Дев намеренно упомянул о стоящей перед ним проблеме. Он хотел, чтобы Сара избавила его от поползновений Элизы Жиро. Взамен он позволит ее легкомысленной сестре гулять на свободе.
Сара все поняла. Ее подбородок взметнулся вверх, плечи распрямились. Сознание того, что она будет рядом, принесло Деву чувство удовлетворения.
– Когда вы собираетесь ехать? – спросила Сара.
– Мой помощник забронировал для нас билеты на семь десять. Вылет из аэропорта Джона Кеннеди.
– Сегодня вечером?!
– Сегодня вечером. У вас есть заграничный паспорт?
– Да, есть, но я не могу оставить бабушку одну!
– Это не проблема. Я также распорядился, чтобы мой помощник связался с лучшим агентством по уходу за больными. Дипломированная медсестра будет ухаживать за вашей бабушкой.
– Боже милостивый, нет! – воскликнула шокированная Сара. – Бабушке не понравится посягательство на ее личную жизнь. Я попрошу Марию, нашу экономку, остаться с ней.
– Вы уверены?
– Да, уверена.
– Передайте вашей экономке, что я компенсирую ей потраченное время.
– В этом нет необходимости, – отрывисто произнесла Сара.
– Конечно, есть.
Она начала протестовать, но Дев предложил такую компенсацию, что Сара заморгала, а ее босс поспешно вмешалась:
– Мистер Хантер прав, девочка моя. Позволь ему покрыть расходы.
Сара неохотно согласилась.
– Тогда нам пора, – сказал Дев.
– Да, наверное. – Сара прикусила нижнюю губу. – Но мне нужно закончить макет статьи о горящих путевках на морские курорты.
– И рекламу нового блеска для губ, – подхватила Алексис. – Я хочу, чтобы она была напечатана в июньском номере.
– Я возьму лэптоп и поработаю в самолете. – Сара встала с кресла и взглянула на Дева. – Вы понимаете, что я смогу сопровождать вас, только если Мария согласится?
– Понимаю. Предположим, она согласится. Будете ли вы готовы к трем часам?
– Не рановато ли для семичасового рейса?
– Да, рановато, но по дороге в аэропорт нам кое-куда нужно забежать. Или вы хотите зайти к Картье прямо сейчас?
– Картье? Зачем?.. Ах да. – Сара негромко застонала. – Кольцо.
– Совершенно верно.
Она смятенно покачала головой:
– Ситуация все лучше и лучше.
Ее босс отреагировала совершенно иначе. Она потянулась к телефону на столе:
– Изумительно! Мы пошлем съемочную группу к Картье вместе с вами. – Рука с трубкой замерла в воздухе. Алексис критически взглянула на свою подчиненную. – Нанеси макияж, Сара. Тебе не мешает переодеться. На тебе один из жакетов твоей бабушки, верно? Он чудесный, но нужно что-нибудь добавить. Может быть, ремень или…
Сара с тревогой перебила ее:
– Подожди, Алексис.
– Чего ждать? Это как раз то, о чем мы говорили до приезда Хантера.
Сара бросила на Дева быстрый виноватый взгляд. Ему не составило труда заполнить пробелы. Совершенно очевидно, что Алексис собирается использовать головокружительный роман Сары и Номера Три.
– Я согласен на несколько фотографий, если вы хотите, Сара.
– Несколько фотографий, – неохотно кивнула она, глядя на босса. – Только в этот раз.
– Да ладно, Сара. Париж в апреле. Город света и любви. Что может быть романтичнее? Ваши прогулки, рука в руке, по.
– Нет, Алексис.
– Подумай об этом.
– Нет.
Что-то было в этом коротком обмене фразами, но что именно, Дев не мог понять. Впрочем, у него не было на это времени.
– Посылайте ваших людей к Картье, Алексис, – распорядился он, положив конец дискуссии, и взглянул на часы. – Почему бы вам не позвонить экономке сейчас, Сара? Если она согласится пожить с вашей бабушкой, мы купим кольцо, и вы поедете домой собираться.
Сара сражалась с головной болью, пока лимузин двигался по Пятой авеню. Девон сидел рядом с ней на мягком, обтянутом кожей сиденье и выглядел расслабленным. Его словно не беспокоило то, что он превратил ее жизнь в хаос. Она бросила на него возмущенный взгляд.
Сколько прошло времени с тех пор, как он вторгся в ее жизнь? Два дня? Три? Ну ладно, ладно, она не могла винить его в ситуации, в которой оказалась. Джина тоже внесла свой вклад. Но все же…
Когда лимузин остановился возле салона Картье, занимавшего четыре этажа, тупая боль в висках усилилась. До того как с бабушкой случился сердечный приступ, Сара не знала, что она продавала Картье свои драгоценности. Согласно недавнему счету-фактуре, последняя драгоценность, с которой рассталась Шарлотта, еще была выставлена в салоне.
Дев заранее позвонил, поэтому в дверях их встретил менеджер:
– Добрый день, мистер Хантер. Я – Чарлз Типтон.
Седовласый и безукоризненно одетый, он обменялся рукопожатием с Девом и со старосветской галантностью поклонился Саре:
– Рад встрече с вами, мисс Сен-Себастьян. Я имел честь несколько раз общаться с вашей бабушкой. Могу я поздравить вас с обручением?
Сара сумела не моргнуть от удивления. Похоже, ложь распространяется, как огонь в прерии.
– Спасибо.
– Я благодарен вам за то, что вы пришли за кольцом к нам. Я подобрал для вас несколько самых лучших камней. Уверен, мы найдем что-нибудь, подходящее вашей.
Он замолк, когда рядом с ними затормозило такси. Из него вылез фотограф Зак Зиммерман, держа сумку с камерой, а его ассистент извлек из салона машины переносной прожектор.
– Эй, Сара! – Темноглазый Зак устремился к ним. – Ты действительно обручена с Номером Три или Алексис перепила?
Сара еще раз моргнула:
– Я действительно обручена. Зак, это мой жених, Девон…
– Хантер. Да, я узнал это… лицо. – Он усмехнулся, но, к счастью, воздержался от упоминания другой части тела. – Пожалуйста, следуйте за мной.
В салоне с хрустальными канделябрами и арками из белого мрамора негромко звучала классическая музыка. Воздух был напоен ароматом гардении.
Недолгая поездка в лифте – и они оказались в кабинете. Там стояли кресла, обтянутые золотистым бархатом, секретер, сервант и стол, на котором лежали несколько бриллиантовых колец.
Менеджер жестом предложил им присесть, а сам подошел к серванту и достал серебряное ведерко и несколько бокалов:
– Могу я предложить вам шампанское в честь вашего обручения?
Сара бросила взгляд на Дева и, убедившись, что он оставил право выбора за ней, смирилась с неизбежным.
– Благодарю вас, это было бы замечательно.
Типтон наполнил бокалы и передал их Саре и Деву. Сара приняла бокал с ощущением того, что она самая настоящая обманщица. Ей захотелось снова расплакаться.
Как и многих читательниц «Бигайл», Сару время от времени увлекала мысль о романтических отношениях – в конце концов, невозможно не сочинить несколько фантазий, если пишешь об идеальном обручении, свадьбе или медовом месяце. А вот у нее – фиктивная помолвка. Фиктивный муж. Кольцо, которое она вернет сразу, как закончится контракт.
Сара подняла глаза, отрываясь от бледно-золотистой жидкости, пузырящейся в бокале, и встретила спокойный взгляд Девона. Его глаза казались темно-синими, и отчего-то у нее перехватило дыхание. Дев поднял бокал.
– За мою… – начал он.
– Подождите! – вклинился Зак, копаясь в своей сумке. – Мне нужно это запечатлеть!
Момент был упущен. Сару охватила паника. Ей пришлось подавить желание поставить бокал и дать деру. Она натянуто улыбнулась, когда Зак сделал снимок.
– О’кей, – сказал он, – продолжайте!
Девон снова поднял бокал, но, каким бы ни было выражение его глаз секунду назад, оно исчезло.
– За нас! – сказал он, касаясь своим бокалом бокала Сары.
– За нас, – эхом отозвалась она.
Она сделала глоток, всего один, и выполнила просьбу Зака повторить тост, чтобы он мог сфотографировать его под другим углом. Игнорировать фотографа и его ассистента, пока она рассматривала кольца, Сара не смогла.
Выбор кольца стал пыткой.
По словам Типтона, Дев попросил показать кольца, которые соответствовали бы утонченности и элегантности его невесты. К сожалению, ни одно из сверкающих колец, которые менеджер вынимал из футляров, не понравилось Саре. С понимающим кивком мистер Типтон послал за другими кольцами.
Снова в ее голове затикали часы. Предстояло еще добраться до дома, сообщить бабушке о сногсшибательной новости, собраться и успеть на семичасовой рейс. И все равно она никак не могла выбрать кольцо. Как будто это имело значение. «Надо с этим кончать», – сказала себе Сара.
Она взяла одно кольцо, но неожиданно для самой себя снова положила его на черную бархатную подушечку.
– Думаю, я хотела бы что-нибудь уникальное. – Она взглянула на Типтона. – Изумруд – мой камень – с золотом.
Ее день рождения был в ноябре, и камнем месяца был топаз. Сара надеялась, что Хантер не разбирается в подобных вещах. Менеджер, конечно, был осведомлен, но вежливо промолчал.
– Думаю, у нас есть подходящее кольцо.
Он поднял трубку телефона и дал короткую инструкцию. Через несколько секунд появился его ассистент. На демонстрационную подушечку легло кольцо.
Тонкие золотые нити были переплетены, образуя широкий ободок. Непрозрачный русский изумруд находился в центре. Когда Сара перевернула кольцо, она заметила розу, выгравированную на камне.
– Это подойдет.
Она старалась придать голосу больше энтузиазма, но ей это не удалось. Цена, которую назвал менеджер, усилила сомнения Дева. Даже русские пятидесятикаратные изумруды и рядом не стоят с прекрасно ограненными бриллиантами в три-четыре карата.
– Вы уверены, что хотите это кольцо?
– Да.
Пожав плечами, Дев вытащил из бумажника кредитную карту. Когда Типтон вышел, чтобы оформить покупку, он взял кольцо и начал надевать его на палец Сары.
– Подождите! – остановил его Зак Зиммерман.
Голубые глаза Дева стали непроницаемыми.
– Скажите, когда будете готовы.
– Да, да, секунду.
Секунда вылилась в пять минут – ровно столько, сколько понадобилось фотографу и его помощнику, чтобы наладить освещение.