— Прости меня, — прошептала она, но передавшаяся от нее боль оказалась совсем не телесной.
Болело сердце.
Черт бы ее побрал, она мне уже слишком нравилась, чтобы дать ей умереть.
Вода подтолкнула Замарашку ко мне, и, зарычав, я бросилась к ней, впиваясь в ее руку когтями и подтягивая ближе, чтобы дотянуться пастью до другой руки и вытянуть из воды.
— Замарашка, если ты решила поплавать, может следовало бы выбрать для этого более безопасное место, а?
Я прошла рядом с ее лицом, ужасаясь от того, что могло произойти. Я едва ее не потеряла. Нет. Больше не буду так беспокоиться. Мне плевать, что будет значить ее смерть.
— Недостаточно, что все считают меня невезучей? Если бы я потеряла тебя в первый день после назначения, с моей репутацией было бы покончено навсегда. Как бы я смотрела людям в глаза?
Это была не совсем правда, правда оказалась гораздо печальней. Она понравилась мне ещё в Глубине. Она защитила меня от нападок Лоума, и я не смогла забыть те несколько добрых слов.
Она протянула ко мне руку.
— Спасибо, что спасла меня. Теперь уже три раза. Должно быть, я тебе нравлюсь.
В точку. Именно этого я и пыталась избежать.
Я послала ей свою жизненную энергию, отдавая столько, чтобы руки зажили, чтобы на коже исчезли ожоги. Меня накрыло волной слабости, но я к этому привыкла и не стала обращать внимание.
Такова цена звания фамильяра. Постоянно отдавать частичку себя своему подопечному.
— Что ты делаешь?
Она нахмурились, разноцветные глаза засверкали словно драгоценности в тронном зале.
— Я позволяю тебе почерпнуть моих сил. Так делают фамильяры, они позволяют своим подопечным быть сильнее, быстрее и исцеляться с той скоростью, которая сохранит им жизнь. Ну или так предполагается.
Она нахмурилась сильнее.
— Что ж, прекрати это. Я не хочу черпать от тебя.
— Слишком хороша, чтобы черпать от кошки? — выплюнула я отвернувшись, когда подошла Смоук.
Я не нужна даже Терралингу.
Меня резануло от обиды.
Смоук помогла Терралингу, и в тот же миг у нас образовалась ещё одна проблема в лице стремительно приближающейся к нам беременной жены одного из убитых Ларк Эндеров.
Но то, как Замарашка обращалась с обезумевшей от горя женщиной… ее доброта, и взятая на себя ответственность за свои действия меня удивили. Словно она и вправду переживала из-за того, что ее действия причинили другим боль.
А потом она использовала Дух.
Со времён далёкой молодости я не ощущала действие Духа, и знакомые ощущения развеяли некоторые страхи. Терралинг использовала его аккуратно, мягко, как средство, которое нужно уважать и бояться.
Сообразительная девчонка. Даже если она и Замарашка. Ее обращение с силой Духа помогло мне понять ее немного больше. В некоторые моменты я чувствовала с ней близкое единение, наверное потому, что моим первым подопечным был Носитель Духа.
Так что эти моменты связаны не лично с ней. Просто тут все дело в преследующем меня прошлом.
После встречи с женщинами мы направились к дому Кактуса. Хотя я сомневалась, что он может как-то нам помочь. Парень был слишком тесно связан с королевой и ее махинациями, и я задавалась вопросом, станет ли он хотя бы разговаривать с нами.
Поэтому когда придурок открыл дверь, и мы вошли… Я была не просто удивлена.
Но ещё и очень-очень напугана. То, что Кактус хранил в своем доме, граничило с изменой Фиаметте.
Из каждой щели в камнях пробивалась зелень, пышная и прекрасная. Зелень, от самых темных тонов практически черного цвета до самых светлых почти кремовых, а также всех остальных оттенков между ними. В добавление ко всему, как взрывы яркого цвета, повсюду висели тяжёлые фрукты. Воздух был чище, прохладнее и удивительно ласкал мои органы чувств. Я спрыгнула с плеча Замарашки на пол. Даже камни под лапами покрывал густой мох, так и манящий лечь и потереться об него, забыв обо всем.
— Замарашка, твой дом похож на это?
— Какая-то его часть.
— Я смогу быть твоим фамильяром, если моим лапам придется ходить по этому.
Я опустилась на пол, и веки задрожали. А потом я как раз вовремя подняла голову, чтобы увидеть, что придурок приложился своими губами к губам Замарашки.
Мышиное дерьмо, а вот здесь могли начаться проблемы. Придурок был известным бабником, и о нем говорили, что он с радостью тащил в постель все, что движется. Хотя у меня и не было подтверждений слухам, но и причин не верить тоже не находилось.
— Пета, — Замарашка сгребла меня и подняла до уровня своих глаз. — Ты действительно со мной? Могу я доверить тебе свою жизнь?
Я нахмурились. Почему она спрашивает? Неужели она думает обо мне так плохо, неужели думает, что я смогу передать ее?
— Богиня-мать сама назначила меня тебе в помощь. Моя работа — помочь тебе остаться в живых.
— Я не об этом спрашиваю, — она замолчала, и я практически могла прочитать ее мысли. — Пета, ты со мной?
Ее переполняли эмоции, и я оттолкнула их, чтобы не погрузиться в них по-настоящему.
— Ты хочешь, чтобы я рассталась со всеми своими девятью жизнями, да?
— Надеюсь, нет.
Я фыркнула и дернула ушами.
— Я с тобой, Замарашка. О чем ты хочешь меня попросить?
— Ты можешь проникнуть в казармы Эндеров? Там есть Эндер со шрамом на тыльной стороне ладони правой руки. Мне нужно узнать его имя.
Я соскочила с ее рук и сосредоточилась. Теперь мне придется решать. Стану ли я помогать ей на самом деле или останусь верной единственному дому, который знаю.
— Как выглядит этот шрам?
Она присела на корточки рядом со мной и развернула свою руку ладонью вниз. Шрамы на ладони от моих зубов и когтей превратились в тонкие серебристые полоски.
— Как мои шрамы, только толще, словно его поцарапала большая кошка.
Я представляла, о ком она могла говорить. Коул оказался тем идиотом, посмевшим схватиться с Дамаском, бенгальским тигром, приставленным к Флирту, сыну королевы. Но все же я не назвала его имя и почувствовала укол совести. Нет, я оставалась верна своему народу. В любом случае, Коул мог как быть, так и не быть тем, кого искала Ларк.
— Кажется, его довольно легко будет найти. Зачем он тебе?
— Он предатель королевы. Если мы отдадим его ей, думаю, мы сможем договориться насчёт жизни Эша, — сказала она. Кактус хмыкнул.
— Тогда ты плохо ее знаешь.
Она снова взглянула на меня.
— А ты что думаешь, кошка? Думаешь, королева не согласится на сделку?
— Кактус прав. Она не согласится, — я покачала головой и дёрнула ушами. — Но, если ты принесешь ей предателя на тарелочке, это может выиграть нам время. Она сама с превеликим удовольствием использует Плеть Лавы на тех, кого считает заслуживающими наказания.
Замарашка вздрогнула. И правильно, что она боится. Плеть Лавы убивает любого, если он не Саламандра, и смерть зверски жестока. Я видела подобное лишь однажды, и мне хватило, чтобы просыпаться в холодном полу от кошмаров и по сей день.
— Время лучше, чем ничего, — тихо сказала она. — Посмотри, сможешь ли найти Эндера, которого я описала. Только будь осторожна.
По нашей связи я чётко и ясно ощутила ее заботу обо мне. Я вскинула голову и побежала по коридору, где мох скрадывал мои шаги, не обращая внимания на то, что ее беспокойство обо мне разжигало внутри что-то теплое.
Я помчалась по тоннелям мимо тех, кто знал меня многие годы.
— Невезучая Кошка, кыш отсюда.
— Уже кого-то грохнула?
— Богиня, почему она все ещё здесь?
Всего лишь слова, но от них становилось так больно, словно в сердце вонзали острые колья.
Разве я сделала недостаточно? Я спрашивала об этом Богиню-мать. Разве недостаточно настрадалась, потеряв двенадцать подопечных? Большинство фамильяров остаются с одним, возможно, с двумя, за которыми должны присматривать. Но двенадцать?
Двенадцать жизней.
Двенадцать смертей.
Двенадцать раз я проваливала задание и понимала, что они обречены.
И именно поэтому я попыталась спасти Замарашку в Глубине. Я увидела в ней силу, хотя мне самой оказалось трудно принять это.
Она выжила, она сражалась за тех, кто в ней нуждался.
Но сможет ли она спасти меня и мою удачу? Даже я признаю, что мой послужной список был вовсе не сказочным.
Внезапно меня словно огромным снежным комом накрыло воспоминание о том, как она уходила под воду, ее потяжелевшие светлые волосы и закрывающиеся глаза, взгляд которых оставался прикован ко мне.
Всего один день связи — и мысль о том, чтобы потерять ее уже сводит меня с ума. Вздрогнув, я ввалилась в казармы Эндеров. Здесь было пусто, ни одного Эндера в комнате для тренировок.
Тяжело дыша, я проверяла все помещения в поисках Коула, а мозг проигрывал ситуацию. По крайней мере, я смогу сказать ей правду: нужного Эндера здесь нет.
Она не должна узнать, что я все сильнее привязывалась к ней. Она могла просто использовать меня, а потом оставить умирать, когда я буду нуждаться в ее помощи.
Построив таким образом в сознании твердый щит, я направилась к дому придурка. Там они обнимались, как маленькие дети, игравшие в лесу. Невинность их объятий, пока они лежали, меня просто поразила.
В сущности они и были детьми. Никто из них не прожил и сотни лет, в то время как я прожила две с половиной. Если она не научится осторожности, то до своей первой сотни точно не доживёт.
Я запрыгнула на кровать, и она открыла глаза. Я выдержала ее взгляд, надеясь, что она не уловит правду между строк.
— Эндера, который тебе нужен, нигде нет, Замарашка.
Я уперлась ей в челюсть и свернулась между грудью и подбородком, чтобы устроить голову на сгибе шеи.
— Возможно, он один из тех Эндеров, которых ты убила.
Я знала, что это не так, но не хотела, чтобы она перешла дорогу Коулу. Он был жесток даже для Эндера. Точнее, он был идиотом, но, тем не менее, все равно очень жестоким.
В последние раз, когда ему бросили вызов, он переломал противникам спины, и вышвырнул в лаву. Я не хотела подобной участи для Терралинга.