но скоро все узнаю. Благо идти совсем недалеко, гвардейцы открыли неприметную дверь, и мы втроем оказались в уединенном кабинете, отлично изолированном от внешнего мира. Звуки светского приема отсекла магическая пелена, да и толстые стены сами по себе служат неплохой преградой.
— Вино, бренди? — предложил принц.
— Спасибо, — отказываюсь от спиртного, тем самым демонтрирую серьезный настрой.
— Тогда позволь сразу перейти к делу, — понимающе кивнул Георг, — Нас впечатлили твои способности по разрешению самых сложных ситуаций, поэтому решили напрямую обратиться за помощью.
— О каких подвигах идет речь? — скромничаю, надо понять, что мне приписывают греки.
— Твой брак с Ульрик Элеонорой обернулся вассальной присягой трех могущественных скандинавских королевств, — взяла слово принцесса Александра, однако глубоко копнула, — Со стороны все выглядит результатом едва ли не случайности, но подозреваю наличие тщательно продуманного, долгосрочного плана, который ты начал еще до того, как стал членом Дома Романовых.
— Аландские острова, — подмигнул граф Корфский, ребята и вправду думают, что все было заранее спланировано, лестно, но по факту голый экспромт получился.
— Можете мне не верить, но все произошедшее — это удивительная цепочка случайностей, — информирую собеседников, там пусть сами решают.
— Допустим, но следом ты перетаскиваешь на свою сторону Германию, спасаешь принцессу Терезу в Париже, а потом и вовсе договариваешься о невозможном! — с энтузиазмом перечислила Александра.
— Деблокада Ирландии — это просто чудо, — Георг с энтузиазмом подхватил слова сестры.
— А сейчас мы стали свидетелями того, что Британская Империя буквально уступила кучке дикарей львиную долю контроля над важнейшим маршрутом из Индийского океана в Средиземное море! — брат и сестра говорят, как одно целое, дополняя речь друг друга, прикольно.
— Пусть так, — нехотя соглашаюсь с доводами, дескать вас все равно не переубедить.
— Так вот, ты, наверное, слышал о нашем давнем, нерешенном споре с Османской Империей. Исторически запад Малой Азии, восточная Фракия и ряд других территорий являются исконно греческими землями, — перешел к сути принц Георг, — Однако мы понимаем, что военный потенциал нашей отчизны несопоставим с мощью армии Султана-падишаха, что в свою очередь не позволит нам вернуть утраченные земли самостоятельно.
— Но нас вдохновили твои невероятные военно-политические успехи, — обольстительно улыбнулась Александра Афинская, — Принц Михаил Романов широко известен тем, что малыми силами достигает огромных результатов.
— Слухи о моей гениальности сильно преувеличены, возможно с моим именем связывают последние достижения Российской Империи, однако поверьте — это результат многолетней работы Дома Романовых и реализация заделов, сделанных в далеком прошлом, — вежливо отнекиваюсь, ввязываться в новую авантюру не хочу, тем более мне больше интересен крепкий союз с османами.
— Если Афины получат, например, регионы вокруг Смирны, то мы готовы уступить восточную Фракию Москве, — граф Корфский тонко почувствовал мой скептицизм и сделал ход конем.
А вот это уже интересная тема, Восточная Фракия — по сути, половина контроля над Босфором и Дарданеллами. Российская Империя давно мечтает о беспрепятственном выходе из Черного моря, однако только силами флота немного навоюешь, а до границ Османской Империи надо преодолеть Болгарское Царство и Королевство Румынию. Но если опереться на Грецию, то вполне может и получиться осуществить заветную цель. Конечно, все это авантюра, лайми обязательно подключатся, с Балканского полуострова ударят в спину, тем не менее идея в высшей степени заманчивая.
— Замысел весьма соблазнительный, однако и препятствий слишком много, — отрицательно качаю головой и поясняю, — У Афин есть законный повод для притязаний, но вмешательство Москвы вызовет волну недовольства в мировом сообществе, от нас, как от агрессора, отвернутся вчерашние союзники, а Британия и ее доминионы открыто выступят на стороне Стамбула.
— Поэтому мы обратились напрямую к тебе, дело в том, что за Александрой еще с прошлой войны закреплен титул герцогини Адрианопольской, если вы заключите династический брак, то супруг может предъявить права на владения жены, — граф Корфский раскрыл щекотливые подробности своего замысла.
— Хмм… — в мои матримониальные планы новый брак пока не входил, а то такими темпами соберу в семье половину европейских принцесс, — Сил принца Михаила будет совершенно недостаточно для войны с османами, Султан-падишах содержит миллионную армию янычар, это, не считая войск кланов, резервистов и ополчения.
— Понимаем и поэтому не рассчитывали, что ты сразу ответишь согласием, — на удивление покладисто кивнула Александра Афинская, — Мы сделали предложение с расчетом на то, что ты в скором времени посетишь Османскую Империю, заодно выявишь слабые места в обороне Смирны и восточной Фракии, если уязвимости есть, то можно подумать о контроле над проливами.
— Принято, спасибо за доверие, — киваю собеседникам.
Честно сказать, боялся, что греки будут просить, настаивать, выводить на эмоции и все такое. Однако ребята оказались вполне здравомыслящими и адекватными, все трезво оценили, на чудо не рассчитывали, сделали предложение и будут ждать возможности, весьма прагматичный подход. По итогу обсудили пару незначительных деталей, мимоходом посплетничали о делах европейских и покинули кабинет довольные друг другом. Делаю зарубку на память, с турками ссориться не хочу, но козырь в рукаве не помешает, авось пригодиться.
— Ваше высочество, не могли бы мы с вами переговорить тет-а-тет, — однако вечер получился нескучный, даже перекусить не дадут…
Глава 2Неприятная история
Анализ, молодая девушка, наряд из тех, что не кричат о роскоши, но стоят баснословных денег. Молчу про аксессуары, аурным зрением вижу, что браслеты, ожерелья и перстни легко потянут на могучий океанский крейсер. Рядом ненавязчиво курсируют крепкие молодые люди, пара зрелых магов высокого ранга, благородные девицы и матрона. Вокруг меня, Крочбэка и Георга греческого примерно такое же окружение: охрана, адъютанты, советники. К бабке не ходи, имею дело с принцессой, правда сразу не скажешь из какого правящего Дома девица.
Тут на Балканском полуострове, на осколках западной части Османской Империи появилась куча князей, царей, королей, у каждого многочисленные жены, отпрыски, разве всех упомнишь. Благо «помощник» мгновенно выдает справку, биографии членов правящих домов заранее загружены в память в полном объеме, с ремарками, заметками и даже слухами, а по отдельным персонам есть информация и о ближайшем окружении. Перед выездом из Москвы загрузил в головушку обширную картотеку СИБ, в дипломатическом турне знания весьма полезные.
В общем ко мне обратилась дочь болгарского Царя Фердинанда Первого, принцесса Евдокия, не замужем, юна, хороша собой, образована, однако ничем примечательным на внешнеполитической арене не отметилась, да и внутри страны не сильно мелькала. Тут или забитая папой посредственность, или тайна за семью печатями, это я комментарии резидента СИБ в Софии цитирую. Угум… однозначно делаю ставку на последнее, судя по ауре девушка незаурядная, как колдунья развита не по годам, каналы раскачаны, «источник» пышет энергией.
Дополнительно отмечаю тщательно скрываемые мускулы, грацию и плавность движений. Ко всему девушка явно просчитывает углы атак, держит на прицеле ближайшее окружение, автоматически косит взглядом на пути отхода. Дистанция оптимальная для рукопашника, или работы с коротким тычковым оружием, подмечаю острую шпильку в волосах, фонящую маной и контуры стилета, спрятанного в корсете, тоже непростого, такой магические щиты вскрывает как консервные банки. С учетом контура духовного тела, можно считать принцессу Евдокию мощнейшим магом для своего возраста.
Однако в высшей степени опасная девица. Таких впечатляющих результатов одним талантом не достичь, тут видна база, специфическое обучение, годы тренировок. Другой вопрос для чего готовили принцессу? Интерес отнюдь не праздный, от ответа зависит моя реакция на просьбу. Высококлассный убийца? Ммм… крутовато для особы королевских кровей. Просто блажь или занималась единоборствами в целях самозащиты? Последнее вероятнее всего, но выводы делать рано, маловато информации. Придется проверять девушку старинным способом.
— Я к вашим услугам, принцесса Евдокия, — вежливо кланяюсь девушке, попутно демонстрирую свою осведомленность.
— Узнали, — спокойно констатировала царевна и добавила, — Здесь есть укромный альков, там будет удобнее побеседовать без лишних глаз и ушей.
— Ведите, — киваю царевне, а сам незаметным жестом подаю знак охране.
Бодигарды по сигналу должны приготовиться к отражению возможной угрозы: одаренные подняли дополнительные щиты, рассредоточенные по замку агенты стянулись к объекту, бойцы прикрытия подготовили несколько маршрутов экстренной эвакуации. Мы не исключаем слаженное противодействие, например болгарских, британских и румынских спецслужб. Греки, как хозяева встречи, вряд ли опустятся до открытого нападения, иначе я бы уже был трупом. Сам тоже готовлюсь, на мне сет древних, духи служат разведкой, плюс мониторю всех одаренных вокруг.
— Присаживайтесь, тут удобно, — девушка указала рукой на кресло, спрятанное в неприметной нише.
Их всего два, посередине небольшой столик, вот и вся обстановка. Царевна, подавая пример, устроилась рядом со мной. Ловушек вроде нет, магией и не пахнет. Болгарские волшебники активировали несколько стандартных магических полусфер, в том числе полог тишины. Бодигарды заняли позиции напротив друг друга, настороженно наблюдают за окружающим пространством, ну и про коллег не забывают, сложился этакий вооруженный нейтралитет.
— Чем обязан? — перехожу к делу, наедине можно отбросить в сторону некоторые условности.
— Недавно мою семью поставили перед непростым выбором, — начала принцесса, активируя какое-то хитрое плетение. Время, ухожу в петлю!