— Валерий Сергеевич, рад видеть. А с вами, юноша, мы незнакомы, — блондин, продолжая широко улыбаться, прижимает руку к груди. — Граф Смородин, рад знакомству.
— Граф Котов. Можно просто Ярослав. Что, пришёл попытать счастья второй раз?
— О, тот самый Ярослав Котов! Вижу, слухи не врут, вы действительно грубы и беспардонны. Меня зовут Даниил Николаевич, — Смородин элегантным жестом откидывает свои блестящие волосы в сторону. — Попрошу обращаться ко мне именно так.
— Ты мне не указ, Данилка. Классные кудряшки, тебе их жена завивает? Или муж, кто там у тебя?
Сурков невольно хрюкает от смеха, а Смородин покрывается багровыми пятнами. Через силу продолжает улыбаться, только теперь его улыбка похожа на оскал.
Сам не знаю, зачем я решил его оскорбить. Просто бесит. Не смог удержаться.
А ведь надо держаться! Это раньше, когда я был простым парнем, можно было посылать на хрен кого угодно. Ну, почти кого угодно.
Теперь я дворянин и общаюсь с равными. В обществе аристократов не принято посылать друг друга на хрен. Точнее, это надо делать вежливо.
— Прошу простить, я что-то не выспался, — решаю крутануть педали назад, пока не поздно. — Отличная причёска, ваше сиятельство. Передавайте супругу моё восхищение.
Да млять! Что со мной не так⁈
— Интересный экземпляр, — говорит Даниил, потирая раздвоенный подбородок. — Воистину, можно получить дворянство, но низкое воспитание очень сложно вытравить. Лично я считаю, что и вовсе невозможно.
— Отлично, любезностями мы обменялись, — говорю я. — Теперь давайте решать, как быть. Нас здесь трое. Кто-нибудь ещё собирается претендовать на княжеский титул?
— До вчерашнего дня я бы сказал, что граф Ирисов, — вмешивается Сурков, проводя рукой по лысине. — Теперь же, вероятно, только мы.
— Очень жаль, четвёртый бы не помешал, — вздыхаю я.
— Зачем это? — зычно интересуется Смородин.
— Ну как? Устроили бы дуэльный матч на выбывание. Кто последний останется — тот имеет право пообщаться с князем.
— Какой кошмар, — качает головой Даниил. — И вы действительно считаете себя аристократом?
— Конечно, Данилка. По-твоему, все дворяне обязательно должны делать завивку и везде общаться как на великосветском приёме?
— Это показатель хорошего тона! А личная сила не показатель хорошего князя, так что ваша идея с дуэлью в любом случае несостоятельна.
— Ладно, так в любом случае будет неинтересно. Я вас обоих без проблем поломаю, даже если одновременно будете нападать.
— Ну-ну, — бурчит Сурков.
— Я бы не был так уверен! — поддакивает Смородин, вскидывая двойной подбородок.
— Попробовать хотите? — усмехаюсь я.
Неожиданно раздаётся громкий скрип, от которого у меня сводит зубы. Валерий подскакивает на месте и отбегает к своим солдатам. Лошади Смородина и его молчаливых спутников испуганно ржут. Сам Даниил к его чести, даже бровью не ведёт.
Как и я, впрочем.
А скрип раздался от ворот. Здоровенные железные створки медленно-медленно расходятся в стороны, открывая нам проход.
«Ярослав, я чувствую сильную магию», — обеспокоенно тараторит Люсиль. — «Что-то будет сейчас, что-то будет!»
«Не парься, разберёмся… Кажется, мы просто разбудили старого князя».
«Ага, или кого-то из его призванных чудовищ!»
«Хм, вполне возможно. Сейчас узнаем».
— Полагаю, умереть спокойно вы мне не дадите, — раздаётся громкий голос.
Он исходит, кажется, отовсюду. Звучит одновременно снаружи моей головы и внутри неё. Судя по всему, у остальных такое же чувство. Сурков мотает плешивой головёнкой туда-сюда, Смородин недоверчиво хмурится, почёсывая ухо.
— Я всё понимаю. Вы хотите получить мой титул, — продолжает голос. — Честно говоря, я бы предпочёл не заниматься этим. Я хочу уйти, а назначением нового князя пусть займётся император.
— Доброе утро, княже! — восклицаю я. — Прекрасно вас понимаю. Тогда зачем вы с нами говорите?
— Затем, что мне понравилась твоя идея, граф Котов. Вы трое — барон Сурков, граф Смородин и граф Котов — войдите на территорию. И затем — деритесь!
— Драться? — недоверчиво переспрашивает Валерий.
— Вы настоящий провокатор, Ярослав, — поджав губы, говорит Даниил.
Я только плечами, пожимаю.
— Именно, драться! — подтверждает голос. — Я против смертей, поэтому сражайтесь до сдачи или пока соперник не сможет продолжать бой. Тот, кто победит, получит право поговорить со мной. Только поговорить, понятно?
— Предельно понятно, ваше высочество, — я кланяюсь воздуху. — Другие правила есть?
— Никакого оружия, только магия. А теперь пройдите за ворота и приступайте, пока я не передумал!
Глава 6
Мелкий гравий хрустит под ногами. Ласковый утренний ветерок треплет мои рыжие патлы.
Я первым прохожу за ворота, и как только это делаю, на меня обрушивается лавина звуков. Ого! В первое мгновение аж уши закладывает от неожиданности.
Кто бы мог подумать, оказывается, вся огромная территория поместья накрыта заклинанием иллюзии. Мощным и одновременно настолько тонким, что даже я его не почувствовал.
Снаружи казалось, что парк пустой и молчаливый. Оказалось, здесь летают и поют десятки птиц, жужжат шмели и другие насекомые. Густо пахнет травами и цветами. Туда-сюда неспешно топают маленькие, ростом мне по колено каменные големы.
Они здесь вроде садовников. У каждого из них вместо одной ладони лопата, а вместо другой — загнутый клинок, этакий секатор для подстрижки кустов.
Прикольно. Только на первый взгляд вижу не меньше десятки этих карликовых големов. Князь Корсаков действительно мощный призыватель, раз может одновременно поддерживать столько существ.
Впрочем, восхищаться магической силой князя некогда. Мне предстоит дуэль, и весьма необычная. Три участника, все против всех. Победитель только один.
Граф Смородин показательно снимает пояс с золотой пряжкой, на котором висят кинжал и какой-то артефакт, по виду напоминающий сюрикен. Проходит за ворота следом за мной и удивлённо хмыкает, оглядываясь вокруг.
— Удивительно, Ярослав, не так ли?
— Ага. Как тебе вон те кусты, Данилка? Собираюсь запихнуть тебя в них башкой.
Смородин возмущённо цокает языком.
— Какой же вы всё-таки хам и грубиян. Почту за честь победить вас в поединке.
— Это будет не поединок. Ты невнимательно слушал, Смородинка? Будем драться втроём.
— И где же наш третий оппонент? — Даниил пропускает оскорбление мимо ушей и оборачивается.
Барон Сурков мешкает. Достаёт из-за пазухи револьвер и вручает своим солдатам. Медленно расстёгивает пиджак, потом обратно застёгивает, но в итоге всё-таки снимает. Пригладив волосы, Валерий не спеша заходит на территорию поместья.
— Надо же, — бормочет он, потирая дрожащие руки. — Надо же, как здесь красиво. Ох, я не ожидал такого, не ожидал…
— Вы про драку? — спрашиваю я, разминая плечи. — Никто не ожидал. Ну что, начнём?
— Уважаемый князь, мы можем приступать? — громко спрашивает Даниил, поднимая двойной подбородок.
— Один момент. Я деактивирую ловушки поблизости. И помечу места, где вам следует встать, — раздаётся скрипучий голос Корсакова.
Чувствую, как магия вокруг слабеет, а потом нас накрывает невидимый, но мощный купол. В очередной раз поражаюсь силе князя. Мало того что держит столько призванных существ, ещё и накладывает мощные заклятия на таком расстоянии.
Или это артефакты какие-нибудь? В любом случае очень круто.
А купол да, не помешает. Когда мы начнём швыряться заклинаниями во все стороны, есть риск что-нибудь повредить или активировать ловушки. Может повлечь цепную реакцию, мало никому не покажется.
Разными цветами подсвечиваются три области, образующие треугольник. Красная для меня, жёлтая для Смородина и белая для Суркова.
— Напоминаю условия! Только магия, без оружия! Родовые способности и всё прочее, что можно счесть магией, используйте без ограничений. Убивать друг друга не нужно, господа! — говорит Корсакин. — Минута на подготовку и начнём.
В воздухе появляются полупрозрачные песочные часы, сотканные из маны. Песок в них неумолимо перетекает из нижнего отделения в верхнее.
Я надеваю полный духовный доспех и готовлю Громовой молот. И Ужас заодно. Собираюсь эффектно расправиться с обоими противниками одним ударом.
«Тебе помочь?» — лениво спрашивает Люся. — «Или хочешь сам порезвиться?»
«Хочу сам», — ухмыляюсь я. — «Но если что, можешь применить гипноз. Ты существо магическое, вряд ли князь посчитает это нарушением правил».
«Вот и я так думаю. Ладно, понаблюдаю пока… Удачи!»
«Да нафиг мне удача? Я и без неё порву этих двоих, как щенят».
До исхода минуты остаётся, по моим подсчётам, двадцать секунд. Песочные часы краснеют и начинают мерцать.
Призываю Громовик и сжимаю его двумя руками. Валерий покрывает себя каменным доспехом, оставив только щель для глаз. Вместо кулаков у него острые каменные копья.
Из обеих ладоней Смородина вырастают противные лиловые щупальца. Он тоже призыватель? Или что это за магия? Выглядит мерзко.
— Фу, Данилка, — морщусь я. — Тентакли, серьёзно? Мне казалось, тебе хватает мужских тузов. Ты ещё больший извращенец, чем я думал.
— Заткнись, — цедит Смородин, пронзая меня злобным взглядом.
Кажется он, наконец, перестал играть в утончённого аристократа и готов спустить с цепи внутреннего монстра.
Зашибись. А то было бы совсем неинтересно.
Три.
Два…
Один!
Песочные часы с хлопком исчезают.
— БОЙТЕСЬ, ЧЕРВИ! — приказываю я, выкрутив Ужас на полную.
Мой голос разносится вокруг судьбоносным рокотом. Сурков застывает на месте. Краем глаза вижу, как люди за воротами отшатываются и прячутся кто куда. Смородин бледнеет, холёное лицо искажает паническая гримаса.
Но всё-таки Даниил находит в себе силы атаковать. Лиловые щупальца устремляются ко мне, противно чавкая в полёте.
Громовой молот не оставляет ублюдочным тентаклям ни шанса. Парочка размашистых ударов — и они липкими ошмётками разлетаются в разные стороны.