Дилан рассуждал логично, однако не убедил Мию.
— Знаете, вы не должны делать из этого слишком далеко идущих выводов. Один инцидент не обязательно вполне характеризует человека. Возможно, вам стоит узнать его получше.
— Согласен. И я уже этим занимаюсь. — Должно быть, на ее лице отразилось удивление, потому что он добавил: — За эти пятнадцать минут я не только сэндвичи покупал. Прежде чем прийти сюда к вам, я сделал пару звонков.
— Вы что‑нибудь узнали?
— Пока нет.
— Вы наняли частного детектива? — догадалась она.
— Да.
— Вам не кажется, что это слишком?
— Нет, если на кону счастье моей сестры, а возможно, и ее физическое благополучие.
Мия снова вспомнила, как Тьери набросился на нее. Да, возможно, меры, принятые Диланом, не лишены оснований. И все же…
— Мия, я хочу попросить вас о помощи.
— Меня? — пискнула она от неожиданности.
— Я хочу, чтобы вы подружились с Карлой. Она может поделиться с вами.
— Дилан, я могу сколько угодно дружески относиться к Карле, но давайте смотреть на вещи трезво. Я всего лишь работник парка, помогающий в организации ее свадьбы. Мы принадлежим к разным общественным кругам.
— Об этом я уже подумал. И у меня есть решение.
У Мии возникло предчувствие, что ей не понравится то, что он собирается сказать.
Дилан наклонился к ней:
— Если Карла будет думать, что мы встречаемся…
— Нет!
Мия так сильно отпрянула назад, что чуть не свалилась со стула. Однако Дилан продолжал все так же пристально смотреть на нее, ничуть не смутившись ее резкой реакцией. Развернув шоколадку, он откусил от нее.
— Почему нет?
— Потому что я не собираюсь ни с кем встречаться!
— Но это же будет не по‑настоящему, — терпеливо объяснял Дилан. — Мы будем только делать вид, что встречаемся.
Мия ударила себя рукой в грудь.
— Не хочу, чтобы мое прошлое доставляло мне больше неприятностей, чем я уже имею, поэтому изо всех сил стараюсь быть незаметной. У меня свои планы на жизнь, Дилан. Я хочу закончить стажировку и найти работу в каком‑нибудь национальном парке. Где‑нибудь в тихой сельской местности — в глуши, — где я смогла бы набраться опыта, чтобы стать рейнджером. Все, чего я хочу, — это жить тихо, мирно и не создавать себе проблем. Ваш план мне в этом не поможет. Вы живете среди звезд. Вы большой человек, а я маленький. Неужели вы не видите, что из этого ничего не выйдет?
Дилан постучал пальцем по губам.
— Это существенное замечание.
Он наклонился к ней, Мии пришлось сделать над собой усилие, чтобы не засмотреться на эти губы.
— Что, если я пообещаю вам, что ваше имя не появится в газетах?
— Как? Золотой мальчик из самых завидных женихов Австралии встречается с бывшей уголовницей. Такая история слишком лакомый кусок, чтобы ускользнуть от них.
Одному Господу известно, что сделал бы Гордон Коултер, если бы увидел такой заголовок.
— Поверьте, за эти годы я научился быть очень осмотрительным. Клянусь, никто ничего не заподозрит.
— Но будет ли Тьери так же осмотрителен? — спросила Мия. Она не смогла скрыть презрительных нот в голосе, вспомнив, как он угрожал ей неприятностями.
— Предоставьте Тьери мне.
Дилан отвел плечи назад, в его глазах мелькнул стальной блеск, и Мия невольно сглотнула. Исчез очаровательный золотой мальчик, на его месте появился уверенный в себе сильный, грозный мужчина. Под внешней смешливостью и харизматичностью Мия почувствовала сердце воина.
— Я гарантирую, что он вас пальцем не тронет.
И Мия ему верила. Ее сердце забилось слишком часто и слишком сильно.
— Дилан, вам не кажется, что было бы лучше привлечь к вашему плану какую‑нибудь из подруг Карлы?
— У нее нет подруг. По крайней мере, близких. С некоторых пор. — Лицо Дилана окаменело, но глаза сверкнули огнем. — Два года назад бойфренд Карлы сбежал с ее лучшей подругой.
Мия закрыла глаза.
— Карла впала в глубокую депрессию и оттолкнула всех своих друзей. Она вообще не из тех, кто легко сходится с людьми и у кого много друзей. Да, у нее много знакомых в определенных кругах общества, но близкими она считала всего одну или двух подруг, и…
— И после такого предательства ее мир рухнул, — закончила за него Мия. — Она отказалась от всех привязанностей и больше не пыталась заводить подруг.
Он кивнул.
Мия вскочила.
— Дилан, я…
— Что?
— Я не понимаю, как мы сможем изображать, что встречаемся друг с другом, чтобы это выглядело убедительно.
Мия снова села и посмотрела на Дилана, от того, что она увидела в его глазах, у нее внутри все затрепетало. Одним быстрым движением он скользнул над столом и оказался так близко, что почти касался ее. От него пахло чистотой и свежестью.
Дилан провел костяшками пальцев по ее щеке, и Мия резко вдохнула, ощутив шокирующее желание прикоснуться к нему. Это было какое‑то безумие!
— Дилан, я…
Его большой палец прижался к ее рту, не давая договорить. Дилан провел им по ее нижней губе, и Мия почувствовала, как все ее тело начало пульсировать. Ее губы невольно сделались мягче и слегка приоткрылись под его рукой.
— По‑моему, вы даже не осознаете своей красоты.
«Берегись», — тихим шепотом предупредил Мию внутренний голос. Какая‑то часть сознания услышала его, но Мия была не в состоянии пошевелиться и разрушить чары, которыми окутал ее Дилан.
— Милая, нежная Мия.
Низкий теплый звук его голоса заставил ее затаить дыхание.
— Боюсь, у нас будет прямо противоположная проблема. Если мы не будем осторожны, нам будет грозить опасность поверить в то, что ложь стала правдой.
Все тело Мии вспыхнуло огнем: неужели Дилан действительно считает ее привлекательной?
— Дилан… — Ее губы сами собой прошептали его имя. Она этого не хотела.
Глаза Дилана потемнели.
— Прошлой ночью я видел вас во сне.
«Берегись», — снова шепнул внутренний голос Мии.
Но она не чувствовала опасности. Ей казалось, что все правильно, что так и должно быть.
Палец Дилана снова скользнул по ее нижней губе, чуть надавливая на нее, как будто стремился проникнуть внутрь. Возбуждение сделалось почти невыносимым. Не в силах сдержаться Мия приоткрыла рот и быстро провела по губам языком.
— Мия… — простонал Дилан. Казалось, ее имя вырвалось откуда‑то из самой глубины его души.
Он потянулся к ней, и ее душа стремительно взлетела ввысь. Этот человек околдовал ее с того самого момента, когда она впервые его увидела и…
Чуть не плача, Мия вцепилась руками в рубашку Дилана, но так и не нашла в себе сил оттолкнуть его. Вместо этого она наклонила голову вниз, так что его поцелуй пришелся ей не в губы, а в лоб.
Она скорее почувствовала, чем услышала, как он вздохнул.
Ее сердце успело сделать три гулких удара, прежде чем она смогла отпустить его. И еще два, прежде чем он отодвинулся от нее.
— Как я вам и говорил, убедительность для нас не проблема. Сколько бы вы ни отрицали это, но между нами что‑то есть. И оно может стать гораздо сильнее, если мы позволим.
Да, отрицать это было бы глупо.
— А почему вы решили ни с кем не встречаться? — спросил Дилан.
— Потому что не хочу проблем.
Он молчал, как будто ждал, что она продолжит, но Мия больше ничего не сказала.
— Возможно, в один прекрасный день вы решите открыть мне истинную причину, а пока я буду с бесконечным уважением относиться к вашему решению.
На губах Дилана мелькнула едва заметная улыбка.
— В отличие от вас я с большим удовольствием поделюсь своими соображениями. Во‑первых, — он поднял вверх палец, — если я не буду уважать ваше решение, то наверняка не смогу надеяться на ваше содействие в том, что касается Карлы.
Что ж, по крайней мере, честно.
Дилан поднял второй палец:
— Во‑вторых, мне кажется, в вашей жизни уже достаточно людей, не считающихся с вашими желаниями. Не хотелось бы стать еще одним из них.
Несмотря на все ее усилия, ледяной панцирь, которым Мия окружила свое сердце, дал трещину.
— Однажды я был влюблен, но когда возникли сложности, девушка, о которой я говорю, не выдержала и ушла. Теперь, если я кого‑то полюблю, это будет женщина, способная справляться с трудностями.
— Мне очень жаль, Дилан, — искренне произнесла Мия.
Он покачал головой:
— Знаете, меня и вправду тянет к вам, но вы сами заметили, что мы живем совершенно по‑разному и хотим от жизни разного. В реальной жизни такие разногласия могли бы заставить нас страдать.
Мия отвела глаза, но через силу кивнула в знак согласия.
— Полагаю, ваши правила исключают возможность легкого флирта? — уточнила Мия.
— Конечно. Любой подобный вариант стал бы сущим кошмаром.
— Значит, будем считать, что мы договорились. Теперь, когда все предельно ясно, у нас не должно возникнуть недопонимания и ложных надежд, верно?
Дилан постучал пальцами по столу.
— Но я не намерен просто воспользоваться вашей добротой. Я готов оплатить то время, что вы на меня потратите.
Мию передернуло от этих слов, она вскинула руки вверх, словно пыталась отмахнуться от них.
— Мне не нужны ваши деньги, Дилан. — Она резко вдохнула. — Я села в тюрьму за мошенничество. Неужели вы думаете, что я снова соглашусь взять деньги при сомнительных обстоятельствах?
— Простите меня, это было бестактно. Я вовсе не имел в виду, что вас можно купить. Я просто хотел сказать, что было бы разумно, если бы вы получили финансовую компенсацию за потраченное время.
— Нет.
— В этом нет ничего сомнительного. Я мог бы подписать с вами контракт, чтобы исключить любой намек на что‑то незаконное.
Его искренность немного смягчила обиду, но…
— Расскажи это судье.
На секунду Дилан опешил, пока не понял, что она шутит.
— Между нами не должно быть никаких денежных расчетов, — отрезала Мия.
Сначала ей показалось, что Дилан собирается спорить, но в конце концов он кивнул:
— О’кей.