ойную вашего обаяния.
Юноша проглотил весь её саркастический тон, приняв сожаление за чистую монету.
— Опять ты приплетаешь мою мать, когда я предлагаю постель, — скривился Аллан. — Не думай, что она вечно будет мешать моему желанию. Однажды ты не сможешь мне отказать. Никто не смеет мне отказывать.
— Не сомневаюсь, мой господин, — ровным голосом ответила служанка. — Надеюсь, что ты раньше сдохнешь от своих попоек.
Не убирая покорной улыбки со своего лица, Кристина продолжала уборку. Собрав весь мусор и осколки в одну кучку, она вытерла лоб. Затем встала. Голубые глаза с невероятным презрением осмотрели сидящего аристократа, еле удержавшись от желания плюнуть в его ухмыляющуюся от самолюбия рожу. Тяжёлый вздох, и она протянула руку, помогая ему встать, отправляя мягким толчком в сторону кухни, где слуги уже готовили плотный завтрак.
Сама беловолосая тоже переоделась, меняя обычную форму для уборки на более официальный костюм сопровождающей. Короткая юбка, высокие сапоги и синяя рубашка с золотым символом рода Сельв. Она не знала повода, по которому решили собраться все на поездку, но внутри себя Кристина легко могла перебрать тысячи картин, одна хуже предыдущей. Личная служанка Аллана хорошо знала своего господина.
Особенно свежо было в её памяти последнее посещением им местного заведения для богатых — Карточный Дом.
Черноволосый дьявол с серыми глазами не только напился, но и устроил полный позора карнавал непристойностей. Пытался прижаться буквально к каждой симпатичной девушке, включая бармена Карточного Дома. Красноволосая девица, к чести своей, не стала поддаваться на провокации, вежливо отшив ловеласа, вызывая охрану. Те, в свою очередь, вышвырнули юношу наружу, после чего тот на четвереньках двигался по грязи до своей кареты.
Кристина в это время шла рядом, не торопясь ему помогать, сохраняя равнодушное выражение лица.
— Почему добрые и простые люди всегда страдают, а эта свинья словно бессмертная? — задумывалась в подобные моменты она, испытывая серьёзную душевную боль.
Ближе к полудню беловолосая уже находилась у ворот поместья, где собралась вся семья Сельв. Высокий и хмурый мужчина в доспехах, на спине которого висел двуручный меч. Рядом со скучающим выражением лица стояла женщина в простом, но достаточно эффектном чёрном платье. Затем голубые глаза Кристины столкнулись с похотливой улыбкой Аллана, после которой она предпочла отвернуться.
— Могу ли я узнать цель поездки, моя госпожа? — нейтральным голосом обратилась беловолосая к леди Сельв.
— Конечно, моя дорогая, — охотно отозвалась Катерина. — Сегодня будет собрание всех ветвей нашей семьи. Как оказалось, в одном из поместий в пригороде столицы были найдены старые записи насчёт наследства предка-основателя.
— Предка-основателя? — заинтересовался Аллан. — Это тот самый, который ещё Святого Августа видел во плоти?
— Он-он! — очень гордо напыжился Эдвард, будто это он сам лично им был. — Ему в подарок от императора достались множество предметов, которые Святой Август лично изготовил или нашёл во время своих странствий по миру. Среди всего этого было и то, что предок спрятал. Видимо, кто-то из младших ветвей смог это обнаружить.
— Прошу прощения, господин, но почему они тогда решили всех собрать? — рискнула уточнить Кристина, которая почти сразу потеряла нить повествования.
— О чём ты, служанка? — не понял её вояка.
— Если это ценный дар от вашего предка, то логично было бы тихо себе это присвоить, вместо того, чтобы собирать всех родственников в одном месте, — объяснила свою мысль служанка, поправляя волосы.
— Вот поэтому ты и простолюдинка, хоть и красивая, — фыркнул глава семьи. — Аристократы никогда не опустятся до такой низости, как воровство и обман. Тем более, если это наследство предка-основателя. Сделав это, ты навлечёшь на себя гнев самого Святого Августа.
— Прям никогда такого не было. Ага, говори почаще, старый болван, — мысленно сыронизировала девушка. — Спасибо за науку, господин, я это запомню.
В разговорах с другими служанками она хорошо изучила природу жадных до власти ублюдков.
Тем временем наступило молчание. Они в нём провели много часов поездки в карете по широкой дороге от Редфолла до пригорода столицы. Для смотрящей в окошко Кристины это походило, как полёт через бесконечные ряды поместий, одно богаче другого. Роскошные сады с высаженными внутри редкими видами фруктов. Служанка беспомощно сглотнула слюну, смотря на это с большой завистью, ибо за всю жизнь никогда подобного не пробовала.
Ближе к закату карета остановилась около покрытых драгоценными камнями ворот. Они медленно открылись, впуская людей в широкий двор, размер которого превышал всё поместье Сельв в Редфолле. Сама Кристина смутно разбиралась в сложной системе ветвей этого огромного аристократичного рода. И не могла понять, почему главная ветвь проживала на границе империи, когда младшие довольствовались самыми обширными наследствами великого предка-основателя.
— Впрочем, какая для меня, простой служанки, разница? — решила она, после чего девушка сосредоточилась на самом важном для себя — вежливой улыбке и ровном шаге за своим господином.
Внутри их ждал ворох слуг, которые принялись помогать гостям расположиться в их роскошных покоях. Кристина с лёгким интересом наблюдала за реакцией парочки девиц на привлекательную внешность Аллана, пытаясь догадаться, за сколько часов они в нём разочаруются.
Беловолосая горько улыбнулась, когда увидела интерес юноши к стоящим на столах бутылкам.
— Скоро всё опять будет так, как обычно происходит, — констатировала она, меняя своё внимание на леди и лорда Сельв. — Госпожа, нам нужно будет сейчас куда-то идти?
— Да, — подтвердила Катерина. — Сначала будет объявление причины сбора, затем ужин, и с завтрашнего дня будет принято решение. Так мне сказали.
— Тогда… — беловолосая отвернулась, скрывая саркастичную улыбку. — Прошу вас не позволить господину Аллану опять остаться в этом месте наедине с прекрасными винами столицы.
— Опять… — закатила глаза женщина, после чего отправилась к своему сыну вправлять ему мозги.
— Кхм, — важно кашлянул Эдвард, привлекая внимание всех в комнате. — Не забывайте, что мы находимся в поместье младшей ветви. Не опозорьте меня.
— Ты это мне говоришь? — взвилась в эту же секунду Катерина. — Может хоть раз поговоришь с сыном?
— А что не так? — равнодушно отозвался старший Сельв. — Мужчинам дозволено многое, особенно если это наследник старшей ветви одной из древнейших семей империи. Смотреть будут исключительно на тебя и служанку.
— Ах ты… — женщина побледнела от гнева, но быстро смогла прийти в чувство. — Муж мой, ведите.
Тот на это лишь кивнул, пока Кристина притворялась мебелью, не желая встревать в семейные конфликты. Аккуратно толкнув Аллана вслед за ними, беловолосая на ходу бросила взгляд в зеркало. В её голубых глазах сиял небольшой страх, который она стёрла глубоким вдохом и выдохом, восстанавливая привычную вежливую улыбку.
Через некоторое время процессия оказалась в огромном зале, в котором всё кричало о богатстве его владельцев. Длинные столы с яствами, золотые люстры и стулья из дорогого тёмного дерева. Девушка с тяжёлым взглядом смотрела на то, как все её спутники спокойно усаживаются со всем комфортом, пока ей придётся множество часов провести на ногах.
— Даже маленького взгляда сочувствия не дождёшься, — подумалось ей, но с очередным усилием Кристина упрямо подавила в себе подобные мысли.
Её отвлекло появление главной причины этого мероприятия. Прямо в центр зала вышел статный юноша в белой мантии. Его красные волосы и глаза привлекли внимание каждого из присутствующих.
— Это тот самый? — прошептала Катерина мужу. — Говорят, что наследница младшей ветви Линие согласилась на брак с этими…
— Людьми, — закончил Эдвард за неё. — Не стоит говорить вслух про своё отношение к ним. Удивительный случай, учитывая, что они обычно не берут в брак людей не с кровью первых последователей Святого Августа. Наверное, отношения полностью политические.
— А вдруг это любовь? — мечтательно предположила женщина. — Представитель обычной аристократии и потомок первой сотни. Интересно, какие у них будут дети? Будут ли они также красивы и вечно молоды?
— Откуда мне знать? — фыркнул мужчина, кидая взгляд на спускающуюся по лестнице девушку. — Вот и причина нашего приезда.
— Добро пожаловать, дорогие гости, — с улыбкой начал говорить красноволосый человек, ослепительно улыбаясь под вздохи молодых красавиц за столом. — Этот вечер станет одним из самых удивительных за многие сотни лет существования рода Сельв. Моя дорогая невеста расскажет вам подробней.
Линие выделялась от всех встреченных Кристиной людей жгучим и страстным взглядом полного превосходства. Невысокая, но при этом привлекающая внимание идеальной осанкой и телом, которое почти не скрывалось одеждой с открытыми частями. В области груди располагался кулон с символикой рода Сельв. Сама аристократка держала голову высоко, оглядывая всех с особым чувством уверенности.
В её руках располагалась шкатулка, которую она всем показала.
— Один из наших архитекторов, когда занимался подготовкой к строительству нового крыла поместья, случайно обнаружил потайной ход в один из тайников предка-основателя под моей комнатой.
— Так было и в столичном дворце, — зашептались люди за столом. — Неужели новый артефакт первого императора?
Наследница младшей ветви дождалась молчания, после чего щёлкнула замками шкатулки.
— Вместе с этим предметом нас ждали записи предка об его назначении. Но, к нашему сожалению, лучшие из наших философов не смогли понять ни одного слова.
— Что? — выгнул бровь Эдвард. — Как можно не понять простой текст?
— Сейчас вы всё поймёте, — продолжила Линие, открывая шкатулку.
Все встали со своих мест, чтобы посмотреть внимательней на наследие прошлого. Даже Кристина постаралась высунуться так, чтобы тоже оказаться среди увидевших всё в деталях. На мягком фиолетовом бархате лежало невероятно красивое нечто, словно созданное из чистого льда. Спираль, что была своим размером с брошь. Она ловила яркий свет комнаты, рассыпаясь мириадами разноцветных искорок.