор. Шокированная толпа немного пришла в себя и кинулась за ним вслед, но монстр успел укрыться в кустах прибрежного парка.
– Цирк какой-то, – кричали свидетели происходящего, до конца не осознавая, что произошло. – Совсем обнаглели хулиганы. Куда власти смотрят? Настоящий кошмар!
На следующий день в местной газете «Отдых», в хронике происшествий, сообщалось, что в городском парке хулиганы в масках пугали отдыхающих, в результате хозяйка бара сошла с ума и доказывала полиции, что в городе появился песочный человек. Ее срочно госпитализировали в острое отделение психиатрической больницы.
В городскую прокуратуру срочно вызвали следователя по особо важным делам Льва Борисовича Горбункова. В городе произошла череда убийств, возможно, орудовал серийный маньяк. Льву Борисовичу как наиболее опытному из коллег поручили расследование этих преступлений. Внимательно прочитав всю собранную информацию по этому делу, он решил начать расследование с посещения ресторана «Морион», где было совершено преступление.
К семи часам он уже был на набережной. Пройдя метров двести сквозь шумную толпу отдыхающих, Лев Борисович свернул в небольшой переулок, где находился ресторан «Морион». У дверей его встретила директор заведения – улыбчивая женщина средних лет, расплывшаяся от лишнего веса. Они прошли внутрь ресторана и сели за ближайший столик, рядом с барной стойкой.
– Когда это произошло? – спросил Лев Борисович, вытаскивая из кожаного портфеля блокнот для записей.
– Где-то около половины десятого, – неуверенно произнесла директор. – Зашел какой-то странный человек в шляпе и очках, когда на улице уже было темно. Он заказал стакан воды и все время сидел за этим столиком, – она показала пальцем на соседний столик. – И больше ничего не заказывал, – продолжала она. – Ушел часа через два, когда уже все посетители выходили и ресторан закрывался. И свидетели подтверждают, что именно он пошел вслед за молодой женщиной, которую потом нашли…
– А как он рассчитывался? – неожиданно спросил Лев Борисович.
– Рассчитывался? – удивленно переспросила директор. – А мы сейчас у официантки Люси спросим, она как раз в тот вечер работала.
Она вышла из кабинета и через минуту вернулась с высокой молодой блондинкой.
– Помнишь того странного субъекта в шляпе? – обратилась она к ней. – Следователь спрашивает, как он с тобой рассчитался?
– Конечно, помню! – всплеснула руками официантка. – Этого прохвоста! Он дал мне стодолларовую купюру, а когда ушел, у меня в руках вместо денег оказалась маленькая книжка «Уголовный кодекс».
– Как это?! – удивился Горбунков. – Не может быть такого!
– А я не знаю, – растерянно ответила официантка. – Может быть, гипноз какой-то…
– Гипноз? – задумчиво произнес следователь. – Ну а как он выглядел? Как был одет?
– Очень странно: какой-то нелепый костюм не по сезону, шляпа прикрывала лицо…
Официантка на минуту задумалась, пытаясь что-то вспомнить.
– А вот еще, – продолжила она, – у него было какое-то неестественно желтое лицо, как будто он был в гриме, цвет такой, как у желтого песка. Как будто он сам был из песка.
– А руки?
– Руки были в перчатках.
– Да, странно, – удивился следователь. – Летом в жару ходит в костюме, шляпе, очках и перчатках. Странно…
– Очень странно, – согласилась блондинка. – Я же в тот вечер отпросилась после смены, у меня мама приболела, и вместе со всеми выходила из ресторана. И видела, как этот тип шел за молодой девушкой. Когда я вышла на набережную, то решила срезать путь и пошла через парк. Когда проходила мимо детского замка, самого темного места в парке, я услышала душераздирающий крик и какой-то жуткий рев, как будто зверь какой-то рычал. Я сильно испугалась и выбежала на аллею. Справа около скамейки, которая хорошо освещалась фонарем, я увидела лежащую девушку, я ее сразу узнала, по синему платью… Она была в ресторане… Рядом стояла какая-то тварь: получеловек-полуобезьяна, вся желто-коричневая с красными глазами. Она повернула голову, словно слепленную из песка, и посмотрела на меня… Более страшного взгляда я еще не видела в своей жизни… Как будто на меня посмотрели из ада! Это существо было похоже на зверя, но взгляд у него был, как у человека…
– А что было дальше?
– Он встал на четвереньки и, как лягушка или кузнечик, сиганул в кусты, пролетев в воздухе метров двадцать… Это какая-то фантастика!.. Так прыгать никто не может!
– Да, чертовщина какая-то, – согласился Лев Борисович. – Изложите это все в письменном виде, желательно как можно подробнее. Здесь каждая мелочь важна.
Окончив опрос, он вышел из ресторана и направился в сторону набережной. Повеяло свежим морским воздухом. Вокруг бурлила беззаботная курортная жизнь.
«Такого дела у меня еще не было», – подумал Лев Борисович и свернул в небольшой прибрежный парк. Словно в подтверждение его мыслей раздался телефонный звонок, и ему сообщили о новом убийстве в институте квантовых технологий. Со слов дежурного офицера он узнал, что на месте преступления был замечен странный субъект, внешне похожий на песочного человека.
Через полчаса Горбунков уже был в институте, который размещался в ультрасовременном здании из стекла и бетона. У проходной его встретил директор института, лысоватый мужчина средних лет, и сообщил, что накануне вечером был убит в своем кабинете заведующий лабораторией профессор Шварц.
– Есть свидетели преступления? – спросил его Горбунков. – Может быть, кто-то видел подозрительных личностей в тот момент?
Директор был крайне взволнован, его руки дрожали, а лицо выражало ужас и страх.
– Сотрудники лаборатории видели странного субъекта в темных очках, который заходил в кабинет профессора в момент убийства, – ответил он. – Но самое удивительное, – продолжал он, – вахтерша признала в нем профессора Иванова, который умер еще полгода назад…
– Чертовщина какая-то, – задумчиво произнес Горбунков и пристально посмотрел на директора. – А вы как думаете, кто мог убить профессора? Кому он мешал?
– Я думаю, что все это случилось из-за генератора киберчастиц, который изобрел профессор Шварц. Кстати, его украли из кабинета три месяца назад. Профессор себе места не находил… так переживал…
– А что это за аппарат?
– Да полная ерунда, – пожал плечами директор. – В последнее время профессор совсем свихнулся. Он считал, что с помощью этого генератора ему удастся материализовать из воздуха любой задуманный объект.
– Как это? – удивился следователь.
– Ну, например, вы представили, что у вас появился шестисотый «мерседес». И он появляется, если вы включите генератор киберчастиц. Якобы киберчастицы материализуют образ, который создается в сознании человека. Согласитесь, это полная чушь!
– Да, действительно, – согласился Горбунков. – Но все же здесь что-то не так… странно все это…
Горбунков закончил беседу и вышел из института, осознавая, что на этом преступления не закончатся… Все еще впереди.
В последнее время в городе только и говорили о песочном человеке. Даже появилось «Шоу песочного человека», проходило оно в городском парке, на берегу моря, в летнем зале «Отдых». Хотя все понимали, что его организовал не настоящий песочный человек, а всего лишь заезжий артист из Москвы, сама идея произвела на всех сильное впечатление. На одно из таких представлений Роман пригласил Нину, для поддержания дальнейших с ней отношений.
Еще до начала шоу зал был забит до отказа, но Роману удалось достать места во втором ряду. Когда наступило время выхода песочного человека, в зале начали хлопать, вызывая на сцену знаменитость из Москвы. Наконец выключили свет в зале. На сцену вышел мужчина средних лет в желтом костюме и черной рубашке, в темных очках и коричневой шляпе. В летнем зале не было крыши, и было видно, что на улице уже стемнело и на небе кое-где проглядывали звезды. Маг махнул рукой – небо посветлело, и вновь появилось солнце. Все ахнули – на улице был день, хотя часы показывали девять.
Маг опять махнул рукой – и вновь потемнело, внезапно пошел снег.
– Посмотрите, посмотрите! – кричали зрители. – Снег среди лета. Это чудо!
Деревья, которые стояли за каменным забором летнего зала, почернели и сбросили листву, кое-где на земле лежал снег. Ощущалось резкое похолодание, мороз пощипывал кожу.
В зале стали раздаваться недовольные крики, зрители начали мерзнуть. Тогда маэстро махнул рукой, небо начало светлеть, и опять наступил день, солнце начало прогревать воздух, и стало жарко. Зрители были на грани нервного срыва, шока!
– Деревья опять зазеленели! – закричала дама с первого ряда.
Песочный человек махнул рукой – и опять наступила ночь, все устремили взгляды на сцену. Зазвучала музыка, и маг, не сказав ни слова, махнул рукой – и зал неожиданно накрыл густой туман, а когда он рассеялся, все увидели между рядами маленькие столики с вином и закусками.
– Угощайтесь, господа, – наконец сказал маг. – Кушать подано.
Все ринулись к столикам и начали открывать бутылки с вином, с удовольствием намазывая черную икру на хлеб. То ли от вина, то ли от воздействия самого мага все стали ощущать, что они находятся уже не в зале, а на палубе теплохода. Вместо рядов стояли круглые столики со стульями. В центре стоял маг. Нина с Романом заняли стол рядом с барной стойкой. Все замолчали, устремив свои взгляды на песочного человека.
– Говорите мне свои желания, и я их исполню, – сказал он.
– Дайте мне денег! – выкрикнул полный мужчина в белой футболке.
– В какой валюте?
– В долларах!
– Пожалуйста, – улыбаясь, сказал маг и махнул рукой.
Тотчас на столике, за которым сидел мужчина в белой футболке, появилась куча пачек стодолларовых банкнот.
– И мне дайте! – стало разноситься со всех столиков.
– И мне! И мне!
Почти все столики были завалены зелеными пачками стодолларовых купюр.
– А мне – бриллиантовое колье! – попросила эффектная блондинка средних лет.
Когда у нее на шее появилось блестящее ожерелье, раздалось дружное «и мне, и мне». В один миг на всех дамах заблестели бриллианты.
– А вы можете оживить умерших людей? – спросили из зала.
– Конечно, – ответил маг. – Предлагайте кого хотите.
– Моего отца, – крикнула из зала молодая женщина.
– Пожалуйста! – торжественно произнес маг и махнул рукой.
Тотчас рядом с ним появился пожилой человек с палочкой.
– Папа! – воскликнула женщина и упала в обморок.
Это произвело огромное впечатление на зрителей.
– А Наполеона можете? – крикнул кто-то из зала.
И тотчас на сцене рядом с пожилым мужчиной появился Наполеон в мундире, в шляпе и со всеми орденами.
– Бонжур, – приветствовал он по-французски.
Все радостно захлопали. После того как маг оживил еще несколько исторических личностей, Нина неожиданно встала из-за стола и, ничего не говоря Роману, подошла ближе к песочному человеку. Его лицо казалось ей знакомым и кого-то напоминало, но кого – она не могла понять.
– Оживите для меня профессора Иванова, – обратилась она к магу. Песочный человек пристально посмотрел на Нину и ничего не сказал. Наступила пауза, казалось, маг что-то обдумывает. Наконец он махнул рукой – и на сцене появился профессор Иванов.
– Сергей Иванович, это вы? – воскликнула Нина, ближе подходя к профессору. – Что с вами случилось? Зачем вы это сделали? Расскажите мне.
Профессор молча смотрел на нее, находясь в какой-то прострации. Было видно, что он не мог вымолвить ни слова.
– Он не может говорить, – неожиданно вмешался песочный человек. – Ведь он умер…
– Но я настаиваю, пожалуйста, дайте ему слово…
Неожиданно Сергей Иванович встрепенулся, словно приходя в себя.
– Нина! Это вы?! – слабо произнес он и с трудом сделал шаг навстречу Нине. – Подойдите ко мне ближе, – обратился он к ней.
Когда она в страхе подошла к нему совсем близко, он наклонился к ней и тихо прошептал на ухо следующие слова, так чтобы вокруг никто не слышал: «Вы должны в присутствии моего двойника произнести мое имя и фамилию наоборот – Йегрес Вонави, и тогда он потеряет свою силу и вернется туда, где его место. Я не могу это сделать – мои слова не материальны».
– Ничего не понимаю! – воскликнула Нина. – О ком вы говорите? Для чего это надо? Неужели то, что вы написали, правда?
Тайный разговор Нины с профессором явно не нравился магу. Его лицо неожиданно помрачнело.
– Мы так не договаривались, – зло произнес он. – Он больше вам ничего не скажет.
Он махнул рукой, и Сергей Иванович исчез. Нина была на грани обморока. К ней подбежал Роман и подхватил ее под руки.
– А настоящего песочного человека показать сможете? – обратился он к магу.
– Пожалуйста, – улыбнулся маг, и тотчас рядом с ним появился мужчина, как две капли похожий на Романа, они даже одеты были одинаково. И когда Роман посмотрел на свои часы, его двойник также посмотрел на точно такие же часы. Все ахнули.
– Песочный человек! Убийца! – кричали вокруг и указывали рукой на Романа.
– Это вранье! Не верьте! – оправдывался Роман. – Это все фокусы, обман зрения!
Маг засмеялся и махнул рукой, неожиданно для всех палуба исчезла, все зрители вновь оказались в летнем зале – без денег и бриллиантов. Публика не на шутку разозлилась.
– Где мои деньги?! Где бриллианты?! – визжали дамы.
– Обманщик! Шарлатан! – доносилось из зала.
Все ринулись на сцену, где стоял маг. Когда толпа приблизилась вплотную к сцене, с его внешностью стали происходить странные метаморфозы. Его туловище вытянулось, ноги превратились в лягушачьи лапки, исчезли очки, и было видно, как его глаза горели красным огнем. Он с презрением посмотрел на кричащую толпу, встал на четвереньки, издал душераздирающий рев и прыгнул со сцены через трехметровый забор. Нескольким дамам стал плохо. Однако остальная публика ринулась к выходу, требуя вернуть деньги и бриллианты. Но таинственный песочный человек, выдававший себя все это время за мага, как это многие поняли, бесследно исчез, словно растворился в воздухе. Вскоре приехала полиция, многие зрители охотно давали показания. Особенно впечатлительные дамы заявляли, что песочный человек украл у них все драгоценности, с которыми они пришли на представление, и его надо обязательно найти и арестовать. Было много шуму!
Роман с Ниной с трудом пробирались к выходу сквозь возбужденную толпу. Некоторое время Нина была не в состоянии произнести ни слова. Затем, когда они вышли из зала, с трудом выдавила из себя:
– Сергей Иванович! Что с ним случилось?
Роман крепко схватил ее за плечи и слегка встряхнул, пытаясь вывести из оцепенения.
– О чем вы говорили с дядей? – спросил он у нее.
– Он мне не дядя, – после некоторой паузы ответила Нина, начиная приходить в себя.
– Как не дядя, – удивился Роман, – а кто же он такой?
– Мой бывший научный руководитель, – немного успокоившись, ответила Нина. – В то время я работала ассистентом у него на кафедре. Но это не то, о чем вы думаете. Просто однажды он сделал мне предложение, а я ему отказала. И мы остались друзьями.
– Но как он появился во время сеанса, ведь он же умер?
– Я думаю, что это все происки мага. Он же и есть песочный человек. Что-то здесь нечисто.
– Может, надо сообщить в полицию? – предложил Роман.
– Давайте все обдумаем и доживем до утра, – предложила Нина. – Утро вечера мудренее.
На следующий день Роман поздно вечером возвращался к себе домой. Темнело, накрапывал небольшой дождь. Когда он подошел к своему подъезду, ему перегородили дорогу двое мужчин в штатском.
– Следователь Горбунков, – представился более крепкий из них. – У нас к вам есть несколько вопросов, будет лучше, если мы поговорим в отделении.
Через полчаса Роман очутился в комнате с решетками на окнах. Горбунков жестом пригласил его сесть за письменный стол напротив своего помощника.
– Известно ли вам что-нибудь про песочного человека? – неожиданно спросил он.
– Трудно сказать… это что-то из мистики?
– Возможно, – согласился следователь. – Могу ли я узнать вашу фамилию?
– Зубков… Роман Зубков?
– Чем занимаетесь?
– Морскими чудовищами.
– Морскими чудовищами?! – удивился Горбунков.
– Я палеонтолог, занимаюсь исследованием доисторических ящеров, – Роман замолчал и вопросительно посмотрел на следователя. – Мне хотелось бы узнать, почему я здесь?
– Вас видели на последнем сеансе «Шоу песочного человека». И говорят, вы похожи как две капли воды на песочного человека, которого представил маг в своем шоу. У вас даже часы одинаковые…
Горбунков посмотрел на часы на руке Романа.
– Как вы думаете, – продолжал он, – маг – это песочный человек?
– Да.
– А тогда почему он вас представил песочным человеком?
– Это вранье!
– Возможно, – согласился Горбунков. – Все это странно, да я сам и не верю во все эти фокусы.
– Вот именно, фокусы! – воскликнул Роман. – Если хотите знать, маг и есть песочный человек.
– Вполне вероятно, но кто это докажет?
– Нина Белогородцева.
– Она кто вам? Жена?
– Нет, просто знакомая.
– Знакомая – и все?!
– Но она знает, кто такой песочный человек.
– И кто же?
– Это ее бывший руководитель – профессор Иванов, который умер… То есть его двойник.
– Бывший руководитель, который умер! Забавно! – удивленно произнес Горбунков.
Через час в комнате для допроса сидела Нина. Она все рассказала, что знала о профессоре Иванове, его письме и черном двойнике.
– Да, все это очень странно, – заключил Горбунков. – Во все это сложно поверить.
Он на минуту задумался и посмотрел на Романа.
– А пока я вас отпускаю под подписку о невыезде, – обратился он к нему. – И главное, если появится любая информация о песочном человеке, сразу же звоните мне. И без самодеятельности…
Выйдя из отделения, Роман испытывал чувство облегчения из-за того, что с него сняли подозрения, и в то же время его не покидало ощущение грядущей опасности, исходящей от песочного человека.
– Главное, чтобы мы были вместе, – тихо произнесла Нина и взяла его за руку. Роман обнял ее за талию и со вздохом прижал к своей груди.
– Я согласен, – взволнованно произнес он. – Вдвоем ничего не страшно.
Они постояли обнявшись еще несколько минут, а затем направились в сторону набережной. Несмотря на все произошедшие с ними события, они чувствовали себя счастливыми и верили, что никакая сила, даже песочный человек, не сможет разрушить их счастье.
Прошел месяц после знакомства Романа с Ниной. Каждый день они гуляли по набережной, по вечерам пили кофе, совершали прогулки на яхте и ходили на пирс, чтобы посмотреть на сияющее море во время заката. Их отношения можно было смело назвать романтическими, с каждым днем они становились все ближе друг к другу. Однако они не подозревали, какие испытания на прочность ждут их впереди.
Однажды утром Нина обнаружила в своем почтовом ящике странное письмо без почтового адреса. В нем неизвестный предлагал ей встретиться в городском парке, в кафе «Манана», в пять часов вечера, чтобы сообщить важные сведения о профессоре Иванове. Ниной овладели противоречивые мысли: с одной стороны, было опасно встречаться с незнакомцем, с другой – новости о погибшем профессоре ее сильно волновали. И она решилась на встречу в парке, взяв с собой для страховки Романа в качестве наблюдателя.
Вечером Нина с Романом стояли на набережной возле кафе «Манана» и ждали незнакомца. Роман взглянул на часы – было без пяти пять. Он занял наблюдательный пункт – сел на скамейку напротив кафе и для конспирации развернул местную газету «Городские новости». На набережной не было видно ни души. За столиком запоздалые посетители доедали обед. Нина зашла внутрь кафе и села за единственный круглый стол около окна. Она заказала капучино со сливками и посмотрела на часы. Прошло уже десять минут, а незнакомца все не было. Это было похоже на розыгрыш. Нина уже собралась уходить из кафе, как в дверях появился странный субъект в соломенной шляпе и черных очках. Бросались в глаза желтизна его кожи лица, похожей на пергамент, и сильная худоба. Руки прикрывали темные перчатки, что было удивительно при такой жаре.
– Извиняюсь за опоздание, – галантно произнес он. – Дел невпроворот.
– Ничего страшного, – ответила Нина и жестом пригласила его сесть за стол. – Вы, кажется, хотели мне что-то сообщить?
– Да, да, – согласился незнакомец и, отодвинув стул, сел напротив нее. – А вы все такая же эмоциональная, как и раньше…
– Вы меня знаете? – удивилась Нина. – Мы раньше с вами встречались?
– Возможно, – уклончиво ответил незнакомец, все больше поражая Нину своим внешним видом.
– И что же вы хотели мне сообщить о профессоре Иванове? – настаивала Нина. – Ведь он уже давно умер.
– Да, да… умер, – согласился незнакомец. – Некоторым образом… физически… вроде бы да… А в общем, не совсем…
– Что вы такое говорите? Я сама присутствовала на его похоронах…
– Да, да. Вы правы. Но не все дано понять человеку…
– Что именно?
Незнакомец замолчал и оглянулся по сторонам. Зал был пустой, и их разговор не мог никто услышать. Он наклонился вперед и тихо прошептал:
– Вы слышали о песочном человеке?
– А, вы об этом? Но это же плод человеческих фантазий и влияние недобросовестных журналистов.
– А как же инцидент в парке с песочными людьми и, наконец, убийства?
– Возможно, это американцы и их оружие, которое они испытывают в нашем городе…
– Нет, песочный человек существует, и он еще покажет себя. Город ждут грандиозные события. За ним – будущее мира, которое в ближайшее время изменится до неузнаваемости. И начнется все с этого города.
– Я не верю в это.
– Не верите? – воскликнул незнакомец и снял очки и шляпу. – Посмотрите внимательно на меня.
Нина надела очки и пристально посмотрела на него. Что-то знакомое ей показалось в этом желтом лице, как будто состоящем из песка.
– Сергей Иванович! – воскликнула в ужасе она. – Вы живы?
Все это казалось ей каким-то кошмарным сном, она была на грани обморока.
– Да, я Сергей Иванович, только в прошлом… А в настоящем я – песочный человек.
– Не может быть?! – воскликнула Нина. – Что вы с собой сделали?
– Это долго объяснять, но в результате опытов, которые я проводил, я смог отделиться от своего физического тела, и от этого я стал только сильнее. Слабая сторона моего сознания умерла с моим телом. Осталась сильная: без предрассудков, без иллюзий и ложной жалости к людям. Другими словами, произошло раздвоение профессора Иванова: слабый и безвольный умер вместе с телом, а сильный остался.
– Так вы не профессор Иванов? – спросила Нина, все еще не веря в происходящее.
– Нет, я его сильная сторона, его двойник.
– А как же вы стали песочным человеком?
– Так как мой дух витал без тела, я воспользовался генератором киберчастиц профессора Шварца, который способен материализовать мысли, образы в определенные объекты. С помощью этого прибора я создал себе тело, которое я могу поменять, если захочу. Могу также создавать фантастические галлюцинации в виде различных чудовищ, а затем материализовать их с помощью генератора. В ближайшее время я создам армию чудовищ, которая поработит весь мир. И я буду стоять на вершине власти, во главе этого мира.
Нина внимательно слушала этого сумасшедшего человека, все еще не понимая, что происходит.
– Чего же вы хотите от меня? – наконец вымолвила она.
– Любви! Я всегда вспоминаю о вас!
– Нет! Никогда! – словно очнувшись, крикнула Нина и встала из-за стола.
– Не спешите с ответом! – двойник испытующе посмотрел на Нину. – Вы не представляете, какие перспективы открываются перед вами. Я научу вас управлять миром. Вы почувствуете силу и власть. Вы не представляете, какое это наслаждение.
– А зачем вам я?
– Мне скучно в этом мире. Вы мне напоминаете о моей прошлой жизни…
– Вы чудовище, монстр!
Двойник на минуту замолчал, его лицо потемнело и стало еще более коричневым.
– Жаль, – мрачно сказал он. – Вы не понимаете, отчего отказываетесь.
Он встал и молча направился к выходу. Около двери он остановился и повернулся в сторону Нины.
– Но время все расставит на свои места, и очень скоро, – угрожающе произнес он и растаял в воздухе.
Нина вскрикнула от ужаса и выбежала из кафе.
– Это чудовище, его надо остановить! – крикнула она Роману.
Она села рядом с ним на скамейку и вкратце пересказала разговор с двойником: о его планах поработить город и о генераторе киберчастиц.
– Так он и есть песочный человек, – заключил Роман. – Я только видел, как заходил в кафе, а затем он исчез, растворился в воздухе… Как он это делает?
– Да, это он, и похож на профессора Иванова, только какой-то темный… – подтвердила Нина.
Они еще долго гуляли по набережной, и чтобы как-то поднять настроение после встречи с песочным человеком, Роман пригласил девушку на ужин в летний ресторан «Марио». Заказали жареную камбалу с рапанами и греческий салат. В зале играла легкая музыка. После перенесенного стресса Нина и Роман испытывали какое-то внутреннее возбуждение. Роман несколько раз приглашал свою спутницу на медленный танец, музыка на время успокаивала, отвлекала от тревожных мыслей. Когда очередной раз сели за стол, он обнаружил в своем салате необычное крылатое насекомое, размером со спичечный коробок.
– Это же диктионеврида! – воскликнул он и взял его в руки. – Родственница современных поденок, но как она здесь оказалась… Ведь этот вид вымер еще 60 миллионов лет назад…
– Осторожнее, она вас укусит!
– Не беспокойтесь, она совершенно безобидна и питается пыльцой растений. В палеозойскую эру этот вид служил прекрасной добычей для меганевр – гигантских стрекоз размером с человека, живших триста миллионов лет назад.
После этих слов со стороны веранды раздался гул, и в зал влетела метровая стрекоза.
– Меганевра! – вскрикнул от удивления Роман. – Это невозможно! Эта вымершая стрекоза жила еще в каменноугольный период палеозойской эры.
Таких огромных стрекоз раньше вживую еще никто не видел. Посетители ресторана начали громко кричать, показывая пальцем на необычное насекомое. Подбежал официант и попытался полотенцем отогнать стрекозу, но она, не обращая на него внимания, подлетела к Роману и зубами выхватила из его рук гигантскую поденку. После этого она сделала несколько кругов по залу, вызывая восторг у посетителей, и вылетела через веранду на улицу.
– Это песочный человек, – взволнованно произнесла Нина. – Он в покое нас не оставит.
– И главное, вам угрожает опасность, – закончил Роман. – Он открыл вам свою тайну, теперь вы знаете, кто такой песочный человек. Это двойник профессора Иванова. Поэтому все ниточки этих ужасных преступлений ведут к нему.
– И что же делать?
– Надо быть вместе.
Роман решил не оставлять Нину одну и поехал вместе с ней в ее квартиру. И он оказался прав. Когда они зашли в квартиру, то обнаружили в ванной огромную сороконожку длиной два метра. Роман схватил табуретку и бросил в нее, но сороконожка ловко увернулась и быстро выползла из ванной.
– Она убегает! – крикнула Нина, пытаясь вдогонку ударить ее веником.
Однако сороконожку догнать было невозможно. Через несколько секунд она уже была на кухне, откуда и выползла через открытую форточку.
– Это артоплевра – гигантская многоножка, – взволновано сказал Роман и тут же запнулся. Его глаза встретились с глазами Нины.
– Вы не обижайтесь, Роман, – ответила она, – но ваше знание палеонтологии нам не поможет. Когда-нибудь эти твари нас съедят.
– Не бойтесь. Я уже двадцать лет изучаю этих существ и знаю, как с ними бороться.
– Хотелось бы верить, – ответила Нина и положила голову ему на плечо. – Не бросайте меня! Вдвоем не так страшно.
– Не волнуйтесь. Скоро все пройдет. Я в это верю. И все встанет на свои места.
На следующее утро город проснулся от сильного грохота, раздавшегося со стороны моря. Песочный человек, как и обещал Нине, начал атаку на город. Над водой появилось кроваво-красное зарево, которое медленно ползло вверх по небу. Море горело… Голубые столбы огня вылетали из морской глубины. На город надвигалась страшная мгла, которая освещалась молниями и сопровождалась раскатами грома. Казалось, наступил конец света. Ничего хорошего это жителям города не предвещало. В воздухе, на суше и на море появились доисторические хищные ящеры. Они все разрушали на своем пути.
В небе появилась огромная черная туча, состоящая из доисторических птиц, которые затмили собой полнеба и издавали ужасные звуки, напоминающие что-то среднее между криком птиц и воем гиены. С каждой минутой эти душераздирающие звуки усиливались и сливались в один непереносимый жуткий рев. Люди выходили на балконы, выбегали на улицу и снимали происходящее на смартфоны, все еще не понимая, какую опасность все это представляет для них. На город со стороны моря медленно, но неумолимо надвигалась палеозойская эра. В районе морского порта огромный морской ящер разрушил пирс и опрокинул несколько прогулочных катеров. В городе началась паника. Вмешательство полиции не дало никаких результатов. Выстрелы из табельного оружия не наносили никакого вреда монстрам. Страх, охвативший людей, был не просто страхом. Это был безотчетный ужас перед невиданными чудовищами.
В начале десятого, когда Нина с Романом ожидали трамвай около гостиницы «Южная», со стороны моря послышался глухой взрыв и несколько раз блеснул огонь. Стреляли с военных кораблей. Через несколько секунд раздался грохот совсем близко, задрожала земля. Люди, стоящие на остановке, были этим крайне обеспокоены. Наконец приехал трамвай, и Нина с Романом с трудом протиснулись в переполненный вагон. Пассажиры были возбуждены и громко разговаривали, в середине вагона плакал ребенок. Когда трамвай свернул в сторону городского парка и поднялся на возвышенность, неожиданно открылась ужасная картина: море горело, из его недр вырывались огромные огненные столбы. Роман насчитал около семи. Людей охватили страх и оцепенение. Что-то страшное и непонятное надвигалось на город. Среди пассажиров появились панические настроения, многие уже жалели, что сели в трамвай. На следующей остановке все вышли из вагона и направились в сторону набережной.
В парке не было ни души, словно все вымерли, и только грохот со стороны моря становился сильнее. К удивлению Романа, что-то странное происходило вокруг. Ему стало казаться, что листья на деревьях из зеленых превратились в синие или красные. Трава стала оранжевой.
– Что происходит с цветом? – спросил он у Нины. – Может, у меня галлюцинации?
– Нет, это реальность, – ответила она. – Я тоже вижу синие листья на деревьях и оранжевую траву.
– Неужели это все делает песочный человек? Но как это ему удается?
– Он использует генератор киберчастиц.
– Но это невозможно!
– Получается, возможно.
Когда они подошли к водолечебнице, Роман увидел огромное двуногое чудовище, похожее на динозавра, шагавшее и ломавшее все на своем пути: деревья, заборы, машины и киоски.
– Фантастика! – воскликнул Роман. – Это настоящий тираннозавр!
Через секунду со стороны «Парка развлечений» показалось другое чудовище – еще более крупное, с пятиэтажный дом, и с очень длинной шеей, шагавшее прямо на них. Схватив Нину за руку, Роман потащил ее к забору. Несколько минут они лежали в траве под кустами, наблюдая, как это чудовище двигалось сквозь парк, сметая все на своем пути.
– Это аргентинозавр! Самый крупный динозавр, когда-либо существовавший на земле, – взволнованно прошептал Роман.
Нина ошеломленно посмотрела на него.
– У меня нервы на пределе! Я этого не выдержу, – в отчаянии воскликнула она.
– Не волнуйся, мы с ними разделаемся, дорогая! Дай только добраться до этого песочного человека и его генератора.
В это время со стороны набережной раздался сильный грохот. Роман увидел, как два чудовища сцепились между собой. Тираннозавр вцепился в шею противника. Раздался сильный рев. Аргентинозавр махнул хвостом и разбил вдребезги небольшую трамвайную остановку. Следующим ударом он сбил с ног тираннозавра и при этом зацепил крышу продуктового магазина. На землю посыпались черепица и разбитое стекло, сработала сигнализация. Из магазина в панике выскочило несколько человек. Вокруг собралась возбужденная толпа, наблюдавшая за поединком гигантов.
Тираннозавр с трудом поднялся и, как пьяный, нетвердо зашагал в сторону моря. Оглушенный ударом, он ничего не видел перед собой и, пройдя несколько метров, натолкнулся на небольшое летнее кафе, полностью разрушил его второй этаж, споткнулся и с грохотом рухнул на землю.
К полудню армия песочного человека уже оккупировала прибрежную зону города, и находиться здесь было опасно. Парк был заполнен всевозможными чудовищами из палеозойской эры. Вокруг кишели очень крупные и очень голодные крабы. Нина с Романом стали пробираться сквозь заросли кустарников обратно в сторону центра города. Когда они перелезли через небольшой каменный забор, то неожиданно вышли к городскому театру. Было очень шумно. На площади перед театром выстроилась целая армия песочных гигантов. На трибуне перед ними выступал какой-то человек с темным лицом.
– Город в наших руках! – неистово кричал он. – Мы завоюем весь мир!
– Это двойник! – воскликнула Нина, всматриваясь в лицо оратора. – Надо спасать город!
– И как можно скорее, – согласился Роман.
В этот момент раздался телефонный звонок. Нина ответила, звонил следователь Горбунков.
– Что вы знаете о генераторе киберчастиц профессора Шварца? – спросил он у нее. – И какое отношение к нему имеет профессор Иванов?
– Виноват во всем не профессор Иванов, а его двойник, – сказала Нина. – Он убил профессора Шварца, похитил генератор киберчастиц и с его помощью организовал атаку доисторических чудовищ на город.
– А где он хранит этот аппарат?
– Я думаю, в квартире профессора Иванова.
– Вы знаете, где она находится?
– Да. И у меня есть ключи от этой квартиры. Профессор мне их дал перед смертью.
– Прекрасно! Надо срочно ехать туда и уничтожить генератор киберчастиц. Иначе будет поздно. Песочный человек становится все сильнее и сильнее. Предлагаю встретиться в квартире профессора Иванова. И чем раньше, тем лучше.
Через час отважная пара в компании Льва Борисовича Горбункова направилась в квартиру профессора Иванова. Он жил в старой девятиэтажке на окраине города. Когда они поднялись на нужный этаж, Нина достала из сумки ключи и открыла двери квартиры. Внутри было темно и затхло, было видно, что здесь давно никто не жил. Все трое прошли в кабинет профессора, который представлял собой небольшую комнату, заваленную книгами и стопками исписанной бумаги. Книги были везде – в шкафу, на столе и даже на полу под столом.
Роман первый заметил большой деревянный ящик, стоявший в углу. Он поднял крышку ящика и вытащил небольшой металлический прибор круглой формы, похожий на пылесос.
– Идите сюда скорее, – позвал он остальных. – Это он! – с возбуждением прошептал он. – Генератор кибер-частиц, способный материализовать из воздуха любую заданную программу. Например, воссоздать дерево, бабочку или песочного человека.
– Такой маленький, – удивилась Нина, дотрагиваясь рукой до генератора. – Я представляла его совсем другим.
Роман стал внимательно рассматривать прибор.
– Но он может не только материализовать объекты, но и дематериализовать их, – воскликнул он. – То есть обратно превратить их в воздух, в ничто. Вот, собственно, я и нашел, что искал.
Он указал на кнопку, под которой был нарисован череп и надпись «дематериализация».
– Может, это поможет нам уничтожить песочного человека, дематериализовать его? – спросил Горбунков. – Это ключ к спасению города.
– Возможно, – согласился Роман и развернул прибор на другую сторону.
Он нажал на кнопку «материализация», и на экране прибора появились изображения животных, рыб и насекомых.
– Неужели это возможно! – удивленно воскликнула Нина. – Невероятно…
– Давайте проверим, – сказал Роман и нажал на кнопку, «материализация» напротив бабочки.
Прибор зашумел, из металлической трубочки заструился белый искрящийся свет и распространился до середины комнаты.
– Смотрите! – воскликнула Нина. – Я вижу бабочку! Две, три, четыре!
Через минуту в комнате летал уже целый рой разноцветных бабочек.
– Выключайте, Роман, – торопливо произнесла Нина. – Их все больше и больше. Что я с ними буду делать?
– А вы их дематериализуйте, – предложил Горбунков.
– Точно, – согласился Роман и нажал на кнопку с черепом.
Прибор зашипел, и летающие бабочки стали растворяться в воздухе. Через несколько минут они бесследно исчезли.
– Невероятно, – задумчиво произнес Горбунков. – А что еще можно материализовать, кроме бабочек?
– Да что угодно: животных, человека, оружие, деньги, бриллианты. Главное – правильно задать программу.
– А песочного человека можно создать?
– Не знаю, его раньше не было в природе, и как его запрограммировать, непонятно. Хотя можно поискать в компьютере. По идее, он должен быть запрограммирован и материализован, так как уже существует.
Роман набрал в компьютере «песочный человек» – и увидел на экране изображение желтого человека в шляпе.
– Так он уже запрограммирован в генераторе, – сказал Горбунков. – Двойник материализовался в песочного человека через этот прибор, осталось его дематериализовать, и он исчезнет вместе со своей армией.
В этот момент все услышали скрип входной двери, и в комнате появился желтый человек в шляпе.
– Ну вот вы и попались, – насмешливо произнес он. – Теперь я навсегда отобью у вас охоту совать нос в чужие дела.
– Песочный человек! – изумленно воскликнул Роман.
– Да, я песочный человек, – подтвердил таинственный незнакомец. – Но я сюда пришел не знакомиться, а забрать то, что вам не принадлежит. Отдайте мне генератор.
– Вам?! Никогда! – воскликнул Горбунков. – Вы враг человечества и должны исчезнуть.
– И что вы мне сделаете! – рассмеялся песочный человек. – Ведь вы всего лишь люди, такие слабые и беззащитные.
– Мы вас дематериализуем, – сказал Роман. – И вы навсегда освободите человечество от своего присутствия.
Он нажал на кнопку дематериализации, раздался страшный грохот, и песочный человек превратился в груду песка. Все облегченно вздохнули.
– Вот и нет великана! – радостно произнес Роман.
Однако радость его была недолгой. Неизвестно откуда в комнате рядом с грудой песка появился полупрозрачный человек с темным лицом, похожий на профессора Иванова.
– Это вы? Профессор Иванов? – удивленно спросил Роман.
– Нет, это его двойник, – в ужасе воскликнула Нина. – Он очень опасен!
– Вы очень догадливы! Да, я двойник профессора Иванова и собираюсь захватить этот мир! И никакая сила меня не остановит. Я всемогущ и опасен!
– Так дематериализуйся! – воскликнул Роман и нажал на кнопку с черепом.
Но на этот раз генератор не сработал – двойник не исчез.
– Зря стараетесь, – рассмеялся он. – Я не материален, и на меня этот прибор не действует.
Роман хотел повторно нажать на кнопку с черепом, но неожиданно какая-то невидимая сила вырвала генератор из его рук и подняла вверх до самого потолка. Через мгновение прибор оказался уже в руках двойника.
– Жалкие людишки, – зловеще произнес двойник. – Вот и пришел ваш конец! Вы не выйдете живыми из этой комнаты!
Он нажал на кнопку материализации, и комнату заполнили сотни ядовитых змей.
– Убейте их, – приказал змеям двойник. Змеи угрожающе зашипели и поползли в сторону отчаянной троицы. Когда они были уже совсем близко, Роман вдруг вспомнил о заклинании профессора Иванова, о котором он говорил Нине.
– Что тебе говорил профессор о заклинании? – спросил он у Нины.
– Я не помню, – в отчаянии ответила Нина и схватилась руками за голову.
– Напряги память, это очень важно! – попросил Роман.
В этот момент одна из змей попыталась ужалить Нину в ногу, но Горбунков успел бросить в нее книгу, и змея отступила.
– Вонави, – неожиданно вспомнила Нина. – Фамилия профессора Иванова наоборот.
– Вонави? – удивленно повторил двойник. – И что это значит?
– А то, что твое имя Вонави, – громко произнесла Нина. – Никто из живых не знает твоего имени, кроме нас.
– Ну и что вы мне сделаете? Жалкие людишки, – зловеще произнес двойник.
Его лицо стало еще темнее и исказилось ужасной улыбкой.
– Вонави – это ключ к двойнику профессора Иванова, который заставляет его подчиниться воле произносящего его имя, – ответила Нина, не отрывая взгляд от двойника. Она подошла к нему ближе и громко произнесла: – Вонави, уйди туда, откуда пришел!
– Ты не можешь это сделать! – громко закричал двойник и в отчаянии начал нажимать на кнопку с черепом, направляя при этом генератор на Нину.
В этот момент все заметили, что фигура двойника стала растворяться в воздухе и через несколько секунд полностью исчезла. Все облегченно вздохнули, все еще не веря в свое спасение.
На этом история о черном двойнике профессора Иванова заканчивается. Сразу после исчезновения черного двойника его армия бесследно исчезла, растворившись в воздухе, и город скоро забыл об этом инциденте.
Следователь Горбунков ушел на пенсию, а Роман с Ниной больше никогда не расставались.