— А что за машина? — Продолжал любопытствовать Дайши.
— Степлер. То есть Стиллер, — поправился Жека. Он сам его Степлером зовет, похож очень.
Так, говоря ни о чем, они и встретили все-таки припозднившегося Края, робот которого так же пыля, широкими шагами приближался к ребятам.
Поставив «Степлера» справа от «Мурены», Леха, теперь уже по лесенке спустился на землю, и под изучающими взглядами трех пар глаз, уверенно направился к новичкам.
— Привет! Давно ждете? — Мельком глянув на Жеку, он протянул незнакомому парню руку:
— Край! — Тот не удивился, видимо уже предупрежденный, и крепко пожал протянутую ладонь, представившись в ответ:
— Дайши! — Незнакомец на самом деле походил на своего меха, такой же весь квадратный, не здоровяк как Жека, но в нем определенно чувствовалась сила, можно даже сказать агрессия, словно он ежесекундно ожидал нападения, при этом внешне оставаясь достаточно расслабленным.
— Твой? — кивнул на меха Край,
— Ага, мой топтыгин, — улыбаясь протянул парень.
— Давно здесь? — новичком Дайши не выглядел, излучая спокойствие словно сытый слон.
— Ну так.. прилично уже. А ты?
— Я тоже не вчера попал. Пару месяцев, может поменьше. В общем, — уже не нуб!
Поговорив еще немного на отвлеченные темы, Край предложил:
— Давайте теперь к делу, я ведь не просто так вас тут собрал. — Видя что все смотрят на него, продолжил, — Перейду к сути: — Выжить здесь по одиночке очень сложно, поэтому предлагаю объединить усилия и стараться держаться вместе. Это достаточно сложно в нашем положении, но попробовать все равно стоит. Я так понимаю все играли в Мехварриор? И объяснять что такое «звезда роботов» не нужно? — Пауза и согласные кивки.
— Что мы имеем: Два штурмовых меха — Дайши/Мародер. И два тяжелых — Мурена/Степлер. Итого четверо, до звезды не хватает еще одного. Нужен мех поддержки. Желательно ракетный.
— Типа Катапульты? — спросил Жека, вспомнив свой первый бой.
— Было бы идеально. Так что смотрим по сторонам, и если найдется кандидат — приглашаем к нашему шалашу.
Следующий час, до сигнала к сбору, полностью ушел на обсуждение различных построений и тактик, благо все кроме Жеки имели богатый опыт виртуальных боев, а Дайши и Край, еще и несколько реальных.
Пока думали и планировали, рисуя на песке для наглядности, — наскоро перекусили, хотя кроме как «наскоро» и не получилось бы, питание, находившееся на мостике мехов, и регулярно пополняемое дронами, состояло исключительно из разноцветных брикетов, к сожалению совсем безвкусных. Единственное что было привычным, это вода. В высоких пластиковых бутылках, она была точно такой же как и в любом магазине земли.
Зуммер тревоги раздавшийся одновременно из внешних динамиков всех четверых мехов, заставил наших героев не мешкая вернуться в кабины боевых роботов, и дружно, подстраиваясь под тихоходных штурмовиков, выдвинуться к точке, назначенной системой местом сбора.
— Внимание. Займите рекомендованную позицию. — Монотонно бубнили динамики.
— Да понял я, понял. Не толдыч уже!
Жека вел робота совсем не по той траектории, что настоятельно советовал ему искин, но несмотря на протесты компьютера, выравниваться не собирался.
При расстановке, его Мурену поставили на самый край второй линии, а Степлера воткнули в первую шеренгу, видимо сочтя более подходящим для лобовой атаки. И Жека старался двигаться так, чтобы визуально наблюдать за мехом Края, постоянно выбиваясь из рекомендованного строя.
Марадер и Дайши вообще находились где-то далеко сбоку, — обоих штурмовиков компьютер отправил на правый фланг.
Предвидя подобный сценарий, ребята договорились не вступая в бой, при же первой возможности собраться вместе, и сейчас аккуратно, так, чтобы сразу не бросалось в глаза, подтягивались друг к другу.
Противника видно не было, ведь если в прошлый раз они отбивались, обороняя какой-то объект позади себя, то сейчас им предстояло наступать. И где враг займет оборону пока не ясно.
Целью атаки был небольшой поселок, отмеченный на карте как город, но судя по показанным Муркой снимкам, никак не мог претендовать на это звание, обычный ПГТ, все дома в котором располагались вокруг огромного карьера, судя по всему и являющегося причиной возникновения этого поселения в пустыне.
— Делай как я! — Ожили динамики, озвучивая команду Края.
— Так точно! — Бросает в ответ Жека, стараясь вести Мурену догоняя низкорослого Степлера.
Слева от их пары, двигаются, периодически скрываясь за холмами, три совершенно одинаковых меха; — сгорбленные плечи, выступающая голова, и выгнутые назад ноги, делают эти машины похожими на грифов, выискивающих добычу. Выведя на экран их характеристики, Жека удивляется правильности данного им определения, — это Стервятники, шестидесятитонные тяжелые роботы, которые благодаря своей универсальности и высокой огневой мощи, могут использоваться для работы на различных направлениях.
Глава 4
— Внимание! Ракетная атака! — Взвыла Мурка.
— Жека не задумываясь резко отпрыгнул, уводя меха в сторону. Одновременно поднимая вверх руки робота в инстинктивном стремлении прикрыть голову.
Страшный удар настиг Мурену уже через мгновение, — опрокинув тяжелую машину навзничь.
— Повреждения! — Тряся головой пытаясь восстановить зрение кричал Жека.
— Частично нарушены цепи питания привода левого манипулятора, выведен из строя плечевой лазер, повреждена система охлаждения реактора, — возможен перегрев.
Искин замолчал, видимо на этом перечень закончился, и Жека, не поднимая меха снова прокричал:
— Откуда? Откуда стреляют??
В ответ на вопрос, круг радара заморгал показывая направление — где-то справа сзади. Но там же были свои??
Присмотревшись Жека заметил вдалеке, за спокойно идущими роботами Федерации, практически на горизонте, кучи пыли, оставляемой какой-то техникой. Перевел взгляд на радар, но там, кроме зеленых точек ничего не было.
— Внимание! Критическая температура! Необходимо заглушить реактор!
Да/Нет. Жека не раздумывая жмет — Да.
Радуясь что не поднял Мурену на ноги, он отстегнулся, и вручную откинув тяжеленную крышку люка выполз на мостик. Поискав глазами Степлера, ничего не увидел, видимо тот уже скрылся вместе с основной группой за вездесущими барханами.
— Мурка, свяжи меня с Краем. — На всякий случай спросил Жека, понимая что даже будь искин не в отключке, все равно не смог бы этого сделать.
— Мда, вот и повоевал... Что за черт? Только починили...
Позади, там где находились шаттлы и расположение основной базы, загоралось багрово-фиолетовое зарево, перечеркиваемое разноцветными полосами лазерных лучей.
Посмотрев по сторонам, убеждаясь что никого рядом нет, он выбрал булыжник покрепче, и полез на крышу кабины робота, решив пока есть возможность, — а Жека не знал сколько времени нужно реактору для нормализации температуры, — проверить свое предположение.
Несколькими сильными ударами, он вырвал из гнезда небольшую, сантиметров тридцать, торчащую под углом антенку, и удовлетворенно улыбнувшись, сразу с крыши полез в кабину.
Там, так же как в прошлый раз разбил пластиковый колпак, прикрывающий кнопку перезагрузки искина, и вдавив ее внутрь, принялся ждать. Робот вздрогнул, и совершенно по-человечески, сел и попытался тряхнуть головой.
— Мурка? — С надеждой спросил Жека.
— Нет её. В армию забрали. — Раздалось из динамиков.
— МуРкАА!!!! — Обрадовавшись заорал Жека, будто лучшего друга встретил. — Ты? Я думал тебя стерли!
— Нет, как видишь — Появившееся на экране женское лицо довольно улыбалось. — Ладно додумался антенну сломать, я уж решила что ты этого никогда не сделаешь!
— Ну... я не был уверен в том что это из-за нее, мало ли что сделали дроны когда чинили тебя. Реактор в порядке?
— Да. Система охлаждения пока справляется.
— Хорошо. Сейчас в первую очередь надо найти Степлера, желательно не попадая больше под ракеты.
— Ну это уже как повезет. Рука почти восстановлена, лазер в походных условиях починить не получится, стрелять он может, но боюсь всего один-два раза. Не больше.
Воодушевленный воскрешением Мурки, Жека, стараясь не высовываться, бегом направил робота вслед за ушедшими союзниками.
Впереди, в поселке в который направились атакующие, было тихо, вероятно враги каким-то образом узнали о готовящемся нападении, и устроили ловушку. И сейчас непонятно, откуда ждать очередной подставы. Если двинуться обратно к шаттлам, есть риск что в поселке их все-таки ждут, и возможно ударят сзади. Значит надо сначала занять поселение, а потом уже думать как быть дальше.
— Обнаружен противник! — на радаре вспыхнули несколько красных точек.
Что и требовалось доказать. Сейчас их встретят огнем из поселка, а эти, что появились на радаре, — навалятся сзади. Жеке было в принципе не сильно важно кто и кого перебьет, эту войну он не принимал близко к сердцу, — может не до конца проникся, или еще что-то, но то обстоятельство, что среди попавших в засаду мехов Федерации находился человек который ему верит, заставляло не раздумывая двинуться на помощь.
Что можно сделать против десятка машин противника, Жека представлял слабо, но будучи истино русским человеком, решил положиться на авось...
Ему удалось подойти на расстояние уверенного выстрела, когда впереди завязался бой. Выставив максимальное увеличение, он с тревогой всматривался в происходящее. Союзные мехи практически сразу поняли что попали в засаду, и поставив несколько машин прикрывать тылы, атаковали поселок, в котором, судя по плотности огня, находилось достаточно роботов противника. Как показали дальнейшие события — достаточно для того, чтобы не дать занять не только ни одной улицы, но и ни одного дома.
С облегчением Жека увидел среди тех кто прикрывал группу с тыла, своих новых товарищей, и уже на раздумывая открыл огонь.
Первым, и самым ближним к Мурене был легкий робот, название которого высветилось как «Осирис». Только ч