В доме Бранда и Смоук снова настало время ужина. К тому времени слухи о драке Ларк и Мэгги успели разнестись широко.
Ларк попыталась отмахнуться. Ну уж нет, этому не бывать. Она заслужила уважение за победу над превосходящим по силам противником.
Я потянулась, изогнув спину идеальной дугой, и шагнула с колен Ларк на стол. Своей подопечной я обеспечу то уважение, какое она заслужила.
— Терралинги не очень хвастливы. Они скромны, в отличие от вас, ящериц.
Показалось, что Бранд сдержал улыбку, когда я пересекла стол. Смоук вспыхнула, но лишь на секунду.
Я поднялась на задние лапы, вытянув передние в воздух.
— Магма прыгнула на нее сзади, а Замарашка предугадала это. Она развернулась вместе с уцепившейся за нее Магмой. И БАМ! Первый же удар поразил цель, — я опустилась на все четыре лапы, кувыркнулась, затем подпрыгнула, чтобы плюхнуться на свой живот. Я любила выступать в роли рассказчика, но никогда бы не призналась в этом.
— А что потом? — прошептал младший сын Бранда, прижав крошечные кулачки к подбородку.
Я поползла по столу только на передних лапах, изгибаясь из стороны в сторону.
— Магма побежала назад, потащила Терралинга за лодыжки. Прямо к лавовому потоку.
Тиндер ахнул, и его кулачки затряслись от сдерживаемых эмоций.
— И что потом?
Я скользила на животе, пока не скрылась за одним из блюд.
— Казалось, что Магма утащит ее в лавовый поток. Но Терралинг дернула ногами, лишив Магму равновесия, и ударила по её голове своей.
— И из-за того, что она Терралинг, ее череп твёрже черепа Магмы? — спросил Тиндер, и я перекатилась на спину и вскинула все четыре лапы в воздух, словно боксируя с кем-то.
— Именно, — я снова замолчала и вернулась в атакующую позицию, не в состоянии сдержать дрожь от бурлившего адреналина. — Замарашка схватила Магму за плечи и трижды ударила ею о землю, — я несколько раз с силой кивнула головой. — БАМ, БАМ, БАМ. Каждый следующий раз сильнее предыдущего, пока не убедилась, что Магма не скоро очнётся, — в последнюю секунду я прыгнула к Тиндеру, приземлившись прямо перед его лицом. Он взвизгнул и рассмеялся, а я села и посмотрела на Ларк через плечо.
Она улыбалась мне, и в этой улыбке я увидела вероятность, что она… Возможно, она та, кого я ждала всю свою жизнь. Черт бы ее побрал за то, что родилась Терралингом.
После ужина мы удалились в комнату, отведённую Ларк. Она легла, но ее дыхание вовсе не замедлялось. У меня появилось плохое предчувствие.
Над нами раздался звук ночного колокола. И вообще-то, мы должны были уже спать.
— Проклятие, ты и вправду дитя Духа, да? — прошептала я.
— Откуда ты знаешь? Откуда ты вообще знаешь про Дух?
Я обдумала, что ей можно рассказать, что она достойна узнать из моего прошлого. И я рассказала ей о своем первом назначении, о том, как появилась у него совсем юной. О том, что он владел Духом.
Она сгребла меня в охапку и прижала к своему лицу. Она крепко закрыла глаза, как ребенок, боящийся ночных монстров. Она обняла меня, и я замурлыкала. Это было мое место.
— Я так рада, что ты здесь, — прошептала она. — Что бы ни происходило.
Я лизнула ее в щеку.
— Да, я здесь, Замарашка. Но если ты хоть кому-нибудь скажешь, я исцарапаю твоё лицо на тесёмки, пока ты будешь спать.
Тихонько рассмеявшись, она опустила меня на пол.
Однако, мы не долго ждали перед тем, как пуститься на поиски новых неприятностей.
В комнатах целителей я не смогла вынюхать много информации. Но Ларк была решительно настроена найти что-нибудь, чтобы доказать невиновность свою и Эша.
Засовывая нос во всевозможные баночки с кремами и мазями, я искала как могла.
— Почему так много Саламандр получает ожоги, если они нечувствительны к пламени? — спросила она.
— Обычно, они не обжигаются, но в последнее время было много подобных травм. Чаще всего бальзамы служат для помощи гостям Шахты, — я прыгнула на столешницу, которая огибала всю комнату. Понюхав баночку с котовником*, моим тезкой, я чихнула. — Иногда смерти случаются, потому что слишком маленькие дети пытаются плавать в лаве.
*Котовник — Nepeta (англ.).
Ларк вздрогнула, в ее взгляде появилась боль.
— Почему им это разрешают?
— Им не разрешают. Это просто дети, которым едва ли больше десяти, и которые верят, что неуязвимы. Один из моих подопечных был как раз таким ребенком.
Ох, моя маленькая милая рыжуха. Она бы выросла могущественной Саламандрой, если бы могла держать в узде свой норов. А все из-за какого-то спора. Она прыгнула в омут из-за спора с мальчишкой, на которого запала.
А я находилась слишком далеко, чтобы уберечь ее. Всего несколько дюймов, но этого хватило, чтобы она погибла в лаве до того, как я смогла до нее добраться. Она успела лишь выкрикнуть мое имя и утонула.
«Пета. Спаси меня.»
В третий раз разорвав мое сердце. И впервые — душу.
— Пета…
Лёгкий цокот обуви по камню заставил меня развернуться, выдернув из воспоминаний.
— Тшшшш, — шикнула я, дёрнув ушами. — Спрячься. Кто-то идёт.
Ларк залезла под одну из кроватей, а я присела под столешницей.
Дверь распахнулась, и внутрь скользнула фигура в плаще. Но я не чувствовала запаха человека, ни намека на то мужчина это или женщина.
Тень оглядела комнату, а потом замерла.
— Кто здесь? Я чувствую тебя.
Она направилась к кровати, под которой пряталась Ларк. Я мяукнула резко и громко и запрыгнула на столешницу. Протрусив по ее краю, я развернулась задницей прямо в лицо фигуре в плаще.
— Проклятые кошки. Ненавижу кошачьих. Первое, что я сделаю, получив власть над Шахтой, это убью всех твоих мерзких собратьев.
Женщина. И, судя по голосу, не самая приятная.
Она ушла, и Ларк вылезла из-под кровати.
Мы обнаружили бумаги со списком раненых Ларк Эндеров и их ранений. Там говорилось, что их жизни были вне опасности, но на утреннем обходе все оказались мертвы. Это подтверждало, что Замарашка и другой Терралинг невиновны в смерти Эндеров. И мы поспешили обратно. Факел прогорел, но мы находились достаточно близко к выходу, чтобы я смогла вывести Ларк.
— Сюда, — позвала я ее.
— Сюда, Лакспер.
А этот голос я не узнавала.
— Замарашка! — завопила я.
— Сюда, Лакспер, — снова позвал голос.
Она не ответила. Я повела ухом, и шорох шагов подсказал мне, что она рядом, несмотря на чей-то голос. Я сворачивала не сбавляя ход и подзывая ее за собой.
Другой голос исчез, а за ним пропал и звук шагов.
Выбравшись из тоннелей, я обернулась.
Позади меня Ларк не оказалось.
Сердце загрохотало, я стала вглядываться в тьму тоннелей.
— Замарашка, это не смешно. Выходи.
Тишина.
Я потянулась к связывающей нас силе.
Тишина.
Я начала паниковать. Как я могла ее потерять? Она шла прямо за мной.
Нырять снова в тоннели — глупо. Возможно, я и смогла бы уловить ее запах, но я не волк, и у меня нет суперспособности брать след. Тихо сама себе мяукая, я заметалась у входа в тоннели.
Меня заставил обернуться свет факела позади. Ко мне шел придурок.
— Ты что делаешь? — рявкнула я на него, плохо соображая из-за страха за Ларк.
— Я проснулся. Подумал, что это Ларк меня разбудила. Она так делала, когда мы были детьми.
Дух. Она жива и воспользовалась Духом, чтобы привести Кактуса. Но почему не меня?
Ответ прост — она ещё не уверена, можно ли мне доверять. И я не могу ее винить.
— Ты можешь её найти? — спросила я.
— Думаю, да, но она глубоко в тоннелях.
И он повел, а я пошла рядом. Я никак не могла рассказать ему, что не чувствую связи с Ларк.
— Ты ее правда любишь или играешь с ее сердцем?
— Ты теперь свахой заделалась?
— Нет. Я ее защитник.
— Пета, я люблю ее с самого детства. И сделаю ради нее что угодно.
— Даже отпустишь, когда она полюбит другого?
Я могла только предполагать, но стоило ей подумать о своем друге Эндере, как ее сердце начинало стучать громче. Хотя я не собиралась говорить Кактусу, что ее чувства к другому Терралингу отличались от чувств к нему.
От стен тоннелей отразились звуки голосов, и Кактус предусмотрительно погасил факел. Мы нырнули в боковой проход, и Фиаметта с двумя охранниками прошли мимо.
— Мне плевать, что сейчас глубокая ночь. Думаю, у нее есть что-то, чтобы бороться со сном, — рявкнула королева.
Был только один человек, из-за которого королева поднялась и приступила к действиям в такой час.
Ларк.
Как только они прошли, я укусила Кактуса за ногу.
— Шевелись, придурок.
Он зажёг факел, и мы снова пустились на поиски торопясь, изо всех сил.
Завернув в последний раз за угол и увидев Ларк, я не смогла сдержаться. Резко рванув вперёд, я запрыгнула к ней на руки. Нам нужно было торопиться, но я должна была удостовериться, что с ней все в порядке.
Я вцепилась в Ларк и спросила:
— Замарашка, кто тебя звал?
Она взглянула на меня, потом снова на Кактуса.
— Ты тоже его слышала?
— Да, — я вонзила когти глубоко в ее одежду, и их кончики задели кожу. Больше она не сможет так просто исчезнуть. — Я пыталась остановить тебя, Но ты не слышала меня, а потом… Я не смогла найти тебя, — я ничего не смогла поделать с дрожью, прошедшей по телу.
— Я не знаю, кто это, но он может управлять Духом, он сделал свой голос похожим на твой, когда звал меня, — сказала она.
Я громко и протяжно зашипела.
— Но ты остановила его?
— На этот раз да. Но он забрал бумаги.
Естественно, забрал. Наше единственное доказательство невиновности Ларк и ее приятеля-Эндера.
— Как думаешь, он вернётся? Мы тогда заберём у него бумаги.
Нужно сохранять веру. Но на данный момент нам нужно вернуть Ларк домой к Бранду так, чтобы Фиаметта не узнала, что она его покидала.
Придурок показал какой-то тайный ход, и мы торопливо поползли через него. Мы пробежали мимо домов, лишь однажды едва не попавшись, и вернулись в дом Бранда прямо перед королевой.