На сей раз он послушался. Встал, как завороженный, на лице мелькнуло подобие улыбки, и Мара протянула ему куртку. В следующую секунду мир пошатнулся, и девушка с трудом удержалась на ногах. Срочно вернула облик и присела на бревно, чтобы прийти в себя.
– Я всегда знала, что ты дикая, Корсакофф. Но это – нечто, – раздался из темноты насмешливый голос, и Мара подняла голову: ну, конечно. Сара Уортингтон. Английская Барби, дочка сэра Чальза. Аристократа и чиновника из Верховного совета солнцерожденных. И с любимым смартфоном в руках, кто бы сомневался.
– Иди, куда шла, Сара, – вяло отозвалась Мара. На больший отпор у нее сейчас не было ни сил, ни фантазии.
– Это будет бомба! – пропела Уортингтон и потрясла блестящим гаджетом. – Я покажу нашим.
– Как думаешь, тебе пойдут царапины от моего орла? – выдохнула Мара, сжимая кулаки. – Через все лицо, скажем.
– И даже тогда ты останешься здесь самой страшной, – фыркнула Сара, но на всякий случай сделала шаг назад.
– Завидуешь? Без проблем организую тебе ожоги, – Мара встала с бревна и потянулась к костру.
– Дикая! Ехала бы к своим эскимосам!
Шаг в сторону англичанки – и задиру сдуло. Инстинкт самосохранения никогда не изменял Саре Уортингтон. Ко второму курсу она успела усвоить, что один на один с Корсакофф лучше не связываться.
Мара устало выдохнула – неприятная сцена лишила ее последних сил. Но новички ждали продолжения экскурсии, и пришлось взять себя в руки.
– Пойдем? – слабо улыбнулась она и, убедившись, что ее поняли, двинулась мимо домиков к главному зданию, за которым располагалось большое тренировочное поле.
На полдороги Мбари догнал ее, взял за руку и преданно заглянул в глаза.
– Хотеть смерть белая девочка? – с готовностью поинтересовался он.
– Что?!
Мбари кивнул в сторону костра и довольно удачно изобразил, как Сара Уортингтон машет телефоном. А потом осклабился и провел пальцем по шее.
– Хотеть? – заговорщически подмигнул он.
– Мбари, дружище, – Мара положила руку ему на плечо. – Смерть – нет. Ты меня понял? Вообще нет. Линдхольм – смерть – нет. Посмотри на меня и скажи, что ты понял.
– Понял, – уныло кивнул он.
– Повтори: смерть – нет.
– Смерть – нет, – Мбари так печально вздохнул, что на долю секунды Маре захотелось добавить: «Ну ладно, если только чуть-чуть. И только Сара Уортингтон». Но она благоразумно сдержалась.
Пришлось вести свой разношерстный отряд на тренировочное поле. Если отец и прочел студентам лекцию о правилах и распорядке дня, половина из них ничего не усвоила. И что бы, интересно, делал хваленый Линдхольм без ее, Мары, усилий?
– Здесь мы учимся, – вдохновленная поддержкой Мбари, она осмелела и жестом заправского экскурсовода указала на главное здание. – Там – библиотека, столовая и классы. И кабинет директора. Запомните, туда вас будут вызывать постоянно, если вы продолжите перевоплощаться направо-налево. Еще там доктор. Мадам Венсан. Если болит – надо туда.
Новички слушали молча, и Мара не могла с уверенностью сказать, понимают ее или нет. Но, по крайней мере, лица выражали заинтересованность.
– Зимние тренируются тоже там. Полная трансформация – только с разрешения профессора.
– А у тебя оно есть? – спросила девочка из племени лакота.
– Ну… Я уже на втором курсе. И главное – безопасность, ясно? Чтобы грамотно нарушать правила, надо их сначала выучить.
Роуз кивнула безо всякого выражения. Это могло означать как осуждение, так и одобрение. Мара уже привыкла общаться с индейцем Джо, одним из своих лучших друзей, большим канадским медведем. И усвоила: его народ не привык светить эмоциями и много болтать. Наверное, у лакота дела обстоят так же. Но уже сам факт, что Роуз не развернулась и не ушла в полном молчании в свою комнату, означал: ей хотя бы интересно. Джо, к примеру, вполне мог бы выкинуть такой фокус, если бы ему стало скучно.
– Но главное правило – для летних. Трансформации только на тренировках, – они обогнули главное здание и вышли к огромному полю, затянутому сеткой и поделенному на сектора. – Вот здесь, – Мара кивнула на ряд деревянных кабинок. – Мы переодеваемся. Чтобы никто не ходил по полю голым. Дальше – выбираем зону. С рептилиями занимаются в здании, там террариум и, если честно, я там была только один раз. Так что кто у нас тут крокодил?..
– Я, – вышел вперед парень из Амазаонии. – Ки.
– Это твое имя?
– Да.
– Отлично, Ки. Тогда спросишь у учителей. А рыбы есть? – Мара обвела взглядом своих слушателей. – Рыбы, водоплавающие…
– Я – дельфин, – подала голос девочка-маори. – Меня зовут Нгайре.
– Отлично. Для новичков есть бассейн в здании. Маленький, но тебя там научат наращивать подкожный жир у тотема. Принимать облик, приспособленный к нашему морю. И летом уже будете плавать в большой воде. Учитель – мисс Юми Кавамура. Она только кажется строгой, на самом деле – нормальная. Она – куратор вашего домика.
– А в каком доме ты? – Нгайре склонила голову набок. – Зимний или летний?
– Я хотела переселиться в летний, – вздохнула Мара: девочка из Полинезии, сама того не зная, наступила на больную мозоль. – Там живет моя подруга. Но в этом году летних новичков очень много. Первый курс живет вместе со вторым. Теперь в каждой спальне по три кровати… Так что я осталась с зимними.
– Я буду с тобой? – вмешалась невозмутимая Роуз.
– А ты зимняя? – Мара удивленно повернулась к индейской первокурснице.
Вместо ответа девушка моргнула, по ее невозмутимому лицу будто прошла судорога, брови поднялись, нос чуть вытянулся, сузился подбородок, и Мара увидела собственную копию.
Уже года полтора прошло с тех пор, как у нее на глазах трансформировалась мисс Вукович, открыв двери в мир перевертышей. Пора бы привыкнуть, но… Между лопаток будто пробежали ледяные пауки. Вот так ночью, наполненной шепотом сухих листьев и дыханием прилива, увидеть собственного двойника… Так себе удовольствие. А если еще знать, что этот двойник успел тайком раздобыть частичку твоего тела… Выдернула волос? Облизала чашку за обедом? И чего еще ждать от этих фриков?
– Я – это ты, – сообщила бесцветным тоном копия Мары.
– Э… Спасибо, конечно. Но я же сказала – только на тренировках… Трансформируйся, пожалуйста.
Роуз помедлила, и Мара успела мельком отметить, что длинные серьги ей бы пошли. По крайней мере, на индейском двойнике они смотрелись здорово. Может, рискнуть и проколоть уши?..
– Ты молодец, – постаралась Мара поддержать свою подражательницу. – Это было… Быстро. Но на будущее не пугай меня так, пожалуйста.
– Ты – смелая, – сказала Роуз. – Нам рассказывали про тебя. Две матери. Две сущности. След дракона.
Мара машинально потянулась к шее, но отдернула руку. Сглотнула. Было странно осознавать, что люди в самых далеких уголках планеты слышали ее историю. Всякий иногда мечтает об известности, но такое… Временами Маре хотелось быть самым обыкновенным перевертышем из среднестатистической семьи перевертышей-клерков. Мышей, скажем.
– Это правда? – с любопытством спросила якутка. – Тебя обжег дракон?
Ребята обступили Мару, готовые ловить каждое слово.
– Ну… Технически, это был пожар. В нем погибла моя мама. Но пожар устроил дракон, да. Это был сумасшедший ученый, Мартин Айвана. Его тотем – игуана, но он так часто и так подолгу принимал облик ящерицы, что потерял контроль. И превратился в дракона. Он стал вот таким огромным, в его глазах была пустота… – поневоле Мара перешла на полушепот, которым рассказывают страшилки. – Он убил одну мою маму, биологическую. Ну, донора яйцеклетки. Потом другую. Ту, что меня родила. А прошлой зимой заманил меня в маяк… – она протянула руку, и все головы повернулись к знаменитому маяку Линдхольма. – Мы поднялись на самый верх. Дракон угрожал моим друзьям, я выпала вон из того окна. Летела вниз, прямо на камни, но…
– Долго ты еще будешь возиться с малышней?! – бразилец с улыбкой пирата вынырнул из темноты и фамильярно обхватил Мару за плечо, звонко чмокнув ее в щеку.
Не успела она отругать своего лучшего друга за то, что он испортил ей всю историю, как черной молнией мелькнул Мбари, и от пиратской улыбки не осталось и следа. Что за подсечку выполнил эфиоп, каким приемом воспользовался, никто не смог разглядеть. Мгновение – и бразилец уже лежал на дорожке, прижатый лопатками к гравию, а Мбари восседал у него на груди и зловеще скалился.
– Отойди! – рассердилась Мара и дернула парня-мангуста за плечо. – Отойди, я сказала! Это Нанду! Мой друг!
Мбари с явной неохотой убрал руки от своей жертвы и поднялся, не сводя с Нанду недовольного взгляда.
– Могла бы сказать, что я твой парень! – обиженно буркнул тот, встав и отряхнувшись.
– Зачем, интересно, я буду врать первокурсникам? – хитро прищурилась Мара.
Страх за друга прошел, и она не удержалась от искушения немного его подразнить.
– Ах, так?! У тебя нет совести?! Прекрасно! Пойду к Ханне Оттер и скажу, что с этого дня я совершенно свободен. А ты ходи с телохранителями, которые готовы отгрызть человеку ногу. И уж конечно, ты не подумала, что мне еще жить в одном домике с этим… – Нанду внезапно замолчал. – Тебе смешно, да?
– Немного, если честно, – улыбнулась Мара.
Бразилец иногда так много болтал, что становился похожим на свой тотем – дрозда. Того тоже было слышно с другого конца острова.
– Пойдем, ты должна обыграть Джо, – Нанду быстро заводился, и так же быстро успокаивался. – Я думал, он ракетку держать не умеет. А он взял – и уделал и меня, и Брин… Малышня – спать! Взрослые идут развлекаться, – добавил он уже громче и потащил Мару к главному зданию, и она с трудом отдернула руку.
То, что «малышня» – это подростки четырнадцати-пятнадцати лет, всего на год младше его самого, Нанду нисколько не смущало. Он важно задрал подбородок, и серебряная сережка мелькнула в свете маяка.
– Я скоро приду, – кивнула она. – Только закончу тут… – повернулась к первокурсникам и заговорила нарочито громко: – Между прочим, Фернанду Торду помог мне победить дракона. Если бы не он, я могла бы погибнуть в тот день…